একুশতম অধ্যায়: প্রদীপ ভাসানো

রাত এগারোটা। আমি আর ওয়াং শিয়াওরু ঠিক সময়ে ড্রেনেজ আউটলেটের কাছে পৌঁছালাম।

আমি কাও লিয়াংয়ের কাছ থেকে কিছু ওষুধ এনেছিলাম, যা দিয়ে আমাদের দুজনেরই ‘ইন ইয়ার’ বা অলৌকিক দেখার চোখ খুলে গেল। দেখলাম লি হিলিন আগেই আমাদের অপেক্ষায় ছিল।

আজ ওকে বেশ পরিপাটি দেখাচ্ছিল। ওর গাউনটা ছিল একদম ইস্ত্রি করা, আর চুলের ঝুঁটিতে একটাও অবাধ্য চুল বেরিয়ে ছিল না। লি হিলিনের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল এক মোটা ভূত—হুয়াং জিয়ান। সব জায়গায় তাকে পাওয়া যায় কেন?

“তুমি কি... লি হিলিন?” ওয়াং শিয়াওরু কথা শুরু করল।

“হ্যাঁ... আমিই...”

“ওহ, তুমি দেখতে এমন? আমার কল্পনার চেয়ে একটু আলাদা।”

তাদের কথা বলতে দেখে হুয়াং জিয়ান আমাকে ইশারায় ডাকল। আমি বুঝলাম, এখানে আমাদের মতো তৃতীয় পক্ষের থাকাটা মানানসই নয়। হুয়াং জিয়ানের সাথে কিবাও নদীর তীর ধরে কয়েক ডজন মিটার এগিয়ে গিয়ে আমরা বাঁধের ওপর বসলাম, সিগারেট ধরালাম আর আড্ডা দিতে শুরু করলাম।

“আজকের কাজটা সফলভাবে শেষ হলো, একটা বড় সমস্যার সমাধান হলো,” আমি একটু স্বস্তির নিশ্বাস ফেললাম।

“তা ঠিক, তবে তোমার ঝামেলা এখনো শেষ হয়নি। তোমার ‘লি হুন’ বা আত্মা বিচ্ছেদের সময়কাল নিয়ে একটা বিশেষ তদন্ত কমিটি গঠন করা হয়েছে। তারা এখন কাজের প্রয়োজনে বাইরে গেছে। এতক্ষণে বোধহয় শিয়ান থেকে সিচুয়ানের দিকে রওনা দিয়েছে।”

“আমার ব্যাপার কি এতই গুরুতর? এত দূরে কেন? তদন্ত... কীসের তদন্ত?”

“কেন গুরুতর হবে না? তদন্ত কমিটি এক হাজার চারশ পঞ্চাশ পৃষ্ঠার এক বিশ্লেষণ রিপোর্ট তৈরি করেছে। আর কীসের তদন্ত, আমি তো বিশেষজ্ঞ নই, ঠিক বলতে পারব না। শুনলাম, আরও বছর দুয়েক সময় লাগবে ফলাফল আসতে।”

আমি তো অবাক! তবে এটা ভালোই হলো, অন্তত আগামী দুই-তিন বছর তারা আমাকে আর বিরক্ত করবে না।

“আর তোমার সেই ‘সাতবার মৃত্যু’র ঘটনা নিয়েও একটা আলাদা তদন্ত কমিটি হয়েছে। শুনলাম খুব শীঘ্রই এর সমাধান বেরিয়ে আসবে। এটা খুব দ্রুত হবে, আগামী এক-দুদিনের মধ্যেই ফলাফল পেয়ে যাবে।”

আমি ভাবলাম, জীবনে কখনোই এমন বিশেষ গুরুত্ব পাইনি, আমার জন্য পাতালপুরীতে দুটি তদন্ত কমিটি কাজ করছে!

“হুয়াং ভাই, আমার মনে হয় আমি এমন কোনো বড় অন্যায় করিনি যে আমাকে নিয়ে এত তোড়জোড় করতে হবে।”

“তুমি কি বোঝো? এটা প্রমাণ করে যে ওপরমহলের নেতৃত্ব এই ঘটনাকে কতটা গুরুত্ব দিচ্ছে!”

“দেখুন, আমার এই ছোটখাটো বিষয়ের জন্য যদি দুটি কমিটি করা হয়, তবে তাদের মধ্যে কয়েকজনকে যদি ফু ইয়ানহংয়ের ঘটনার জন্য পাঠানো যেত, তাহলে কি আপনার মার খাওয়ার দরকার হতো?”

“ফালতু বকবে না! ওপরমহলের নিজস্ব পরিকল্পনা আছে, আমার কাজ শুধু নিজের দায়িত্ব পালন করা।” হুয়াং জিয়ান লি হিলিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “ওরা এখনো কথা শেষ করছে না কেন?”

“কত যুগ পর দেখা হয়েছে, ওদের একটু কথা বলতে দাও না।”

হুয়াং জিয়ান হঠাৎ কিছু একটা মনে করে বলল, “হ্যাঁ, ওই সু দাউকুয়ান লোকটার খোঁজ নিয়েছি। সে এখানকার স্থানীয় নয়। আমার এলাকায় সে কখনোই কোনো জাদুটোনা বা তান্ত্রিক বিদ্যা ব্যবহার করেনি। আমি তার আগের এলাকার দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তাকেও ফোন করেছিলাম, তিনিও বলেছেন এমন কিছু দেখেননি। তুমি আর কাও লিয়াং তার সাথে মেলামেশার সময় সাবধান থেকো, ধোঁকা খেও না।”

“ওহ? সে কি অনলাইনে কোনো তাবিজে বা符 বিক্রি করেছে?”

“সেটা এখনো দেখার সময় পাইনি। পরে দেখে তোমাকে স্বপ্নে এসে জানাব।”

“না! আমি জানতে চাই না। এটা গোপনীয়তা লঙ্ঘন, আর আমার স্বপ্ন নষ্ট করা।”

আমার কথা শেষ হতে না হতেই লি হিলিনদের দিক থেকে একটি ‘কংমিং’ লণ্ঠন আকাশে উড়ে গেল। দুশো বছরের পুরনো এক প্রেমগাথা সেই লণ্ঠনের সাথেই আকাশের শূন্যতায় মিলিয়ে গেল।

“হয়ে গেছে, চলো আমরা যাই।”

হুয়াং জিয়ানের সাথে এগিয়ে গেলাম। দেখলাম ওয়াং শিয়াওরু লি হিলিনের পাশে দাঁড়িয়ে আছে, ওর চোখ ফোলা, নিশ্চয়ই কেঁদেছে। লি হিলিনের শরীর থেকে বের হওয়া নীল আভা ধীরে ধীরে সোনালি রঙে রূপান্তরিত হচ্ছিল।

“চৌ দা বিয়াও, ধন্য... ধন্যবাদ...”

“ধন্যবাদ দিতে হবে না।”

“অনুগ্রহ করে... একটু কাছে এসো।”

আমি কয়েক পা এগিয়ে গেলাম। লি হিলিন তার ডান হাত বাড়িয়ে তর্জনী দিয়ে আমার কপালে স্পর্শ করল। পরক্ষণেই ওর শরীর থেকে এক তীব্র সোনালি আলো বিচ্ছুরিত হলো, যা আমার চোখ ধাঁধিয়ে দিল।

এরপর একটা উষ্ণ স্রোত আমার কপাল দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল—প্রথমে কানে, তারপর চোখে, নাকে, মুখে। মনে হলো গরম কোনো স্যুপ পান করেছি, যা পেটে গিয়ে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

আমি শরীরটা বেশ হালকা অনুভব করছিলাম, কিন্তু হঠাৎ কান, চোখ আর কপালে তীব্র যন্ত্রণার অনুভূতি হলো। অসহ্য যন্ত্রণায় আমি কুঁকড়ে গিয়ে মাথা চেপে ধরলাম।

“আহ! খুব ব্যথা!”

ব্যথায় আমার শরীর শক্ত হয়ে গেল, মাথার ভেতর ঝিঁঝিঁ করছিল, ঘাম ঝরছিল অঝোরে। কিছুক্ষণ পর ব্যথাটা কিছুটা কমল।

হঠাৎ মুখে তীব্র ঝাল অনুভূত হলো, যেন লঙ্কা খেয়েছি। না, সাথে যেন ওয়াসাবিও মেশানো ছিল—এক তীব্র ঝাঁজালো স্বাদ নাকে এসে লাগল, চোখ দিয়ে জল বেরিয়ে এল। এরপর মুখে এল এক তিক্ত স্বাদ, যেন কোনো তেতো ভেষজ ওষুধ মুখে দিয়েছি। তারপর এল টক স্বাদ, লেবুর মতো টক, যা আমাকে কাঁপিয়ে দিল। সেই টক ভাব কাটতে না কাটতেই যেন এক মুঠো লবণ মুখে পুরে দিল কেউ! আমি অবশেষে বুঝলাম কেন বেইজিংয়ের মানুষ ‘খুব বেশি নোনতা’ বোঝাতে এমন শব্দ ব্যবহার করে।

তবে সব শেষে এল মিষ্টি স্বাদ, যা আমাকে কিছুটা স্বস্তি দিল। আমি ভাবছিলাম, এত অল্প সময়ে আমার জিভ এত রকমের স্বাদের অভিজ্ঞতা পেল, এরপর স্বাদ পাওয়ার ক্ষমতাটাই না হারিয়ে ফেলি! তবে মিষ্টির পর সব স্বাভাবিক হয়ে এল। আমি তখন বিধ্বস্ত—ঘামে ভেজা পোশাক, চোখ-মুখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছে, শরীরে কোনো শক্তি নেই।

লি হিলিন বলল, “খুব অস্বস্তি হচ্ছে, তাই না? কষ্ট না করলে কোনো কিছু অর্জন করা যায় না, এটাই প্রকৃতির নিয়ম। আমার শক্তি সীমিত, তবে এখন তোমাকে যে ক্ষমতা দিলাম, আশা করি তা তোমার কাজে আসবে।”

আমি কিছু জিজ্ঞাসা করার আগেই হুয়াং জিয়ান লি হিলিনকে ধরে ফেলল, “চলো, চলো, আগে সিটি গড মন্দিরে যাই। এখন চলে গেলে আবার কবে দেখা হবে জানি না, আমরা দুজনে মিলে এক পেয়ালা পান করি।”

এই বলে সে লি হিলিনকে নিয়ে এক সোনালি আলোয় মন্দিরের দিকে অদৃশ্য হয়ে গেল। ড্রেনেজ আউটলেটে শুধু আমি আর ওয়াং শিয়াওরু রয়ে গেলাম।

“চলো।” ওয়াং শিয়াওরু শুধু এই একটি শব্দ বলল এবং রাস্তার দিকে হাঁটা শুরু করল।

লি হিলিন আমাকে কী ‘ক্ষমতা’ দিল? আমি তো তেমন কিছু অনুভব করতে পারছি না! ওয়াং শিয়াওরু লি হিলিনের সাথে কী কথা বলল, তা-ও অজানা। আমরা দুজনেই চুপচাপ শহরের দিকে হাঁটতে লাগলাম।

হাঁটার মাঝপথে আমার ফোন বেজে উঠল। অপরিচিত নম্বর। ধরতেই ওপাশ থেকে তান শিশির কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “চৌ দা বিয়াও! তুমি কি একটু ফিরতে পারবে? কাও লিয়াংয়ের অবস্থা খুব অদ্ভুত!”

কাও লিয়াংয়ের কথা শুনে আমি চিন্তিত হয়ে পড়লাম। ছেলেটার মেজাজ গরম, আবার এসব অলৌকিক ব্যাপারে তার খুব আগ্রহ, সহজেই ঝামেলায় জড়ায়। কিন্তু এই সময়ে তো তার সু দাউকুয়ানকে পাহারা দেওয়ার কথা, সে ঝামেলায় জড়াবে কীভাবে? সু দাউকুয়ানের কিছু হলো নাকি?

“কী হয়েছে ওর?”

“ওর মানসিক অবস্থা কেমন যেন হয়ে গেছে। বলছে হাসপাতালে ভূত আছে, চিৎকার-চেঁচামেচি করছে। ডাক্তার ওকে ঘুমের ইনজেকশন দিয়েছে আর পরিবারের সাথে যোগাযোগ করতে বলেছে। আমি ওর জরুরি যোগাযোগের তালিকায় তোমার নম্বর দেখেছি, তাই ফোন করলাম।”

ধুর! একের পর এক ঝামেলা! কাও লিয়াং কি হাসপাতালে আবার ভূত দেখল? যাই হোক, আমাকে যেতেই হবে।

ফোন রেখে আমি ওয়াং শিয়াওরুকেই বললাম, “মাফ করবেন, আমার এক বন্ধুর জরুরি অবস্থা, আমাকে এখনই ফিরতে হবে। তোমাকে আর পৌঁছে দিতে পারলাম না।”

“কিছু হবে না, আমি নিজেই ট্যাক্সি নিয়ে চলে যাব।”

জরুরি অবস্থায় আমি আর দেরি না করে ট্যাক্সি নিয়ে সোজা হুয়াশিন হাসপাতালে পৌঁছালাম। গাড়ি থেকে নামতেই দেখলাম ঝাও জিয়াঝি হাসপাতালের গেটে দাঁড়িয়ে আছে।

গেল! নিশ্চয়ই লি হিলিন আমার ইন্দ্রিয়গুলোর বারোটা বাজিয়ে দিয়েছে। কারণ ঝাও জিয়াঝিকে দেখার পাশাপাশি আমি তার শরীর থেকে এক অদ্ভুত অনুভূতি টের পাচ্ছিলাম। এটা চোখ, কান বা নাক—কোনোটির মাধ্যমেই নয়, বরং অন্য কোনোভাবে।

লি হিলিন আমার ওপর কী পরীক্ষা চালাল? আমার মাথায় যেন জট পাকিয়ে গেল। আরও খারাপ ব্যাপার হলো, আমি অনুভব করলাম হাসপাতালের ভেতরেও ঝাও জিয়াঝির মতো একই রকম এক শক্তিশালী উপস্থিতি আছে, যা ঝাও জিয়াঝির চেয়েও প্রবল।

ঝাও জিয়াঝিকে দেখে মনে হচ্ছিল সেও এটা টের পেয়েছে। সাধারণত তাকে সব সময় হাসি-তামাশা করতে দেখা যায়, কিন্তু আজ তার মুখ গম্ভীর। সে হাসপাতালের গেটে দাঁড়িয়ে ভেতরে তাকিয়ে আছে। মনে হচ্ছে কাও লিয়াং ঠিকই বলেছিল, হাসপাতালে অস্বাভাবিক কিছু একটা আছে!

“ওল্ড ইমমর্টাল, আপনি এখানে? এটা কি...”