চতুর্থ অধ্যায় ছোট কৌশল

লুও ছিচং গাও লিয়াং-কে লাথি মেরে ফেলে দেওয়ার পর আমার দিকে তাকাল এবং এক পলকে লিউ ইউলানকে দেখতে পেল:

“ওহ, এত সুন্দর একটা ছোট বোনও আছে নাকি? তবে দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো ও এক বুনো পরি, হা হা, ছোট ওস্তাদের দাদা, মানুষ আর রাক্ষসের পথ তো আলাদা, বিষয়টি তোমার ভালো করে ভেবে দেখা উচিত। হা হা হা হা।”

সে কীভাবে এই বংশের হিসাব করছে? আমি কীভাবে আবার ওস্তাদের দাদা হয়ে গেলাম?

এই ছেলেটা নিশ্চয়ই ডাও ধর্মশাস্ত্র চর্চা করতে করতে পাগল হয়ে গেছে, যেকেই দেখে তাকেই ওস্তাদের দাদা বলে ডাকে।

লুও ছিচংয়ের কথা শুনে আমি আবার ফিরে লিউ ইউলানের দিকে তাকালাম, দেখলাম তার মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে গেছে।

আহ! পথ আলাদা কি না আমি জানি না, তবে সে যে অতুলনীয় সুন্দরী—এ বিষয়ে আমি নিশ্চিত!

দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো, আজ হয়তো আমাকে আমার পথ বদলাতে হতে পারে—মানবজগৎ থেকে সোজা যমজগতের পথে পা বাড়াতে হবে। অবশ্য, যমজগতের পথ ধরলেও তোমার সঙ্গে সেই ভূত আর রাক্ষসের পথই আলাদা থেকে যাবে।

আমি পালাতে পারব না।

ঘরের নিচে রয়েছে গাও লিয়াং এবং বৃদ্ধ জ্যু, ঠিক যেমন তান সিসি হাসপাতালে বলেছিল, “তোমাদের নিজেদের রক্ষা করার জন্য তাবিজ আছে, কিন্তু হাসপাতালের বাকি রোগীদের নিজেদের সুরক্ষার জন্য কী আছে?”

আমাকে রক্ষা করার জন্য লিউ ইউলান আছে, আমি এখন ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে আছি, চাইলে এক পলকেই পালিয়ে যেতে পারি, কিন্তু ওই দু'জনের কী হবে? কে তাদের রক্ষা করবে? আমি যদি এই মুহূর্তে পালিয়ে যাই, তবে পরে নরকে গিয়ে আমি তাদের সামনে কীভাবে মাথা উঁচু করে দাঁড়াব?!

পকেটে থাকা শেষ তাবিজটাতে হাত রাখলাম, তাসের ঘরের এই শেষ অস্ত্রটা এখন কোনো কাজেই লাগবে না। একটু আগে গাও লিয়াং যখন আক্রমণ করেছিল, তখনই আমি একটা উপায় খোঁজার চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু লুও ছিচং ভীষণ শক্তিশালী, আমাদের শক্তির ব্যবধান এতটাই বেশি যে জেতার বিন্দুমাত্র সুযোগও ছিল না।

“লিউ বোন, আমাকে কোলে করে নিচে নামিয়ে নাও।”

লিউ ইউলান ভীষণ অবাক হলো:

“তুমি পালাচ্ছ না? ফিরে গিয়ে কী করবে? তুমি……”

সে গলা নামিয়ে ফিসফিস করে বলল:

“তোমার কি কোনো উপায় আছে?”

আমি মনে মনে একটু তিক্ত হাসি হাসলাম, হয়তো এর আগের দু'বার আমি একটু বুদ্ধিমত্তা খাটিয়েছিলাম বলেই এত বিশাল শক্তির ব্যবধান দেখেও সে আমার ওপর ভরসা করে বসে আছে, এটাই বা মন্দ কী!

“হুম, একটু পর তুমি আমাকে নিচে নামিয়ে দেবে, আমি ওকে আটকে রাখব, আর তুমি সেই সুযোগে অন্য কোনো বুনো পরির সাহায্য চাইতে চলে যাবে।”

“তুমি ওকে কীভাবে আটকে রাখবে? ও তো এত শক্তিশালী?”

“চিন্তা করো না, আমার নিজের উপায় আছে, এখন মুখ দিয়ে বলে দিলে আর কাজ করবে না, অন্তত এক ঘণ্টা আমি ওকে আটকে রাখতে পারব।”

লিউ ইউলান অনিচ্ছায় মাথা নাড়ল, তবে অত্যন্ত উদ্বেগের সঙ্গে বলল:

“আমি যত দ্রুত সম্ভব ফিরে আসব, তোমার কি সত্যিই কোনো উপায় আছে? এই আশপাশে তো এমন কোনো বুনো পরি নেই যে ওর সঙ্গে পেরে উঠবে, বুড়ো ঝাও পরিও পারবে না।”

“এ নিয়ে তুমি একদম চিন্তা কোরো না, আমার নিজের ব্যবস্থা আছে, আগে আমাকে নিচে নামিয়ে দাও।”

আসলে আমার কাছে কোনো উপায়ই ছিল না, আমি কেবল তাকে দূরে সরিয়ে দিতে চাইছিলাম, কারণ আমার মনে হচ্ছিল আজ হয়তো সত্যিই আমার এই বিপদ থেকে বাঁচার কোনো উপায় নেই।

এটা আমার কোনো নিরাশাবাদী মনোভাব নয়, যখন আমি জানতে পারলাম ও হলো লুও ছিচং, তখন সমস্ত ঘটনা আমার কাছে পরিষ্কার হয়ে গিয়েছিল। যদিও আমি শতভাগ নিশ্চিত নই, তবুও মোটামুটি একটা ধারণা পেয়ে গেছি।

প্রথমত, ফু ইয়ানহংয়ের মর্মান্তিক মৃত্যুর দিনেই গভীর রাতে লুও ছিচং লোকবল নিয়ে দানবদের খুঁজতে বড় পাথুরে পাহাড়ে প্রবেশ করেছিল, আর সে সম্ভবত সেই “তং শেন জিয়াও মু” বা পবিত্র প্রসবিনী মাতাকেই খুঁজছিল।

ধরে নিলাম সে সেদিন তাকে খুঁজে পায়নি, তবে দুটোর মধ্যে নিশ্চিতভাবে গভীর কোনো যোগসূত্র রয়েছে।

“পবিত্র প্রসবিনী মাতা” নিখোঁজ হয়ে গেল, বুনো পরিরা তন্নতন্ন করে খুঁজেও তার কোনো সন্ধান পেল না, কেউ কি তাকে লুকিয়ে রেখেছে? কোনো ডাও ওঝার বিদ্যা ছাড়া বুনো পরির নজরদারি থেকে কীভাবে লুকিয়ে থাকা সম্ভব?

গতকাল কেউ একজন “আত্মা চারণ” বা মেষপালকের মতো আত্মা পরিচালনা করেছে, ডাও মন্ত্র ব্যবহার করেছে, তাবিজ জ্বালিয়েছে, আর আজ লুও ছিচং এসে হাজির হয়েছে এবং সে এত শক্তিশালী ডাও মন্ত্র ব্যবহার করছে। যদি বলেন এরা একই দলের নয়, তবে বলতে হবে এই পৃথিবীতে ডাও মন্ত্র জানা মানুষের সংখ্যা সত্যিই অনেক বেশি, বলাই চলে ডাও বিদ্যার বসন্তকাল চলছে।

একবার ভেবে দেখুন, তারা আত্মা চারণ করে। আত্মা চারণ করার একমাত্র উদ্দেশ্য যদি হয় রাক্ষসদের খাওয়ানো, তবে তারা ঠিক কোন রাক্ষসকে খাবার খাওয়াচ্ছে?……

পবিত্র প্রসবিনী মাতার সঙ্গে আমাদের শত্রুতার কথা বাদই দিলাম, কেবল এই দলটির “আত্মা চারণ” করার দৃশ্যটি দেখে ফেলার অপরাধেই তারা আমাদের মেরে ফেলার জন্য যথেষ্ট। এই ছেলেটি মুখে যতই ওস্তাদের দাদা বলে ডাকুক না কেন, তার হাতের কাজের বেলায় বিন্দুমাত্র দয়া নেই, ওই তাবিজটা যদি আমার গায়ে এসে পড়ত...

ছাদের ওপর বসে মাথা কুটে মরলেও আমি তার মোকাবিলা করার কোনো উপায় খুঁজে পেলাম না, তাই অন্তত লিউ বোনের জীবনটা তো বাঁচাই। ওকে দূরে সরিয়ে দিই, ও বেঁচে থাকুক ছাই।

নিচের ছাইয়ের ধোঁয়া আর আগের মতো অত ঘন নেই, লিউ ইউলান আমার কোমর জড়িয়ে ধরে নিচে লাফিয়ে পড়ল। ছাদ থেকে নামার সময় আমার হাতটা লিউ ইউলানের কাঁধে গিয়ে ঠেকল।

তার সঙ্গে এটি আমার তৃতীয়বারের মতো কিছুটা ঘনিষ্ঠ শারীরিক সংস্পর্শ। প্রথমবার হুয়াশিন হাসপাতালে, আমি ভয়ে ছিলাম ও বুঝি সাপ রাক্ষসের প্রভাবে পড়ে যায়, তাই আমি ওর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছিলাম।

দ্বিতীয়বার এই তো মাত্র, ও আমাকে বাঁচিয়ে ছাদের ওপর তুলে নিয়েছিল। আগের দু'বার এত কিছু ভাবার সময় পাইনি। কিন্তু এবার আমি সত্যিকারের অর্থেই তাকে একবার জড়িয়ে ধরেছিলাম।

হুম, কী সুন্দর সুবাস, কী নরম, কী উষ্ণ, আমার জীবনের এইটুকুই প্রাপ্তি যথেষ্ট।

দুটো পা মাটিতে পড়ার পর, লুও ছিচংয়ের হাবভাব দেখে মনে হলো সে উঠোনের এই নোংরা পরিবেশটা একদম পছন্দ করছে না, সে দরজায় বাঁকা হয়ে দাঁড়িয়ে ভ্রু কুঁচকে ভেতরের দিকে তাকিয়ে রইল।

আমি মাথা ঘুরিয়ে লিউ ইউলানকে একটা চোখের ইশারা করলাম, তাকে আমার পিঠের দিকে তাকাতে বললাম। আমার পিঠের পেছনে রাখা হাতে আমি শেষ পঞ্চ-বজ্র তাবিজটি আঙুলে চেপে ধরে রেখেছিলাম। সে যে দেখেছে তা নিশ্চিত করে আমি তাকে একটা প্রশ্নবোধক দৃষ্টি দিলাম, সে মাথা নাড়ল, সম্ভবত সে আমার উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিল।

আমি কেবল তাবিজটি ছুঁড়ে মারব, আর সে অন্য বুনো পরিদের খুঁজতে চলে যাবে। আর আমি যাব হুয়া চিয়ানের কাছে, এই পরিস্থিতিতে অন্তত একজন তো বাঁচুক।

“কী গো? দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা পর্যটক মহাশয়, ভেতরে ঢুকবেন নাকি ঢুকবেন না? যদি না ঢোকেন তবে আমরা দোকান বন্ধ করে দিচ্ছি, শাটল ফেলে দিচ্ছি কিন্তু?”

যদিও এখন কাজের কঠিনতা একটু কমে গেছে, জীবন বাঁচানোর খেলা থেকে নেমে এখন কেবল অন্যকে নিরাপদে পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ করে দেওয়ার দায়িত্ব এসে পড়েছে। কিন্তু আমার মতো একজন খারাপ ছাত্রের জন্য এই পরীক্ষায় পাশ করা এখনো বেশ কঠিন ব্যাপার।

আমি মুখে যা-তা বকে যাচ্ছি, আর মাথা খাটিয়ে কোনো উপায় খোঁজার চেষ্টা করছি।

ওর গায়ে তাবিজ মেরে কোনো লাভ নেই, শারীরিক আক্রমণও কাজে দেবে না, এই লোকটার শরীরের সুরক্ষাকবচটা এত শক্তিশালী যে একেবারে আয়রনম্যানের মতো। বৃদ্ধ জ্যু একবার তাবিজ ভাঙার পদ্ধতির কথা উল্লেখ করেছিলেন, কিন্তু সুনির্দিষ্টভাবে শিখিয়ে যাননি।

আগেও এমন কথা শুনেছি যে কালো কুকুরের রক্ত বা ছোট ছেলের প্রস্রাব দিয়ে নাকি জাদু বা মন্ত্রের প্রভাব কেটে দেওয়া যায়, কিন্তু এই জাদুকরি অস্ত্রগুলো আমি এখন কোথায় পাব?

“ও হ্যাঁ, তোমার তো যাওয়া চলবে না, তুমি জনস্বাস্থ্য বা সরকারি সম্পত্তি নষ্ট করেছ, এর জন্য তোমাকে তো আটক করা উচিত, বাইরের ভদ্রলোক, আমার কথা কি কানে গেছে?”

“তুমি ওর সঙ্গে কী সব আজেবাজে বকছ?”

গাও লিয়াং আমার পাশে দাঁড়িয়ে গালাগাল দিল। একটু আগের সেই জোরালো লাথির চোটে সে সবেমাত্র মাটি থেকে সোজা হয়ে বসেছে।

“ঠিক বলেছ, তুমি লোককেও মেরেছ, এই চিকিৎসার খরচটাও কিন্তু তোমার ঘাড়ে এসে চাপবে, কেমন?”

আমি দরজায় দাঁড়ানো লুও ছিচংয়ের সঙ্গে কথা চালিয়ে গেলাম। হাত বাড়িয়ে গাও লিয়াংয়ে তুলে ধরলাম এবং ফিসফিস করে বললাম:

“তাড়াতাড়ি পাশের ঘরে যাও, ওস্তাদজিকে নিয়ে পালিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নাও।”

তারা শেষ পর্যন্ত পালাতে পারবে কি না আমি জানি না, তবে এই মুহূর্তে তো কিছুটা আশার আলো বুকে পুষে রাখতেই হয়।

গাও লিয়াং আমার গম্ভীর মুখ দেখে মাথা নাড়ল, তারপর সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পাশের ঘরের দিকে দৌড় দিল।

দরজায় দাঁড়ানো লুও ছিচংয়ের দিকে ঘুরে আমি আমার বাঁ হাত দিয়ে লিউ ইউলানের নরম ছোট্ট হাতটি খপ করে ধরে আমার পিঠের পেছনে টেনে নিলাম।

তার হাতটি এত নরম যেন কোনো হাড়ই নেই, হাত ধরাটা কী দারুণ ব্যাপার! আমি যখন ভূত হয়ে যাব, তখন অন্য কোনো সুযোগে তাকে আমার ভালোবাসার কথা জানিয়ে দেব।

“বলছি! দরজায় দাঁড়ানো পর্যটক মহাশয়, আপনি কি আর ভেতরে ঢুকবেন না?”

লুও ছিচং হি হি করে এক অদ্ভুত হাসি হাসল, তারপর খুব পরিপাটিভাবে পকেট থেকে একটা সাদা রুমাল বের করে বাঁ হাতে ধরে আলতো করে নাক ঢাকল, ডান হাত দিয়ে বাতাসে একবার হাত বুলিয়ে উঠোনের দিকে পা বাড়াল। দেখেই বোঝা যাচ্ছে সে এই ছাইয়ের ধোঁয়া সত্যি ভীষণ অপছন্দ করে।

লুও ছিচং যখন সদর দরজার মাঝখানে এসে পৌঁছাল, তখন আমি লিউ ইউলানের হাতটি একটু জোরে চেপে ধরলাম, তাকে একটা সংকেত দিলাম এবং খুব অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার হাতটি ছেড়ে দিলাম।

মনে মনে বললাম: বিদায় সুন্দরী। আর মুখে চেঁচিয়ে উঠলাম:

“এবার আমার খেলা দেখো! জিজী রু লিং! (শীঘ্র কার্যকর হোক!)”

এই অবস্থাতেও আমি একটা চাল চালতে ভুলিনি, বাঁ হাতটা একবার শূন্যে ঝাঁকিয়ে তারপর ডান হাতের তাবিজটা ছুঁড়ে মারলাম। আর আমার তাবিজটা সরাসরি লুও ছিচংয়ের গায়ে মারলাম না, সোজা সদর দরজার কাঠের চালের ওপর গিয়ে বসল।

এটি ছিল আমার আঁকা সবচেয়ে নিখুঁত পঞ্চ-বজ্র তাবিজ। তা সত্ত্বেও আমি জানতাম যে এটি সরাসরি লুও ছিচংয়ের গায়ে মারলে কেবল এক পশলা সাদা ধোঁয়াই ওড়াত। তবে দরজাটা আমার খুব চেনা, বহুদিনের পুরনো এবং ভাঙা, গত কয়েক দিন আগে গাও লিয়াং যখন দরজাটা খুলছিল তখন একটু বেশি জোরে ধাক্কা দেওয়ায় ছাদের কার্নিশ থেকে কিছু টালি এমনিতেই খসে পড়েছিল।

সত্যিই তাই হলো, একটা বিকট শব্দে সদর দরজার ওপরের চাল আমার তাবিজের আঘাতে ভেঙে পড়ল, আর হুড়মুড় করে টালির টুকরোগুলো নিচে ঝরে পড়তে লাগল।

আমি মূলত একটা জুয়া খেলছিলাম, এই ভেবে যে লুও ছিচং অবচেতনভাবেই হয়তো বাঁচার জন্য সরে দাঁড়াবে, সে সাধারণ মানুষের মতোই পেছনের দিকে সরে যাবে, সামনে এগিয়ে আসবে না।

আর আমি সেই জুয়ায় জিতে গেলাম!

লুও ছিচং যখন পিছিয়ে গিয়ে মন্দিরের দরজার বাইরে লাফিয়ে পড়ল, তখন লিউ ইউলানের লাল ছায়াটি দেওয়াল টপকে নিমেষেই মিলিয়ে গেল।

কাজ সফল হয়েছে!

তবে এখানেই শেষ নয়, একজন অন্তত পালিয়েছে, এখনও তো ওস্তাদজি আর গাও লিয়াং বাকি আছে। আমি হাত বাড়িয়ে জমি থেকে এক মুঠো ছাই তুলে নিলাম এবং দ্রুত ঘুরে পাশের ঘরের দিকে ছুটলাম।

ততক্ষণে গাও লিয়াং বৃদ্ধ জ্যু কোয়ানকে ধরাধরি করে নিয়ে আসছে। আমি কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে ওস্তাদজির অন্য হাতটি ধরলাম এবং নিচু গলায় গাও লিয়াংয়ের উদ্দেশ্যে বললাম:

“ওস্তাদজিকে নিয়ে সবার আগে পালিয়ে যাও!”

গাও লিয়াং চেঁচিয়ে উত্তর দিল:

“বুঝে গেছি!”

আমরা দুজনে মিলে বৃদ্ধ ওস্তাদকে প্রায় কাঁধে তুলে দরজার দিকে দৌড়ে গেলাম, আর ঠিক তখনই সামনে লুও ছিচংয়ের মুখোমুখি পড়ে গেলাম।

আমি বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে হাতের এক মুঠো ছাই তার মুখের ওপর ছুড়ে মারলাম। ঈশ্বরকে ধন্যবাদ, বাতাসের গতিপ্রকৃতি আমার পক্ষেই ছিল।

লুও ছিচংয়ের হাবভাব দেখে মনে হলো সে ছাইয়ের গন্ধ বা ধোঁয়া একদম সহ্য করতে পারে না, সে তার বাঁ হাতের রুমালটা দিয়ে নাক-মুখ ঢেকে রেখেছিল, আর ডান হাত দিয়ে অনবরত বাতাস দূর করার চেষ্টা করছিল। আমি মনে মনে ভাবলাম, এতই যদি বাবুয়ানা আর পরিচ্ছন্নতা পছন্দ, তবে আবার মারামারি করতে এলে কেন?

আমার জন্য মোক্ষম সময় এসে গেছে!