অধ্যায় বত্রিশ: আলোচনা

আমি এদিক-সেদিক তাকালাম, কিন্তু আমার মধ্যে এমন কোনো গুণ নেই যা দিয়ে এই পদের যোগ্যতা অর্জন করা যায়! এটা কি কোনোভাবে হঠাৎ করে কোনো অপেশাদার ব্যক্তির 'পরলৌকিক দূত' বা 'গো-ইন রেন' হয়ে ওঠা? তাছাড়া এই বাড়তি দায়িত্ব পালনের কোনো ইচ্ছাই আমার নেই।

"দেখুন... লিডার, আপনার বিশ্বাস আর স্নেহের জন্য অনেক ধন্যবাদ। কিন্তু আমার বিদ্যেবুদ্ধি কম, আর সামর্থ্যও সীমিত, তাই এত বড় দায়িত্ব নেওয়া আমার পক্ষে সম্ভব নয়।"

হুয়াং জিয়ান আমার কথা শুনেই দ্রুত আমার হাতে একটি কাগজের রোল গুঁজে দিলেন এবং ঘাড় ঘুরিয়ে সেই মাঝমাঠে সিঁথি করা লিডারের দিকে তাকিয়ে বললেন:

"ওয়ান শিয়াংঝাং, আপনি রাগ করবেন না। ছেলেটা এখনো সব কিছু ঠিকমতো বুঝে উঠতে পারছে না। আজ আপনার খুব পরিশ্রম হয়েছে, আপনি বরং বিশ্রাম নিন, এসব ব্যাপার আমি নিজেই সামলে নেব।"

ওহ, তাহলে ওই সিঁথি করা লিডার একজন শিয়াংঝাং (টাউনশিপ প্রধান), পদবি ওয়ান। হুয়াং জিয়ানের সেই তোষামুদে ভাব দেখে মনে মনে ভাবলাম, আপাতত হুয়াং জিয়ানকে সম্মান দেখানোই ভালো। কারণ ওয়ান শিয়াংঝাংকে চটিয়ে দিলে হুয়াং জিয়ানের জন্য পরিস্থিতি কঠিন হয়ে পড়বে। আর তাদের দুজনের মধ্যে হুয়াং জিয়ানই তুলনামূলকভাবে সহজ মানুষ।

দেখলাম ওয়ান শিয়াংঝাং আমার দিকে একবার রাগী চোখে তাকালেন, তারপর নাক দিয়ে একটা আওয়াজ করে ঘুরে চলে গেলেন।

আমি মাথা নিচু করে হুয়াং জিয়ানের দেওয়া কাগজের রোলটি দেখলাম। বাইরে লেখা ছিল— "পরলৌকিক দূতের সুবিধাজনক কাজের আদেশনামা"।

খুলে দেখলাম, বিষয়বস্তু খুবই সহজ:

"এতদ্বারা ঝৌ দাবিয়াওকে জিকিং সিটির পরলৌকিক দূত হিসেবে নিযুক্ত করা হলো এবং তাকে 'পরলৌকিক দূতের সুবিধাজনক কাজের আদেশনামা' প্রদান করা হলো। ইহলোক ও পরলোকে যেকোনো কাজ সম্পাদনের জন্য এটিই প্রমাণ হিসেবে গণ্য হবে।"

আমি কাগজটি আবার আগের মতো গুটিয়ে সামনে দোলাতে লাগলাম এবং বিষণ্ণ মুখে হুয়াং জিয়ানকে বললাম:

"হুয়াং ইয়ে, এটা আসলে কী হচ্ছে?"

হুয়াং জিয়ান কাঁধ ঝাকিয়ে হাত ছড়িয়ে বললেন:

"তুমি এখন আমার সহকারী, ব্যস এতটুকুই।"

"সহকারী না ছাই!" রাগে আমার মুখ দিয়ে গালি বেরিয়ে এল।

"উপায় নেই। তুমি যদি রাজি না হও, তবে আমি ওয়ান শিয়াংঝাংকে বলব তোমাকে নিচে নিয়ে গিয়ে আলাপ করতে।"

ওয়ান শিয়াংঝাং আমাকে নিচে নিয়ে গিয়ে আলাপ করবেন? হুয়াং জিয়ানকে আমার অত্যন্ত নির্লজ্জ মনে হলো। এটা সরাসরি হুমকি। পরিস্থিতির যা গতি, তাতে রাজি না হলে তারা আমাকে মেরেই ফেলবে।

"হুয়াং ইয়ে, আপনার কথা কি এই যে, রাজি না হলে আমার মৃত্যু নিশ্চিত? আর যদি আমি মরেও রাজি না হই?"

"হেহে... শোনো দাবিয়াও, এই ব্যাপারটা তোমাকে খুব সাবধানে ভাবতে হবে। তুমি হয়তো মৃত্যুকে ভয় পাও না, কিন্তু একবার ভেবে দেখো, তুমি মারা গেলে তোমার বাবা-মা, তোমার দাদি—তাদের দেখাশোনা কে করবে? ভরণপোষণের কথা বাদই দিলাম, তাদের এই শোকাচ্ছন্ন অবস্থায় ঠেলে দেওয়ার কষ্ট কি তুমি সহ্য করতে পারবে?"

এই একটা কথাতেই তিনি আমার দুর্বল জায়গায় আঘাত করলেন।

ঠিকই তো, আমি মরে গেলে আমার পরিবারের কী হবে? তাছাড়া গত কয়েকদিনের অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে, মৃত্যু কোনো মুক্তি নয়। ফু ইয়ানহং তো এক জলজ্যান্ত... না, বরং মৃত উদাহরণ।

"হুয়াং ইয়ে, দেখুন, আমাদের তো এখন একটা সুসম্পর্ক হয়ে গেছে। আপনি কি আমার জন্য কোনো পথ বের করতে পারেন? আমার সত্যিই আপনার সহকারী হওয়ার মতো ক্ষমতা নেই।"

কঠিন পথে কাজ না হওয়ায় আমি নরম পথ ধরলাম।

"আহ, এই সিদ্ধান্ত তো আমার নয়। আমি মাত্র একজন লি ঝেং (স্থানীয় কর্মকর্তা), আমার পদমর্যাদা খুব নিচু। ওপরতলার সিদ্ধান্ত আমি বদলাতে পারব না। তবে সত্যি বলতে, আমার এলাকায় খুব একটা ঝামেলা হয় না। যখন হয়, তখন আমার সত্যিই একজন দক্ষ সহকারীর প্রয়োজন পড়ে, কিন্তু তুমি তো একজন সাধারণ মানুষ..."

আমি সুযোগ বুঝে বললাম:

"ঠিকই তো! আমি তো একজন সাধারণ মানুষ, আমাকে চাকরি করে সংসার চালাতে হয়। আপনি ওদের কথায় কান দেবেন না। সেদিন সাপটাকে তাড়াতে পেরেছিলাম শুধুই ভাগ্যের জোরে, আসলে আমার মধ্যে কোনো বীরত্ব নেই।"

সত্যি বলতে, আমি তখন খুব চাইছিলাম গাও লিয়াং-কে ওর সহকারী হিসেবে সুপারিশ করতে। কিন্তু কনফুসিয়াস বলেছেন: "নিজের যা অপছন্দ, তা অন্যের ওপর চাপিয়ো না।" যদিও গাও লিয়াং হয়তো চোখ চকচক করে লাফিয়ে রাজি হয়ে যেত, কিন্তু ও তো এখানে নেই। বন্ধুদের এভাবে বিপদে ফেলা আমার স্বভাব নয়।

হুয়াং জিয়ান মাথা নিচু করে অনেকক্ষণ ভাবলেন:

"এই ব্যাপারে কোনো ছাড় নেই, ওপর থেকে অফিসিয়াল অর্ডার জারি হয়ে গেছে। বরং এক কাজ করো, আমার এলাকায় তো বিশেষ কিছু হয় না। তুমি আপাতত এই পদে নামমাত্র থাকো, তোমাকে কিছু করতে হবে না। অন্য সব পরে দেখা যাবে।"

আবার সেই "পরে দেখা যাবে"। হুয়াং জিয়ানের "পরে দেখা যাবে" মানেই হলো ভবিষ্যতের ফলাফল খুবই ভয়াবহ।

"হুয়াং ইয়ে, দয়া করে আরেকবার ভাবুন, একটু সাহায্য করুন..."

হুয়াং জিয়ান বিরক্ত হয়ে হাত নেড়ে বললেন:

"পরে দেখা যাবে, পরে দেখা যাবে।"

বলেই তিনি ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে গেলেন।

তিনি চলে যেতেই আমি চমকে জেগে উঠলাম—আমি এই স্বপ্নের ঝামেলার ঘৃণা করি।

বিছানা থেকে উঠে একটা সিগারেট ধরালাম। পর্দা সরিয়ে বাইরের চাঁদের আলোর দিকে তাকালাম, কিন্তু মনটা ভীষণ ভারাক্রান্ত।

কীভাবে এমন বিপদে জড়িয়ে পড়লাম?

পরলৌকিক দূত হওয়ার মতো দুর্ভাগ্যের কাজ, তাও আবার হুয়াং জিয়ানের জোর সুপারিশে! আর আড়ালে রয়েছে কোনো এক রহস্যময় ব্যক্তির হাত...

এই ভূত-প্রেতের ঝামেলা থেকে বাঁচার উপায় কী?

না মানলে মৃত্যু, পরিবারকে দেখাশোনা করতে পারব না, বিয়ে-সংসার হবে না, জীবনের আনন্দ উপভোগ করা হবে না। যদিও আমার বর্তমান জীবন খুব একটা আহামরি নয়, তবুও অন্তত অশেষ আশা তো আছে।

আশা? আমি কী আশা করি? হুম, ঘর কিনব, গাড়ি কিনব, জীবনটাকে উপভোগ করব। গেমিং ইন্ডাস্ট্রিতে কাজ করলে এই আশা পূরণ হওয়ার সম্ভাবনা আছে। কোনোভাবে টিকে থেকে যদি চিফ আর্ট ডিরেক্টর হতে পারি, আর যদি কোনো গেম থেকে ভালো বোনাস পাই...

আহ... ওটা অনেক দূরের পথ। আমাদের বস লিং কুনকে দেখুন, নিজে পকেট থেকে টাকা ঢেলে, প্রতিদিন কারো গোলামের মতো বিনিয়োগ আর প্রজেক্টের পেছনে ছুটছে।

বরং কাছের সমস্যাগুলো কীভাবে মেটানো যায় তা ভাবি। ভেবেছিলাম পরলোকে ফিরে আসার পর সব ঝামেলা মিটে গেছে, কিন্তু এখন দেখছি আরও কত জটিলতা তৈরি হয়েছে।

হ্যাঁ, সেই নাগিনী! গত কয়েকদিন শান্ত ছিল বলে ওকে ভুলেই গিয়েছিলাম।

জানি না ও কখন ফিরে এসে প্রতিশোধ নেবে। বন্য仙 (ইয়ে শিয়ান) প্রধানরা বলেছিল আমার জন্য বডিগার্ড পাঠাবে, কিন্তু আজ পর্যন্ত তো কাউকে দেখলাম না!

ভাবতে গেলে, হুয়াং জিয়ানের মতো সরকারি পদধারী লি ঝেং-কেও যখন অশুভ আত্মা পিটিয়ে অস্থির করে দেয়, তখন বন্য仙-এর মতো এই ঘরোয়া সংগঠনগুলো কতটা নির্ভরযোগ্য?

সিগারেটের ছাই ঝাড়লাম, এক আস্তরণ ধোঁয়া উপরে উঠে গেল।

মাথা ঠান্ডা করে বিষয়গুলো গুছিয়ে নিলাম। আসলে দুটো ঘটনা একটাই সমস্যার ইঙ্গিত—আমার জীবন চরম ঝুঁকিতে।

নাগিনীর সাথে সমঝোতার আশা ছেড়ে দেওয়াই ভালো। আর ইয়ে শিয়ান যাদের পাঠাবে, তারা আদৌ পারবে কি না তাও সন্দেহ।

সহকারী হওয়ার ব্যাপারটা, রাজি না হলে নিচে গিয়ে চা খেতে হবে। ভাগ্য ভালো যে হুয়াং জিয়ান বলেছে কোনো কাজ করতে হবে না। কিন্তু কখন কী বিপদ আসে বলা যায় না। লড়াই শুরু হলে আমার অবস্থা শোচনীয় হবে, বরং নিশ্চিত মৃত্যু।

যখন আর কোনো উপায় নেই, তখন সমাধানের পথ খুঁজে বের করতেই হবে! মনে মনে সিদ্ধান্ত নিলাম—পুরোহিত শু লাওদাও-এর কাছে গিয়ে তান্ত্রিক বিদ্যা শিখব।

পরের ওপর ভরসা করার চেয়ে নিজেই দক্ষ হওয়া ভালো। এখন জীবন বাঁচানোই মূল লক্ষ্য। আর গাও লিয়াং-এর সাথেও কথা বলতে হবে, সে কি আমার বদলে এই "পরলৌকিক দূতের" দায়িত্ব নিতে চায় কি না।

মনে মনে পরিকল্পনা ঠিক করে পর্দা টেনে আবার ঘুমিয়ে পড়লাম, একদম সকাল পর্যন্ত।

পরদিন রবিবার। খুব সকালে হাসপাতালে পৌঁছালাম। গাও লিয়াং আর শু লাওদাও তখনো নাশতা করছিল, সাথে তান শিমিও ছিল।

"বিয়াও গে (ভাই বিয়াও) এসেছে?" আমাকে দেখেই তান শিমি হাসিমুখে বলল।

আমি "বিয়াও গে" নামটা পছন্দ করি না, কারণ এটা শুনলেই আমার ফ্যান ওয়ের সেই বিখ্যাত চরিত্র 'ফ্যান দে বিয়াও'-এর কথা মনে পড়ে যায়। কিন্তু গতবার খাওয়ার সময় ওরা দুজনে মিলে আমার নাম নিয়ে ঠাট্টা করার পর থেকে তান শিমি আমাকে এভাবেই ডাকে।

"হ্যাঁ। মাস্টার শু, আজ কেমন আছেন?" আমি হালকাভাবে জানতে চাইলাম।

"বেশ ভালো। ডাক্তার বলেছেন আর এক সপ্তাহ কোনো জটিলতা না হলে হাসপাতাল থেকে ছাড়া পাব। কিছুক্ষণ পর ডাক্তার রাউন্ডে আসবেন, তখন বিস্তারিত জিজ্ঞেস করতে পারবে। আমি এখন একটু কাজে যাই।"

তান শিমি মেডিকেল ট্রে নিয়ে চলে গেল। গাও লিয়াং ওর দিকে তাকিয়ে চোখ টিপতে লাগল, কিন্তু তান শিমি যেন কিছুই দেখল না।

দৃশ্যটা দেখে হাসি এল, গাও লিয়াংকে নিচু স্বরে বললাম:

"তোদের কী হয়েছে? সব কিছু কেমন যেন উল্টোপাল্টা লাগছে।"

গাও লিয়াং ফিসফিস করে বলল:

"তুই জানিস না, এই মেয়েটা এমন। কাজের সময় আর কাজের বাইরের সময় একদম আলাদা। অফিসে থাকলে ও আমাকে পাত্তাই দেয় না।"

"ওই মেয়েটি বলছিল, আরও এক সপ্তাহ লাগবে?"

শু লাওদাও বিছানায় গলা বাড়িয়ে আমাদের জিজ্ঞেস করলেন, আমাদের কথাবার্তা থামিয়ে দিলেন।

"হ্যাঁ! হ্যাঁ! ঠিক আছে মাস্টার, আমি সব সময় আপনার দেখাশোনা করব, আপনি নিশ্চিন্তে সুস্থ হন।"

"চাটুকারিতা বন্ধ কর! কে তোর মাস্টার? আর একবার বাজে কথা বললে তোর চিকিৎসা আমি নেব না।"

নাগিনীর সাথে যুদ্ধের পর থেকে গাও লিয়াং এভাবে নির্লজ্জের মতো লেগে আছে, মুখে মাস্টার মাস্টার বলে ডাকছে। বুড়ো লোকটা দৃঢ়ভাবে বাধা দিচ্ছে, কোনোভাবেই শিষ্য গ্রহণ করবে না। এটা ওদের নিত্যদিনের ঘটনা, আমি দেখে অভ্যস্ত।

আজ শু লাওদাও আমার দিকে একবার তাকিয়ে হঠাৎ একটা কথা যোগ করলেন:

"আমি শিষ্য নেওয়ার আগে শর্ত দিই..."

গাও লিয়াং শর্তের কথা শুনেই চনমনে হয়ে উঠল:

"মাস্টার, কী শর্ত? বলুন, ছুরি-কাঁচির ওপর দিয়ে হাঁটতে হলেও আমি এক মুহূর্ত দ্বিধা করব না।"

শু লাওদাও নাক দিয়ে একটা আওয়াজ করলেন:

"তোকে ভেজে যদি মুচমুচে স্ন্যাকস বানানো হয়, তবে কি সেটা খাওয়া যাবে বা দেখতে ভালো লাগবে?"

আমি কথা কেড়ে নিয়ে জিজ্ঞেস করলাম:

"মাস্টার শু, আপনার শিষ্য হওয়ার আসল শর্ত কী? আমাদের দুই জুনিয়রকে একটু বলুন, ভবিষ্যতে আপনার জন্য যোগ্য কাউকে খুঁজতে সুবিধা হবে।"