চতুর্থ অধ্যায়: চেংহুয়াং মন্দির

সম্ভবত আমার গলার স্বর খুব ক্ষীণ ছিল, তাই ওই বেকুবটা আমার কথায় পাত্তাই দিল না। সে আবার সেই符 বা তাবিজের তাড়া থেকে একটা বেছে নিল, এবার খুব দ্রুতই বাছাই করল এবং গর্জে উঠল, “দ্রুত আদেশের অপেক্ষায়! যাও!”

তাবিজটি তীরের মতো নদীর মাঝখানে গিয়ে পড়ল, আর ‘ধপাস’ করে একটা শব্দ হলো, আকাশের মাঝখানে আগুনের একটা ঝিলিক খেলে গেল। জানি না নদীর মাঝখানের সেই ‘হুয়াং জিয়ান’ এবার কী ভোগান্তির শিকার হলো, তবে আমার পক্ষে আর এসব নিয়ে ভাবা সম্ভব ছিল না। কারণ, সেই গাছটি শেষমেশ জলের তোড়ে ভেসে গেল।

সিনেমা বা নাটকে নায়ককে কাঠের গুঁড়ি জড়িয়ে ধরে ভেসে থাকতে দেখে উদ্ধার পাওয়ার যে দৃশ্যগুলো দেখান, আমি খুব দায়িত্ব নিয়েই বলছি—ওসব সব ভুয়া! সেই গাছটি সেতুর খুঁটির বাঁধন থেকে মুক্ত হওয়ার পর জলে কয়েকটা ডিগবাজি খেল, আর আমাকে ঝড়ের বেগে ছুটে যাওয়া জলের স্রোতে ছুড়ে ফেলে দিয়ে নিজের পথে চলে গেল।

তারপর? তারপর আর কী, জল গিললাম, নাকে-মুখে জল ঢুকল, দম বন্ধ হয়ে এল, চোখের সামনে আবার অন্ধকার নেমে এল। যখন জ্ঞান ফিরল, তখন বুঝলাম আমি আবার সেই জলের ওপর ভেসে থাকা হালকা ভূত হয়ে গেছি। বন্ধু, আমি আবারও ডুবে মরলাম।

আর এটাই ছিল ট্র্যাজেডির শুরু। আবার ভূতে পরিণত হওয়ার পর, আমার কপালে তখনও সেই লাঠিধারী লোকটির লাগানো লোগো বা তাবিজটি সেঁটে ছিল। পরিস্থিতি বুঝে ওঠার আগেই, আমি আবার ধনুক থেকে ছোড়া তীরের মতো বাতাসের বেগে জলের দিকে ছুটে গেলাম, সোজা আমার সেই ভেসে চলা নিথর দেহের দিকে!

আর তারপর, আমি আবার সেই দেহ ফিরে পেলাম... জল খাওয়া, দম বন্ধ হওয়া, চোখের সামনে অন্ধকার, আবার আলো, তারপর আবার ভূত! উড়ছি, দেহ ফিরে পাচ্ছি... আবার জল খাচ্ছি, দম বন্ধ হচ্ছে, অন্ধকার...

একটা গানে যেন কী ছিল? ‘সে রাতে আমি তোমাকে আঘাত করেছিলাম, সে রাতে তোমার চোখে ছিল জল।’ সে রাতে আমি একটা তীর হয়েছিলাম; সে রাতে আমি পেটে প্রচুর জল ভরেছিলাম; সে রাতে আমি একটা প্রেতাত্মা হয়েছিলাম; সে রাতে আমি আবার একটা তীর হয়েছিলাম; চক্র! সলো!

একজন কুমার ছেলে কীভাবে ‘এক রাতে সাতবার’ করার কৃতিত্ব অর্জন করে? আমি তা করে দেখিয়েছি! অন্যরা সাতবার চরম সুখের নেশায় মত্ত হয়, আর আমি কোনো সুখ ছাড়াই সাতবার মরেছি!

যতক্ষণ না সেই লাঠিধারী লোকটির অভিশপ্ত তাবিজটি আমার মৃতদেহের কপাল থেকে জলের তোড়ে ধুয়ে মুছে গেল, ততক্ষণ এই দুঃস্বপ্নের চক্র চলল। আমি জলের ওপর দাঁড়িয়ে নিচের দিকে তাকালাম, মৃতদেহটা যে কোথায় ভেসে গেল কে জানে... থাক, যেখানেই যাক। পরপর এতবার মরার পর ওটা খোঁজার মতো মানসিক অবস্থা আমার আর নেই।

ঘুরে ওপরের দিকে তাকালাম, এই ধকলের পর আমি অনেক দূরে ভেসে এসেছি, সেতুটাও আর দেখা যাচ্ছে না। ভাগ্যিস, দূর থেকে দেখলাম হুয়াং জিয়ান ভেসে আসছে। ওকে খুব বাজেভাবে পেটানো হয়েছে, ডানদিকের মাথায় চোট স্পষ্ট, সম্ভবত লাঠির আঘাতেই হয়েছে। বুকের দিকের জামাকাপড় সব ছিঁড়ে গেছে, যেন বাজি ফেটে পুড়ে গেছে, দেখে মনে হলো বাঁ হাতের দিকেও চোট পেয়েছে, সে ডান হাত দিয়ে তা চেপে ধরে আছে।

“হুয়াং ইয়ে, এটা... এটা কী হলো?”

হুয়াং জিয়ানের মুখ রাগে লাল হয়ে আছে। “আইন-কানুন বলে কিছু নেই, কোমরের ব্যাজটাও মানল না, এমনকি সরকারি ভূতকেও মারল! ফিরে গিয়ে আমাকে রিপোর্ট লিখতে হবে...”

“রিপোর্ট লিখবেন? আপনাকে এমন মারধর করল, আপনি তাকে ধরছেন না?!”

“সভ্যভাবে আইন প্রয়োগ করতে হয়, বোঝো না?” হুয়াং জিয়ান হতাশ মুখে বলল, “তাছাড়া, আমি... আমি তো শুধু একজন অফিসিয়াল কর্মী।”

“তাহলে এখন কী হবে, হুয়াং ইয়ে? আমার সেই দেহটা তো আবার হারিয়ে গেল।”

আজকের দিনটা সত্যিই খুব খারাপ। একের পর এক আঘাতে আমি শারীরিকভাবে ও মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছি, এখন এই মোটা ভূতটির দিকে তাকিয়েই একটু পথের দিশা পাওয়ার আশা করছি। হুয়াং জিয়ান ফোনটা বের করে দেখল, “বাদ দাও, সময় নেই। তুমি আগে আমার সাথে চলো, আমি লোক লাগিয়ে তোমার দেহ খুঁজে দেব।”

কথাটা শেষ করেই সে আমার গলার সেই সরু দড়িটা ধরে টান দিল। এবার কোনো কিছু খোঁজার দরকার হলো না, হুয়াং জিয়ান খুব দ্রুত চলতে লাগল। আমি কিছু জিজ্ঞেস করার সুযোগও পেলাম না, শুধু অনুভব করলাম গলার কাছে টান লেগেছে, কানের পাশে শোঁ শোঁ বাতাস বইছে, চারপাশের দৃশ্য দ্রুত উল্টোদিকে সরে যাচ্ছে।

পনেরো মিনিটের মধ্যেই শহরে ফিরে এলাম, অলিগলি পেরিয়ে একটা বাণিজ্যিক এলাকায় এসে পৌঁছলাম, জায়গাটা আমি চিনি—চেনহুয়াং庙 স্ট্রিট।

চেনহুয়াং庙 স্ট্রিট হলো প্রাচীন ধাঁচের একটি বাণিজ্যিক হাঁটার রাস্তা, দিনের বেলা বেশ জমজমাট থাকে। এখানকার ব্যবসায়ীরা মূলত ছোটখাটো হস্তশিল্প, সাংস্কৃতিক সামগ্রী এবং প্রাচীন শিল্পকর্ম বিক্রি করে। রাস্তার একদম শেষ মাথায় হলো চেনহুয়াং庙, যা জিকিং শহরের ছোটখাটো একটি দর্শনীয় স্থান।

রাত বারোটার বেশি বেজে গেছে, চেনহুয়াং庙-এর দরজা আগেই বন্ধ হয়ে গেছে। জায়গাটা আমি আগে ঘুরে দেখেছি, খুব বেশি বড় নয়, ছোট দুটি উঠোন আছে। মূল দরজা দিয়ে ঢুকলে প্রথম উঠোন, টেনিস কোর্টের সমান। উঠোনের মাঝখানে মূল মন্দির, দুপাশে দুটো ছোট মন্দির, মাঝখানে একটা ধূপদানি। মূল মন্দিরে ভেষজবিদ্যার রাজা সান সিমিয়াও-এর মূর্তি আছে, বাঁদিকের ছোট মন্দিরটি হলো প্রশাসনিক ও রক্ষণাবেক্ষণ অফিস। ডানদিকের মন্দিরে ধূপ-মোমবাতি বিক্রি হয়, দিনের বেলা একজন ‘তাওবাদী’ সাধুর বেশে লোক বসে ভাগ্য গণনা করে। এখন সব বন্ধ। পেছনের উঠোনটি সাধারণের জন্য খোলা নয়, সারা বছর তালাবদ্ধ থাকে, তাই আমি কখনো যাইনি, সম্ভবত ওটা কোনো গুদামঘর।

হুয়াং জিয়ান হাঁটার গতি কমিয়ে আমার হাত ধরে গেট পেরিয়ে ভেতরে ঢুকল। উঠোনের মাঝখানে ধূপদানির পাশে দাঁড়িয়ে ছিল একজন লোক, বয়স হবে পঞ্চাশ-ষাট, উচ্চতা পাঁচ ফুটের মতো, খুব রোগা-পাতলা, খুব সাধারণ পোশাক—সাদা গেঞ্জি আর রঙিন বিচ শর্টস পরা। লম্বা মুখ, চোখগুলো ছোট ছোট, সরু হয়ে আছে, নাকের নিচে দুটো ছোট গোঁফ।

এত রাতে, গেট বন্ধ থাকা সত্ত্বেও এখানে একজন লোক কীভাবে এল? আর সে আমাদের দেখতেও পাচ্ছে। আমরা ভেতরে ঢোকা মাত্রই সে হুয়াং জিয়ানকে সম্ভাষণ জানাল:

“বাপরে, ভয় পাইয়ে দিয়েছিলে! হুয়াং জিয়ানজিয়ান, তুমি ফিরেছ? একটা টোকাও তো দিলে না!”

তার গলার স্বর খুব তীক্ষ্ণ, শুনলে অস্বস্তি হয়। কথা বলতে বলতে সে চটি পায়ে এগিয়ে এল, “কী করেছ এটা? কেউ কি তোমাকে সেঁকেছে? আরে? ছেলেটা তো বেশ কমবয়সী, মরল কীভাবে?”

“অনেক কথা, এখন থাক। লাও শিয়ান, তোমাকে একটা সাহায্য করতে হবে।” হুয়াং জিয়ান কথাটা বলে সেই বৃদ্ধকে সম্মান জানাল। আমি পরিস্থিতি না বুঝেই তড়িঘড়ি সেই বৃদ্ধকে প্রণাম করলাম।

“ওরে বাহ! এই ছোট ভূতটা তো বেশ ভদ্র!” বৃদ্ধ আমাকে দেখে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। “হুয়াং জিয়ানজিয়ান, আজকের এই ভূতটা তো দেখি বেশ শিষ্টাচার জানে, লিহুন বা আত্মার বিচ্ছেদকাল পার হয়ে গেছে? তুমি তো সবসময় সময়ের হিসাব মেনে চলো, সময় পার করে ফেলা তো তোমার স্টাইল নয়।”

হুয়াং জিয়ান অসহায় হেসে বলল, “লাও শিয়ান, আমাকে নিয়ে মশকরা করবেন না। এই ছেলেটা অদ্ভুত, ওর কোনো লিহুন পর্যায় নেই, তাই কিছুক্ষণ পর আমাকে আবার নিচে গিয়ে খোঁজ নিতে হবে। আমার অন্য একটা বিষয়ে আপনার সাহায্য দরকার।”

“বসুন, বলুন। আহা, এই চাঁদের আলো...” বৃদ্ধ মাটিতে বসে পড়ল, চাঁদের আলোয় স্নান করছে সে। আমি অবাক হলাম, বৃদ্ধের এই রাজকীয় ভাব দেখে মনে হচ্ছে, ইনিই কি চেনহুয়াং প্রভু?

আমরা বসার পর বৃদ্ধ হেসে হুয়াং জিয়ানকে বলল, “হ্যাঁ, বলো হুয়াং জিয়ানজিয়ান, কী সমস্যা হয়েছে? শুনি আর একটু আনন্দ পাই।”

হুয়াং জিয়ান একটু তেতো হেসে আজকের রাতের সব ঘটনা সংক্ষেপে বৃদ্ধকে বলল। শুনে বৃদ্ধ অট্টহাসি দিয়ে উঠল, “লি হে লিন কি আবার তার替 হিসেবে কাউকে ছেড়ে দিয়েছে? এটা বোধহয় একাশি নম্বর হবে, তাই না?”

এতক্ষণে জানলাম সেই জলদস্যু ভূতটার নাম লি হে লিন, আমি মনে রাখলাম, এ আমার উপকার করেছে।

“হ্যাঁ, ও এই একাশি জনকে ছেড়ে দিয়েছে।” বৃদ্ধ মাথা নাড়ল, “ওসব থাক, তুমি এখন এই বাচ্চা ভূতটার মৃতদেহ খুঁজে পেতে সাহায্য চাইছ, তাই তো?”

হুয়াং জিয়ান লজ্জা পেয়ে বলল, “সেটা তো বটেই... তবে শুধু এটাই নয়, আরও একটা কাজ আছে।”

“তুমি সেই লাঠিধারী লোকটাকেও খুঁজে বের করতে চাও যে তোমাকে মেরেছে। দেখতে চাও সে কোথা থেকে এসেছে, তাই তো?”

হুয়াং জিয়ান মাথা নেড়ে বলল, “আপনার কাছে কিছুই লুকানো যায় না। সত্যি বলতে, আমার এলাকায় গত বিশ-ত্রিশ বছরে কোনো জাদুকরী ক্ষমতার অধিকারী কাউকে দেখিনি।”

বৃদ্ধের মুখে একটা ধূর্ত হাসি খেলে গেল। “ঠিক আছে, দুটো কাজই কঠিন নয়। দেখা-সাক্ষাৎ তো লেগেই থাকে, তোমাকে সাহায্য করলাম।”

সে উঠে দাঁড়াল। হুয়াং জিয়ানও উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “লাও শিয়ান, তাড়াহুড়ো করবেন না। আমার ডিউটির সময় হয়ে গেছে, নিচে একবার যেতে হবে, আর এই ছেলেটার ব্যাপারেও খোঁজ নিতে হবে। আপনি কি এই বাচ্চা ভূতটার দিকে একটু নজর রাখতে পারবেন?”

বৃদ্ধ নাক দিয়ে টেনে বলল, “এক এক দিন এক এক ঝামেলা! যাও যাও, আমি ওর সাথে গল্প করছি। কত যে ঝামেলা...”

কথাটা বলেই সে হুয়াং জিয়ানের হাত থেকে দড়িটা নিয়ে নিল। হুয়াং জিয়ান হাঁফ ছেড়ে মূল মন্দিরের দিকে এগিয়ে গেল। বৃদ্ধ দড়িটা একটু টান দিয়ে বলল, “চলো, একটু সরে বসি, রাস্তা আটকে আছে।”

সে আমাকে টেনে মন্দিরের পাশে নিয়ে গেল। আমার মনে হচ্ছিল, সারারাত আমাকে কুকুরের মতো দড়ি দিয়ে বেঁধে রাখা হয়েছে। এই বৃদ্ধ আবার কে? ইনি কি চেনহুয়াং প্রভু? আজকের রাতের ঘটনাগুলো আমার গত বিশ বছরের গড়ে তোলা পুরো পৃথিবীকে তছনছ করে দিয়েছে।

যখন এসব ভাবছি, হুয়াং জিয়ান মূল মন্দির থেকে বেরিয়ে এল, তার পেছনে এক সারি ভূত! পাঁচ-ছয়জন হবে, নারী-পুরুষ মিলিয়ে, সবাই বৃদ্ধ, মুখগুলো ভাবলেশহীন, বোকার মতো তাকিয়ে আছে। এটাই কি সেই কিংবদন্তি ‘লিহুন’ পর্যায়ের ভূত? সবার গলায় দড়ি বাঁধা, একটা সারিতে যুক্ত। হুয়াং জিয়ান ডান হাতে দড়ি আর বাঁ হাতে সেই令牌 বা বিশেষ টোকেনটি ধরে আছে।

দেখলাম হুয়াং জিয়ান সেই টোকেনটি মূল মন্দিরের সিঁড়ির নিচে ছুঁড়ে মারল, অমনি মাটিতে এক বর্গমিটারের এক গভীর গর্ত তৈরি হলো, গর্তের মুখ থেকে নীল আলো বেরোচ্ছে, মন্দিরের সিঁড়িগুলো গর্তের ভেতরে নেমে গেছে। হুয়াং জিয়ান সেই ভূতদের সারি ধরে একে একে নিচে নেমে গেল। শেষ ভূতটি ভেতরে ঢোকার সাথে সাথে মাটি আবার আগের মতো মিলে গেল।