বিংশ অধ্যায়: ভবিষ্যৎ

টানা দুই দিন ধরে ছোটাছুটি করার পর, আমি আর গাও লিয়াং দুজনেই ক্লান্তিতে এলিয়ে পড়ছিলাম। এখন আমরা হাসপাতালের নিবিড় পরিচর্যা কেন্দ্রের (আইসিইউ) বাইরের বেঞ্চে শুয়ে আছি।

“কী হে লাও গাও, এই কয়েক মাসে তো হাসপাতালে কম টাকা ঢাললে না! তুমি তো দেখি হাসপাতালের স্পনসর হয়ে গেছ।”

“আরে, টাকাপয়সা তো খরচের জন্যই। নিজের খাওয়া-দাওয়া আর মানুষের প্রাণ বাঁচানোর কাজে খরচ করার চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে? এতে কষ্টের কিছু নেই।”

“বন্ধু, এভাবে তো আর চলতে পারে না। একটা ভালো চাকরি খুঁজে নাও না কেন? কিংবা বাড়ি ফিরে বাবা-মাকে একটু সাহায্য করো, তাদের সেবা করো?”

“আমার বাবার কোম্পানির কথা বলছ? আমি যদি সেখানে যাই, দুই দিনেই সব ধুলোয় মিশিয়ে দেব। ওটা কি আর সেবা হবে? বরং উল্টো ঝামেলা বাড়ানো হবে।”

গাও লিয়াং পাশ ফিরে শুয়ে নিজের জ্যাকেটটা টেনে নিল।

“বন্ধু, এত সব কাণ্ড না ঘটলে আমি যদি তোমাকে বলতাম আমার জীবনের লক্ষ্য ভূত-প্রেত তাড়ানো, তুমি নিশ্চয়ই আমাকে পাগল ভাবতে। কিন্তু এখন পরিস্থিতি চোখের সামনে, তুমিই বলো, আমি কি খুব ভুল পথে আছি?”

আমি কোনো উত্তর খুঁজে পেলাম না। ওর কথাগুলো একেবারে অকাট্য।

“আমি ঠিক করেছি, কাউকে বিশ্বস্ত লোক খুঁজে বাবার কোম্পানির দায়িত্ব বুঝিয়ে দেব। বাবা অবসর নিলে তিনি তো বড় শেয়ারহোল্ডার হিসেবেই থাকবেন। শুধু সঠিক লোকটা বেছে নিতে হবে, যারা পেছন থেকে ষড়যন্ত্র করবে না...”

গাও লিয়াংয়ের কণ্ঠস্বর আস্তে আস্তে ক্ষীণ হয়ে এল। ওর কথা শুনে মনে হলো ও ঘুমিয়ে পড়ছে। বিড়বিড় করে বলতে লাগল, “লাও দাও, আশা করি তুমি এই বিপদ কাটিয়ে উঠবে। অনেক কষ্টে একজন জ্ঞানী গুরু খুঁজে পেলাম, আর তিনি কি না মৃত্যুর দোরগোড়ায়...”

আমার হঠাৎ মনে হলো, লাও দাও আদৌ বাঁচবেন কি না তা হুয়াং জিয়ানের কাছে জিজ্ঞেস করে দেখা যেতে পারে। কিন্তু একটু ভেবেই সিদ্ধান্ত নিলাম, থাক।

জীবন-মৃত্যু তো বিধাতার হাতে। হুয়াং জিয়ানকে জিজ্ঞেস করলেই কি আমরা কিছু বদলাতে পারব?

আগে ভাবতাম গাও লিয়াং একটা বখে যাওয়া ধনী ঘরের ছেলে, যে শুধু বাপের টাকায় ফুর্তি করে। এখন দেখছি, নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে ও বেশ সচেতন।

আর আমি? আমি তো একটা ছোট স্টার্টআপ কোম্পানিতে সাধারণ কর্মচারী মাত্র। আমার ভবিষ্যৎ কী?

অনেক ভেবেও কোনো কূল-কিনারা পেলাম না। এই ঝামেলাগুলো মিটলে বরং শান্তিতে আমার গ্রাফিক ডিজাইনের কাজটা চালিয়ে যাব। আশা করি কোম্পানির গেমটা হিট হবে, কিছু বোনাস পাব, আর তা দিয়ে গ্রামে বাবা-মার সেবা করব।

গ্রামের কথা মনে পড়তেই দাদির বলা গল্প আর মায়ের হাতের বানানো ডাম্পলিংয়ের কথা খুব মনে পড়ল।

ধুর, রাতে তো তেমন কিছুই খাওয়া হয়নি, শুধু কয়েকটা কাবাব খেয়েছি। এখন তো খিদেয় পেটের ভেতরটা মোচড় দিচ্ছে। যাক গে, অনেক ভেবেছি। আমি পাশ ফিরে শুয়ে ঘুমিয়ে পড়লাম।

ঘুম থেকে উঠে দেখি লাও দাও এখনো আইসিইউ থেকে বের হননি। আমি ফলের ঝুড়িটা ওয়াং জিয়াও রুকে দিতে গেলাম। সে বেশ সুস্থ বোধ করছে, বলল আগামীকালই হাসপাতাল থেকে ছাড়া পাবে।

সকালটা খুব ব্যস্ত, তাই ওর সাথে বেশি কথা বলার সুযোগ হলো না। কুশল বিনিময় করেই কাজে ছুটলাম।

কম্পিউটারের সামনে বসতেই দেখি কিউকিউ-তে রেন জিয়ে আমাকে একটা ইমোজি পাঠিয়েছে— ‘টংফু ইন’-এর একদল মানুষ খুব খুশিতে চিৎকার করছে, “আজ শুক্রবার! কাল আমাদের ছুটি!”

ধুত্তোর! দিনগুলো কাজের চাপে এমনভাবে কাটছে যে দিন-তারিখই ভুলে গেছি। সত্যিই তো, আজ শুক্রবার। কিন্তু কাল আমার বিশ্রাম নেওয়ার উপায় নেই, আবারও হাসপাতালে দৌড়াতে হবে।

রাতে একটা সুখবর পেলাম। লাও দাও আইসিইউ থেকে বেরিয়ে এসেছেন। গাও লিয়াং তাকে হাসপাতালের একটা প্রিমিয়াম সিঙ্গেল কেবিন— ৪০৬ নম্বরে স্থানান্তর করেছে।

শু দাওকুয়ান জেগে উঠেছেন, তবে শারীরিক অবস্থা এখনো খুব একটা ভালো নয়। আমি যখন ঘরে ঢুকলাম, গাও লিয়াং তখন তার পাশে বসে পানি খাওয়াচ্ছিল।

ছেলেটা নিজের হাতে সব করছে, কোনো নার্স রাখেনি। গুরুর প্রতি ওর ভক্তি দেখে মনে হচ্ছে ও সত্যিই শিষ্য হওয়ার জন্য মরিয়া।

“শু... মানে শু সাহেব, এখন কেমন বোধ করছেন?”

অনেক ভেবেও বুঝতে পারলাম না তাকে কীভাবে সম্বোধন করা উচিত। তাই বরাবরের মতো ‘শু সাহেব’ বলেই ডাকলাম।

“প্রাণটা ফিরে পেয়েছি, তোমাদের দুজনের জন্যই।”

শু দাওকুয়ান খুব বিনয় করে কথা বললেন। গাও লিয়াং পানির গ্লাসটা রেখে বলল, “আপনি লজ্জা দেবেন না শু সাহেব, বরং আপনিই আমাদের প্রাণ বাঁচিয়েছেন।”

“একদম ঠিক, আমরা আপনার কাছে ঋণী,” আমি দ্রুত যোগ করলাম।

শু দাওকুয়ানের চোখে চতুরতার এক ঝলক খেলে গেল। “কী? আমি কখন তোমাদের প্রাণ বাঁচালাম? তোমরা কি কোনো মন্দিরে মানত করেছ? তাহলে সিটি গডকে ধন্যবাদ দাও, আমার সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই।”

“কিন্তু ওই তাবিজটা...”

গাও লিয়াং অর্ধেক কথা বলতেই আমি ওকে টেনে থামিয়ে দিলাম। লাও দাও ইচ্ছাকৃতভাবেই কথা ঘুরিয়ে সিটি গডের দিকে নিয়ে গেছেন, স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে তিনি সব বুঝে করেও না বোঝার ভান করছেন।

“আপনি এখন বিশ্রাম নিন। ওর নাম গাও লিয়াং, কোনো প্রয়োজন হলে ওকে বলবেন।”

লাও দাও গোঙানির সুরে বললেন, “জানি জানি, গাও লিয়াং ছেলেটা খুব দয়ালু, ভালো মানুষ... আহ, শরীরটা আর দিচ্ছে না। একটু ঘুমাই, কিছু মনে করো না।”

কথা শেষ করেই তিনি চোখ বন্ধ করলেন। জানি না আসলেই ঘুমিয়েছেন কি না।

লাও দাও ঘুমিয়ে পড়লে আমি গাও লিয়াংকে টেনে হাসপাতালের বাইরে নিয়ে গেলাম। নিচু স্বরে বললাম, “তুমি কি এখনো লাও দাও-এর শিষ্য হতে চাও?”

গাও লিয়াং জোরালোভাবে মাথা নাড়ল।

“তাহলে কি বুঝতে পেরেছ? বুড়ো মানুষটা আমাদের সামনে না বোঝার ভান করছেন। আগামী কয়েক দিন ভুলেও তাবিজ কিংবা শিষ্য হওয়ার কথা তুলবে না। শুধু মন দিয়ে তার সেবা করবে।”

গাও লিয়াং আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “এতে কি কাজ হবে?”

“চেষ্টা করে দেখো না। একটু ভেবে দেখো, বুড়ো মানুষটা ভাড়া বাড়িতে একা অসুস্থ হয়ে পড়েছিলেন, এর মানে কী?”

“জানি না।”

“তুমি কি একেবারে বোকা? এর মানে হলো তার পাশে কেউ নেই। এত বড় ক্ষমতাধর মানুষ, তিনি যদি সত্যিই শিষ্য নিতে চাইতেন, তবে কি আজ এই অবস্থায় থাকতেন?”

গাও লিয়াং আবার মাথা নাড়ল।

“আমি এসব তুকতাক শিখতে চাই না, তাই তেল দেওয়ার প্রয়োজন নেই। তুমি বরং ভালো করে নিজেকে প্রমাণ করো। হ্যাঁ, আগামীকাল ওয়াং জিয়াও রু হাসপাতাল থেকে ছাড়া পাবে, আমি লি হে লিনের ব্যাপারটা মিটিয়ে ফেলি।”

“ঠিক আছে, তুমি তোমার কাজ করো, আমি আমারটা করছি।”

আমরা কথা বলছি, এমন সময় দেখলাম ওয়াং জিয়াও রু করিডোর দিয়ে হেঁটে আসছে। সুস্থ হয়ে উঠেছে ও, এখন নিজেই হাঁটাহাঁটি করতে পারছে। পরনে হাসপাতালের পোশাক, তবে গলার সাপোর্টটা এখনো খোলেনি।

মুখটা কিছুটা ফ্যাকাশে হলেও আগের চেয়ে অনেক সতেজ লাগছে। সেই চেনা মিষ্টি হাসিটা ওর মুখে ফিরে এসেছে। “কী নিয়ে কথা হচ্ছে?”

“এমনিই, তোমার শরীর এখন অনেকটা ভালো লাগছে।”

“হ্যাঁ, কাল হাসপাতাল থেকে ছাড়া পাব। তোমাদের দুজনকে অনেক ধন্যবাদ। আসলে...”

ওয়াং জিয়াও রুর মুখটা লজ্জায় কিছুটা লাল হয়ে উঠল।

“আসলে... গাও ভাই, হাসপাতালের বিলটা আমি এখনই শোধ করতে পারছি না...”

“কীসের টাকা? তুমি হাসপাতালে ভর্তি ছিলে কারণ আমি তোমাকে আঘাত করেছিলাম। টাকা যদি শোধ করতেই হয়, তবে সেই নারী ভূতকে করতে হবে! শোনো, তুমি যদি খুব অস্বস্তি বোধ করো, তবে আমার বন্ধুর একটা কাজ করে দাও না কেন?”

ওয়াং জিয়াও রু আমার দিকে তাকাল, ওর চোখে বিভ্রান্তি।

“হ্যাঁ... আসলে আমার একটা সাহায্য দরকার। চলো ভেতরে গিয়ে কথা বলি, করিডোরে বাতাস দিচ্ছে, তোমার শরীরটা মাত্র সেরে উঠছে, ঠান্ডা লেগে যাবে।”

ওয়াং জিয়াও রু মাথা নাড়ল। “ঠিক আছে, আমার কেবিনে গিয়ে কথা বলি।”

“আমি আর যাচ্ছি না, আমার রোগী একা আছে, তাকে ছেড়ে যাওয়া যাবে না।”

গাও লিয়াংয়ের মুখভঙ্গি দেখে মনে হলো সে কোনো দুষ্টু বুদ্ধি আঁটছে। এটা দেখে ওয়াং জিয়াও রু আর আমি দুজনেই খুব অস্বস্তিতে পড়ে গেলাম।

ওয়াং জিয়াও রুর প্রতি আমার কোনো বাড়তি আগ্রহ নেই। লি হে লিনের এই ঘটনা না থাকলে হয়তো অন্য কথা হতো। কিন্তু এখন আর সেই সুযোগ নেই। লি হে লিন আমার উপকার করেছেন, আর ওয়াং জিয়াও রু তার প্রাক্তন বাগদত্তা।

৪০৮ নম্বর কেবিনে গিয়ে আমি ওয়াং জিয়াও রুকে লি হে লিনের পুরো ঘটনাটা খুলে বললাম। মেয়েটিকে বাইরে থেকে খুব শান্তশিষ্ট মনে হলেও, গত কয়েক দিনের কথোপকথনে বুঝেছি ও সাধারণ কেউ নয়।

স্বাবলম্বী, সাহসী আর দৃঢ়চেতা— এটাই আমার উপলব্ধি।

“আমি রাজি, তবে একটা শর্ত আছে। বাতি ভাসানোর দিন লি হে লিনকে সরাসরি আমার সামনে আসতে হবে। তোমার মাধ্যমে কথা বলা চলবে না।”

...আমি কি এতটাই অপছন্দের? একটা প্রতিচ্ছবি হিসেবেও আমাকে মানা যাচ্ছে না? আমি শুধু বিড়ম্বনা নিয়ে হাসলাম।

“ঠিক আছে, আশা করি সমস্যা হবে না। আমি তাকে জিজ্ঞেস করে দেখব।”

“উম...”

ওয়াং জিয়াও রু হয়তো বুঝতে পারল সে একটু বেশি বলে ফেলেছে, তাই লজ্জায় লাল হয়ে গেল। “তুমি ভুল বুঝো না, তোমার প্রতি আমার কোনো খারাপ ধারণা নেই। শুধু মনে হয়েছে, এই ঘটনার সাথে জড়িত মূল মানুষটিকে দেখার অধিকার আমার আছে।”

“আমি বুঝতে পারছি। ঠিক আছে, কথা পাক্কা। বাকিটা আমি দেখছি।”

আরও কিছু মামুলি কথা বলে সেখান থেকে দ্রুত বেরিয়ে এলাম। মেয়েদের সাথে কথা বলার ক্ষেত্রে আমি বরাবরই কাঁচা, দু-এক কথাতেই সব জমে যায়।

সপ্তাহান্তের বাকি সময়টা কাটল ওয়াং জিয়াও রুর হাসপাতাল থেকে ছাড়া পাওয়ার কাগজপত্রের কাজ আর ওকে বাড়ি পৌঁছে দিয়ে ঘর পরিষ্কার করতে। জানালার কাচ বদলানোর জন্য লোক ডাকতে ডাকতে পুরো দিনটাই কেটে গেল।

রাতে লাও দাওকে দেখতে গেলাম। বৃদ্ধের শরীরটা অনেকটাই ভালো হয়েছে, তবে গাও লিয়াংয়ের শিষ্য হওয়ার ব্যাপারে কোনো অগ্রগতি নেই। কিন্তু গাও লিয়াং আমার কথা মেনে নিয়েছে, কোনো তাড়া দিচ্ছে না। বরং বুড়ো মানুষটির সেবা করে যাচ্ছে পরম যত্নে।

মধ্যরাতে ড্রেনেজ পাইপের মুখে গিয়ে লি হে লিনের সাথে দেখা করলাম। ওয়াং জিয়াও রুর শর্তের কথা তাকে জানালাম। ঠিক হলো আগামীকাল রাত এগারোটায় আমরা সেখানেই মিলিত হব এবং বাতি ভাসাব।

রবিবার সারাদিন ইন্টারনেটে খুঁজে দেখলাম কীভাবে একটা চাইনিজ লণ্ঠন বা ফানুস তৈরি করতে হয়। বিকেলে প্রয়োজনীয় সরঞ্জাম কিনে চার ঘণ্টা পরিশ্রম করে অবশেষে আমার হাতের কাজটা শেষ করলাম।