চতুর্থ অধ্যায়: শ্যু তাওছিউয়েন

আমি চারপাশের দিকে তাকিয়ে তাদের দুজনকে বললাম,
“সেটা হলো... তিন আন্টি, লি বোন, এখানে কথা বলার মতো জায়গা নয়। এইমাত্র মন্দিরে এত বড় একটা কান্ড ঘটে গেল, একটু পরেই পুলিশ চলে আসবে। আপনারা যদি একটু...”

হুয়াং তিন আন্টি আগের মতোই সেই সদয় হাসি বজায় রেখে বললেন,
“এখানে কি সব ঠিক আছে? কোনো সমস্যা না থাকলে এই বুড়ি এবার চলল ওহ। তোমরা দুজন ধীরে-সুস্থে কথা বলো।”

লিউ ইউলান হুয়াং তিন আন্টির সামনে একটু ঝুঁকে সম্মান জানিয়ে বললেন,
“তাহলে... তিন আন্টি সাবধানে যান। আজ আপনাকে কষ্ট দিলাম এবং আপনার সাধনায় বিঘ্ন ঘটালাম।”

আমিও তাড়াতাড়ি তার দেখাদেখি মাথা নিচু করে সম্মান জানালাম।
হুয়াং তিন আন্টি আমাকে উপর-নিচ কয়েকবার ভালো করে দেখলেন এবং খিলখিল করে কয়েকবার হেসে উঠলেন।

আমি তার হাসির মানে বুঝতে না পেরে লিউ ইউলানের দিকে তাকালাম। লিউ ইউলানের মুখ লাল হয়ে গেল এবং সে মুখ অন্যদিকে ফিরিয়ে নিল। হুয়াং তিন আন্টি মনে দাগ কেটে যাওয়ার মতো সেই রহস্যময় হাসিটি উপহার দিয়ে পেছন ফিরে হেঁটে চলে গেলেন।

হুয়াং তিন আন্টির অবয়ব রাস্তার মোড়ে মিলিয়ে যেতেই আমি তাড়াতাড়ি পকেট থেকে ফোন বের করে গাও লিয়াং-কে কল করলাম।
“তোমরা কোথায়?”
“মাদার ফাক্কার! দাবিয়াও, তুমি ঠিক আছ তো? তুমি সত্যিই দারুণ সাহসী। আমরা ওস্তাদের বাড়িতে আছি! তুমি কীভাবে পালিয়ে আসলে?! আমি তো ভাবছিলাম এখনই তোমাকে উদ্ধার করতে যাব।”
“হুম, পৌঁছানোর পর কথা হবে।”

গাও লিয়াং লোকটার আসলেই মাথার ছিট আছে। এই পরিস্থিতিতেও সে ওস্তাদজিকে সঙ্গে করে বাড়ি নিয়ে যাওয়ার সাহস পেয়েছে! সে কি লুও চিচেনগের প্রতিশোধ নেওয়ার ভয় পাচ্ছে না? তবে ভেবে দেখলে মনে হয়, লুও চিচেনগ ওস্তাদজির সঙ্গে অনেক আগে থেকেই পরিচিত। সে যদি ওস্তাদজির ওপর হামলা করতে চাইত, তবে বুড়ো道士-এর প্রাণ হয়তো অনেক আগেই কেড়ে নিত।

ব্যাপারটা সত্যিই বেশ জটিল। যা-ই হোক, আগে ওদের সঙ্গে দেখা করে নিই।

চারজন মানুষ গুইহুয়া স্ট্রিটের পাঁচ নম্বর বাড়ির তিনশো পাঁচ নম্বর ঘরে গাদাগাদি করে বসে রইলাম, জায়গাটা খুবই ছোট। শু তাওছুয়ান খাটের ওপর পদ্মাসনে বসে আছেন, আমি আর গাও লিয়াং খাটের কিনারে বসে আছি, আর লিউ ইউলান দাঁড়িয়ে আছেন একটা চেয়ারের পাশে। চেয়ারটার ওপর কাপড়ের স্তূপ এত উঁচুতে জমে আছে যে বসার কোনো উপায় নেই।

আমি刚 ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো সবিস্তারে বললাম। বুড়ো道士 দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন,
“আসলে তোমার এত ঘাবড়ানোর কোনো প্রয়োজন ছিল না। লুও চিচেনগ এই মুহূর্তে আমাদের কোনো ক্ষতি করবে না। সে তোমার ওপর যে তাবিজ ব্যবহার করেছিল, তার শক্তি অনেক বেশি হলেও সেটা কেবল তোমাকে পরীক্ষা করার জন্য ছিল, সত্যি সত্যি তোমার প্রাণ নেওয়ার ইচ্ছা তার ছিল না।”

“কী বলছেন? পরীক্ষার জন্যই এত শক্তিশালী তাবিজ ব্যবহার করল?” গাও লিয়াং খাট থেকে হড়বড় করে দাঁড়িয়ে পড়ল।
শু বুড়ো道士 ধমক দিয়ে বললেন,
“তুমি বসো! লুও চিচেনগ হয়তো বুঝতেই পারেনি দাবিয়াওয়ের আসল ক্ষমতা কতখানি। এই যাত্রায় সে পুরো শক্তি দিয়ে আক্রমণ করেনি।”

পুরো শক্তি প্রয়োগ না করেই যদি এত মারাত্মক আক্রমণ হয়, তবে লুও চিচেনগ আদースে কতটা শক্তিশালী হতে পারে?! আমি কীভাবে এমন এক বিপজ্জনক লোকের পাল্লায় পড়লাম?

“তোমরা তাবিজ এবং আধ্যাত্মিক শক্তিতে পুষ্ট পিচকাঠির লাঠি দিয়ে তাকে মেরেছিলে, কোনো কাজ হয়নি। এর কারণ হলো বজ্র তাবিজের কার্যকারিতা। এটি আধ্যাত্মিক শক্তিযুক্ত যেকোনো আক্রমণ প্রতিহত করতে পারে। দাবিয়াও পরে কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার না করে স্রেফ হাত-পা দিয়ে ঘুষি ও লাথি মেরেছিল, তাই তখন আর বজ্র তাবিজ কাজ করেনি।”

কথাটা বলে বুড়ো道士 একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—
“এই কৌশল... আমিই ওদের শিখিয়েছিলাম।”
“কী বলছেন আপনি?!”

আমি আর গাও লিয়াং একসঙ্গে চেঁচিয়ে উঠলাম এবং আমাদের চারটে চোখ একসঙ্গে বুড়ো道士-এর দিকে স্থির হলো।
বুড়ো道士 চোখের পাতা উল্টিয়ে বললেন,
“হ্যাঁ, আমিই শিখিয়েছিলাম... এই ঘটনার কথা বলতে গেলে অনেক লম্বা ইতিহাস...”

লিউ ইউলান যে বড় চায়ের পেয়ালাটি বাড়িয়ে দিয়েছিল, সেটি হাতে নিয়ে বুড়ো道士 এক চুমুক পানি খেলেন এবং ধীরে ধীরে তার অতীতের এক অভিজ্ঞতার কথা বলতে শুরু করলেন।

শু তাওছুয়ান ছিলেন এক কুড়িয়ে পাওয়া শিশু, বড় হয়েছেন এতিমখানায়। ষোলো বছর বয়সে এতিমখানা থেকে বের হওয়ার পর তাকে একটা ছোট আসবাবের কারখানায় শিক্ষানবিস হিসেবে কাজে লাগিয়ে দেওয়া হয়। কয়েক মাস কাজ করার পরেই কারখানাটি দেউলিয়া হয়ে যায়।

কোনো সার্টিফিকেট বা অভিজ্ঞতা না থাকা এক তরুণ তুর্কি তখন শুধু এদিক-সেদিক খুচরা কাজ করে জীবনধারণ করতে বাধ্য হতো। সে প্রায় সব ধরনের কাজই করেছে। পরবর্তীতে সে একদল শিকারির সঙ্গে ভিড়ে যায় এবং তাদের সঙ্গে পাহাড়ে গিয়ে অবৈধ শিকারের কাজ শুরু করে।

এই কাজও বেশি দিন করা হয়নি, শিকারি দল ধরা পড়ে যায়। তার বয়স কম থাকায় এবং সে খুব বেশি দিন যুক্ত না থাকায় সৌভাগ্যবশত কোনো শাস্তি থেকে সে বেঁচে যায়।

জীবন তো আর থেমে থাকে না, শু তাওছুয়ানের সম্বল বলতে তো কিছুই ছিল না, তাই সে ঝুঁকি নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল এবং একা একাই পাহাড়ে অবৈধ শিকার করার সিদ্ধান্ত গ্রহণ করল।

যৌবনের খামখেয়ালিপনার একটা মূল্য তো দিতেই হয়। শু তাওছুয়ান ভেবেছিল সে যেহেতু কয়েকবার অন্যদের সঙ্গে পাহাড়ে গেছে, তাই শিকারের ব্যাপারটি তার নখদর্পণে চলে এসেছে। কিন্তু বাস্তবে তার অভিজ্ঞতা ছিল খুবই কম, ফলে অল্প কিছুদিনের মধ্যেই সে পথ হারিয়ে ফেলল।

যত এগোতে লাগল ততই সে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, ক্লান্তি তাকে গ্রাস করল। শেষ পর্যন্ত আর হাঁটতে না পেরে সে একটা বড় গাছের নিচে এলিয়ে পড়ে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল। তখন ছিল শরৎ ও শীতের সন্ধিক্ষণ, এমন গভীর জঙ্গলে শু তাওছুয়ান যদি একবার ঘুমিয়ে পড়ে, তবে তার জীবন যে বিপন্ন হতে বাধ্য, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।

কিন্তু কে জানত, সে কেবল চোখ বুজেছে কি না, অমনি কেউ তাকে ধাক্কা দিয়ে জাগিয়ে দিল। সে চোখ মেলে তাকিয়ে দেখল, সামনে দাঁড়িয়ে আছেন এক道士। গায়ে হলুদ রঙের তাও পোশাক, মাথায় খোঁপা বাঁধা। উচ্চতা খুব বেশি নয়, প্রায় এক মিটার বাহাত্তর সেন্টিমিটারের মতো। বয়স চল্লিশ কি পঞ্চাশের কোঠায়, গায়ের চামড়া ফর্সা।

শু তাওছুয়ান কাউকে দেখতে পেয়ে বাঁচার আশা ফিরে পেল এবং তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল—
“道爷, আপনি কি জানেন পাহাড় থেকে কীভাবে বাইরে যেতে হয়? ... আর... আপনার কাছে কি খাওয়ার কিছু আছে?”

道士 কোনো উত্তর দিলেন না, কেবল হাত নেড়ে তাকে একটু সরে দাঁড়াতে ইশারায় জানালেন। শু তাওছুয়ান কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। 道士 এবার কিছুটা বিরক্ত হয়ে আবারও হাত নাড়লেন। শু তাওছুয়ান যখন দেখলেন道士 কোনো উত্তর দিচ্ছেন না, তখন বাধ্য হয়ে পাশে সরে দাঁড়ালেন।

দেখা গেল, 道士 তার হাত দুটির হাতা গুটিয়ে নিলেন, গাছের গোড়ার বুনো ঘাস টেনে তুললেন এবং তারপর তার দুটি হাতকে কোঁদলের মতো ব্যবহার করে শোঁ শোঁ শব্দে গাছের গোড়ার মাটি খুঁড়ে ফেলতে লাগলেন।

শু তাওছুয়ানের পিঠ দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল এবং তার সারা গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। সে এ কী বিপদে পড়ল? এই গভীর জঙ্গলে হঠাৎ কোত্থেকে এক হলুদ পোশাকধারী 道士 এসে নিজের হাত দুটোকে কোঁদলের মতো ব্যবহার করে গর্ত খুঁড়ছেন, সে কি তবে অশুভ কোনো কিছুর মুখোমুখি হয়েছে? কিন্তু এই মুহূর্তে তার পালানোরও কোনো জায়গা ছিল না, তাই বুক বাঁধতে বাধ্য হয়ে তাকিয়ে থাকা ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।

প্রায় আধ মিটার গভীর মাটি খোঁড়ার পর তিনি একটা বড় পাথর সরালেন এবং তার নিচে চাপা পড়া একটা লোহার বাক্স বেরিয়ে পড়ল। 道士 সন্তুষ্ট হয়ে মৃদু হাসলেন, বাক্সটি তুলে তার গায়ে লেগে থাকা মাটি ঝেড়ে ফেললেন এবং ঢাকনা খুলে ফেললেন।

বাক্সের ভেতরে একটি তামার আয়না ছিল, বিশ সেন্টিমিটার চওড়া, একদম চতুর্বিহীন চৌকো আকৃতির। মাঝখানে একটি গোলাকার খাদ এবং কিনারে কয়েকটি সারির খোদাই করা লিপি ছিল:
দীপ্তিময় ঝরনাধারা স্বচ্ছ চাঁদের আলো, বিশুদ্ধ উপাদানে গড়া আধ্যাত্মিক রহস্য, নির্মল শূন্যতায় পানির প্রতিফলন, স্থির প্রতিবিম্বের গভীর স্বচ্ছতা, চিরকালের জন্য অবিচল ও শাশ্বত, এই আত্মাকে করে তোলে উজ্জ্বল।

তামার আয়নার নিচে ছিল একটা ছোট হলুদ কাপড়ের পুটুলি, ভেতরে কী আছে বোঝা যাচ্ছিল না।

এই দুটি জিনিস বের করার পর 道士 লোহার বাক্সটি ছুড়ে ফেলে দিয়ে বললেন,
“তুমি এই আয়নাটি নিয়ে সোজা পশ্চিম দিকে হাঁটবে, প্রায় আধা প্রহর পথ যাওয়ার পর একটা ছোট নদী দেখতে পাবে। নদীর পানি এই আয়নায় মেখে চাঁদের আলোয় রেখে দিলেই কেউ না কেউ তোমাকে উদ্ধার করবে।”

শু তাওছুয়ান একটু চিন্তা করলেন। যদিও তার মনে হাজারো প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল, কিন্তু যেহেতু 道士 বলেছেন কেউ তাকে উদ্ধার করবে এবং তার নিজের কাছেও আর কোনো উপায় নেই, তাই তিনি হাত বাড়িয়ে তামার আয়নাটি গ্রহণ করলেন।

আয়নায় হাত ছোঁয়া মাত্রই হাড় কাঁপানো এক ঠান্ডা অনুভূতি তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, মনে হলো যেন নরকের বরফ গুহায় সে তলিয়ে গেছে। ভয়ে শিহরিত হয়ে শু তাওছুয়ান চিৎকার করে উঠলেন এবং হুশ ফিরে পেলেন।

বোঝা গেল, এটি স্রেফ একটি দিবা স্বপ্ন ছিল।

এই অদ্ভুত স্বপ্নটি শু তাওছুয়ানকে ঠান্ডা ঘামে ভিজিয়ে দিল। তিনি প্রথমে উঠে নিজের হাত-পা নাড়াচাড়া করে দেখলেন। যদিও তার পেট ক্ষুধার জ্বালায় গুরগুর করছিল, তবে একটু ঘুমিয়ে নেওয়ার কারণে কিছুটা শক্তি ফিরে পেয়েছিলেন।

চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, রাত নেমে এসেছে। গাছের পাতার ওপর ঝুলে আছে চাঁদ। হালকা বাতাসের দোলায় গাছের পাতাগুলো মমর শব্দ তুলছিল। দিনের বেলাতেই যেখানে দিক চেনা কঠিন ছিল, এই রাতে কোন দিকে যেতে হবে? শু তাওছুয়ান আবার দ্বিধায় পড়ে গেলেন। ওই অদ্ভুত স্বপ্নের কথা মনে করে তিনি মন শক্ত করলেন— বিশ্বাস না করলেও এমন অদ্ভুত ঘটনা যখন ঘটেছে, তখন অন্তত একবার চেষ্টা করে দেখা উচিত। না হলেও তো এই মুহূর্তে আর কোনো গত্যন্তর নেই!

জঙ্গলে শুকনো কাঠ আর ভাঙা ডালের কোনো অভাব ছিল না। শু তাওছুয়ান হাত বাড়িয়ে একটা কাঠি কুড়িয়ে নিলেন এবং গাছের ছায়ার নিচে দুলতে থাকা চাঁদের আলোর সাহায্যে ঠিক যে জায়গায় তিনি ঘুমিয়েছিলেন, সেখানে মাটি খুঁড়তে শুরু করলেন। আশ্চর্যের বিষয় হলো, সত্যিই যখন আধ মিটার গভীরে পৌঁছালেন, তখন স্বপ্নে যে বড় পাথরটি দেখেছিলেন, ঠিক সেই পাথরটির দেখা পেলেন।

শু তাওছুয়ান উৎসাহে উজ্জীবিত হয়ে উঠলেন, শুকনো কাঠিটি ছুড়ে ফেলে দিয়ে দুই হাত দিয়ে মাটি সরাতে লাগলেন এবং সর্বশক্তি দিয়ে পাথরটি আঁকড়ে ধরে টান দিতেই সেটি শোঁ করে মাটি থেকে উঠে এল। নিজের শরীরের ভারসাম্য হারিয়ে তিনি উল্টে গিয়ে ধপাস করে মাটিতে বসে পড়লেন।

যদিও বেশ লজ্জিত হতে হয়েছিল, তবে পাথরের নিচের জিনিসটি তাকে আনন্দে আত্মহারা করে তুলল। অন্ধকারাচ্ছন্ন বস্তুটিকে দেখে মনে হলো সেটি ঠিক সেই লোহার বাক্সটিই, যা একটু আগে তিনি স্বপ্নে 道士-কে খুঁড়তে দেখেছিলেন!

শু তাওছুয়ান তাড়াতাড়ি লোহার বাক্সটি টেনে বের করে ঢাকনা খুলে ফেললেন। বাক্সের ভেতরের সব জিনিস অবিকল ঠিকঠাক আছে— তামার আয়না, কাপড়ের পুটুলি। শুধু পুটুলির নিচে অতিরিক্ত একটা ছোট নোটবুক বা হাতবই যুক্ত হয়েছে।

শু তাওছুয়ান খুব কৌতূহলী হয়ে পুটুলির ভেতরটা কী আছে দেখার জন্য হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখলেন। সেটি শক্ত এবং মনে হলো আয়তাকার কাগজের একটা তাড়া। সেই মুহূর্তে তার বুক ধুকপুক করে উঠল, এটা কি টাকা? যদি টাকাই হয়, তবে এত মোটা তাড়ায় তো কয়েক হাজার টাকা হতে পারে!

আজ থেকে চল্লিশ বছর আগে এই পরিমাণ অর্থ ছিল বিশাল এক ভাগ্য। তিনি দ্রুত সেটি খুলে ফেললেন এবং তীব্র হতাশায় ভেঙে পড়লেন, কোথায় টাকা? পুটুলির ভেতরে ছিল লাল সুতো দিয়ে বাঁধা একতাড়া তাবিজ। আশাভঙ্গ হয়ে শু তাওছুয়ান তাবিজগুলো পুটুলিতে ফেরত রাখলেন এবং সেই ছোট হাতবইটি হাতে নিয়ে এলোমেলোভাবে পাতা উল্টাতে লাগলেন। বইটির ভেতরটাও বিভিন্ন ধরনের তাবিজের নকশায় ভরা ছিল।

শু তাওছুয়ান মনে মনে ভাবলেন: এগুলো সবই অর্থহীন জিনিস। কিন্তু যা-ই হোক, জঙ্গলে ঘুমিয়ে এমন এক অদ্ভুত স্বপ্ন দেখা এবং স্বপ্নের প্রতিটি ঘটনা বাস্তবে মিলে যাওয়ার অর্থ হলো কোনো না কোনো দেব-দেবী তাকে সাহায্য করছেন।

স্বপ্নের হলুদ পোশাকধারী 道士 বলেছিলেন যে তার নির্দেশমতো চললে তিনি রক্ষা পাবেন। মানুষ যখন বাঁচার আশা ফিরে পায়, তখন তার সারা শরীরে অলৌকিকভাবে নতুন শক্তির সঞ্চার হয়।

তিনি লোহার বাক্সটি আগের জায়গায় মাটিচাপা দিয়ে রাখলেন এবং সেই বড় গাছটিকে লক্ষ্য করে অত্যন্ত ভক্তিভরে কয়েকটি মাথা ঠুকে প্রণাম জানালেন। স্বপ্নের 道士-এর নির্দেশ অনুযায়ী সোজা পশ্চিম দিকে এক প্রহর পথ হাঁটার পর সত্যিই তিনি একটি ছোট ঝরনা বা নদী খুঁজে পেলেন।