প্রধান পাঠ অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ আত্মা পালের রাখাল

আমার এই শরীর নিয়ে দৌড়ঝাঁপ করার চেষ্টা করে আর হাস্যাস্পদ হতে চাই না, বরং গিয়ে দেখা যাক হুয়াং চিয়েন কেমন আছে।

আমাদের লিজং大人 বেচারা ভীষণ মার খেয়েছে, মাটিতে শুয়ে একচুলও নড়ছে না, তার জামাকাপড় একেবারে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে এবং তার শরীর থেকে নীল আলো মিটমিট করে জ্বলছে।

"হুয়াং ভাই, আপনি কেমন আছেন?"

আমি তাকে তুলে দাঁড় করাতে না পেরে অগত্যা তার পাশে蹲down করে জিজ্ঞেস করলাম।

হুয়াং চিয়েন মুখ খুলতেই একরাশ ধোঁয়া বেরিয়ে এল, তারপর তার মুখের চর্বিগুলো একসঙ্গে কুঁচকে গেল। সে জন্ম থেকেই হাসিমুখ নিয়ে জন্ম, এখন মুখটা একটু বাঁকা করায় কান্না করছে না হাসি পাচ্ছে, তা বোঝার উপায় নেই।

তার কণ্ঠস্বর ও চারপাশের পরিবেশ দেখে মনে হলো সে আসলে কাঁদছিল:

"এভাবে কেউ খেলে নাকি, তোরা সত্যিই বড্ড নিষ্ঠুর... ফি... ফিরে গিয়ে আমি রিপোর্ট করব! নামধাম সব খতিয়ে দেখব... দে... দেখি এই পিরান ছেলেটা কার ওস্তাদের কা... কাছে শিখছে..."

আমি দেখলাম সে যখন রিপোর্ট করার কথা এখনও ভাবতে পারছে, তখন সে নিশ্চয়ই মরবে না... ওহ মানে তার আত্মা অন্তত উড়ে যায়নি। আমার বুকের ভেতর জমে থাকা ভারী পাথরটা নেমে গেল, তাই আমি জলদি তার কথা কেটে দিয়ে বললাম:

"আহত হয়েছ যখন, তখন কম কথা বলো। তুমি একজন ডেস্কের লোক, পরের বার এমন হুল্লোড় দেখলে দূরে দাঁড়িয়ে থেকো... পিছনের সারির টিকিট কাটবে। আমি একটু পরে কোনোভাবে তোমাকে চেংহুয়াং মন্দিরে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার ব্যবস্থা করছি।"

"তুমি... আমি এই অবস্থায় আছি, আর তুমি এখনও হাসছ!"

জানি না কেন, আমার খুব হাসি পাচ্ছিল। হয়তো আমি সামলাতে পারিনি আর আমার মুখের ভাবে সেটা প্রকাশ পেয়ে গিয়েছিল, যা সে ধরে ফেলেছে। বিব্রতকর পরিস্থিতি এড়াতে আমি দ্রুত মুখ ফিরিয়ে লিউ সি-র দিকে তাকালাম।

সে ইতিমধ্যে অজ্ঞান অবস্থা থেকে জ্ঞান ফিরে পেয়েছে, এক হাত দিয়ে মাথা চেপে ধরে বসে পড়েছি। আমি হুয়াং চিয়েনকে ফেলে দৌড়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলাম:

"লিউ সি, তোমার কি মনে আছে একটু আগে ঠিক কী ঘটেছিল?"

লিউ সি মাথা তুলে আমার দিকে তাকাল, তার গলাটা কর্কশ শোনাল:

"কিছুটা তো মনে আছেই, ম্যাডাম কোথায়?!"

লিউ ইউলানের নাম তুলতেই আমি দাঁড়িয়ে পড়লাম এবং তারা যেদিকে ধাওয়া করে গিয়েছিল, সেদিকে তাকালাম।

লিউ দিদির কাজকর্মে দারুণ মিল থাকে, দূর থেকেই দেখতে পেলাম সে আর গাও লিয়াং সামনে-পিछे করে হেঁটে আসছে।

"শালা, ওই ছেলেটা মোটরসাইকেল চালিয়ে পালিয়ে গেছে!"

গাও লিয়াং খুব হতাশ হয়ে আমাদের সামনে এসে, লাঠিটা দূরে ফেলে দিয়ে মাটিতে ধপ করে বসে পড়ল।

লিউ ইউলান সোজা লিউ সি-র সামনে গিয়ে দাঁড়াল:

"লিউ সি, একটু আগে কী হয়েছিল?"

আসলে লিউ ইউলান এবং লিউ সি উটের অ্যাপার্টমেন্টের দরজায় সত্যি সত্যি অনেকগুলো ভূতকে অ্যাপার্টমেন্ট বিল্ডিংয়ের ভেতরে ঢুকতে দেখেছিল।

লিউ ইউলান আমার জন্য চিন্তা করে প্রথমে চেংহুয়াং মন্দিরে ফিরে গিয়েছিল। সে চলে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই উটের অ্যাপার্টমেন্ট থেকে দুজন লোক বেরিয়ে এল। তাদের মধ্যে একজন হলো সেই তরুণ যাকে আমরা একটু আগে পিটিয়ে তাড়িয়ে দিয়েছি, আর অন্য জনের বয়স তার চেয়ে একটু বেশি, প্রায় চল্লিশের কাছাকাছি, তাদের দুজনেরই পোশাক প্রায় একই রকম।

লোকুটো অ্যাপার্টমেন্টের দরজায় বসে ধূমপান করছিল আর গল্প করছিল। লিউ সি ঝোপঝাড়ের আড়ালে লুকিয়ে সব পরিষ্কার শুনতে পেল। শুধু শুনতে পেল ওই তরুণ ছেলেটি বলছে:

"ওল্ড ডিং, আজকে তো বেতন দিয়েছে, তাই না?"

ওল্ড ডিং নামের ওই মধ্যবয়স্ক লোকটা খিস্তি করতে করতে উত্তর দিল:

"হুম, মাগীচোদ, এই মাসে আমার তিন হাজার টাকা কেটে নিয়েছে।"

"এত কাটল কেন?"

ওল্ড ডিংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ, সে হতাশ হয়ে বলল:

"আর বলো কেন! মাসের শুরুতে আমি কি ডাইয়ু কাউন্টিতে ভ্রমণে যাইনি? শালা, কী কপাল! একপাল হুয়াংপিসি (নেউল রূপী আত্মা)-র মুখে পড়েছিলাম, এমন আঁচড়ে দিয়েছে যে ফিরে এসেই জলদি রেবিসের টিকা নিতে হয়েছে। শেষ পর্যন্ত ভেড়াও ঠিকমতো ধরা হলো না, উল্টে জরিমানা হলো।"

"আরে ছাড়ো, তিন হাজার জরিমানা তো আপনার কাছে খুব বেশি নয়। এই মাসে ভেড়া চরালে মনে হয় কিছু কম জরিমানা কাটবে।"

"ভেড়া চরানোর চেয়ে ভেড়া ধরে কি আর বেশি টাকা আয় করা যায়? ধুর, আসল কথা হলো ভেড়া ধরার একটা নির্দিষ্ট কোটা আছে, কম পড়লে শালা জরিমানা দিতে হয়! আরে জাও ল্যাং, শুনলাম তোমার নাকি পদোন্নতি হতে চলেছে, তুমিও ভেড়া ধরতে যাচ্ছ নাকি?"

আমাদের সঙ্গে যার লড়াই হলো, সেই ছেলেটার নাম তাহলে জাও ল্যাং। জানি না কোন সংস্কৃতিহীন মা-বাবা তার এমন একটা ভেসে বেড়ানো নাম রেখেছিল।

"কোথায় আর, এই তো এখনও ভেড়াগুলোই চরাচ্ছি তো?"

"আমি তো শুনেছি, পরের ব্যাচের ট্রেনিংয়ে তুমি আছ। মনে হচ্ছে ভেড়া ধরার লোক কম পড়েছে, তুমি যদি এই কায়দাকানুন শিখে নাও, তবে ভবিষ্যতে ভেড়া ধরে বেশ ভালোই কামাতে পারবে।"

জাও ল্যাং এটা শুনেই বেজায় খুশি হয়ে গেল:

"তাই নাকি? তবে তো দারুণ ব্যাপার। আচ্ছা ওল্ড ডিং, কোম্পানিতে তো আপনি অনেক দিন ধরে আছেন, আপনি বলুন তো আমরা এত এত ভেড়া যে চরাচ্ছি, কোম্পানি এগুলো দিয়ে কী করে?"

ওল্ড ডিং জাও ল্যাংয়ের মুখে এই কথা শুনে তার মুখের রং বদলে ফেলল:

"শস্... এসব জিজ্ঞেস করছ কেন? আমাদের মতো ছোট চাকুরেদের কাজ হলো কাজ করা আর টাকা নেওয়া।"

জাও ল্যাং মাথা নাড়ল, তারপর তাদের দুজনে যা নিয়ে গল্প করল তাতে কাজের কোনো কথাই ছিল না। মূলত কোন মেয়ের চেহারা সুন্দর, কোন মেয়ের সঙ্গে কাজ করতে সুবিধা, কোথায় ফূর্তি করতে যেতে হবে ইত্যাদি বিষয় নিয়ে কথা বলছিল।

আধ ঘণ্টা পর ওল্ড ডিং দাঁড়িয়ে পড়ল:

"প্রায় তো হলো, পেট তো ভরল, অনেকক্ষণ কাটালে আবার বিপদ হতে পারে।"

কথা শেষ করে সে তার কোট থেকে একটা কাঠের বাঁশি বের করে মুখে দিয়ে বাজাতে শুরু করল।

একটু আগে যে ভূতগুলো অ্যাপার্টমেন্টের ভেতর ঢুকেছিল, তারা সবাই একে একে দেয়াল ভেদ করে বেরিয়ে এল এবং ধীরে ধীরে ওল্ড ডিং ও জাও ল্যাংয়ের সামনে জড়ো হয়ে একটা লাইনে নিয়মতান্ত্রিকভাবে দাঁড়িয়ে গেল। প্রায় পঞ্চাশ-ষাটটা ভূত হবে, এর আগে যা দেখা গিয়েছিল তার চেয়েও বেশি। ধারণা করা হচ্ছে লিউ ইউলান ও লিউ সি তাদের দেখার আগেই অর্ধেক ভূত অ্যাপার্টমেন্টের ভেতরে ঢুকে পড়েছিল।

এই ভূতগুলো যখন জড়ো হলো, তখন তারা দুজনে সংখ্যা গুনে লিউ সি-র এই দিকটায় হেঁটে আসতে শুরু করল।

তখন লিউ সি নিজের উপস্থিতি ফাঁস হয়ে যাওয়ার ভয়ে অন্য কোথাও লুকিয়ে পড়তে চেয়েছিল। কিন্তু যেই না একটু নড়েচড়ে উঠেছে, অমনি ওল্ড ডিং তাকে দেখতে পেয়ে গেল। উপায় না পেয়ে সে বাধ্য হয়ে তাদের দুজনের সঙ্গে লড়াইয়ে নেমে পড়েছিল।

লড়াইয়ে নামতেই সে বুঝতে পারল সে মোটেও তাদের প্রতিপক্ষ নয়। জাও ল্যাংয়ের ছোড়া একটা তান্ত্রিক符 (তাবিজ) এড়িয়ে যাওয়ার পর সে ঘাড়ের পেছনে একটা তীব্র ব্যথা অনুভব করল, ওল্ড ডিং তার মাথার পেছনে একটা符 লাগিয়ে দিল, তারপর চোখের সামনে শুধু একটা কালো কুয়াশা দেখতে পেল এবং তাকে একটা থলেতে ভরে দেওয়া হলো। এর পরের কথা সে আর কিচ্ছু জানে না।

লিউ সি-র মুখ থেকে সব শুনে আমি ঘটনার মোটামুটি একটা আন্দাজ করতে পারলাম। একটু আগে যে তাবিজের টুকরোটা কুড়িয়ে পেয়েছিলাম, সেটা ওইটাই ছিল যা লিউ সি এড়িয়ে গিয়েছিল। তার বর্ণনা অনুযায়ী, এটা একটা আক্রমণাত্মক তাবিজ হওয়া উচিত। এখন আমার কৌতূহল হচ্ছে অন্য তাবিজটা আসলে কী?

"লিউ দিদি, একটু আগে যে তাবিজটা তুমি খুলেছিলে, সেটা আমাকে একটু দেখাও তো।"

লিউ ইউলান তাবিজটা বাড়িয়ে দিল। আমি প্রথমে তাবিজটার ভেতরের শক্তির একটা আন্দাজ করার চেষ্টা করলাম। এই তাবিজটা ইতিমধ্যে কার্যকারিতা হারিয়ে ফেলেছে, এর মধ্যে দিয়ে কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে না। আমি আবার তাবিজের ওপরে থাকা নকশাটার দিকে তাকালাম, সেটা জুও ওস্তাদের দেওয়া নকশার তালিকার মধ্যে নেই।

"কেমন? চেনো নাকি?"

গাও লিয়াং আমাকে অনেকক্ষণ ধরে নাড়াচাড়া করতে দেখে অধৈর্য হয়ে জিজ্ঞেস করল।

আমি মাথা নাড়লাম:

"কখনও দেখিনি, ওস্তাদের দেওয়া নকশার মধ্যেও এটা নেই। হয়তো আমাদের পথের লোক নয়। এরা এতগুলো ভূত ধরে কী করছে?"

"মূহুন (আত্মা চরানো)!" লিউ ইউলান কথাটা লুফে নিল।

"মূহুন?"

"ঠিক, এটা সঠিক কোনো তান্ত্রিক পথ নয়, অনেক দিন ধরে এটা আর দেখতে পাওয়া যায় নি। অন্তত আমাদের ইয়েসিয়ান (বন্য অমর)-দের মধ্যে কেউ এই ধরনের কুপ্রথা ব্যবহার করার সাহস পায় না।"

কী ব্যাপার, আবার ইয়েসিয়ানদের সঙ্গে জড়িয়ে গেল কেন? আমার মাথায় আবার প্রশ্নচিহ্ন ঘুরপাক খেতে লাগল। তবে খুব দ্রুত এই রহস্যের সমাধান হয়ে গেল। লিউ ইউলান আমাদের বুঝিয়ে দিল আসলে মূহুন বা আত্মা চরানো জিনিসটা কী।

মুগুই বা ভূত চরানো হলো একটা অদ্ভুত কু-পদ্ধতির তান্ত্রিক বিদ্যা। সহজ কথায় বলতে গেলে প্রথমে আত্মাগুলোকে সংগ্রহ করা হয়, তারপর জাদুমন্ত্রের মাধ্যমে তাদের চেতনা কেড়ে নেওয়া হয়, যাতে তারা দিশাহীন আত্মার মতো ঘোরে। এরপর ভেড়া চরানোর মতো তাদের লোকালয়ে তাড়িয়ে নিয়ে গিয়ে মানুষের ইয়াং শক্তি (জীবনীশক্তি) চুষে খাওয়া হয়।

কেউ যদি এই ধরনের জাদুবিদ্যা ব্যবহার করে, তবে তার একটাই উদ্দেশ্য থাকে—দানব লালন করা!

কারণ দানবরা মানুষের আত্মা চুষে তাদের সাধনা বাড়াতে পারে। ইয়েসিয়ানরা এই ধরনের কাজকে চরম ঘৃণা করে। ইয়েসিয়ানদের সর্দাররা তাদের অনুসারীদের কঠোর নির্দেশ দিয়েছে যেন কেউ এই পদ্ধতি ব্যবহার না করে।

তাই গত এক শতাব্দী ধরে খুব কম ইয়েসিয়ানই এই উপায়ে সাধনা করেছে। আজ হঠাৎ করে এখানে ভূত চরানোর লোক apareció...

"এটা কি তবে আবার টংশেন জেইমু (পবিত্র মাতার教)-র সঙ্গে সম্পর্কিত?"

এই নাগিনী রাক্ষসীটার কথা মনে পড়তেই আমার বুকটা কেঁপে উঠল, কথা বলার সময় আমার গলাও কাঁপছিল। আমাদের কজন একে অপরের মুখের দিকে তাকালাম, কেউ কোনো সদুত্তর দিতে পারল না।

"শালা, ওই বুড়িটাকে টেনেহিঁচড়ে বের করে সব কজনে মিলে শালাকে খতম করে দেব!"

বাকিদের কাউকেই কথা বলতে না দেখে গাও লিয়াং আর থাকতে পারল না, রাগের চোটে গালমন্দ করে বসল।

"সমস্যা হলো এখন তাকেই তো খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না, আমরা তো অনেক দিন ধরেই তাকে খুঁজছি।"

লিউ ইউলান নিরাশ হয়ে উত্তর দিল।

আমার মনে হঠাৎ করে একটা সুপ্ত ভাবনা এল, যদি টংশেন জেইমুকে সারা জীবনেও খুঁজে না পাওয়া যায়, তবে লিউ ইউলান কি সারাজীবন আমার সঙ্গেই থেকে যাবে? এই কথা মনে হতেই আমার মনটা মিষ্টি একটা অনুভূতিতে ভরে গেল।

কিন্তু পরক্ষণেই টংশেন জেইমু গতবার পালিয়ে যাওয়ার সময় যে রাগী দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়েছিল, সেই কথা মনে পড়ে গেল... মনে হয় এই ঝামেলাটা যত দ্রুত সম্ভব মিটিয়ে ফেলাটাই সবচেয়ে ভালো হবে।

আমরা কজন যখন এখানে মনমরা হয়ে "মিটিং" করছিলাম, তখন হঠাৎ শুনতে পেলাম হুয়াং সে ওদিক থেকে চিৎকার করে উঠেছে:

"আয় হায়! আয় হায়! কেউ কি আমাকে দেখবে না? একটুও সহানুভূমিকতা নেই? এখানে একটা আহত মানুষ পড়ে আছে!"

আমরা কজন একসঙ্গে হেসে উঠলাম, ঠিকই তো, এখানে তো একটা আহত লোকও আছে।

"এটা আমার কোম্পানির কাছাকাছিই, ভোর প্রায় হয়েই এল, আমি সোজা কোম্পানিতেই ফিরে যাব। ওই যে... হুয়াং চিয়েন তো এখন নড়াচড়াও করতে পারছে না, আমি আর গাও লিয়াং তো কোনো সাহায্যই করতে পারব না, তোদের দুজনের কি কোনো উপায় জানা আছে?"

লিউ ইউলান হাসল:

"আমাকে তো তোমার সুরক্ষায় থাকতে হবে, তাই খুব বেশিক্ষণ দূরে থাকতে পারব না। বরং একটু পরে লিউ সি-কে বলো হুয়াং চিয়েনকে পিঠে করে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে। লিউ সি, তুমি হুয়াং চিয়েনকে চেংহুয়াং মন্দিরে পৌঁছে দেওয়ার পর আর আমার কাছে ফিরে আসার দরকার নেই, সোজা দাদাজি ও দাদিজির ওখানে গিয়ে আজকের ঘটনাটা তাদের বিস্তারিত জানিয়ে দিও।"

"তাহলে আমি কী করব?!" গাও লিয়াং জিজ্ঞেস করল।

"নিজের মতো যা ভালো লাগে করো গে যাও।" আমি তাকে একটা ধমক দিলাম।

সবাই যার যার কাজে চলে গেল। কোম্পানি উটের অ্যাপার্টমেন্ট থেকে খুব একটা দূরে ছিল না। আমি লিউ ইউলানের পেছনে পেছনে আস্তে আস্তে হাঁটতে লাগলাম আর আজকের ঘটনাগুলোর কথা ভাবতে লাগলাম।