পঞ্চম অধ্যায়: বাড়ি বদল

গাও লিয়াং বেশ সহজভাবেই রাজি হয়ে গেল:

“ঠিক আছে!”

বলেই সে দ্রুত পায়ে হাঁটাপথের দোকানের দিকে ছুটে গেল। বাণিজ্যিক হাঁটাপথটিতে এটিএম বুথের কোনো কমতি ছিল না। অল্পক্ষণের মধ্যেই গাও লিয়াং এক তাড়া টাকা নিয়ে ছুটে ফিরে এল।

আমি টাকাগুলো হাতে নিয়ে গুনে দেখলাম। প্রথমে দুই হাজার টাকার একটি তাড়া বের করলাম, এরপর তিন হাজার টাকার আরেকটি তাড়া গুনে আলাদা করলাম এবং সেগুলো আমার প্যান্টের দুই পকেটে পুরে নিলাম। তারপর আরও এক হাজার টাকা গুনে পিছনের পকেটে গুঁজে দিলাম। একটু ভেবে এক হাজারের সেই তাড়া থেকে আরও পাঁচশো টাকা তুলে নিলাম।

বাকি সাড়ে চার হাজার টাকা গাও লিয়াংয়ের হাতে গুঁজে দিয়ে বললাম:

“বাকিগুলো তোর কাছে রাখ, আমরা আগে ভেতরে যাই।”

কথা শেষ করে গাও লিয়াংকে সঙ্গে নিয়ে আমি আবার ব্যবস্থাপনা দপ্তরে ফিরে গেলাম।

লাল ব্যান্ড-পরা লোকটি আমাদের ফিরতে দেখে চেয়ারে গা এলিয়ে দিয়ে বেশ ভাব নিয়ে বসল:

“কী, কী ঠিক হলো?”

আমি টেবিলের সামনে এগিয়ে গিয়ে মুখে হাসি ফুটিয়ে বললাম:

“সব ঠিক হয়ে গেছে, ওই যে…… আমরা লোক ঠিক করে বড় হলের ভাঙা দরজা-জানালা মেরামত করে দিচ্ছি। তারপর লোক ভাড়া করে ধূপদানিটা আগের জায়গায় ফিরিয়ে আনব, তখন ক্যাশমেমো বা রসিদ আপনার কাছে এনে দেব, কেমন?”

লাল ব্যান্ড-পরা লোকological ঠোঁট উল্টে বলল:

“এই কাজগুলো তো এমনিতেই তোমাদের করা উচিত ছিল। এগুলো তো সরকারি সম্পত্তি নষ্ট করার শামিল, এর ফলে যে পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে তা অত্যন্ত গুরুতর……”

সে কথা শেষ করার আগেই আমি পকেট থেকে দুই হাজার টাকার তাড়াটা বের করে টেবিলের ওপর রাখলাম:

“হ্যাঁ, হ্যাঁ! জরিমানা তো করাই উচিত। দেখুন, আমাদের একদিকে যেমন বুড়ো মানুষ আছে, অন্যদিকে ছোটরাও আছে, আমাদের কাছে তো আর অত টাকা নেই, তাই জরিমানা হিসেবে মোটে এই কটাই জোগাড় করতে পেরেছি……”

লোকটি টেবিলের ওপর রাখা টাকাগুলোর দিকে তাকিয়ে তার মুখের ভাব কিছুটা নরম করল:

“হুম, এই তো, এটা হলো সমস্যা সমাধানের সঠিক মনোভাব। তাহলে কি তোমাদের নামে একটা জরিমানার রসিদ কেটে দেব?”

বলেই সে হাত বাড়িয়ে ড্রয়ার খুলে ভেতরে এলোমেলোভাবে খুঁজতে শুরু করল। আমি তাড়াতাড়ি তাকে বাধা দিলাম:

“না না, লাগবে না। রসিদ কেটে দিলেও তো আমরা কোথাও থেকে টাকা তুলতে পারব না, এই জরিমানার টাকাটুকুই আপনি রেখে দিন।”

এ কথা বলার পর লাল ব্যান্ড-পরা লোকটির মুখে একটা হাসির রেখা ফুটে উঠল:

“আরে তা কী করে হয়! এটা তো…… নিয়মের বাইরে। এক কাজ করো, আমি বরং তোমাদের একটা রসিদই দিই।”

বলেই সে একটা কাগজ বের করে, হাত থেকে একটা সাইনপেন তুলে নিয়ে দ্রুত কিছু লিখতে শুরু করল।

সে যখন লিখছিল, সেই সুযোগে আমি টাকাগুলো তার দিকে আরেকটু ঠেলে দিলাম এবং পকেট থেকে ওই পাঁচশো টাকার তাড়াটা বের করলাম। আলতো করে সেটিকে দুই হাজার টাকার তাড়ার ওপর রেখে বললাম:

“ওই যে…… লিডার, একটু দেখুন, আমার শিক্ষাগুরু তো বয়স্ক মানুষ। এখন কাজ চলে গেলে সমাজের আর দশটা জায়গায় গিয়ে তার জীবনযাপন করাও কঠিন হবে। আপনি যদি একটু……”

লোকটি তির্যক দৃষ্টিতে টাকাটার দিকে তাকাল, মাথা তুলল না, তবে তার গলার স্বর অনেক নরম হয়ে গেল:

“আরে…… আসলে, এই বুড়ো মানুষটার জন্যও মায়া হয়। তোমরা যে বিপদে পড়েছ…… সেটাও সত্যি অদ্ভুত, আর বেশ দুর্ভাগ্যেরও বটে। তোমার এই মনোভাবও বেশ ভালো। যাকগে যাক, থেকে যাক এখানে। ভবিষ্যতে একটু সাবধানে থেকো……”

কথা বলতে বলতে রসিদটাও লেখা হয়ে গিয়েছিল। সে কাগজটা ভাঁজ করে, ‘ফস্’ শব্দ করে নিচের সাদা অংশটা ছিঁড়ে ড্রয়ারে ফেলে দিল এবং লেখা অংশটা আমার সামনে ঠেলে দিল:

“এই যে, রসিদটা সাবধানে রেখে দিও।”

আমি কোনোমতে সেটা হাত বাড়িয়ে নিলাম, না দেখেই মাঝখান থেকে ভাজ করে পিছনের পকেটে গুঁজে দিলাম:

“ওই যে…… লিডার, আসলে আমার আরও একটা বিষয় নিয়ে আপনার সঙ্গে একটু কথা ছিল……”

কথা বলতে বলতে আমি তিন হাজার টাকার সেই তাড়াটাও বের করলাম। তবে এবার আর টেবিলে রাখলাম না, হাতেই ধরে রাখলাম।

লোকটি এক পলক দেখে মৃদু হেসে বলল:

“বলো, আর কী ব্যাপার?”

আমি দ্রুত একটা করুণ মুখভঙ্গি করলাম:

“আরে…… কোথাও তো থাকার জায়গা নেই, তাই একটা ঘর ভাড়া নিতে চাচ্ছিলাম……”

লোকটি বেশ খুশি হয়ে উঠল:

“আরে এই তো ব্যাপার! এই এলাকায় আমার ভালোই চেনাজানা আছে, একটু পরেই একটা জায়গা বলে দিচ্ছি। কত ভাড়ার মধ্যে চাও? পরিবেশ কেমন পছন্দ?”

আমি লাল ব্যান্ড-পরা লোকটির আরও কাছে গিয়ে ফিসফিস করে বললাম:

“অন্যের বাড়িভাড়া নিতে আমার ভরসা হয় না, তাছাড়া ভাড়াও বেশি। আসলে…… লিডার, আমি ভাবছিলাম যে, গত রাতের ওই ঘটনার পর আমার মনে হয় এখানে রাতের বেলা পাহারা দেওয়ার জন্য অন্তত একজন মানুষের থাকা দরকার। যদি অসুবিধা না হয়, তবে বুড়ো মানুষটাকে আপনার এই পেছনের উঠানের ঘরেই থাকতে দিলে কেমন হয়? আমরা ঘরটা ভাড়া নিচ্ছি, ভাড়া হিসেবে প্রতি মাসে পাঁচশো টাকা করে দিলে কেমন হয় বলুন তো? আমি একবারে ছয় মাসের ভাড়া দিয়ে দিচ্ছি।”

কথা শেষ করে আমি তিন হাজার টাকাটা টেবিলের ওপর রাখলাম। লাল ব্যান্ড-পরা লোকটি একটু ভুরু কুঁচকে নিচু গলায় বলল:

“এটা তো…… বেশ মুশকিল ব্যাপার। এগুলো তো সব সরকারি সম্পত্তি। তাছাড়া পেছনের উঠানের ওই ঘরগুলোতে তো কোনো হিটার বা উষ্ণতার ব্যবস্থা নেই, শীতে বেশ ঠান্ডা লাগে…… চাল দিয়েও নাকি একটু জল পড়ে……”

লোকটি পুরোপুরি না করে দিল না, তাই আমি বুঝলাম যে ডাল মে কুছ কালা হ্যায়, অর্থাৎ সুযোগ আছে। তাই দ্রুত বলে উঠলাম:

“লিডার, আমি আপনাকে একটা বুদ্ধি দিই। আপনি গত রাতের এই ঘটনাটাকে ভিত্তি করে ওপরমহলে একটা রিপোর্ট পাঠিয়ে দিন, আর জানান যে রাতে এখানে পাহারা দেওয়ার লোক থাকা জরুরি। তারপর বুড়ো মানুষটাকে এখানেই দায়িত্ব দিয়ে রেখে দিন, আর আলাদা করে কোনো বেতনও বাড়াতে হবে না। পেছনের উঠানের ঘর আমরা নিজেরাই গুছিয়ে নেব, ঠান্ডা লাগুক আর যাই হোক, সেটা আমরা নিজেদের মতো সামলে নেব, কেমন?”

লোকটি কিছুটা ইতস্তত করে বলল:

“দেখো, আমি তো তোমাদের এই সাহায্য করতে চাইছিই। কিন্তু…… বুঝতেই তো পারছ, চুক্তিপত্র তৈরি করা তো সহজ নয়……”

“আবার কিসের চুক্তিপত্র আর চুক্তিপত্র নয়! আমরা তো নিজেদেরই লোক, আপনার ওপর কি আমার ভরসা নেই?”

এ কথা বলে আমি টাকাটা টেবিলের ভেতরের দিকে একটু ঠেলে দিলাম।

……

লাল ব্যান্ড-পরা লোকটির দেওয়া দুটো রসিদই এখন আমার পিছনের পকেটে—একটি জরিমানার রসিদ, অন্যটি ছয় মাসের ভাড়ার রসিদ। অবশেষে আমরা ছেন হুয়াং মন্দিরে থাকার অনুমতি পেলাম।

ছেন হুয়াং মন্দিরের এই ভাঙাচোরা ঘর ভাড়া নেওয়ার কথা শুনলে হয়তো করুণই মনে হবে, তবে এর কিছু সুবিধাও আছে।

প্রথমত, এমনিতেই শীতে হিটার থাকে না, তা ছাড়া পুরোনো তাওবাদী সাধু আগে যে ঘরটি ভাড়া নিয়েছিলেন সেটি ছিল অত্যন্ত ছোট ও সংকীর্ণ, আর এখানে জায়গার পরিমাণ কিছুটা হলেও বেশি।

দ্বিতীয়ত, এখানে থেকে তাও ধর্মের চর্চা করা বা শিক্ষা দেওয়ার জন্য আর আসা-যাওয়ার ঝুটঝামেলা পোহাতে হবে না। তা ছাড়া হুয়াং চিয়েনকে খুঁজে পাওয়াও সহজ হবে।

তৃতীয়ত, আমার নিজের ভাড়াবাড়ির মেয়াদও মাসের শেষে ফুরিয়ে আসছিল। এখন তো আমি বেকার, যেকোনোভাবেই হোক একটা ঘর তো ভাড়া নিতেই হতো। তাই তাওবাদী সাধুর সঙ্গে এখানে এসে থাকাটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

বিকেলের বাকি সময়ে প্রথমে পুরোনো তাওবাদী সাধুকে গুই হুয়া স্ট্রিটে পৌঁছে দিলাম। আমি আর গাও লিয়াং মিলে তার ঘর ছেড়ে দেওয়ার কাজটা শেষ করলাম, তারপর লোক ঠিক করে মন্দিরের দরজায় মেরামত, ধূপদানি স্থাপন এবং ঘর সংস্কারের ব্যবস্থা করলাম। দরদাম করার পর বাকি সাড়ে চার হাজার টাকা পুরোটাই খরচ হয়ে গেল। কথা রইল যে কাল থেকেই কাজ শুরু হবে।

রাত নেমে এল।原本 পরিকল্পনা ছিল হুয়াং চিয়েনকে খুঁজে গিয়ে “আত্মা তাড়ানো” বা “মু খুন”-এর ব্যাপারে সব জানানো, কিন্তু আমার শরীর এবং মন এতটাই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল যে বিছানায় লুটিয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে গেলাম এবং সকাল পর্যন্ত আর ঘুম ভাঙেনি।

চাকরি করার অভ্যাসটা তখনো কাটেনি, তাই অ্যালার্ম বন্ধ করিনি। ঠিক সাতটার সময় অ্যালার্ম বেজে আমাকে জাগিয়ে দিল। আমি বিছানা থেকে উঠে ঘরের চারপাশের সবকিছু দেখতে লাগলাম……

এখান থেকে এবার চলে যেতে হবে, তাই মনে একধরনের মায়াও কাজ করছে।

কোনো উপায় নেই, কালকে কোম্পানির শেষ “টিম বিল্ডিং” বা পুনর্মিলনী অনুষ্ঠানে যোগ দিতে হবে, আর আজ হলো এখান থেকে জিনিসপত্র সরানোর শেষ দিন।

আমি কোনোমতে ম্যাজম্যাজে ভাব নিয়ে বিছানা থেকে উঠে জিনিসপত্র গোছাতে শুরু করলাম। ভাগ্য ভালো যে আমার বিশেষ কোনো আসবাবপত্র ছিল না, তাই টানাড়ানি করে সকাল দশটার মধ্যেই প্রায় সব জিনিস প্যাক করে ফেললাম।

ঠিক তখনই একটু বসে দম নেব বলে ভেবেছি, এমন সময় মুঠোফোনটা “পিং” করে বেজে উঠল। আমি ফোনটা হাতে নিয়ে দেখলাম উইচ্যাটে ওয়াং সিয়াও রু একটি বার্তা পাঠিয়েছেন:

“তোমাদের কোম্পানির কী হয়েছে? কাউকে দেখা যাচ্ছে না কেন?”

আমি একটু ম্লান হাসলাম। বিগত কয়েক দিন এত ব্যস্ত ছিলাম যে ওয়াং সিয়াও রু আমাদের যে কাজটা করতে বলেছিলেন, তা একদম ভুলেই গিয়েছিলাম। আমি দ্রুত উত্তর দিলাম:

“সব ঠিক আছে, শুধু কোম্পানিটা দেউলিয়া হয়ে গেছে। আপনি আমাদের যে বাস্তু বা ফং শুই দেখতে বলেছিলেন, সে ব্যাপারে আমি আমার গুরুর সঙ্গে কথা বলেছিলাম, উনি এ বিষয়ে জানেন না। আপনাদের কোনো সাহায্য করতে পারলাম না বলে ক্ষমা করবেন।”

ফোনটা নামিয়ে রাখার ঠিক মুহূর্তেই আবার “পিং!” করে শব্দ হলো, বেশ দ্রুতই উত্তর এসেছে:

“ও আচ্ছা, কোনো সমস্যা নেই। আমি ইতিমধ্যেই উটের অ্যাপার্টমেন্ট বা ক্যামেল অ্যাপার্টমেন্টের সঙ্গে চুক্তি করে ফেলেছি, জাতীয় ছুটির দিনে সেখানে চলে যাব। তোমার কী খবর, এখন কী ভাবছ?”

“ওহ? আপনি বাড়ি বদলাচ্ছেন নাকি? আমিও তো বাড়ি বদলাচ্ছি, হা হা। চাকরির কথাটা পরে ভাবছি, ধীরে ধীরে একটা পেয়ে যাব।”

বার্তা পাঠিয়ে ফোনটা রাখতেই আমার একটু আফসোস হলো—তাকে বাড়ি বদলানোর কথা বলতে গেলাম কেন? আমি ফোনটা তুলে যেই মুছে বা রিভোক করতে যাব, অমনি উত্তর চলে এল:

“কোথায় উঠছ?”

এই মেয়েটি এত দ্রুত উত্তর দেয় যে রিভোক করারও কোনো সুযোগ দিল না।

“ছেন হুয়াং মন্দির।” আমি সহজভাবেই এই তিনটি শব্দ লিখে পাঠালাম।

“ছেন হুয়াং মন্দির? সেখানে কি মানুষ থাকতে পারে?”

“হ্যাঁ, থাকা যায়। আমরা পেছনের উঠানের ঘরটা ভাড়া নিয়েছি, আমি আর গুরু একসঙ্গে থাকব।”

এই বার্তা পাঠানোর পর আমি অনেকক্ষণ অপেক্ষা করলাম, কিন্তু ওয়াং সিয়াও রু আর কোনো উত্তর দিল না। তাই আমি ফোনটা রেখে দিলাম।

ঘরে আর খুব বেশি জিনিসপত্র অবশিষ্ট ছিল না। গোছগাছ শেষ করে তিন দফায় সব জিনিস বাসে করে ছেন হুয়াং মন্দিরে নিয়ে এলাম।

ছেন হুয়াং মন্দিরে ইতিমধ্যেই কাজ শুরু হয়ে গেছে। ধূপদানি আগের জায়গায় ফিরিয়ে আনার কাজটা তুলনামূলকভাবে সহজ ছিল, তবে দরজা-জানালা মেরামতের জন্য কয়েক দিন সময় লাগবে।

পেছনের উঠানের ঘরের তেমন কোনো ক্ষতি হয়নি। আমরা ঢোকার মুখের বাঁ হাতের ঘরটি বেছে নিলাম। হ্যাঁ, একটু জল পড়ার সমস্যা আছে, তবে মাত্র এক সকালের মধ্যেই গাও লিয়াং লোক নিয়ে এসে তা ঠিক করে দিয়েছে।

বিকেলের দিকে আমি আগের বাড়ির মালিকের সঙ্গে যোগাযোগ করে আমার আগের ঘরটিও ছেড়ে দিলাম এবং জামানতের সাতশো টাকা ফেরত পেলাম। এরপর ব্যাংক থেকে আরও আটশো টাকা তুলে মোট এক হাজার পাঁচশো টাকা নিয়ে ছেন হুয়াং মন্দিরে ফিরে এলাম।

ছেন হুয়াং মন্দিরের ঘরভাড়ার টাকাটা গাও লিয়াং দিয়েছিল। যেহেতু আমিও এখানে থাকছি, তাই অন্তত কিছু একটা অবদান রাখা উচিত, যদিও এর বেশি দেওয়ার সামর্থ্য আমার ছিল না। গাও লিয়াং প্রথমে কিছুতেই নিতে চায়নি, কিন্তু পরে আমার জেদ দেখে সে বলল:

“তাহলে এক কাজ কর, আমি এক হাজার দিই, আর আমিও এখানে এসে থাকতে শুরু করি, তাহলে দুজনে মিলে সমান সমান দেওয়া হলো।”

এরপর গাও লিয়াংও তার নিজের ঘর ছেড়ে জিনিসপত্র পাকাপাকিভাবে সরানোর ব্যবস্থা করল। সবকিছু ঠিকঠাক করতে করতেই রাত আটটা বেজে গেল। ছোট ঘরটি সাময়িকভাবে থাকার উপযোগী হয়ে উঠেছে। একটাই সিঙ্গেল খাট, সেটি শুয়ে থাকবেন জু লাওতাও বা বৃদ্ধ তাওবাদী। পাশের একটা দোতালা খাট বা বাংক বেডের নিচের তলায় আমি আর ওপরের তলায় গাও লিয়াং ঘুমাব। বাকি টুকিটাকি জিনিসপত্র গোছানোর সময় হয়নি, তাই আপাতত একপাশে স্তূপ করে রাখা হলো।