মূল কাহিনি অধ্যায় ৪৩ অ্যাপার্টমেন্ট

কথাটা শেষ করেই লিউ ইউলানের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল মূল হলের দরজার ওপর:
“হোয়াং মহাশয়, আপনি ফিরে এসেছেন? বেশ ভালো হয়েছে, এই বিষয়টি আপনারই দেখা উচিত।”

আমি তার দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে দেখলাম, হোয়াং চিয়েন একটি প্রেতদ্বার খুলে সেখান থেকে বেরিয়ে আসছেন। দেখে মনে হচ্ছে আজকের কাজ বেশ মসৃণভাবে হয়েছে, তাই এত আগেই ফিরে এসেছেন।

হোয়াং চিয়েন ঘুরে দাঁড়ালেন, একটি হুকুমসূচক তকমা নেড়ে মাটির ওপরের প্রেতদ্বারটি বন্ধ করে দিলেন এবং মাথা তুলে লিউ ইউলানকে জিগ্যেস করলেন:
“কোন বিষয়টি আবার আমার দেখা উচিত?”

“হিহি, উটের অ্যাপার্টমেন্টে ভূতের উপদ্রবের বিষয়টি কি আপনার দেখার কথা নয়, হে সম্মানিত স্থানীয় প্রধান?”

ভূতের উপদ্রবের কথা শোনা মাত্রই কাও লিয়াংয়ের চোখ দুটো যেন কপালে ওঠার উপক্রম হলো:
“ভূতের উপদ্রব?! চলো, আমরা গিয়ে দেখে আসি!”

শো লাওতাও এক ধমক দিয়ে উঠলেন:
“তুই একটু শান্ত হবি! ওর কথা সম্পূর্ণ শুনতে দে!”

গুরুর ধমক খেয়ে কাও লিয়াং সঙ্গে সঙ্গে চুপসে গেল এবং মাথা নিচু করে ফেলল।

লিউ ইউলান মৃদু হেসে বললেন:
“আসলে বিশেষ কিছু না, আজ ওয়াং সিয়াওরু যখন তার চৌ-দাদাকে বাস্তু বা ফেং শুই দেখার জন্য অনুরোধ করছিল, তখন আমি আগে থেকেই লিউ সি-কে সঙ্গে নিয়ে ওদিকটায় একটু ঘুরে এসেছিলাম। আর তখনই দেখলাম একদল ছোট ভূত একটা বড় ভবনের ভেতরে প্রবেশ করছে।”

লিউ ইউলান এই কথা বলার সময় ‘তার চৌ-দাদা’ কথাটার ওপর একটু জোর দিয়ে বেশ মধুর ও রসালো সুরে বললেন এবং আমার দিকে একবার তির্যক দৃষ্টিও ফেললেন। এতে আমার পুরো মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

“কতগুলো অশরীরী আত্মা ছিল?”

ভ্রু কুঁচকে হোয়াং চিয়েন জিগ্যেস করলেন। এটা তো তাঁর এলাকা, এমন ঘটনা ঘটলে তিনি যে বেজার হবেন, সেটাই স্বাভাবিক।

“না হলেও বিশ-ত্রিশটা তো হবেই।”

“বিশ-ত্রিশটা?! তা কী করে সম্ভব?”

হোয়াং চিয়েন পকেট থেকে মোবাইল ফোন বের করে স্ক্রিনে আঙুল চালাতে লাগলেন, অনুমান করলাম তিনি হয়তো আবার তথ্য যাচাই করে দেখছেন।

আমার হঠাৎ মনে পড়ে গেল, আমিও তো তাঁর সহকারী, এটা শুধু তাঁর একক দায়িত্ব নয়, আমারও দায়িত্ব।

“হোয়াং মহাশয়, আমার মনে হয় আমাদের সরাসরি সেখানে গিয়ে একবার দেখে আসা উচিত। তাছাড়া, এটা তো আমাদের এলাকার মধ্যেই পড়ে।”

আমার কথা শুনে হোয়াং চিয়েন মাথা তুলে আমার দিকে একবার তাকালেন, দেখে মনে হলো তিনি বেশ সন্তুষ্ট হয়েছেন:
“হুম, এই বিষয়টি আমাদের দুজনেরই দেখা উচিত, চলো যাওয়া যাক।”

আমি ঘুরে লিউ ইউলানের দিকে তাকালাম, তিনি মুচকি হেসে বললেন:
“আমার দায়িত্ব তো তোমাকে রক্ষা করা, তাই আমাকে তো যেতেই হবে। তাছাড়া, আমি তো লিউ সি-কে ওখানেই পাহারা দেওয়ার জন্য রেখে এসেছি।”

এদিকে কাও লিয়াং ততক্ষণে অধৈর্য হয়ে কান চুলকাতে চুলকাতে শু তাওছ্যুয়ানের দিকে তাকাতে লাগল।

শু তাওছ্যুয়ান তাকে একটা ধমক দিয়ে বললেন:
“আমি বাড়ি যাচ্ছি! তোর যা ইচ্ছে করিস।”

যেন নরক থেকে মুক্তি পাওয়ার মতো আনন্দ পেয়ে কাও লিয়াং লাঠিখানি তুলে চেঁচিয়ে উঠল:
“তাহলে আর দেরি কিসের, চলুন চলে যাই! আর কীসের এত গড়িমসি?!”

কথাটা শেষ করেই অবশ্য তার মনে হলো কোথায় যেন একটু গণ্ডগোল হয়ে গেছে। সে চোখের পলক ফেলে শু তাওছ্যুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল:
“ওই যে… গুরুকে অসংখ্য ধন্যবাদ, ফেরার পথে সাবধানে যাবেন…”

শু তাওছ্যুয়ান হাত নেড়ে নিজের জিনিসপত্র গোছাতে চলে গেলেন।

আমরা সবাই মিলে দ্রুত একটা ট্যাক্সি ডেকে উটের অ্যাপার্টমেন্টের উদ্দেশ্যে রওনা হলাম।

দুজন মানুষ, একটা ভূত-প্রেত বা দানবীয় সত্তা এবং একজন প্রেতদূত—সবাই মিলে একটা গাড়িতে গাদাগাদি করে বসল। কাও লিয়াং সোজা সামনের আসন দখল করে বসল, আর পেছনের আসনে বসলাম আমি, হোয়াং চিয়েন এবং লিউ ইউলান। আমি মাঝখানে চেপে বসলাম, বাঁয়ে লিউ ইউলান আর ডানে হোয়াং চিয়েন।

পরিস্থিতিটা বেশ অস্বস্তিকর ছিল। চালক নিশ্চয়ই আমাকে মস্ত বড় লম্পট ভাবছিল, কারণ সে তো আর হোয়াং চিয়েনকে দেখতে পাচ্ছে না, সে দেখছে আমি ফাঁকা জায়গা থাকা সত্ত্বেও ইচ্ছে করে লিউ ইউলানের সঙ্গে গাদাগাদি করে বসে আছি।

এটা সম্পূর্ণ অন্যায় একটা বদনাম। লিউ ইউলানের সুবাসিত শরীর থেকে ভেসে আসা মৃদু সুবাসে আমার মনের ভেতর আসলেই দোলা লাগছিল। তবে মনের গভীরে যতই লোভ থাকুক না কেন, সাহস আর ছিল না। তাছাড়া তাকে দেবীর আসনে বসিয়ে রাখাই ভালো, আমার তো সাহসই হলো না একটু সরে বসার।

ডানপাশে বসা হোয়াং চিয়েনের কোনো রক্তমাংসের শরীর না থাকলেও, এই স্থূল মানুষটার সঙ্গে এক আসনে ঘেঁষে বসতেও আমার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে করছিল না। ফলে বাধ্য হয়ে আমি একটা ছোট পাখির মতো গুটিসুটি মেরে দুজনের মাঝখানে সংকুচিত হয়ে বসে রইলাম।

ভাগ্য ভালো যে তখন রাত ছিল, তাই রাস্তায় কোনো যানজট ছিল না। মিনিট চল্লিশেকের মধ্যেই আমরা গন্তব্যে পৌঁছে গেলাম।

উটের অ্যাপার্টমেন্টটি চিছিং শহরের উচ্চপ্রযুক্তি উদ্যানের উত্তর-পশ্চিম কোণে অবস্থিত এবং গত বছরই এটি চালু হয়েছে, যা আমার কোম্পানির খুব কাছেই।

উচ্চপ্রযুক্তি উদ্যানের কথা বলতে গেলে, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে মোবাইল ইন্টারনেট শিল্পের ব্যাপক উন্নতির কারণে চিছিং শহর শহরের দক্ষিণাঞ্চলে এই উদ্যানের বিকাশ ঘটিয়েছে। চালু হওয়ার মাত্র এক বছরের মধ্যেই এখানে প্রচুর কোম্পানি এসে আস্তানা গেড়েছে। উটের অ্যাপার্টমেন্ট এই বাণিজ্যিক সুযোগটি লুফে নিয়েছে, তাই এখানকার ভাড়া বেশ চড়া হওয়া সত্ত্বেও বাজারের চাহিদা তুঙ্গে।

তবে সমস্যা হলো, উদ্যানটি সবেমাত্র গড়ে উঠেছে, তাই চারপাশের পরিকাঠামো এখনও পুরোপুরি বিকশিত হয়নি এবং আশপাশে তেমন কোনো জনবহুল আবাসিক এলাকাও নেই। ফলস্বরূপ, রাত নামলে এবং বিভিন্ন কোম্পানির অফিস বন্ধ হয়ে গেলে এই চত্বরটি অত্যন্ত নির্জন এবং কিছুটা ভৌতিক ও আতঙ্কজনক ঠেকে।

উচ্চপ্রযুক্তি উদ্যান থেকে উটের অ্যাপার্টমেন্টে যেতে হলে একটা ছোট্ট উদ্যান পার হতে হয়। সেখানে গাড়ি পার্কিংয়ের সুব্যবস্থা না থাকায় আমরা উদ্যানের উত্তর-পশ্চিম কোণে এসে গাড়ি থেকে নেমে পায়ে হেঁটে চলা শুরু করলাম।

গাড়ি থেকে নামার সঙ্গে সঙ্গেই লিউ ইউলান বলে উঠলেন:
“কী অদ্ভুত ব্যাপার, লিউ সি কোথায় গেল?”

“সত্যি তো, আমিও তো আশপাশে কোনো দানবীয় বা妖气 বা অশুভ শক্তির উপস্থিতি টের পাচ্ছি না, লিউ সি তো এখানে নেই।”

গাড়ি থেকে নামার পরেই আমি ত্রিভুবন দৃষ্টি বা ভূত দেখার চোখ খুলে দিয়েছিলাম, কিন্তু কোথাও তার কোনো উপস্থিতি টের পাইনি।

“আমিও তো আশপাশে কোনো ভূতের দেখা পাচ্ছি না…”

কাও লিয়াং অত্যন্ত দমে গিয়ে বলল, দেখে মনে হলো সেও কোনো অস্বাভাবিকতা টের পায়নি।

“একটু আগেও তো ছিল। আমি আর লিউ সি সামনে গিয়েই দেখেছিলাম, বিশ-ত্রিশটা ভূত সারিবদ্ধভাবে অ্যাপার্টমেন্ট ভবনের ভেতরে প্রবেশ করছে। আমি ভয় পেয়েছিলাম যে বাইরে বেশিক্ষণ থাকলে তোমার… তোমার কোনো বিপদ হতে পারে, তাই লিউ সি-কে এখানে পাহাড়া দিতে বলে আমি নিজেই চেংহুয়াং মন্দিরে ফিরে গিয়েছিলাম।”

লিউ ইউলান আমার নিরাপত্তার জন্য এত চিন্তা করছেন—এটা শুনে আমার বুকের ভেতরটা এক অদ্ভুত উষ্ণতায় ভরে গেল। আমি সবেমাত্র কিছু বলতে যাব, এমন সময় হোয়াং চিয়েন বলে উঠলেন:
“আগে গিয়েই দেখা যাক কী হয়েছে।”

আমরা কয়েকজন হোয়াং চিয়েনের পেছনে পেছনে সরু পথ ধরে উটের অ্যাপার্টমেন্টের দিকে হাঁটতে লাগলাম।

ছোট উদ্যানটি খুব একটা বড় নয়, উদ্যান বললে ভুল হবে, মূলত এটি একটি সবুজ বেষ্টনী যার মাঝে কয়েকটা পাথরের রাস্তা, কিছু গাজেবো বা বিশ্রামাগার এবং কয়েকটি বসার আসন রয়েছে। তাই মাত্র কয়েক পা হাঁটতেই আমরা অ্যাপার্টমেন্টের মূল ফটকের সামনে পৌঁছে গেলাম।

“হলুদ কাগজের টুকরো!”

আমি আতঙ্কে চিৎকার করে উঠলাম। কারণ অ্যাপার্টমেন্টের ফটকের সামনের রাস্তার ল্যাম্পপোস্টের আলোয় ঝোপঝাড়ের ওপর হলুদ রঙের কাগজের তৈরি তান্ত্রিক আচার বা মন্ত্রপূত কাগজের একটা ছোট টুকরো ঝুলতে দেখলাম।

গত কিছুদিন ধরে প্রতিদিন এই জিনিসটার সঙ্গেই আমার কারবার চলছে, তাই এটার প্রতি আমার সংবেদনশীলতা অনেক বেশি। যদিও টুকরোটি খুব ছোট ছিল, তবুও তা আমার নজর এড়াতে পারেনি।

আমি দৌড়ে গিয়ে সেই হলুদ কাগজের টুকরোটি গাছ থেকে খুলে নিলাম। এটি মূলত কোনো আচার-অনুষ্ঠানের পর পোড়ানো হলুদ কাগজের অবশিষ্টাংশ, কেবল একটি কোণ মাত্র।

ম্যাজিক বা তাবিজ লেখার জন্য যে হলুদ কাগজ ব্যবহার করা হয়, তা কাগজের নোট পোড়ানোর সাধারণ হলুদ কাগজ থেকে আলাদা। কাগজের নোটের কাগজগুলো বেশ খসখসে হয়, আর মন্ত্র লেখার কাগজগুলো বেশ মসৃণ হয়। আমি হাতের কাগজের টুকরোটি ভালো করে পরীক্ষা করে দেখলাম, এটি মন্ত্র লেখার কাগজ হওয়াই নিশ্চিত!

কেউ এখানে তান্ত্রিক বা আধ্যাত্মিক বিদ্যা প্রয়োগ করেছে?! আমার সীমিত তান্ত্রিক জ্ঞান অনুযায়ী, এভাবে যে কাগজ পোড়ানো হয়, তা সাধারণত আক্রমণাত্মক কোনো符咒 বা তাবিজের ক্ষেত্রে হয়ে থাকে।

তাবিজটি সম্পূর্ণ পুড়ে যায়নি, যার অর্থ ব্যবহারকারী তাবিজটির পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করতে পারেননি। হয় তার তান্ত্রিক বিদ্যা কাঁচা ছিল, কিংবা পরিস্থিতি অত্যন্ত জরুরি ছিল।

“ব্যাপার কী? এভাবে চমকে উঠলে কেন?” কাও লিয়াং কাছে এসে জিগ্যেস করল।

আমি কাগজের টুকরোটি কাও লিয়াংয়ের হাতে বাড়িয়ে দিলাম।
“দেখো, কেউ এখানে আক্রমণাত্মক তাবিজ ব্যবহার করেছিল, কিন্তু সেটা পুরোপুরি পুড়ে শেষ হয়নি। দেখে মনে হচ্ছে এখানে কোনো লড়াই হয়েছিল।”

কাও লিয়াং তাবিজটি হাতে নিয়ে দেখে বলল:
“হ্যাঁ, তুমি প্রায়ই যে জিনিস নিয়ে নাড়াচাড়া করো, সেটাই তো।”

আমি দেখলাম লিউ ইউলান ও হোয়াং চিয়েনও আমাদের চারপাশে জড়ো হয়েছেন, তাই কথা চালিয়ে গেলাম:
“এখানে কেউ নিশ্চয়ই লড়াই করেছে। একটা সম্ভাবনা হলো, আমাদের চেয়েও দক্ষ কোনো তান্ত্রিক আমাদের আগে এখানে এসে এই ঝামেলা মিটিয়ে ফেলেছেন, তবে আমার কেন যেন সবকিছু কেমন যেন সন্দেহজনক মনে হচ্ছে।”

“ঠিক বলেছ, লিউ সি নিখোঁজ রয়েছে।” লিউ ইউলান আমার কথার রেশ ধরে বললেন।

“হুম, হতে পারে সে ওই ব্যক্তির সঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়েছিল। এই সামান্য সূত্র দিয়ে এই মুহূর্তে আমার পক্ষে বোঝা সম্ভব নয় যে সেই ব্যক্তিটি ঠিক কতটা শক্তিশালী।”

কাও লিয়াং নিজের কপালে চাপড় মেরে বলে উঠল:
“ওই লোকটা যদি সব ভূতকেই মেরে ফেলে থাকে, তবে কি আজ আমাদের আর কোনো মজা করার সুযোগ রইল না?”

আমি তাকে একটা চোখ রাঙানি দিয়ে বললাম:
“তোমার শুধু খেলার কথা মাথায় থাকে! তুমি বরং চারপাশে ভালো করে তাকিয়ে দেখো তো অন্য কোনো সূত্র পাওয়া যায় কি না। হোয়াং মহাশয়, আপনি দয়া করে অ্যাপার্টমেন্টের ভেতরে গিয়ে একবার দেখে আসুন তো আর কোনো অশরীরী বা ঘুরে বেড়ানো প্রেতাত্মা রয়েছে কি না। আর লিউ… লিউ বোন, চলো আমরা দুজনে মিলে লিউ সি-কে আরেকবার খুঁজে দেখি।”

আমাকে ‘বোন’ বলে ডাকতে শুনে লিউ ইউলানের মুখে লজ্জার এক অপূর্ব লালিমা ছড়িয়ে পড়ল, এবং তিনি মৃদু মাথা নাড়লেন।

আমরা সবাই তখন আলাদা হয়ে খোঁজা শুরু করলাম। হোয়াং চিয়েন দেওয়াল ভেদ করে অ্যাপার্টমেন্টের ভেতরে চলে গেলেন। আমি, কাও লিয়াং এবং লিউ ইউলান অ্যাপার্টমেন্টের চারপাশে তন্ন তন্ন করে খুঁজতে লাগলাম।

কয়েক চক্কর ঘুরেও কোনো লাভ হলো না, আমরা কোনো কিছুরই সন্ধান পেলাম না। অগত্যা আমরা চারজন আবার অ্যাপার্টমেন্টের ফটকের সামনে এসে একে অপরের মুখ চাওয়াচাওয়ি করলাম, আমাদের মাথায় তখন কোনো বুদ্ধি খেলছিল না। কাও লিয়াং এই ধরনের অনিশ্চিত পরিস্থিতি সবচেয়ে কম সহ্য করতে পারে, তাই সে-ই সবার আগে মুখ খুলল:
“আর কোনো কাজ বাকি আছে কি? যদি না থাকে তবে চলুন সবাই ফিরে গিয়ে ঘুমিয়ে পড়ি।”

তার কথাটি একেবারে মন্দ নয়, এখানে দাঁড়িয়ে থেকে কোনো লাভ নেই, কোনো সূত্রও যখন মিলছে না, তখন অকারণে সময় নষ্ট না করে তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নেওয়াই ভালো।

“হুম, এখানে থেকে তো আর নতুন কোনো কিনারা করা যাচ্ছে না, আমরা বরং ফিরে যাই।”

একটু ভেবেচিন্তে হোয়াং চিয়েনও তার সঙ্গে সুর মেলালেন।

লিউ ইউলান মৃদু ভ্রু কুঁচকে সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন। যদিও তিনি লিউ সি-র নিরাপত্তা নিয়ে বেশ উদ্বিগ্ন ছিলেন, তবুও এই মুহূর্তে তো আর কোনো কার্যকর সূত্র হাতে নেই।

সবাই যখন একমত হলো, তখন কাও লিয়াং সবার আগে ছোট উদ্যানের ভেতরে প্রবেশ করল, তার পেছনে পেছনে চললেন হোয়াং চিয়েন, আর আমরা দুজন—আমি এবং লিউ ইউলান রইলাম সবার শেষে।

তার পেছনের রূপটি দেখতে দেখতে আমার মনের ভেতর এক অদ্ভুত ভালো লাগা ও চঞ্চলতা তৈরি হলো। ঠিক তখনই শুনতে পেলাম সে মৃদুস্বরে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আমি একটু সাহস সঞ্চয় করে আমার তর্জনী দিয়ে তার কাঁধে আলতো করে একটা টোকা দিলাম।

লিউ ইউলান অবাক হয়ে মাথা ঘুরিয়ে আমার দিকে তাকালেন।

আমি নিচু গলায় জিগ্যেস করলাম:
“কী হয়েছে তোমার?”

“ওহ, কিছু না, কেবল লিউ সি-র জন্য একটু চিন্তা হচ্ছে…”

লিউ ইউলান দেখলেন আমি খুব নিচু স্বরে কথা বলছি, খুব জোরালোভাবে কিছু বলছি না, তাই তিনিও আমার সঙ্গে ফিসফিস করে কথা বলতে লাগলেন।

তার এই মৃদু ও নরম কণ্ঠস্বরটি যেন পাখির পালকের মতো আমার মনের তারে বারবার আঘাত করে এক সুমধুর শিহরণ জাগাচ্ছিল।

আমি তাড়াতাড়ি নিজেকে একটু সামলে নিয়ে বললাম:
“চিন্তা করো না, সে তো দেখতে এত বিশ্রী, কেউ তাকে জোর করে ধরে নিয়ে বিক্রি করে দেবে না।”

আহা, লিউ ইউলানের সঙ্গে এতক্ষণ থাকতে থাকতে আমার কথাবার্তাও অবশেষে কিছুটা স্বাভাবিক পর্যায়ে এসেছে। লিউ ইউলান মৃদু হেসে উঠলেন, তবে পরক্ষণেই তার পুরো মুখ আবার গভীর দুশ্চিন্তায় আচ্ছন্ন হয়ে গেল:
“আশা করি তাই যেন হয়……”

তার মন খারাপের রূপটি দেখে কে জানে কোথা থেকে আমার মধ্যে এক অদ্ভুত শক্তির জোয়ার বয়ে গেল, আমি খুব নরম সুরে বললাম:
“তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি কথা দিচ্ছি তাকে খুঁজে বের করে তোমার কাছে ফিরিয়ে আনব।”

লিউ ইউলান আবার মুচকি হাসলেন, তবে এবারের হাসিটি আগের মতো ততটা মলিন বা কৃত্রিম ছিল না:
“আচ্ছা হয়েছে! আগে নিজের চরকায় তেল দাও তো, হিহি।”

ঠিক এই কথাটি বলার সঙ্গেই হঠাৎ করেই আমাদের সামনের ঝোপঝাড়ের ভেতর থেকে এক তীব্র দানবীয় ও অশুভ শক্তি ফুঁসে উঠল! দেখতে পেলাম বাঁ পাশের ঝোপের মধ্য থেকে একটা প্রকাণ্ড সাপ বিদ্যুতের বেগে বেরিয়ে এসে তার রক্তলাল বিশাল মুখ হাঁ করে সোজা আমাদের সামনে থাকা কাও লিয়াংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল!