অধ্যায় ৩৬: হীরাসম জীবন

আমি দ্রুত সেই বিশাল গর্ত দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়লাম। ঝাও লাওশিয়ান সত্যিই উঠোনে বাবু হয়ে বসে ছিলেন।

উঠোনে পা রাখতেই পেছনে ‘ছি’ করে একটা শব্দ হলো। সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই পেছনে তাকালাম, কিন্তু গর্তটি উধাও! দুটি দরজা একদম অক্ষত অবস্থায় দাঁড়িয়ে আছে। বৃদ্ধ অমর সত্যিই জাদুকর। তবে কথা হলো, তিনি যেহেতু ইঁদুর পরিবারের (ঘাই জিয়া), তাই দরজা ঠিক করা তাদের কাছে জলভাত।

“হে লিঝং সহকারী মহোদয়, বড় পদ পেয়েছেন, ক্ষমতার দাপটও দেখছি বেড়েছে! এখন কি অমরকে দিয়ে নিজের জন্য দরজা খোলাতে হয়?” ঝাও জিয়াজি মুচকি হেসে আমাকে টিপ্পনী কাটলেন।

“সে কী কথা! আমি কি তা পারি? আমি তো... আসলে একা ভেতরে ঢুকতে পারছিলাম না।”

“থাক, আর নাটক করতে হবে না। অমরকে খুঁজতে আবার কী দরকার পড়ল?”

“আসলে...”

সত্যিই তো, কেন এসেছি আমি? আমি নিজেই জানি না। ইদানীং একের পর এক ঘটনায় আমি দিশেহারা। মনের ভেতরটা জঞ্জালের মতো হয়ে আছে, কিন্তু কাকে বলব বুঝতে পারছি না। পরিবার? বন্ধু? না, তাদের বলা যাবে না। গাও লিয়াং কিংবা হুয়াং জিয়ানও উপযুক্ত পাত্র নন। শু দাওকুয়ানের কথা ভাবলাম, কিন্তু তার কাছ থেকে আমাকে শিষ্য বানানোর প্রস্তাব পাওয়ার পর থেকেই তার সাথে একটা অদৃশ্য দেয়াল তৈরি হয়েছে। ছোটবেলা থেকেই শিক্ষকদের সাথে আমার একটা দূরত্বের অনুভূতি ছিল, তাই তাকেও মনের কথা বলা যায় না।

কেবল এই ঝাও লাওশিয়ানকেই আমার একটু আপন মনে হয়। কিন্তু এখন তার সামনে দাঁড়িয়ে মনে হচ্ছে, মুখ দিয়ে কোনো কথাই বেরোচ্ছে না।

“ওই যে... তেমন বিশেষ কিছু না, এলাম দেখতে যে আপনার আঘাত সেরেছে কি না।”

আমি পকেট থেকে এক প্যাকেট ‘ঝুংহুয়া’ সিগারেট বের করে ঝাও জিয়াজির দিকে বাড়িয়ে দিলাম। এটা রাতে গাও লিয়াংয়ের কাছ থেকে হাতিয়েছিলাম। ঝাও জিয়াজি কোনো ভনিতা না করেই সেটি নিয়ে পাশে ছুঁড়ে ফেললেন।

“হুম, তোর মধ্যে কিছুটা কৃতজ্ঞতাবোধ আছে দেখছি। অমরকে দেখতে এসেছিস। মরিনি, মরবও না, তবে এবারের আঘাতটা বেশ গভীর ছিল। ওখানে দাঁড়িয়ে কী করছিস? বোস।”

আমি বাধ্য হয়ে বসে পড়লাম। শোনা যায়, এটা সাধনার এক পবিত্র ভূমি। আকাশের চাঁদের দিকে তাকালাম, বিশেষ কিছু অনুভব করলাম না, তবে এই জংলি অমর বা ইয়ে শিয়ানের পাশে একটা অদ্ভুত নিরাপত্তা বোধ করছি।

“তোর মনে যে কিছু একটা চলছে, তা এই অমরকে ফাঁকি দেওয়া অসম্ভব। লিঝংয়ের সহকারী হওয়ার পর কি মাথা গুলিয়ে গেছে?”

কথায় বলে, বয়স বাড়লে মানুষ ধূর্ত হয় আর প্রেতাত্মারা হয় চতুর। ঝাও লাওশিয়ান ঠিকই ধরে ফেলেছেন।

আমি মাথা নাড়লাম। “আমি এই লিঝং সহকারী বা গুও ইন রেন (প্রেত জগতের সাথে যোগাযোগকারী) হতে চাই না। আমি শুধু একজন সাধারণ মানুষ হয়ে জীবনটা কাটিয়ে দিতে চাই। বাবা-মায়ের মুখ উজ্জ্বল করব, নিজের জীবনটা গুছিয়ে নেব, ভবিষ্যতে স্ত্রী-সন্তানদের দায়িত্ব নেব। প্রতিদিন মৃত্যুর সাথে পাঞ্জা লড়া... না, এসব আমার জন্য নয়।”

আমার কথা শুনে বৃদ্ধ অমর খিলখিল করে হেসে উঠলেন। “তুই কীভাবে বাবা-মায়ের মুখ উজ্জ্বল করবি? আর কীভাবে স্ত্রী-সন্তানদের দায়িত্ব নিবি?”

“কঠোর পরিশ্রম করে টাকা কামাব! বাড়ি কিনব, গাড়ি কিনব...”

ঝাও জিয়াজি হাত নেড়ে আমাকে থামিয়ে দিলেন। তিনি নিজের মাথায় হাত বুলিয়ে চুল চুলকালেন, তারপর হাতটা আমার সামনে মেলে ধরলেন।

“এই নে সব, এগুলো দিয়ে কি তোর বাবা-মা আর স্ত্রী-সন্তানদের দায়িত্ব নেওয়া হবে?”

আমি ভালো করে তাকালাম। ঝাও লাওশিয়ানের হাতের তালুতে একগাদা হীরা! ছোট-বড় মিলিয়ে ডজনখানেক, চাঁদের আলোয় ঝকঝক করছে!

“এটা...”

আমার হৃৎপিণ্ড ধড়ফড় করতে লাগল। এই এক মুঠো হীরার দাম কত, আমি জানি না, তবে তা যে অঢেল সম্পদ, তাতে সন্দেহ নেই। হঠাৎ এত বড় সম্পদ? আমি হাত বাড়াতে সাহস পেলাম না।

“স্তব্ধ হয়ে আছিস কেন? তুই অমরকে বাঁচিয়েছিস! এটা তার প্রতিদান।”

এটা কি অমরদের প্রতিদান? না! এটা আমার নেওয়া উচিত নয়। যখন আমি তাকে বাঁচিয়েছিলাম, তখন এসবের কথা ভাবিনি। আজও আমি এখানে কোনো প্রতিদান চাইতে আসিনি।

“আমি নেব না। আমি সেদিন শুধু আপনাকে বাঁচাইনি, নিজেকেও বাঁচিয়েছিলাম।”

অমর হাসলেন। তারপর হাত উল্টে হীরাগুলো মাটিতে ছড়িয়ে দিলেন। মেঝেতে পড়ার সাথে সাথে সেগুলো ঝনঝন শব্দ করে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, চাঁদের আলোয় চিকচিক করতে লাগল—দৃশ্যটা দারুণ।

আমি চমকে উঠলাম! হাত বাড়িয়ে সেগুলো কুড়োনোর চেষ্টা করলাম, কিন্তু স্পর্শ করতে পারলাম না। চোখের পলকে মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা হীরাগুলো বাতাসে মিলিয়ে গেল।

আমি কিছু না বুঝে চোখ পিটপিট করে ঝাও জিয়াজির দিকে তাকালাম। তিনি আগের মতোই বাঁকা হাসিতে তাকিয়ে আছেন। “হুম, দারুণ! বেশ মজার। অন্য কেউ হলে হয়তো এতক্ষণে গালাগালি শুরু করত। হি হি হি... গতবার যখন এটা করেছিলাম, সেই যুবক আমাকে ধোঁকা দেওয়ার অপরাধে কী অকথ্য ভাষায় গালি দিয়েছিল! আচ্ছা, তুই আমাকে গালি দিচ্ছিস না কেন?”

“আমি... আমি আসলে... জানি না, হয়তো আমার প্রতিক্রিয়া একটু ধীরগতির?”

ঝাও জিয়াজি মাথা নাড়লেন। “না, সেটা নয়। আসল কারণ হলো তোর মনের ভেতর একটা পরিমাপক যন্ত্র আছে। আর সেই যন্ত্রটা খুব গুরুত্বপূর্ণ। তুই যদি হীরাগুলো নিয়ে চলে যতিস, আমি তোকে আটকাতাম না, কিন্তু এরপর আর তোর সাথে দেখাও করতাম না। কারণ অমর তখন আর তোর কাছে ঋণী থাকত না। হি হি হি।”

ঝাও জিয়াজি সিগারেটের প্যাকেট খুলে একটা মুখে পুরলেন। এটা সাধারণ সিগারেট, তাই নিজে জ্বলবে না। তিনি পকেট থেকে লাইটার বের করে আগুন জ্বালালেন। নীল ধোঁয়া উপরে উঠে গেল। তারপর তিনি প্যাকেটটা আমার দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

আমিও একটা বের করে ধরিয়ে নিলাম।

“বল তো, যদি হীরাগুলো নিয়ে নিতি, তাহলে কী করতিস?”

“বাড়ি কিনতাম, গাড়ি কিনতাম, মা-বাবাকে গ্রাম থেকে শহরে নিয়ে আসতাম!” আমি কোনো দ্বিধা ছাড়াই বললাম।

ঝাও লাওশিয়ান হাসলেন। “তারপর?”

“তারপর... একটা বিয়ে করতাম, সন্তান হতো...”

“তারপর?”

“তারপর...” আমার কণ্ঠস্বর নিচু হয়ে এল। তারপর কী? আমি তো কখনো ভাবিনি! তারপর কি শুধু হুয়াং জিয়ানের জন্য অপেক্ষা করাই বাকি থাকবে?

“আমি আবার জিজ্ঞেস করছি, যদি সেই হীরাগুলো দিয়ে তোর দারিদ্র্য দূর হতো, তাহলে কি তুই সেই ইন চা (প্রেত দূত) হওয়ার ঝুঁকি নিতি? অন্যরকম এক জীবন কাটাতি?”

“আমি...”

আমি আবার ভাবনায় পড়ে গেলাম। অন্যরকম জীবন? আমি তো এখন যে জীবন কাটাচ্ছি, সেটাই তো অন্যদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।

“হি হি হি... তুই আসলে জানিস না তুই কী চাস, কী করতে চাস। নিজের জীবন সম্পর্কে তোর কোনো ধারণাই নেই।”

অমর কিছুক্ষণ থেমে আমার বুকের দিকে আঙুল তুললেন। “তোর এখানে সব ফাঁকা। কোনো লক্ষ্য নেই, কোনো দায়িত্ব নেই। টাকা দিলেও লাভ নেই, তাতে তোর সমস্যার সমাধান হবে না। সাধারণ জীবন বেছে নেওয়া একটা পথ, সেটাকে দোষ দিচ্ছি না। কিন্তু তুই কি সত্যিই তেমন মানুষ? তোর মনে কি শুধু স্ত্রী-সন্তান আর সুখের সংসারই আছে?”

“নিজের জীবনকে ফুরিয়ে যাবে না ভেব না। আমি কয়েকশ বছর ধরে বেঁচে আছি, তাও মনে হয় চোখের পলক ফেলার মতো সময়। অমররা অমরত্ব পেতে পারে, কিন্তু তোরা কি পারবি?”

বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর খুব একটা উঁচু ছিল না, কিন্তু প্রতিটি কথা যেন কানে তালা লাগিয়ে দেওয়ার মতো। আমার মাথা ঝিমঝিম করছিল।

“মানুষের জগতের এক বিখ্যাত ব্যক্তি কী যেন বলেছিলেন—‘মানুষের জীবন এমনভাবে কাটানো উচিত যেন অতীত স্মৃতি রোমন্থন করার সময় বৃথা সময় নষ্টের জন্য আফসোস করতে না হয়, আবার অলসতার জন্য লজ্জিত হতে না হয়’।”

“অমর, আপনি ওকে আর বোঝাবেন না। মানুষের ইচ্ছাশক্তি আলাদা, জোর করার কিছু নেই।”

এটা কি হুয়াং জিয়ানের কণ্ঠ?

আমি শব্দের দিকে তাকালাম। হ্যাঁ, রাত তিনটা বাজে। হুয়াং জিয়ান একদল প্রেতাত্মাকে নিয়ে চেংহুয়াং মন্দির থেকে বেরিয়ে আসছে। সে আমার দিকে একবারও তাকাল না।令牌 (প্রেত আদেশের ফলক) ঘুরিয়ে প্রেতদ্বার খুলল এবং আত্মাদের নিয়ে পাতালপুরীর দিকে রওনা হলো।

হুয়াং জিয়ান চলে যাওয়ার পর ঝাও জিয়াজি আবার কথা বললেন। “একটা কথা আছে, হুয়াং জিয়ান তোকে বলতে মানা করেছিল। কিন্তু আমার মনে হয় তোর জানা দরকার। তুই যে এই প্রেত দূত হয়েছিস, তা লি হিলিন তোকে অনুরোধ করে পাইয়ে দিয়েছে।”

“লি হিলিন?”

“হ্যাঁ। হুয়াং জিয়ান বলেছিল, জোর করে কিছু হয় না, তাই আমাকে জানাতে নিষেধ করেছিল। আহ... আসলে হুয়াং জিয়ান তোকে আমার চেয়েও ভালো চেনে। সে বলত, নিজের ব্যাপারে তুই দায়সারা হলেও বন্ধুদের বিপদে তুই কখনো পিছু হঠিসনি। তার ভয় ছিল, তুই যদি জানতিস লি হিলিন তোকে সাহায্য করেছে, তাহলে তুই প্রচণ্ড মানসিক চাপে থাকতিস।”

“আসলে... আসলে ঘটনাটা কী?”

ঝাও জিয়াজি সিগারেটে টান দিয়ে ধোঁয়া ছাড়লেন এবং আমাকে পুরো ঘটনাটা বললেন।

লি হিলিন যে দিন অমরত্ব লাভ করেন, সেদিন হুয়াং জিয়ান তাকে চেংহুয়াং মন্দিরে নিয়ে এসেছিল। উদ্দেশ্য ছিল পুরোনো স্মৃতিচারণ করা আর কয়েক পেগ পান করা। মদ টেবিলের ওপর নামাতেই পাতালপুরীর সরকারি নির্দেশ এসে পৌঁছাল।

লি হিলিন সরাসরি পদোন্নতি পেয়ে এখানকার ‘চেংহুয়াং দেবতা’ হিসেবে নিযুক্ত হলেন। দুজনেই খুব খুশি হলেন এবং যে প্রেত দূত খবর নিয়ে এসেছিল, তাকেও সাথে নিয়ে পান করতে বসলেন।

কয়েক পেগ পান করার পর হুয়াং জিয়ান সেই দূতের সাথে গল্প করছিল। সে জিজ্ঞেস করল, চিবাও নদীর সেই সাতজনের মৃত্যু নিয়ে কোনো সিদ্ধান্ত হয়েছে কি না। তখনই জানতে পারল যে, আমাকে ‘চিবাও নদীর জলপ্রেত’ হিসেবে রায় দেওয়া হয়েছে। ওই তদন্তকারী দলের প্রেত নেতারা সুযোগ বুঝে আমাকে নদীতে ডুবিয়ে মারার পরিকল্পনা করছে। সরকারি আদেশ এখনো আসেনি, কিন্তু ফলাফল প্রায় নিশ্চিত।

এই খবর শুনে লি হিলিন আর মদ পান করলেন না। এই নতুন নিযুক্ত চেংহুয়াং দেবতা সোজা পাতালপুরীতে চলে গেলেন। হুয়াং জিয়ান তখন হাসপাতালের এক সাপের আত্মার ঝামেলায় ব্যস্ত থাকায় তার সাথে যেতে পারেনি।

পরে জানতে পারি, লি হিলিন নিচে গিয়ে অনেক তদবির করে আমার প্রাণ বাঁচিয়েছেন।

আর তার বিনিময়ে তাকে নিজের অমর পদ হারাতে হয়েছে এবং সাধারণ আত্মা হিসেবে পুনরায় জন্ম নিতে হচ্ছে। আর আমাকে হতে হয়েছে ‘গুও ইন রেন’, যাতে হুয়াং জিয়ানকে সাহায্য করে জিকিং শহরের তিন জগতের শৃঙ্খলা বজায় রাখতে পারি।