পঞ্চম অধ্যায় পঁচাত্তর: আবার মারা গেল

"আমি যাব না! ওর সাথে দেখা করতে গেলে আমার চোখের দেখার জল ফুরিয়ে আসে। তুমি ওর সাথে কথা বলে আমাকে জানালেই হবে।"

গাও লিয়াং এ কথা বলে উঠানে কসরত করতে শুরু করল।

"ঠিক আছে, তবে তুমি কসরত করো, মূল ফটকে তালা দিতে ভুলো না যেন।"

গাও লিয়াংয়ের উদ্দেশ্যে এই কথা বলে আমি পেছনের উঠানের দিকে এগোলাম।

হুয়াং চিয়েন এবং সে যাদের ধরে এনেছে, সেই সমস্ত ভূতগুলো পেছনের উঠানের ঠিক সোজাসুজি ঘরটায় থাকে। আমরা যেখানে থাকি, এটা তার কোনাকুনি উল্টো দিকে। ভাগ্য ভালো যে আমাদের তিনজনই ভূতকে ভয় পায় না, তাই এসব বালা-মুসিবতকে প্রতিবেশী হিসেবে মেনে নিতে আমাদের কোনো বাধে না।

আমি সোজা হুয়াং চিয়েনের 'বাড়ির' দরজায় গিয়ে কড়া নাড়লাম—

"হুয়াং মহাশয়..."

অনেকক্ষণ কড়া নাড়ার পর হুয়াং চিয়েন পাশের জানালার নিচ থেকে বেরিয়ে এল।

সে সোজা হয়ে হেঁটে বের হলো না, তার ভঙ্গিটা এমন ছিল যেন সে বিস্ফোরক বোঝা পিঠে নিয়ে হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে আসছে। শরীরের অর্ধেকটা বের করেই সে থেমে গেল এবং অত্যন্ত কষ্টে মাথা তুলে বলল:

"তা পিয়াও, আমাকে খুঁজতে... আসতে এত দেরি করলে কেন? ... কোনো... কালো কাপড় আছে? এক টুকরো... নিয়ে এসো তো।"

এর আগেরবারগুলোতে হুয়াং চিয়েনের আঘাত পাওয়ার পর সে খুব দ্রুত সেরে উঠেছিল। কিন্তু মনে হচ্ছে এবারকার চোটটা বেশ গুরুতর। সাধারণত চঞ্চল, প্রাণশক্তিতে ভরপুর এবং চিৎকার-চেঁচামেচি করা হুয়াং চিয়েনকে এখন এত শোচনীয় অবস্থায় দেখা যাচ্ছে।

আমি দ্রুত জিজ্ঞেস করলাম:

"তোমার কি হয়েছে? আঘাত কি সারেনি?"

"হ্যাঁ, তুমি... আর... অত কিছু জিজ্ঞেস কোরো না, এক টুকরো কালো কাপড়... নিয়ে এসো..."

আমি দ্রুত দৌড়ে ঘরে ফিরে গেলাম। বৃদ্ধ জু আমাকে উদ্ভ্রান্তের মতো ছুটোছুটি করতে দেখে কারণ জিজ্ঞেস করলেন এবং বললেন যে তাঁর কাপড়ের স্তূপের মধ্যে এক টুকরো কালো কাপড় আছে। আমি ঘাঁটাঘাঁটি করে সত্যিই এক ফুট চওড়া ও লম্বা এক টুকরো কালো কাপড় খুঁজে পেলাম এবং সেটা হাতে নিয়ে দ্রুত ফিরে এলাম।

হুয়াং চিয়েন আমাকে কালো কাপড়টি মেলে ধরে তার পাশে সমতল করে রাখতে বলল। আমি বিন্দুমাত্র দেরি না করে তার কথামতো কালো কাপড়টি বিছিয়ে দিলাম।

হঠাৎ এক ঝলক নীল আলো জ্বলে উঠল, আর হুয়াং চিয়েন যেন জলের মতো গলে গিয়ে ফোঁটায় ফোঁটায় কালো কাপড়ের মধ্যে মিশে গেল। এরপর কালো কাপড়ের ভেতর থেকে একটা গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল:

"কালো কাপড়টি... সামনের উঠানে নিয়ে যাও... যেখানে চাও চিয়াজি সাধারণত থাকে, সেখানে আমাকে... ঝেড়ে ফেলো।"

আমি হুয়াং চিয়েনের নির্দেশমতো কালো কাপড়টি সামনের উঠানে নিয়ে গেলাম এবং জোরে একটা ঝাড়া দিলাম। হুয়াং চিয়েন 'পুত' করে কালো কাপড় থেকে গড়িয়ে মাটিতে পড়ে গেল এবং বিলাপ করতে শুরু করল:

"আয়রে! একটু সাবধানে পারো না, আমাকে আছড়ে... মেরেই ফেললে তো..."

গাও লিয়াং উঠানে কসরত করছিল। সে আমাকে একটা কালো কাপড় নিয়ে এসে ঝাড়তে দেখে লাঠিটা ছুড়ে ফেলে দিয়ে কৌতূহল মেটাতে এগিয়ে এল:

"তুমি না হুয়াং চিয়েনকে খুঁজতে গিয়েছিলে? একটা ছ্যাহড়া কাপড় নিয়ে এখানে কী সব ঝাড়ছ?"

সে তো আর হুয়াং চিয়েনকে দেখতে পায় না, তাই এক পা সোজাসুজি তার ওপরেই নামিয়ে দিল। আমার চোখের সামনে এক অদ্ভুত দৃশ্য ভেসে উঠল—গাও লিয়াংয়ের একটা পা হুয়াং চিয়েনের পেটের ওপর আর হুয়াং চিয়েন চোখ উলটে গাও লিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে আছে:

"তা পিয়াও... ওকে তাড়াতাড়ি সরে যেতে বলো... বড্ড কষ্ট হচ্ছে... আমি একজন আহত মানুষ... ও কিনা আমার ওপর পা দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তোদের কি একটুও মনুষ্যত্ব নেই..."

"পিয়াও ভাই, কী হয়েছে? ওই ভূতুরে দূতটা কি আবার এসেছে? আমার কেন যেন চারপাশটা কেমন যেন বরফশীতল মনে হচ্ছে..."

আমি থুতু গিলে তার পায়ের দিকে নির্দেশ করে জিজ্ঞেস করলাম:

"উঁহু... তোমার পা দুটো কি ঠান্ডা লাগছে?"

"ঠান্ডা তো লাগবেই! এখন কোন মাস চলছে বল তো? এমন ঠান্ডা হয়েছে যে পা দুটোই যেন জমে গেছে! সিস্‌-হা..."

গাও লিয়াং এই কথা বলে সজোরে দুইবার পা ঠুকল। আমি তার পা ঠোকার দৃশ্য দেখে ভেতরে ভেতরে শিউরে উঠলাম। তার পায়ের নিচে থাকা হুয়াং চিয়েন রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো।

গাও লিয়াং আমার মুখের ভাব দেখে হঠাৎ কিছু একটা বুঝতে পেরে পেছনের দিকে এক লাফে সরে গেল:

"ব্যাপার কী? ও কি আমার পায়ের নিচেই ছিল? ওরে বাবা! তুমি আগে বলোনি কেন?!"

বলা শেষ করেই সে দ্রুত হাত জোড় করে ঠিক কিছুক্ষণ আগে যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, সেই জায়গাকে লক্ষ্য করে অনবরত বলতে লাগল:

"মাফ করে দিও! ক্ষমা করে দিও! আমি তো আর বুঝিনি, তোমাকে তো দেখতে পাই না। তুমিই বলো, সুস্থ শরীরে মাটিতে শুয়ে কে এমন কসরত করে বলো তো?"

মাটিতে শুয়ে থাকা হুয়াং চিয়েন একটু দম নিয়ে বলল:

"তা পিয়াও, তুমি শুধু তাকিয়ে দেখো, আমি... আমি নিচে ফিরে গিয়ে... এ ছেলের আর কতগুলো... কত আয়ু বাকি আছে, তা ভালো করে দেখে নেব... একবার... একবার ও আমার হাতে এসে পড়ুক..."

আমি মনে মনে হাসি সংবরণ করে নিচু হয়ে বসলাম:

"হুয়াং মহাশয়, আর কথা বাড়িয়ে কাজ নেই, আগে জখম সারিয়ে নাও। তুমি আমাকে এখানে টেনে আনলে কেন বলো তো?"

গাও লিয়াং আমাকে "শূন্যতার" সাথে কথা বলতে দেখে সন্তর্পণে একটা বড় চক্কর কেটে আমার পেছনে এসে দাঁড়াল।

"এটা একটা... ভূস্বর্গ, আমি একটু চাঁদের আলো গায়ে মাখছি... তাহলে তাড়াতাড়ি সেরে উঠব।"

আমি মাথা নাড়লাম এবং তার বুকে বোমার আঘাতে জখম হওয়া জায়গাটায় একবার চোখ বুলিয়ে নিলাম। আমি তো আর চিকিৎসক নই, তাছাড়া ভূতের চিকিৎসা কীভাবে করতে হয়, সে বিষয়ে আমার বিন্দুমাত্র ধারণাও নেই:

"দেখুন, আমি আসলে আপনার সাথে লর পরিবারগুলোর আত্মা শিকারের বিষয়ে কথা বলতে এসেছিলাম, কিন্তু আপনাকে তো এই অবস্থায় দেখলাম... তাহলে... কাজ নেই, আপনি বরং একটু বিশ্রাম নিন? আপনার শরীর একটু ভালো হলে আমি নাহয় পরে আসব?"

"না! না!"

হুয়াং চিয়েন ধড়মড় করে তার শরীরের ওপরের অংশ তুলে ধরে বলল:

နာ
"আমার তোমার সাথে জরুরি কথা আছে। তুমি... তুমি কাছে এসো, তোমার মাথাটা... একটু বাড়িয়ে দাও।"

হুয়াং চিয়েন আবার কোন ফন্দি আঁটছে আমি তা বুঝতে না পেরে মাথাটা একটু এগিয়ে দিলাম।

"আরেকটু কাছে..."

আমি মাথাটা আরও একটু এগিয়ে দিলাম, প্রায় ওর মুখের সাথে লেগে যাওয়ার জোগাড় হলো। ও আসলে কী করতে চাইছে তা নিয়ে যখন আমি ভাবছি, ঠিক তখনই ঘাড়ে একটা টান অনুভব করলাম এবং চোখের সামনে একটা সাদা আলোর ঝলকানি দেখতে পেলাম। আর কানের কাছে গাও লিয়াংয়ের একটা আর্তনাদ শুনতে পেলাম!

আমি হারামজাদা বলছি, আমার আত্মা শরীর থেকে বেরিয়ে গেছে!

হুয়াং চিয়েন কি আমার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করল?!

আমি নিচু হয়ে মাটিতে শুয়ে থাকা হুয়াং চিয়েনের দিকে তাকালাম। হ্যাঁ, ওই এই কীর্তি করেছে। তার হাতে এখনো দড়ির আগাটা ধরা আছে, আর দড়ির অন্য প্রান্তটা আমার ঘাড়ে বাঁধা। আমার মাংসের শরীরটা তার পাশেই লুটিয়ে পড়ে আছে।

গাও লিয়াং এক লাফে এসে আমার দেহটা জড়িয়ে ধরল:

"তা পিয়াও! তা পিয়াও! তোমার কী হলো তা পিয়াও?!"

সে হাত বাড়িয়ে আমার নাকের কাছে নিঃশ্বাস পরীক্ষা করল এবং তারপর একটা হুড়মুড় শব্দ করে 'আমাকে' মাটিতে ফেলে দিয়ে পেছনের উঠানের দিকে ছুটল।

আমি কিছু বুঝতে না পেরে হতভম্ব হয়ে হুয়াং চিয়েনের দিকে তাকিয়ে রইলাম:

"হুয়াং মহাশয়, এর মানে কী?"

"তা পিয়াও... আমার কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নেই... অনেক দিন ধরে... কোনো কাজ করতে পারিনি, বাইরে অনেক আত্মা ঘুরে বেড়াচ্ছে, যাদের...離魂期 (বিচ্ছিন্নতার সময়সীমা) পেরিয়ে যাওয়ার সময় হয়ে এসেছে... তোমাকে... আমার হয়ে একটা চক্কর মেরে আসতে হবে..."

আমার মাথা ঘুরে যাওয়ার জোগাড় হলো। এটা কি আমাকে পরোক্ষভাবে মেরে ফেলার কোনো ফন্দি? এই আকস্মিক ঘটনায় আমার পেটের ভেতর আগুন জ্বলে উঠল:

"হুয়াং মহাশয়, আমি আপনার সহকারী, এই কাজ আমি করতেই পারি, কিন্তু দয়া করে যাওয়ার আগে একটু জানিয়ে তো করবেন, নাকি?"

হুয়াং চিয়েনের মুখের মাংসগুলো একটু কুঁচকে গেল এবং সে আমাকে একটা ক্ষমাসুন্দর দৃষ্টি দিয়ে চিকন দড়িটা খুলতে খুলতে বলল:

"ক্ষমা করে দিও, তা পিয়াও। আমার ভয় হচ্ছিল পাছে তুমি রাজি না হও... তাই আগেভাগেই কাজ সেরে নিয়েছি। তুমি ফিরে এলেই আমি তোমার প্রাণ ফিরিয়ে দেব।"

তার এই জীর্ণ দশা দেখে আমি আর রাগ দেখাতে পারলাম না।

ঠিক সেই মুহূর্তে গাও লিয়াং মূল কক্ষ থেকে ছুটে ফিরে এল। তার কপালে জলের ফোঁটা চিকচিক করছে, মনে হয় সে ভেতরে গিয়ে দ্রুত বাহ্যিক চোখ খুলে নিয়েছে।

উঠানে ঢুকেই এই দৃশ্য দেখে সে গর্জে উঠল:

"তা পিয়াও! তুমি আবার মরে গেলে নাকি?! এসব... কী হচ্ছেটা কী?!"

আমার উত্তর দেওয়ার আগেই সে উঠানের মাঝখানে ছুটে গিয়ে আমার ছড়িটা কুড়িয়ে নিয়ে হুয়াং চিয়েনের দিকে তাক করে ধরে বসল:

"হুয়াং চিয়েন! বলো! এসবের মানে কী?!"

আমি দ্রুত তার আর হুয়াং চিয়েনের মাঝখানে গিয়ে বাধা দিলাম:

"তুমি শান্ত হও, আমার আত্মা শরীর থেকে বেরিয়ে এসেছে, হুয়াং মহাশয়ের একটা জরুরি কাজ করে দিতে হবে, ফিরলেই হুয়াং মহাশয় আমাকে ফিরিয়ে দেবেন।"

কথা শেষ করে আমি পেছন ফিরে হুয়াং চিয়েনের দিকে তাকালাম। গাও লিয়াংয়ের ধমকে হুয়াং চিয়েন থরথর করে কাঁপছিল। গাও লিয়াং যখন লাঠিটা নামিয়ে রাখল, তখন সে একটা লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেলে আমাকে ইশারা করে কাছে ডাকল এবং বুক থেকে এক গোছা চিকন দড়ি বের করে আমার হাতে গম্ভীরভাবে গুঁজে দিয়ে বলল:

"তা পিয়াও, এটা হলো আত্মাকে আটকে রাখার দড়ি। এটা দিয়ে ঘুরে বেড়ানো ভূতদের বেঁধে রাখা যায়। আমি তোমাকে তিরিশটা দড়ি দিলাম। এগুলো আমাদের মতো দূতদের কাজের সরঞ্জাম, পাতালে এগুলোর হিসাব রাখা হয়। একটাও হারানো চলবে না, সব কটাকে ফিরিয়ে আনতে হবে।"

বিষয়টি গম্ভীর হওয়ার কারণে কিংবা চাঁদের আলোর চিকিৎসায় কাজ দেওয়ায় হুয়াং চিয়েনের কথার সুর আর আগের মতো জড়ানো বা গোঙানিভরা ছিল না। আমি হাত বাড়িয়ে তিরিশটা আত্মাবাঁধা দড়ি গ্রহণ করলাম।

হুয়াং চিয়েন এরপর বুক পকেট থেকে মোবাইল বের করে সেখানে একটা বিস্ময়সূচক চিহ্নের আইকনে আঙুল দিয়ে আমাকে বলল:

"এটা হলো টাস্ক অ্যাপ, এর ভেতরে দেওয়া ঠিকানা অনুযায়ী ভূতগুলোকে খুঁজে বের করে ফিরিয়ে আনবে।"

আমি মাথা নেড়ে মোবাইলটাও হাতে তুলে নিলাম।

"অ্যাপের ভেতরে থাকা ভূতগুলোর মধ্যে যাদের সময়সীমা ফুরিয়ে আসছে, তাদের আগে ফিরিয়ে আনবে। বাকিদের জন্য সাধ্যমতো চেষ্টা কোরো। মনে রেখো! ভোর হওয়ার আগেই যেন ফিরে আসো!! তোমার তো এখন আর মাংসের শরীর নেই, কোনো রক্ষাকবচও নেই, রোদের আলো পড়লেই সব শেষ হয়ে যাবে! কথাগুলো ভালো করে মাথায় রেখো!"

আমি মাথা নাড়লাম:

"তাহলে আমি কি এবার রওনা দেব?"

"যাও, জলদি যাও।"

আমি মোবাইল আর আত্মাবাঁধা দড়িগুলো ঠিকঠাক গুছিয়ে রেখে সামনে ঝুঁকে হুয়াং চিয়েনকে ধরে ধূপদানির পাশে বসালাম, যাতে সে আরামে পিঠ ঠেকিয়ে চাঁদের আলো পোহাতে পারে। যাওয়ার সময় হাসতে হাসতে একটা প্রশ্ন করলাম:

"আমরা যারা ভূতুরে দূত, আমাদের কি একটু অসুস্থতার ছুটি নেওয়ার নিয়ম নেই? হা হা"

হুয়াং চিয়েন মৃদু হেসে বলল:

"তুমি যে 'আমরা' বললে, এটাই আমার জন্য অনেক বড় সান্ত্বনা..."

আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঘুরে দাঁড়িয়ে গাও লিয়াংকে বললাম:

"ভাই, আমার অবিনশ্বর দেহ আর হুয়াং মহাশয়ের দায়িত্ব তোমার হাতেই সঁপে গেলাম।"

গাও লিয়াং ভীষণ অনিচ্ছার সাথে মাথা নাড়ল এবং সাথে সাথেই বলে উঠল:

"আমি ভেবেছিলাম তোমার সাথেই যেতে পারব!"

আমি একটু ম্লান হেসে হুয়াং চিয়েনের ফোনটা বের করে অ্যাপটি চালু করলাম। সেখানে সত্যিই 'জরুরি' হিসেবে চিহ্নিত করা কয়েকটি ভূত রয়েছে। ক্লিক করতেই তাদের পুরো তথ্য সামনে চলে এল—কার বয়স কত, জন্মস্থান, মৃত্যুর সাল-তারিখ, সব একদম পরিষ্কার। সাথে মানচিত্রের দিকনির্দেশনাও দেওয়া আছে। আমি মানচিত্রে ক্লিক করতেই তিনটি বিকল্প ভেসে উঠল: ভূত চলাচলের মানচিত্র, ভূত নীতির মানচিত্র, ভূত বার্তার মানচিত্র।

আমি হুয়াং চিয়েনের দিকে তাকিয়ে ফোনটা তার দিকে বাড়িয়ে দিলাম:

"কোনটা বেছে নেব?"

"তুমি ভূত নীতি আর ভূত চলাচলের মানচিত্রটাই ব্যবহার করো, ভূত বার্তার মানচিত্রের লোকেশন ঠিকঠাক কাজ করে না..."

ইন্টারনেটের এই যুগে প্রতিযোগিতার উত্তাপ যে এখানেও এত তীব্র, তা কে জানত! আমি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে সবেমাত্র রওনা দেব, ঠিক তখনই মন্দিরের ফটক থেকে একটা আতঙ্কিত চিৎকার ভেসে এল:

"তোমার কী হয়েছে?!"