২৬ অধ্যায়: দুর্বলতা

— ঠিক তাই, তোমার এই ছোট দাদাই বলছি! বুদ্ধি থাকলে এখনই এখান থেকে বিদায় হও! প্রাণ বাঁচাতে চাইলে পালাও, নইলে টুকরো টুকরো করে কেটে মাংসের কিমা বানিয়ে ছাড়ব, আত্মাকে ধুলোয় মিশিয়ে দেব, সেই সঙ্গে... সেই সঙ্গে...

আমি কথাগুলো বলতে বলতে হু পরিবারের মেয়েটিকে টেনে-হিঁচড়ে ৪০৬ নম্বর দরজার সামনে নিয়ে এলাম। মনের ভেতর অঙ্ক কষছি— আমার কাছে মাত্র দুটি符 (তাবিজ) আছে, আর সেগুলোর কার্যকারিতা সম্পর্কেও আমার কোনো ধারণা নেই। একটা এখনই ছুঁড়ে মারতে হবে, লক্ষ্যভেদ যেন অব্যর্থ হয়, আর বাকিটা দিয়ে শেষ রক্ষা করতে হবে।

ঝু দাউকুয়ান বুড়ো সাধু বলেছিলেন, শত্রুর দুর্বল জায়গায় আঘাত করলে দ্বিগুণ ফল পাওয়া যায়। সাপ-দানবীর দুর্বল জায়গা... সাত ইঞ্চি (হৃৎপিণ্ড বা মরণস্থান)।

মেয়েটিকে নামিয়ে রাখতেই দরজায় ঝোলানো দুটি符 আমার চোখে পড়ল। হঠাৎ মাথায় একটা বুদ্ধি এল। চট করে একটা ছিঁড়ে নিয়ে সাপের দিকে ঘুরে দাঁড়ালাম।

সে আমাকে পাত্তাই দিচ্ছিল না। অট্টহাসি দিয়ে বলল, "হা হা হা! এইটুকু বয়সে তোর আর কতটুকু বিদ্যা হয়েছে শুনি?"

"আজ তোকে বুঝিয়ে দিচ্ছি!"

আমি দরজা থেকে ছিঁড়ে নেওয়া符টি বাম হাতের তর্জনী আর মধ্যমার মাঝে চেপে ধরে সামনে খাড়া করলাম।

"জিজি রু লু লিং! যা!"

হলুদ রঙের符 কাগজটি যেন বাতাসে ভেসে থাকা একটি পালকের মতো গোল হয়ে ঘুরতে ঘুরতে মাটিতে পড়ে গেল।

"হা হা হা হা!" সাপ-দানবী হাসিতে ফেটে পড়ল।

"হাসছিস কেন? ছোট দাদার একটু ভুল হতেই পারে!"

আমি কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে বাম হাতের দুই আঙুল দিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা符টি তুলে নিলাম।

"আবার সাহস আছে কি আমার এই符 নেওয়ার?" আমি符টি তার চোখের সামনে নাড়াতে নাড়াতে আরও এগিয়ে গেলাম।

সাপ-দানবীর হাসি আরও বেড়ে গেল, "হা হা, আয়, দেখি তোর কত জোর!"

এবার আমি চোখ বন্ধ করলাম, শ্বাস চেপে স্থির হলাম...

"জিজি রু লু লিং! যা!"

আগের মতোই符 কাগজটি ঘুরপাক খেয়ে মাটিতে পড়ে গেল। দানবী হাসতে হাসতে যেন দম বন্ধ হওয়ার উপক্রম।

আমার চোখের পলক পড়ল! এটাই সুযোগ! প্যান্টের পকেটে লুকিয়ে রাখা ডান হাতটি বিদ্যুৎগতিতে বের করলাম।

"জিজি রু লু লিং! যা!"

একটি ‘উ-লেই’ (পঞ্চ-বজ্র)符 ‘শোঁ’ করে উড়ে গিয়ে সোজা সাপ-দানবীর সাত ইঞ্চিতে আঘাত করল।

এবার আমি জীবন বাজি রেখেছি। দরজা থেকে符টি ছিঁড়বার সময়ই মনে মনে ছক কষে রেখেছিলাম। ওটা সরালে হাসপাতালের কেবিনের সুরক্ষা কবচ নষ্ট হয়ে যাবে, আমার ফেরার আর কোনো পথ থাকবে না। কিন্তু আমাকে জুয়া খেলতেই হতো!

নিচে থাকার সময় এই দানবী তার ক্ষমতার বড়াই করে মেয়েটিকে ইচ্ছামতো আক্রমণ করতে দিয়েছিল, বোঝা যাচ্ছিল সে কতটা দাম্ভিক। আমি সেই অহংকারকে পুঁজি করেই এই জাল বুনেছি। প্রথমবার ছিল শুধু পরীক্ষা, আর আমার অনুমানই ঠিক ছিল— সে আমার ফাঁদে পা দিয়েছে। তবে আমি চেয়েছিলাম তাকে আরও কাছে পেতে, যাতে লক্ষ্যভেদ নিখুঁত হয়।

আসলে দ্বিতীয়বার যখন চোখ বন্ধ করে স্থির হওয়ার ভান করছিলাম, তখনই আমার ডান হাতে একটি ‘উ-লেই’符 তৈরি রাখা ছিল।

এখন সেই符টি সোনালী আলো ছড়িয়ে সোজা দানবীর মরণস্থানে গিয়ে লাগল। এক বিকট গর্জনে চারপাশ কেঁপে উঠল, আলোর ঝলকানিতে চোখ ধাঁধিয়ে গেল! আমি সত্যিই গাও লিয়াংয়ের চেয়ে বেশি প্রতিভাবান, দেখুন আমার এই ‘উ-লেই’符ের কী তেজ!

আলোর ঝলকানি মিলিয়ে যেতেই কালো ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠল, আর আমি দানবীর আর্তনাদ শুনতে পেলাম।

কালো ধোঁয়া থেকে দুটি ছায়া বেরিয়ে এল— একটি ঝাও জিয়াঝি, অন্যটি সেই সাপ-দানবী। ঝাও জিয়াঝি ধোঁয়া থেকে সরাসরি মাটিতে আছড়ে পড়ল, আর দানবীটি ছিটকে গিয়ে নার্স স্টেশনের পেছনের দেয়ালে ধাক্কা খেল, তারপর বাউন্স খেয়ে কাউন্টারের পেছনে পড়ে গেল।

কাজ হয়েছে!

আমি দৌড়ে ঝাও জিয়াঝির কাছে গেলাম। বৃদ্ধ মানুষটি খুবই দুর্বল হয়ে পড়েছেন, কিছুক্ষণ আগে শ্বাসরোধ হওয়ার উপক্রম হয়েছিল, অনবরত কাশির দমক আসছে। প্রাথমিক পর্যবেক্ষণে বুঝলাম, শরীরে বেশ কিছু হাড় ভেঙেছে।

বুঝতে পারলাম নার্স স্টেশনের কাউন্টারের পেছনে এখনো অশুভ শক্তির আভা রয়ে গেছে।

"ঝাও ওল্ড ফেইরি, দানবীটা কি এখনো মরেনি?"

"বাজে বকিস না! হাজার বছরের সাধনা করা বড় সাপ, তোর ওই চুনোপুঁটি ‘উ-লেই’符 দিয়ে কি সে মরে যাবে?"

হাজার বছরের পুরনো সাপ? হে ঈশ্বর, এ কি তাহলে বাই সুঝেনের মতো শক্তিশালী?

আমার কাছে আরও একটা ‘উ-লেই’符 আছে, আমাকে এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে আক্রমণ করতে হবে, তাকে ঘুরে দাঁড়ানোর কোনো সুযোগ দেওয়া যাবে না! এই ভেবে পকেট থেকে শেষ符টি বের করলাম, ডুবন্ত কুকুরকে পিটিয়ে মারার জন্য প্রস্তুত হলাম।

কাউন্টারে পৌঁছাতেই সেখান থেকে কালো ধোঁয়ার একটি তীব্র ঝাপটা আমার দিকে ধেয়ে এল। আমি নিজের অজান্তেই পিছিয়ে গিয়ে পেছনে আছড়ে পড়লাম, পিঠে প্রচণ্ড ব্যথা পেলাম, চিৎ হয়ে মাটিতে পড়ে গেলাম।

সামলে উঠে দেখি, কাউন্টার থেকে আমি পাঁচ-ছয় কদম দূরে ছিটকে গেছি। এই পতনে পিঠে অসহ্য ব্যথা, মনে হচ্ছে ধোঁয়ার ধাক্কাটা এতটাই তীব্র ছিল যে বুকটা এখনো চেপে ধরছে।

দেখলাম, সাপ-দানবী কাউন্টারের ওপর উঠে দাঁড়িয়েছে, আবার মানুষের রূপ ধারণ করেছে। চুল এলোমেলো, পাঁজরের কাছে কাপড় পোড়া, দুই হাতেও পোড়া দাগ।

হুম, শেষ পর্যন্ত আমার ফাঁদেই পা দিয়েছে। সত্যিই ভাবতে পারিনি, যে দানবীকে দুইজন অমর仙ও কাবু করতে পারেনি, তাকে আমি একজন আনাড়ি এভাবে নাকানিচুবানি খাওয়াব।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই আমার জয়োল্লাস বিষাদে পরিণত হলো। রাগে উন্মত্ত দানবীটি হাত বাড়িয়ে কাউন্টারের পেছন থেকে একজনকে টেনে বের করল!

— তান শি শি!

শেষ পর্যন্ত মেয়েটি বিপদে পড়লই! আমার বুকটা অনুশোচনায় ভরে উঠল। কেন সেদিন আমি তাকে হাসপাতাল থেকে বের হতে দিলাম?!

"ওকে ছেড়ে দে!" আমি দানবীর দিকে চিৎকার করে বললাম।

চিৎকার করেই আফসোস হলো। দানবীর চোখগুলো লাল হয়ে জ্বলছে, আমার দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছে যেন আগুন ঝরিয়ে দেবে। এই মুহূর্তে তাকে জানিয়ে দেওয়া যে আমি তান শি শি-কে চিনি... আমি সত্যিই গাধা! আর আমার এই অবিবেচক আচরণের মাসুল দিতে হলো তৎক্ষণাৎ।

দানবীটি প্রথমে অবাক হলো, তারপর তান শি শি-র দিকে তাকিয়ে এক কুটিল হাসি হাসল। হাত ঝাড়া দিয়ে সে তান শি শি-কে নার্স স্টেশনের বাইরে ছুঁড়ে ফেলে দিল।

আমি কোনোমতে উঠে দাঁড়িয়ে তান শি শি-র দিকে দৌড় দিলাম। দুই কদম যেতেই চোয়ালে প্রচণ্ড আঘাত অনুভব করলাম, উল্টে গিয়ে মাটিতে পড়লাম। দানবীর গতি বড্ড বেশি, আমি তার এক ঘুষিতেই ধরাশায়ী।

মাথার ঝিমঝিম ভাবটা কাটলে চোখ মেলে দেখি, দানবীটি তান শি শি-র সামনে দাঁড়িয়ে আছে, হাতে ধরা সেই কাঠের বাক্সটি উঁচিয়ে। নীল আলোর ঝলকানি, তান শি শি-র আত্মা ‘শাঁ’ করে ওই কাঠের বাক্সে শুষে নিল...

"না!" আমি আর্তনাদ করে উঠলাম।

দানবীটি আমার এই অবস্থা দেখে অত্যন্ত সন্তুষ্ট, খিক খিক করে হাসতে হাসতে আমার দিকে এগিয়ে এল। আমি তার দিকে রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে তাকালাম। এই মুহূর্তে আমার ভয়কে ছাপিয়ে গেছে ক্রোধ আর অনুশোচনা।

আমাকে ওকে মারতেই হবে! কিন্তু কীভাবে? আমার কাছে আর মাত্র একটি符 অবশিষ্ট