অধ্যায় ৫৮: হিসাব মেলানো

ঝাও লাং বিষয়টি দেখে তার পদক্ষেপ থামিয়ে দিল এবং আমার পিছে দাঁড়িয়ে খিকখিক করে কুৎসিতভাবে হাসতে লাগল:
"দৌড়াচ্ছিস কেন? আর দৌড়াচ্ছিস না কেন? হেনিহেনিহি..."

আমার চেতনা প্রায় লোপ পেতে বসেছিল। মূল গেটের সেদিকে এক টুকরো লাল আলো ছাড়া আর কিছুই দেখা যাচ্ছিল না, মাথাটা ভোঁ ভোঁ করছিল। এটা আবার কী পিশাচের কাণ্ড?! যে পিশাচই হোক না কেন! আমি হলাম নরকের প্রেতদূত, আমাকে এসব ভয় দেখাতে এসো না!

মুখে বড় বড় কথা বলা সহজ, কিন্তু পরিস্থিতি অতটা সহজ ছিল না।

জোর করে আরও কয়েক পা এগিয়ে আমি ঠাস করে মাটিতে বসে পড়লাম। পেছনে ফিরে তাকালাম—ঝাও লাং তার আঙুলে একটা符 (তাভিজ) টিপে ধরে হিহি করতে করতে এগিয়ে আসছে।
যদিও অন্ধকার ছিল, তাই সুনির্দিষ্টভাবে কোন ধরনের তাভিজ তা পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল না, তবে একটু বুদ্ধিমত্তা খাটালেই অনুমান করা যায় যে, এই তাভিজ গায়ে সেঁটে দিলেই আমাকে তার নিয়ন্ত্রণে থাকতে হবে।

আমি দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে নিলাম এবং সব ঘৃণা সহ্য করে একনিষ্ঠভাবে মূল গেটের দিকে ক্রল করে এগোতে লাগলাম। গেটের যত কাছে যাচ্ছিলাম, ততই মাথা ঘুরে চারপাশ অন্ধকার হয়ে আসছিল। যখন আমার মনে হচ্ছিল যে আমি আর টিকতে পারব না, ঠিক তখনই অনুভব করলাম যে আমার গোড়ালি কোনো কিছু দিয়ে চেপে ধরা হয়েছে, আর পর মুহূর্তেই আমি "শোঁ" করে শূন্যে ভেসে উঠলাম।

ভূমিতে যখন নামলাম, তখন নাকে এক মিষ্টি সুবাস এসে লাগল। আহা, এই সুবাসটা কতই না আরামদায়ক, এটা তো লিউ ইউলানের শরীরের সুবাস! সে এসেছে, কী ভালোই না হলো!

মাথা ফিরিয়ে তাকাতেই দেখলাম—সে আর কেউ নয়, স্বয়ং লিউ ইউলান। তার হাতে একটা লম্বা চাবুক ধরা, আর চাবুকের ডগাটা আমার গোড়ালিতে পেঁচানো।
দেখা গেল, সে হাতের সামান্য ঝটকায় আমার পা থেকে চাবুকটি আলগা করে দিল এবং তার তর্জনী আঙুল দিয়ে আমার মাথা বরাবর ইশারা করে বলল:
"তুই কি বোকা নাকি? ওই দিকে কালো কুকুরের রক্ত রয়েছে, তবুও সেদিকেই ক্রল করে যাচ্ছিস?"

দেখা গেল মূল গেটের ওপর কালো কুকুরের রক্ত ঢেলে দেওয়া হয়েছিল, ওই জিনিস বিশেষভাবে প্রেত তাড়াতে এবং মায়াজালে বাধা সৃষ্টি করতে ব্যবহৃত হয়। তাই তো যতই কাছে যাচ্ছিলাম, ততই বমি ভাব ও ঘোর লেগে যাচ্ছিল।

এখন লিউ দিদির পাশে দাঁড়িয়ে মনটা সত্যি আনন্দে ভরে উঠল। একটু আগে ঝাও লাং-এর হাতে পড়ে সাপের প্রেতের মুখে পড়ার উপক্রম হয়েছিল—কথাটা মনে পড়তেই আমার নাকটা কেমন যেন সিঁটিয়ে এল এবং কান্না পেয়ে গেল।
ওহ, ঠিক আছে! মনে হচ্ছে লিউ দিদির শরীরেও তো সাপের প্রেতের রক্ত রয়েছে... লিউ দিদি যদি আমাকে খেয়ে ফেলতে চায়, তবে আমি কি তাকে নিজের শরীর খেতে দেব?

লিউ ইউলান আমার মুখের ভাবান্তর দেখে স্নেহের সুরে জিজ্ঞেস করল:
"তোর কি কোনো সমস্যা হয়েছে?"
"ওহ ওহ, কোনো সমস্যা হয়নি।"

আমি একটু সংবিৎ ফিরে পেলাম এবং লিউ ইউলানের পেছনের দিকে তাকালাম। প্রেতগুলোর সেই শৃঙ্খলটা এখনো রয়েছে, তা দেখে আমি দীর্ঘ এক দীর্ঘশ্বাস ফেললাম। লিউ ইউলান আমার দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে পেছনের দিকে চাইল:
"নিশ্চিন্ত থাকো, সবাই এখানেই আছে।"

বলা শেষ করে সে ঘুরে ঝাও লাং-এর দিকে তাকিয়ে চড়া গলায় ধমক দিয়ে উঠল:
"এখনো দূর হবি না?"

ঝাও লাং আমাদের দিকে এক দৃষ্টিতে হিংস্রভাবে তাকিয়ে রইল। তার সেই চাহনির মধ্যে আমি দেখতে পেলাম তীব্র ঈর্ষা, হিংসে আর ক্ষোভ! সে নিশ্চিতভাবেই অবিবাহিত, নইলে মানুষের মধ্যে থেকে এমন ক্ষোভপূর্ণ দৃষ্টি বের হওয়া কঠিন।
তবে তার এই আমাদের প্রতি ঘৃণা আর অথচ কিছু করার নেই—এমন অভিব্যক্তি দেখতে আমার বেশ লাগছিল। কেবল আফসোস, এত সুন্দর অভিনয় বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না।

ঝাও লাং একটা "হুঁ" শব্দ করে ঘুরে দাঁড়িয়েই হাঁটা দিল। কিন্তু সবেমাত্র দুই পা হেঁটেছে, এমন সময় লিউ ইউলান যেন কী মনে করে বলে উঠল:
"দাঁড়া! বুনো অমরদের অপমান করে এত সহজে পার পেয়ে যাবি?"
কথা শেষ হওয়ামাত্রই তার হাতের লম্বা চাবুকটি ঝাপটা দিয়ে ঝাও লাং-এর দিকে ছুটে গেল।

আমি এর আগে কখনো লিউ ইউলানকে অস্ত্র ব্যবহার করতে দেখিনি। আজ প্রথমবার তাকে লম্বা চাবুক ঘোরাতে দেখলাম—সত্যিই কী চমৎকার তার বীরত্বপূর্ণ ভঙ্গি, কত সাবলীল তার চালচলন!

দেখা গেল, লাল আলোর এক ঝলকানিতে লম্বা চাবুকটি একদম সোজা হয়ে গেল, আর চাবুকের ডগাটা যেন এক অদ্ভুত প্রাণশক্তি পেয়ে নিমেষেই ঝাও লাং-এর কাঁধের ব্যাগের সঙ্গে পেঁচিয়ে গেল।

ঝাও লাং তা বুঝতে পারেনি। হঠাৎ কেউ তার ব্যাগ টেনে ধরেছে বুঝতে পেরে সে স্বয়ংক্রিয়ভাবে ঘুরে গেল।
লিউ ইউলান হাত ঝাঁকাল, আর চাবুকের ডগাটি এক টানে তার ঘুরে যাওয়ার দিক অনুসরণ করে ব্যাগের ফিতাসহ ঝাও লাং-এর মাথার ওপর দিয়ে ঘুরিয়ে নামিয়ে আনল।

ঝাও লাং পরিস্থিতি দেখে সামনে হুমড়ি খেয়ে পড়ে দুই হাত দিয়ে ব্যাগটা বুকে জড়িয়ে ধরতে চাইল। সে জড়িয়ে ধরার আগেই লিউ ইউলান আবারও হাত ঝাঁকাল, চাবুকটি ওপরের দিকে উঠে ব্যাগ ছেড়ে দিয়ে "প্যাট! প্যাট!" করে দুই শব্দে ঝাও লাং-এর মুখে একটা বড় আকারের ‘X’ চিহ্ন এঁকে দিল।

ঝাও লাং ব্যাথায় কুঁকড়ে গিয়ে অনিচ্ছায় হাত গুটিয়ে নিল। লিউ ইউলান চাবুক টেনে নিয়ে, মাটিতে পড়ার ঠিক আগ মুহূর্তে ব্যাগটি পেঁচিয়ে "শাঁই" করে নিজের হাতে ফিরিয়ে আনল।

এই কটি চাল সত্যিই খুব হালকা, চমৎকার এবং নিমেষের মধ্যে সম্পন্ন হলো। চাবুকটিকে লিউ ইউলান এমনভাবে ব্যবহার করল যেন সেটি কোনো জীবন্ত প্রাণী, জাদুর খেলার মতো চমৎকার দেখতে লাগল।
কী চমৎকার কুংফু! কী সুন্দর লিউ দিদি!

লিউ ইউলান মৃদু হেসে প্রেতদের শৃঙ্খল বাঁধা সুতোর মাথাটি আমার হাতে গুঁজে দিল:
"এগুলো তোর জিম্মায় রইল হ্যাঁ, আমি দেখি এই ছেলেটা কী ক্ষতিকারক জিনিসপত্র লুকিয়ে রেখেছে?"

কথা শেষ করে সে ব্যাগটি খুলল। ভেতরে কেবল সেই অদ্ভুত পেঁচার কাঠের মূর্তিটিই ছিল।
"আমি ভেবেছিলাম না জানি কী মহামূল্যবান বস্তু, তা না হয়ে এটা তো দেখি প্রেত খোঁজার এক ‘আবলুস পেঁচা’ মাত্র!"

ঝাও লাং হাত দিয়ে মুখ ঢেকে রেখেছে, মুখের সেই ‘X’ আকৃতির ছাপটি এতটাই স্পষ্ট যে তা কোনোভাবেই ঢাকা যাচ্ছিল না। আমি তার হয়েও ব্যথা অনুভব করছিলাম। তার আঙুলের ফাঁক দিয়ে যে দৃষ্টি বেরিয়ে আসছিল তাতে যেন আগুন ঝরছিল। যখন সে দেখল লিউ ইউলান তার কাঠের মূর্তিটি বের করে নিয়েছে, তখন সে গর্জে উঠল:
"ওটা আমাকে ফিরিয়ে দে!"

এরপর সে দুই হাত দিয়ে একসঙ্গে ছ’টি শক্তিশালী তাভিজ সোজা লিউ ইউলানের দিকে ছুড়ে মারল।
এই ছেলেটি সত্যি অত্যন্ত শক্তিশালী, সে এক হাতে তিনটি করে তাভিজ ছুড়তে পারে। আমি এত দিন ধরে চর্চা করেও একবারে এতগুলো তাভিজ ছুড়তে পারিনি। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে সে এই দফায় তার সর্বশক্তি প্রয়োগ করেছে।

লিউ ইউলান তার এই ভয়ঙ্কর আক্রমণ দেখে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। সে লম্বা চাবুকটি ঝাঁকাল, চোখের পলকে সামনে লাল আলোর ঝলকানি দেখা গেল এবং—দুম! দুম! দুম! দুম! দুম! দুম!—ছয়টি বিকট শব্দ হলো। বাতাসে ছ’টি তাভিজই একে একে মাঝপথে কেটে টুকরো টুকরো হয়ে গেল। এর ফলে আগুনের ফুলকি আর উত্তপ্ত এক ঝলক হাওয়া আমার দিকে ছুটে এল, যার ধাক্কায় আমাকে বাধ্য হয়ে কয়েক পা পিছিয়ে যেতে হলো।

এক চালের লড়াইয়ের পরই ঝাও লাং লিউ ইউলানের এমন চমৎকার দক্ষতা দেখে মৃতপ্রায় মানুষের মতো ফ্যাকাশে মুখে সেখানে পাথরের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে রইল।

খুব কাছাকাছি স্থানেই তাভিজ বিস্ফোরণের শব্দ হওয়ায় গেটের নিরাপত্তারক্ষী তার চৌকি থেকে বেরিয়ে এসেছেন এবং আবাসিক এলাকার কয়েকটি ফ্ল্যাটের আলোও জ্বলে উঠেছে।

পরিস্থিতি বড় আকার ধারণ করতে চলেছে এবং একটু বাদেই কৌতূহলী জনতার ভিড় জমে যেতে পারে—এটা বুঝতে পেরে লিউ ইউলান ঝাও লাং-কে বলল:
"দিদির আজ মেজাজ ভালো আছে। এই ছ’টি তাভিজ এবং সেদিন তুই আমাকে অতর্কিতে আক্রমণ করার হিসাব—অন্য কোনো দিন চুকিয়ে নেব। এখুনি এখান থেকে দূর হ!"

ঝাও লাং লিউ ইউলানের হাতের কাঠের মূর্তিটির দিকে তাকাল, তার দাঁতে দাঁত চেপে রক্ত বের হওয়ার উপক্রম হয়েছিল। কিন্তু শক্তির ব্যবধান এতই বেশি ছিল যে সে অসহায় হয়ে কেবল একটা ‘হুঁ’ শব্দ করে ঘুরে মূল গেটের দিকে দৌড়াতে শুরু করল।

পথে ঢোকার মুখেই নিরাপত্তারক্ষীর সঙ্গে তার ধাক্কা লাগল। নিরাপত্তারক্ষী তাকে ধরে রাখতে চাইল, কিন্তু ঝাও লাং তার সব রাগ গিয়ে সেই রক্ষীর ওপর ঝাড়ল। এক ঝটকায় সে রক্ষীকে উল্টে ফেলে দিল এবং এই সুযোগে এক দৌড়ে আবাসিক এলাকা থেকে পালিয়ে গেল।

লিউ ইউলান লম্বা চাবুকটি গুটিয়ে নিল—কে জানে সে সেটি কোথায় লুকিয়ে ফেলল!—তারপর হাত বাড়িয়ে আমার বাহু জড়িয়ে ধরে বলল:
"তোর পেত্নীগুলোকে শক্ত করে ধরে রাখিস কিন্তু।"

আমি বুঝলাম যে আমাদেরও এই স্থান ত্যাগ করতে হবে, তাই হাতের সুতোগুলো শক্ত করে চেপে ধরলাম।
লিউ ইউলান কোমর বাঁকিয়ে দ্রুতগতির মোডে চলে গেল এবং আমাকে টেনে আবাসিক এলাকার পেছনের গেট দিয়ে বের করে নিয়ে গেল। এক পেয়ালা চা খাওয়ার সময়ও লাগল না, আমরা সোজা সিটি গডের মন্দিরে ফিরে এলাম।

সিটি গডের মন্দিরের আঙিনায় পা রাখতেই আমি এমন একজনের দেখা পেলাম যাকে আমি এই মুহূর্তে দেখতে চাইছিলাম না।

আহ, মানুষ নয়, সে হলো এক প্রেত।
জানি না কখন বাঁ গ্রামের প্রধান ওপরে এসে হাজির হয়েছেন এবং হলুদ থুতনির সামনে দাঁড়িয়ে হাত নেড়ে কথা বলছেন। তিনি যখন দেখলেন যে আমি আর লিউ ইউলান বাইরে থেকে ফিরে এলাম এবং সঙ্গে এক লম্বা শৃঙ্খলে কিছু প্রেতাত্মাও টেনে নিয়ে এসেছি, তখন তার মুখ আনন্দে ভরে উঠল:
"দাবিয়াও, তুই ফিরে এসেছিস?"

এই নেতার প্রতি আমার কোনো বিশেষ ভালো লাগা নেই, কিন্তু ন্যূনতম শিষ্টাচার তো বজায় রাখতেই হয়:
"নেতা ভালো আছেন।"

কথা শেষ করেই আমি সোজা হলুদ থুতনির কাছে গিয়ে বললাম:
"হলুদ দাদা, আপনার কেমন লাগছে?"
"আমি ভালো আছি, সম্ভবত আরও কয়েক দিন রোদে পুড়লেই সেরে উঠব।"

হলুদ থুতনি আমার প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার পাশাপাশি আমাকে চোখ টিপে ইশারা করল যাতে আমি নেতার সঙ্গে একটু সুসম্পর্ক বজায় রাখি।

এই পরিস্থিতি দেখে এবং ঝাও লাং-এর সঙ্গে সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনাটি মনে করে আমি মনে মনে ভাবলাম, লিন পরিবার ও তাদের লোকজনকে শায়েস্তা করার জন্য হলুদ থুতনিকে উপায় খুঁজতে বলার চেয়ে বরং সরাসরি এই বাঁ গ্রামের প্রধানকে বললেই তো হয়! অন্ততপক্ষে তার ক্ষমতা হলুদ থুতনির চেয়ে বেশি, হয়তো তিনি কোনো সামরিক প্রেতদূতদেরও ডাকতে পারবেন।

এই কথা চিন্তা করে আমি ঘুরে বাঁ গ্রামের প্রধানকে বললাম:
"বাঁ গ্রামের প্রধান, ব্যাপারটি হলো এইরকম—আমরা একদল মানুষের মুখোমুখি হয়েছিলাম যারা গবাদি পশুর মতো প্রেত পালন করে, আর তারা হলুদ থুতনিকে এমন দশা করেছে..."

আমি কথা শেষ করার আগেই বাঁ গ্রামের প্রধান আমাকে থামিয়ে দিয়ে বললেন:
"এই বিষয়টি আমি জানি, হলুদ থুতনি এখনই আমাকে সব জানিয়েছে। আমার একটেরে ক্ষমতায় এসব সমস্যার সমাধান করা সম্ভব নয়। আমাকে কাউন্টি প্রধানের সঙ্গে কথা বলে দেখতে হবে কীভাবে এর ব্যবস্থা করা যায়। আজ আমি অন্য কারণে এসেছি, তোমাদের দুজনকে—মানে তোকে আর হলুদ থুতনিকে—একটা বিশেষ দায়িত্ব পালন করতে হবে।"

আমি তো পুরাই অজ্ঞান হওয়ার জোগাড়! ভেবেছিলাম তাদের কাছ থেকে একটু সাহায্য পাব, উল্টো নিজেদের ঘাড়ে নতুন দায়িত্ব চাপিয়ে দেওয়া হলো। আমার মুখে অসন্তোষের ছাপ ফুটে উঠল এবং আমি সবেমাত্র রাগ দেখাতে যাব, এমন সময় লিউ ইউলান এক ফুঁ দিয়ে বলে উঠল:
"দাবিয়াওকে কি আগে পুনর্জীবন দেওয়া হবে না? বিদেহী আত্মাকে অনেক দিন ধরে জাগিয়ে রাখলে তো মাংসপিণ্ডের ক্ষতি হবে।"

যাক, লিউ দিদিই আমার কথা ভাবে এবং মনে রেখেছে যে আমার আগে পুনর্জীবন পাওয়া দরকার।

বাঁ গ্রামের প্রধান লিউ দিদির দিকে তাকালেন (আমি আগেই খেয়াল করেছি যে তিনি লুকিয়ে লুকিয়ে লিউ ইউলানের দিকে বেশ কয়েকবার তাকিয়েছেন, নিশ্চয়ই আমার লিউ দিদির সৌন্দর্যের ওপর তার লোভ আছে)।
"হ্যাঁ হ্যাঁ, এই মেয়েটি ঠিকই বলেছে। দাবিয়াও, তুই আগে পুনর্জীবন নে, আগে পুনর্জীবন নে।"

আমি দেখলাম আমার শরীরটা হলুদ থুতনির ঠিক পাশেই রাখা আছে এবং স্থান পরিবর্তন করা হয়নি। তাই আমি নিচু হয়ে বসে দুটো সুতোর মাথা হলুদ থুতনির হাতে বাড়িয়ে দিলাম। এই দুই মাথার একটির সঙ্গে এক শৃঙ্খল প্রেত এবং অন্যটির সঙ্গে ঝাং রংক্সুয়ান বাঁধা রয়েছে।

"হলুদ দাদা, এগুলো আপনার জিম্মায় রইল।"
হলুদ থুতনি মাথা নেড়ে হাত বাড়িয়ে সেগুলো নিলেন। আমি আবার আমার বুক থেকে তার মোবাইল ফোন এবং আমার নিয়োগপত্রটি বের করে দিলাম:
"আপনার ফোন, আপনাকে ফিরিয়ে দিলাম, ভেতরের কাজগুলো সব শেষ করে দিয়েছি। এই সরকারি আদেশনামাটিও আপনার কাছে জমা রাখলাম। আপনার এই শারীরিক অবস্থায় কি আপনি আমাকে পুনর্জীবিত করতে পারবেন?"

হলুদ থুতনি সুতোর সংখ্যা গুনে দেখে দেখলেন ঠিক আছে, তারপর সরকারি আদেশনামা ও নিয়োগপত্রটি হাতে নিয়ে মাথা তুলে আমাকে বললেন:
"বোকা ছেলে, ভুলে গেছ নাকি? তোর শরীর তো এর আগে অন্য কেউ দখল করেছিল (পুনর্জন্ম নিয়েছিল)। পুনর্জীবন পাওয়া কোনো কঠিন কারিগরি ব্যাপার নয়। তোর তো কোনো রোগবালাই নেই, বিদেহী আত্মাও বেশি দিন হয়নি আলাদা হয়েছে, তুই নিজে থেকেই ভেতরে গিয়ে ঢুকে পড়লেই হবে।"