অধ্যায় ৬৪: ইট-পাথর যোগ করা
ঝু তুংয়ের একটিমাত্র কথা যেন ধারালো তলোয়ারের ফলার মতো স্যু এর চুতে র হৃদয়ে গিয়ে বিঁধল।
সে হঠাৎ করেই ব্যথায় ভেঙে পড়ে কান্নায় ভেঙে পড়ল।
ঠিক সেই মুহূর্তে ঝু সিয়াওজি আর থাকতে না পেরে জিজ্ঞেস করে বসল।
"তুমি কিসের জন্য কান্নাকাটি করছ! মানুষের ওপর অবিচার করে উল্টো তুমিই বা কেন কাঁদতে শুরু করলে?"
ঝু তুং দ্রুত ঝু সিয়াওজিকে টেনে ধরল, যাতে সে আর কথা না বাড়ায়।
কিন্তু ঝু সিয়াওজি তখন রাগের মাথায় টগবগ করছিল, তার ওপর ঝু তুংয়ের সমর্থন থাকায় তার মুখ থেকে কথাগুলো ঝরঝর করে বের হতে লাগল।
"আমার তো মনে হয় তোমার একটুও লজ্জা নেই! কেবল অসুস্থ হয়েছ বলেই কি এমন করতে হবে? একজন বাবার তো বাবার মতো আচরণ করা উচিত!"
ঝু তুং তাড়াতাড়ি ঝু সিয়াওজির মুখ চেপে ধরল, কিন্তু পরক্ষণেই সে ঝু তুংয়ের হাত ছাড়িয়ে নিজেকে মুক্ত করে নিল।
সে মেজো মামার মুখের দিকে আঙুল উঁচিয়ে উচ্চস্বরে বলে উঠল।
"নাহলে আমরা ওকে আমাদের সঙ্গেই নিয়ে যাব! তোমার কাছে থাকতে হবে না!"
ঝু সিয়াওজির অন্তরের কথাগুলো শোনার পর মেজো মামার বুক চিরে এক তীব্র হাহাকার বেরিয়ে এল, যা থেকে তিনি নিজেকে আর সামলাতে পারছিলেন না।
ঝু তুং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
"মেজো মামা, ছোট বাচ্চার কথা মনে কিছু নিও না যেন!"
মেজো মামা মাথা তুলে লাল হয়ে ফুলে থাকা চোখ দুটো ঝু তুংয়ের ওপর নিবদ্ধ করলেন।
"আমি কীভাবে মনে নেব না বলো! ঝু সিয়াওজিও তো এর আগে তোমার বড় চাচার বাড়িতে থেকেছে, আমি বিগত দুই বছর ধরে পক্ষাঘাতগ্রস্ত বিছানায় পড়ে আছি, একবারের জন্যও তো মেয়েটাকে দেখতে যাইনি। বড় চাচার বাড়িতে ও কী কষ্টটাই না সহ্য করেছে! আমার মেয়েটা এই শেন পরিবারের সংসারে কী কষ্টটাই না পোহাচ্ছে!"
"ঝু তুং, তুমি যে বিচ্ছেদের পরামর্শ দিয়েছ তা একদম ঠিক আছে, ওয়েন সিয়াদের চলে যাওয়াটাও সঠিক সিদ্ধান্ত। কিন্তু কেন, কেন আমার মেয়েটা এত বোকা! ও যদি মায়ের সঙ্গে চলে যেত, কত সুখে শান্তিতে থাকত, আর আজ কেন সে এখানেই থেকে যাওয়ার জেদ ধরল? এটা কি বোকামি নয়?"
এই মুহূর্তে ঝু তুংয়ের চোখের সামনে কেবল তার মেয়ের জন্য এক অন্তহীন উদ্বেগ আর জমে থাকা হতাশা স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।
ওয়েন সিয়া যদিও অন্য কারও প্রতি মন সমর্পণ করে ফেলেছেন, তবুও তিনি এমন কোনো দায়িত্বজ্ঞানহীন বা অসৎ নারী নন।
গত রাতেই তিনি সমস্ত বিষয় পরিষ্কার করে বলে দিয়েছিলেন। ঝু তুং মনে করেছিলেন যে তিনি নিজেই সমাজের বোঝা হয়ে দাঁড়িয়েছেন, তাই ওয়েন সিয়া যদি অন্য কারও যত্নে একটু ভালো থাকতে পারেন, তবে যত দ্রুত সম্ভব তাঁর চলে যাওয়াই মঙ্গল।
অথচ তিনজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ প্রথমে এটাই ঠিক করেছিলেন যে, যাওয়ার সময় মেয়েটিকে এবং ছোট বাচ্চাটিকেও যেন সঙ্গে নিয়ে যাওয়া হয়, যাতে প্রয়োজনে তারা আবার ফিরে এসে খোঁজখবর নিতে পারে।
যদিও ঝু তুংয়ের কিছুটা মায়া হচ্ছিল, তবুও তিনি জানতেন যে এটাই ছিল সেরা সমাধান, তাই তিনি খুব সহজেই এতে রাজি হয়ে গিয়েছিলেন।
কিন্তু কে জানত যে ঝু লিয়েন একটা জেদি স্বভাবের মেয়ে, সে যেমন তার বাবার চরিত্র পেয়েছে, তেমনি মায়ের জেদটাও উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছে—দুজনই একরোখা স্বভাবের।
ঝু সিয়াওজিও বুঝতে পারেনি যে তার নিজের একটা সাধারণ কথা মেজো মামার মতো একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষকে এভাবে শিশুর মতো ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে বাধ্য করবে।
ঠিক তখনই ঝু তুং মুখ খুলল।
"মেজো মামা, আমার মাথায় একটা কাঁচা ভাবনা এসেছে, তবুও বলছি... অন্তত এটুকু বলতে পারি না যে তোমরা তিনজন ভবিষ্যতে সোনাদানা মুড়ে বিলাসে থাকবে, কিন্তু সারাজীবন পেট ভরে খাওয়ার মতো সংস্থান নিশ্চিতভাবেই হয়ে যাবে, হয়তো একটু বেশি খাটুনি হবে এই যা!"
ঠিক এই সময়েই পর্দার আড়াল থেকে ঝু লিয়েনের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
"আমি পরিশ্রমকে একটুও ভয় পাই না!"
আসল কথা হলো, ঝু লিয়েন ঘরের বাইরে রান্না করার সময়ই ঝু তুং এবং ঝু সিয়াওজির মধ্যকার সমস্ত কথাবার্তা শুনতে পেয়েছিল।
বাইরে দাঁড়িয়েই সে এত বেশি কেঁদেছিল যে তার গলা দিয়ে আর শব্দ বের হচ্ছিল না।
ঝু তুং তাকে এখানে থেকে যাওয়ার একটা উপায় বের করে দিয়েছে শুনে সে একই সঙ্গে দুঃখ এবং আনন্দে আপ্লুত হয়ে পড়ে আর সব দ্বিধা ভুলে সোজা ঘরের ভেতরে ছুটে আসে।
মায়ের এই আকস্মিক ও তীব্র মানসিক উত্তেজনার আঁচ পেয়ে পিঠে বাঁধা শিশুটিও কেঁদে ওঠে।
মুহূর্তের মধ্যে পুরো ঘরটা এক নবজাতকের কান্নায় ভরে গেল।
পক্ষান্তরে, ঘরের বয়স্ক মানুষগুলো সবাই চুপ হয়ে রইল।
ঝু তুং মৃদু হাসল, আর ঝু সিয়াওজি যেন এতক্ষণে পুরো বিষয়টি বুঝতে পেরে নিজের মাথায় হাত বুলিয়ে একটু অস্বস্তির সঙ্গে মেজো মামার দিকে তাকিয়ে নিজের মাথাটা কুঁকড়ে নিল।
ঝু লিয়েনের চোখে ছিল অবিচল দৃঢ়তা, সে একটুও না সরে সোজা মেজো মামার চোখের দিকে তাকিয়ে রইল।
আর মেজো মামা ভ্রু কুঁচকে অনেকক্ষণ ধরে কী যেন চিন্তা করলেন, অবশেষে এক দীর্ঘ ও অসহায় দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
তবে তিনি আর কোনো কথা বললেন না, দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের দুই হাত বাড়িয়ে দিলেন।
সবাই আরও দুই সেকেন্ড নীরব রইল।
ঝু লিয়েন যেন তার বাবার ইশারা বুঝতে পেরে দ্রুত তার সন্তানকে বাবার কোলে তুলে দিল।
শিশুটির দাদুর কোলে আসামাত্রই অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটে গেল, সে একনিমেষে শান্ত ও ভদ্র হয়ে গেল এবং কান্না থামিয়ে দিল।
এই দৃশ্য দেখে ঝু তুং স্বাভাবিকভাবেই খুব খুশি হলো, সে এই সুন্দর ও আন্তরিক মুহূর্তটিকে নষ্ট করতে চায়নি।
কিন্তু সে তো এখনো তার আসল পরিকল্পনার কথা বলেই উঠতে পারেনি, তাই বাধ্য হয়ে তাকে সাহস করে সেখানে দাঁড়িয়ে থাকতে হলো।
এ রকম পরিস্থিতিতে একমাত্র ঝু সিয়াওজিই পারে পরিবেশ হালকা করতে।
গুরগুর...
নীরব ঘরে পেটের ভেতর থেকে ক্ষুধার শব্দ বেজে উঠল।
ঝু সিয়াওজি আবার ঘাড় গুঁজে একটু ভীরু গলায় বলে উঠল।
"ক্ষিদে পেয়েছে..."
ঝু লিয়েন মাথা নাড়তে নাড়তে বাইরের ঘরের দিকে চলে গেল।
"রান্না করছি, বোন এখুনি রান্না করে ফেলছি!"
মেজো মামার ঘরে খুব বেশি খাবার দাবার ছিল না, শুধু শুকনো নোনতা শাক কড়াইতে তেল দিয়ে গরম করে নেওয়া হলো।
সঙ্গে ভাণ্ডারে জমে থাকা বরফশীতল ভুট্টার আটার রুটি এক হাঁড়িতে গরম করা হলো, আর সঙ্গে ছিল ঝু তুংয়ের নিয়ে আসা কিছু রান্না করা মাংস।
সাধারণ মানুষের জন্য বছরের অন্য সময়ে এই ধরনের খাবার জুটে ওঠাও ভাগ্যের ব্যাপার।
ঝু সিয়াওজির এসব নিয়ে কোনো বালাই ছিল না, সে বয়সে ছোট আর তখন তার খাওয়ার আসল বয়স।
দুটো ভুট্টার রুটির মাঝে মাংসের টুকরো আর নোনতা শাক পুরে সে গোগ্রাসে খেতে লাগল।
ঝু লিয়েন খুব শালীনভাবে এক টুকরো মাংস খেয়ে এক কামড় রুটি মুখে দিল।
ঠিক এই সময়ে ঝু তুং কথা শুরু করল।
"কয়েকদিন আগে প্রভিন্স থেকে আসা বৈজ্ঞানিক গবেষণা দলের কিছু কাজ করে দিয়েছিলাম, সেখান থেকে একটা পুরস্কার দেওয়া হয়েছে, দশ হাজার টাকা!"
কাফ কাফ কাফ!
ঘরে হঠাৎ করেই শুকনো কাশির আওয়াজ শোনা গেল।
ঝু লিয়েন জল গ্লাসে ঢেলে তার বাবাকে দিল, তারপর নিজেও জল খেয়ে গলা ভিজিয়ে নিল।
কিছুক্ষণ থেমে যাওয়ার পর ঝু সিয়াওজির মেজো মামা আর নিজেকে আটকে রাখতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন।
"কত্ত?! দশ হাজার? রেশন কুপন নাকি?"
ঝু তুং হেসে ফেলল।
"দশ হাজার নগদ টাকা! তবে কাজ করার সময় আমাদের গ্রামের তিনজন মানুষ মারা গেছেন, আমি তাদের পরিবারকে প্রতি পরিবারে এক হাজার করে দিয়েছি।本来 অন্য একটা অংশ শেন পরিবারের পাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু তাদের বাড়ির বাকি মানুষগুলো এতই জঘন্য যে তাদের হাতে আর টাকা দেওয়া হয়নি, তাই এই এক হাজার টাকা আমি আমাদের লিয়েন আপার জন্যই রেখে দিয়েছি।"
মেজো মামা সব শোনার পর থেকেই অস্বস্তিতে ছটফট করছিলেন, বারবার মাথা নাড়লেন এবং হাত দিয়ে ইশারা করে নিষেধ করলেন।
"মানুষের প্রাণ চলে গেছে, এই কাজ নিশ্চয়ই অনেক কঠিন আর ঝুঁকিপূর্ণ ছিল, তোমার পক্ষে বেঁচে ফিরে আসাটাই তো অলৌকিক ব্যাপার। জীবন বাজি রেখে যে টাকা তুমি অর্জন করেছ, তা কি আমি নিতে পারি!"
ঝু তুং আগেই আন্দাজ করতে পেরেছিল যে মেজো মামা ঠিক এ কথাই বলবেন।
"আজকে আমি এই টাকাটা আপনার হাতে তুলে দিতেই এসেছিলাম, কিন্তু একটু আগে ভাবলাম যে আমাদের পরিবারের মূল সমস্যা হয়তো টাকার নয়। আপনি একজন শ্রমিক ছিলেন, কাজ থেকে অবসর নেওয়ার পর আপনারও ক্ষতিপূরণ পাওয়ার কথা, আপনি মূলত ভয় পাচ্ছেন আমাদের বোনকে নিয়ে, ভয় পাচ্ছেন যে আপনার বয়স হয়েছে, শরীর ভালো নেই, হঠাৎ কোনো দিন অসুস্থ হয়ে মারা গেলে কেউ ওর দেখাশোনা করবে না।"
মেজো মামা একটা দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আর ঠিক তখনই ঝু তুং তার কণ্ঠস্বর সামান্য চড়িয়ে দিল।
"তাই আমি একটা উপায় বের করেছি, আমি একটা ক্যান্টিন বা খাবার দোকান খুলব!"
মেজো মামা একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলে উঠলেন।
"আমাদের প্রোডাকশন টিমের কি নিজস্ব ক্যান্টিন নেই?"
ঝু তুং তৎক্ষণাৎ জবাব দিল।
"দলের সেই ক্যান্টিন শুধু শ্রমিকদের জন্য। কিন্তু আমাদের গ্রামের বেশিরভাগ মানুষই তো কৃষক বা শিকারি, বেশিরভাগই বাড়িতেই রান্না করে খায়। আমি যে ক্যান্টিনটা খুলব, সেখানে গ্রামের যে কেউ এসে খেতে পারবে!"
"সেই ব্যবস্থায় আপনি বাড়িতে বসে বাচ্চাদের দেখাশোনা করবেন, আর আমার বোন ক্যান্টিনে বড় বড় হাঁড়িতে রান্নার কাজ করবে, রান্না শেষ হলেই সে সোজা বাড়িতে ফিরে আসতে পারবে!"
মেজো মামা কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন, তিনি বুঝতে পারছিলেন যে এটা একটা ভালো উদ্যোগ, ঝু তুংকে উৎসাহিত করতেও ইচ্ছে করছিল, কিন্তু তার আবার মনে হচ্ছিল যে এটা একটা লোকসানি ব্যবসা হতে পারে।
মনে একরাশ শঙ্কা নিয়েও যখন তিনি ঝু তুংয়ের চোখেমুখে আত্মবিশ্বাস ও উজ্জ্বল ভবিষ্যতের স্বপ্ন দেখতে পেলেন, তখন আর নিজের কথাগুলো মুখে আনতে পারলেন না।
অথচ ঝু তুং আগেই মেজো মামার মনের এই দুশ্চিন্তাগুলো পড়ে ফেলেছিল।
"আপনি একদম নিশ্চিন্ত থাকুন, আমাদের এই ক্যান্টিন হয়তো প্রচুর লাভ করবে না, তবে অন্তত লোকসানি হবে না এটুকু নিশ্চিত! আর এর মাধ্যমে গ্রামের সবার সম্মিলিত উন্নয়নে আমরাও তো কিছু অবদান রাখতে পারব!"