দশম অধ্যায়: ডাম্পলিংয়ের সাথে মদ, যত পান করবে তত বাড়বে স্বাদ!

শু দং দ্রুত সবাইকে ভেতরে ডেকে নিলেন। "সেটা কি আর সম্ভব! ক্যাপ্টেন, আমি কথা দিচ্ছি, এই মাংস আমি বন্য শূকরের মাংসের বিনিময়েই সংগ্রহ করেছি!"

সেই সময়ে রেশন কার্ড পাওয়া ছিল দুষ্কর, আর মাংসের কুপন পাওয়া তো আরও কঠিন। গ্রামের অধিকাংশ মানুষেরই শূকর পালন করার সামর্থ্য ছিল না, তাই সারা দেশেই শূকরের মাংস ছিল অত্যন্ত দুর্লভ একটি সম্পদ। একটি বড় লোহার গামলা দিয়েও হয়তো দুই কেজি মাংস পাওয়া যেত না।

শু দং-এর ব্যাখ্যা শুনে ক্যাপ্টেনের মনে যেটুকু সন্দেহ ছিল, তা দূর হয়ে গেল। সামনেই নতুন বছর, মানুষ তো চাইবেই নিজের সঞ্চিত জিনিস দিয়ে পেট ভরে খেতে। এটি কেবল একটি ইচ্ছা নয়, বরং ভবিষ্যতের সুন্দর দিনের প্রত্যাশাও বটে।

ঠিক সেই সময়老 উ (লাও উ) কাঁধে একটি জাল নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন। শু দং তড়িঘড়ি করে তাকে আপ্যায়ন করলেন।

"খাটের ওপর উঠে বসুন! উ ভাই, জলদি ওপরে আসুন! শরীরটা একটু গরম করে নিন!"

শু শিউ মেই পেছন থেকে তাকে হালকা করে ধাক্কা দিয়ে বললেন, "কী সব বলছিস! সম্পর্কে গোলমাল পাকিয়ে ফেললি না?"

লাও উ হো হো করে হেসে উঠলেন। জালের ভেতর থেকে 'গ্রিন স্টিক' ব্র্যান্ডের সাদা মদ্য বের করে খাটে বসতে বসতে বললেন, "কিছু হবে না! আমার তো শু দং-কে বেশ পছন্দ হয়েছে, আমরা একেকজন একেকভাবে ডাকি, তাতে কোনো সমস্যা নেই!"

শু শিয়াও জি টেবিলের ওপর ডাম্পলিং সাজিয়ে দিলেন। তখন লাও উ আবার কথা তুললেন, "ক্যাপ্টেন, শু দং-এর বাড়িতে ডাম্পলিং হচ্ছে, মদটা আমি এনেছি, তুমি কী এনেছ?"

ক্যাপ্টেনের মুখটা একটু বদলে গেল, তিনি বিরক্ত হওয়ার ভান করে বললেন, "আমি কি আর খালি হাতে এসেছি? দেখো!"

টেবিলের ওপর তিনি এক পুরো স্মোকড পিগ ইয়ার (ধোঁয়ায় শুকানো শূকরের কান) আছড়ে ফেললেন। কাগজের মোড়ক খুলতেই সারা ঘরে সুঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ল।

শু শিউ মেই গ্লাস নিয়ে মদ ঢালতে ঢালতে বললেন, "ডাম্পলিংয়ের সাথে মদ, যত খাবে তত বাড়বে স্বাদ!"

পরিবেশটা অনেকটা উৎসবের মতো হয়ে উঠল। অল্প সময়ের মধ্যেই ক্যাপ্টেন এবং লাও উ দুজনেই মদ্যপ হয়ে লাল হয়ে উঠলেন। কথাবার্তাও জমে উঠল, আর আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে রইল শু দং।

ক্যাপ্টেন শু দং-এর দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, "তুমি ছেলেটা যে এমন, আগে তো বুঝতেই পারিনি! গতবার তুমি যে বন্য শূকরটাকে মারলে, সত্যি বলতে আমি চমকে গিয়েছিলাম! ওই কথাটা কী যেন ছিল?"

লাও উ সাথে সাথে যোগ করলেন, "চোখ কপালে ওঠা!"

দুজন একমত হলেন এবং তখনই শু দং-এর ভবিষ্যৎ নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন।

"আমার মনে হয়, শু দং তরুণ, ওর বন্দুক চালানোর হাত দারুণ, বিপদেও ভয় পায় না! আমার এই বন্দুকটা ভবিষ্যতে ওর হাতেই তুলে দেওয়া উচিত।"

"আমি রিপোর্ট জমা দিয়েছি, কিন্তু বন্দুকটা শু দং-এর কাছে থাকবে কি না, সেটা ওপরমহলের সিদ্ধান্তের বিষয়, আমরা তো আর ঠিক করতে পারি না!"

"ধুর! তুমি মনে হয় ঠিকমতো মদ খাওনি! আরও দুই গ্লাস নাও, গ্লাসের ভেতর কি মাছ পুষছ নাকি!"

"হয়েছে! আমার বিকেলে ডিউটি আছে! তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি অবশ্যই চেষ্টা করব!"

দুজন আরও কয়েক চুমুক দিলেন, শু দং-ও তাদের সাথে সামান্য যোগ দিলেন। এরপর ক্যাপ্টেন একটু নড়েচড়ে শু দং-এর কাছে এগিয়ে এলেন।

"শোন দং, আমাদের টিমে এখন একজন বনরক্ষীর প্রয়োজন। তোমার বন্দুক চালানোর দক্ষতা আর তোমার সাহস দেখে আমি এই পদের জন্য তোমাকে সুপারিশ করতে চাই!"

শু দং কিছু বলার আগেই লাও উ বাধা দিয়ে বললেন, "তুমি এসব কী বলছ! বনরক্ষীর কাজ মানেই তো কষ্ট, নোংরা আর ক্লান্তি। আর তুমি শু দং-কে বনে পাঠাবে? সতেরো-আঠারো বছরের টগবগে যুবককে পাহাড়ে একা রাখবে? তুমি কি মস্করা করছ?"

ক্যাপ্টেন চুপ হয়ে গেলেন। কিছুক্ষণ পর, তিনি শু দং-এর কাঁধে হাত রেখে গম্ভীর স্বরে বললেন, "আমি আবার বিষয়টি ভেবে দেখব, তবে এটা ওপরমহলের নির্দেশের ওপর নির্ভর করে। আমাদের টিম শুধু সুপারিশ করতে পারে। তবে চিন্তা কোরো না, আজকের এই ডাম্পলিংয়ের আহার আমি বৃথা যেতে দেব না!"

বিকেলের দিকে সূর্য ডুবতে শুরু করলে প্রতিটি ঘর থেকে ধোঁয়া উঠতে দেখা গেল। শু দং ক্যাপ্টেন এবং লাও উ-কে এগিয়ে দিয়ে এলেন। ক্যাপ্টেন ও লাও উ-র এই আস্থায় তিনি কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। শু দং একজন প্রাক্তন স্পেশাল ফোর্সের সদস্য ছিলেন, যদিও শরীর ভেঙে পড়েছে, কিন্তু মানসিক দৃঢ়তা এখনো অটুট।

টিম যদি তাকে পাহাড়ে পাহারা দিতে পাঠায়, তিনি তা মেনে নিতে রাজি। একেই বলে শিকড় গেড়ে চলা, একদম গোড়া থেকে শুরু করা।

কিন্তু শু দং যা আশা করেননি, তা হলো—ক্যাপ্টেনকে ডাম্পলিং খাওয়ানোর পর থেকেই গ্রামে তাকে নিয়ে নানা গুজব ছড়াতে লাগল।

"শুনেছ? শু দং! নির্লজ্জ লোক, সে পেছনের দরজা দিয়ে কাজ বাগিয়ে নিচ্ছে!"

"ক্যাপ্টেনকেও সে বশ করে ফেলেছে? এরপর আমাদের কী হবে? সাধারণ মানুষ কি এদের হাতেই হেনস্তা হবে?"

শু শিয়াও জি রাস্তার পাশের দোকান থেকে এই গুজব শুনে লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন। কিন্তু তিনি প্রতিবাদও করতে পারছিলেন না, কারণ নিজের চোখেই তিনি লাও উ আর ক্যাপ্টেনকে বাড়িতে খেতে দেখেছেন এবং কাজ নিয়ে আলোচনার কথাও শুনেছেন।

সরলমনা শু শিয়াও জি দৌড়ে বাড়িতে গেলেন এবং উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে বললেন, "দা! সর্বনাশ হয়েছে, তুমি যে ক্যাপ্টেনকে খাইয়ে কাজ বাগিয়েছ, সেই কথা পুরো গ্রাম জেনে গেছে!"

শু দং তখন খাটে ঘুমোচ্ছিলেন। শু শিয়াও জি অস্থির হয়ে তার শীতল হাত শু দং-এর গালে চেপে ধরলেন। শু দং ঠান্ডায় জেগে উঠলেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "কী হলো! তোমার হাতগুলো এত ঠান্ডা কেন, আমার মুখে দিলে কেন!"

শু শিয়াও জি যা শুনেছেন তা ব্যাখ্যা করলেন, কিন্তু শু দং হেসে ফেললেন।

"ছোট বোন! আজ তোকে একটা কথা শেখাই, ভালো করে শোন—জ্ঞানী মানুষের কাছেই গুজবের সমাপ্তি ঘটে, বুঝেছিস?"

অবশ্যই বোঝেনি! শু শিয়াও জি বেশি পড়াশোনা করেননি, 'গুজব' শব্দটাই হয়তো লিখতে পারেন না, তাই মাথা চুলকাতে থাকলেন। শু দং মৃদু হেসে বললেন, "তুই শুধু দেখ! আমার ওপর বিশ্বাস রাখ।"

শু শিয়াও জি কিছুটা সন্দিহান ছিলেন, কিন্তু বড় ভাই বলেছে বলে তিনি মেনে নিলেন। তবে তিনি ভাবতেও পারেননি যে, মাত্র দুই দিনের মধ্যেই গুজবের হাওয়া পুরোপুরি বদলে যাবে!

"পেছনের দরজা দিয়ে কাজ নেওয়া? শু দং কী কাজ নিয়েছে?"

"শুনলাম সে ক্যাপ্টেনের কাছ থেকে বনরক্ষীর কাজ নিয়েছে!"

"বাজে কথা! কে এসব ছড়াচ্ছে? কার মাথায় বুদ্ধি নেই যে বনরক্ষীর কাজ করতে যাবে? ওটা তো কত কষ্টের কাজ! শু দং-এর বয়সই বা কত? এখনো বিয়েই করেনি, পাহাড়ে একা একা কি সে মারা যাবে?"

যুক্তিযুক্ত কথা আসায় গুজব কিছুটা স্তিমিত হলো, কিন্তু শু দং যে বনরক্ষী হচ্ছেন, তা চূড়ান্ত হয়ে গেল।

"অনুমোদনের পর, মো শুই গউ টিম শু দং-কে নতুন সদস্য হিসেবে গ্রহণ করেছে। শু দং-এর বন্দুক চালানোর দক্ষতা নিখুঁত, পাহাড়ে শিকারের অভিজ্ঞতা আছে এবং একা বেঁচে থাকার ক্ষমতাও রাখে। তাই শু দং-কে বনরক্ষী পদের জন্য নিয়োগ দেওয়া হলো!"

ঘোষণা আসতেই গ্রামে শোরগোল পড়ে গেল। শু দং-এর যোগদানের দিন একদল গ্রামবাসী টিমের দপ্তরে এসে হইচই শুরু করল।

"কেন? বনরক্ষীর কাজটা তো গ্রামের অভিজ্ঞ শিকারিদের দেওয়া যেত!"

"সে কী এমন বীরত্ব দেখিয়েছে? আমার দাদা রেললাইন বানাতে গিয়ে মারা গেলেন, তাকে তো কোনো কাজ দেওয়া হয়নি!"

"তোমাদের টিমের কাজে কোনো কারচুপি আছে, শু দং নিশ্চয়ই পেছনের দরজা দিয়ে কাজ পেয়েছে!"

শু দং দেখলেন, এই ভিড়ের মধ্যে একজন উস্কানি দিচ্ছে—সে আর কেউ নয়, তার চাচাতো ভাই শু মাও চং। তাহলে গুজবের উৎস কে, তা বুঝতে আর বাকি রইল না। নিশ্চয়ই বড় চাচার পরিবার এসব করছে।

ঠিক সেই সময় ক্যাপ্টেন হাত পেছনে দিয়ে দপ্তর থেকে বেরিয়ে এলেন।

"সবাই চুপ করো! যা বলার আমাকে বলো! বলছ শু দং পেছনের দরজা দিয়ে কাজ নিয়েছে? বনরক্ষী হতে চাও? কোনো সমস্যা নেই, কে পাহাড়ে যেতে চাও, এখনই নাম লেখাও!"

সবাই চুপ! শোরগোল করা গ্রামবাসীরা মুহূর্তের মধ্যে মুখ বন্ধ করে মাথা নিচু করে নিল। ঠিক সেই সময় শু মাও চং হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ল।

"আমি যাব! শু দং-এর শিকার করার বিদ্যা তো আমারই শেখানো, ছোটবেলায় আমিই ওকে পাহাড়ে নিয়ে গিয়েছিলাম!"

শু দং মনে মনে চোখ পাকালেন। শু মাও চং, তুমি সত্যিই মিথ্যে সাজাতে ওস্তাদ!