चौপঞ্চাশ অধ্যায়: আমি যাকে কুকুর বলব, সেটাই কুকুর
পৃষ্ঠা ১/৩
আইমেই খুব দ্রুতই বুঝতে পারল, তার ভাই একজন নারীকে সঙ্গে করে বাড়িতে ফিরেছে। এতে সে ভীষণ অবাক হয়ে গেল।
তদন্ত করে সমস্যার মূল কারণ জানা গেল, কিন্তু ওই নারীকে ফিরিয়ে দিতে গেলেই ব্যাপারটা বড় আকার ধারণ করবে—এই ভয়ও ছিল। তাই আইমেইয়ের আর কোনো উপায় না থাকায় প্রথমে তাকে কারাগারের একটি কক্ষে বন্দি করে রাখল।
ঘটনার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সবকিছু এখন একেবারে পরিষ্কার।
শু দং প্রথমবার পাহাড়ে ওঠার সময় কাঠের কুটিরের কাছে যে পায়ের ছাপ দেখেছিল, সেগুলো আসলে লেইওয়ানের। সে নিঃশব্দে পাহাড় থেকে নেমে এসেছিল নিজের লক্ষ্য খুঁজতে।
গ্রামবাসীদের মুখে মুখে ফেরত বন্যমানবের গল্পটিও আসলে লেইওয়ানকে ঘিরেই। ছোটবেলা থেকেই তাকে মগজধোলাই করা হয়েছিল। জাপানিদের সেই বর্বর পারিবারিক শিক্ষার মধ্যেই একদিন তার নিজের বাবা তাকে ধাক্কা মেরে ফেলে দেয়। মাথার পেছনটা মাটিতে আঘাত পেয়ে সে পুরোপুরি বুদ্ধিহীন হয়ে যায়।
ভাই-বোন দুজনের বাবা যুদ্ধ শেষ হয়েছে জানতে পেরে আত্মবিসর্জনের রীতি পালন করতে বাধ্য হন। শেষ পর্যন্ত তিনি পুকুরে জমে থাকা অসংখ্য মৃতদেহের স্তূপে পরিণত হন। আর মা আত্মহত্যা করার আগে নিজের দুই ছোট সন্তানকে লুকিয়ে রাখেন।
এমনকি সন্তানদের জন্য তিনি মানুষ হত্যা করতেও পিছপা হননি, আর রেখে গিয়েছিলেন একটি গুদামভর্তি রসদ।
পরে আইমেই বুঝতে পারে, তার ভাই বাইরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে। তাই সে সবসময় ভাইয়ের পিছু পিছু চলত এবং তার পথের চিহ্ন ও বাধা মুছে দিত।
কিন্তু এই আপাতদৃষ্টিতে বুদ্ধিমান কাজটিই শু দংয়ের সন্দেহ জাগিয়ে তোলে। শেষ পর্যন্ত দুই পক্ষের লোকজন ঘাঁটিতে মুখোমুখি হয় এবং গোলাগুলি শুরু হয়।
শু দং যখন ওই দুজনের জীবনের কাহিনি শুনল, তখন স্বাভাবিকভাবেই তার মনে সহানুভূতি জাগল।
সে অধ্যাপক জিনকে বলল,
“আইমেইয়ের অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে… সে জাপানি মেয়ে। আমরা কি যোগাযোগ করে তাকে দেশে ফেরত পাঠাব? জাপানিরাই বরং তার বিচার করুক?”
অধ্যাপক জিন কিছুক্ষণ ভেবে বললেন,
“এটা আন্তর্জাতিক বিষয়। এমন করি—আমি ফোন করে ওপরের কর্তৃপক্ষকে আসতে বলি। তারাই এসে দায়িত্ব নিক, পরের ব্যাপারগুলোও তারাই সামলাবে।”
দুজনের মত এক হয়ে গেল।
এদিকে শু দং এই সময়টুকু কাজে লাগিয়ে শু শিয়াওঝির সঙ্গে ভালোভাবে কিছুটা সময় কাটাতে চাইল।
শু শিয়াওঝি তখনও ছোট্ট মেয়ে। এমন ভয়ংকর ঘটনার পর তার মন স্বাভাবিক হতে অনেক সময় লাগবে—এটাই স্বাভাবিক।
তাই শু দং বাজারে গিয়ে দুটো বিস্কুট কিনে আনল।
অবশ্য এই সময়কার বিস্কুট, শু দংয়ের অভ্যস্ত ক্রিমভরা বা সোডা বিস্কুটের মতো মচমচে, খসখসে আর সুগন্ধে ভরপুর ছিল না।
এখনকার বিস্কুটের বেশির ভাগই ছিল বড় বড় পীচ-পেস্ট্রি ধরনের, প্রায় এক তালু সমান, যার ভেতরে নানা রকম বাদাম ও শুকনো ফল থাকত।
এই বিস্কুটকে ছোট করে দেখার উপায় নেই। এক টুকরোর দাম প্রায় একটি চাঁদের পিঠার সমান।
তবে শু দংয়ের টাকার অভাব ছিল না। সে হাত বাড়িয়ে একসঙ্গে দশটি বিস্কুট কিনল।
তারপর কিনল কেক আর মিষ্টি।
নানা রকম ভালো ভালো খাবার নিয়ে সে শু শিয়াওঝিকে খুশি করার চেষ্টা করল।
দুজন যখন বাজার থেকে বাড়ি ফিরল, শু শিয়াওঝির মনও সত্যিই অনেকটা হালকা হয়ে গিয়েছিল।
শেষ পর্যন্ত সে তো শিশু। কিছু মিষ্টি খেলেই ভয়ংকর অভিজ্ঞতার কথা সাময়িকভাবে ভুলে থাকা যায়।
কিন্তু বাড়ির দরজায় পৌঁছাতেই শু দং উঠোনের ভেতর থেকে গালাগালি আর চিৎকারের শব্দ শুনতে পেল।
“দূর হও! ধুর শালা! কী দুর্ভাগ্য!”
শু দং সঙ্গে সঙ্গে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। চোখ তুলে দেখল, লিউ ইশৌ উঠোনের ধারে রাখা লোহার চুল্লির ওপর লুকিয়ে আছে, হাতে শক্ত করে ধরা একটি ঝাঁটা।
পৃষ্ঠা ২/৩
চুল্লির নিচে রাগে মুখ বিকৃত করে দাঁড়িয়ে ছিল সাদা নেকড়ে। যে কোনো মুহূর্তে লিউ ইশৌয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে শেষ করে দিতে প্রস্তুত।
শু দং ভ্রু কুঁচকে চেঁচিয়ে উঠল,
“এখানে কী হচ্ছে?”
শু দংয়ের গলা শুনেই সাদা নেকড়ে দৌড়ে তার কাছে ফিরে এল।
এই সময় লিউ ইশৌ শু দংকে ভেতরে ঢুকতে দেখে ভয় পাওয়ার বদলে উল্টো হুমকির সুরে বলল,
“শু দং? বাড়িতে কুকুর পুষতে দিয়েছে কে?”
শু দং ঠোঁট বাঁকিয়ে তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল।
লিউ ইশৌ সত্যিই একেবারে নির্বোধ। সে সাদা নেকড়েকে কুকুর ভেবে বসেছে!
“কুকুর পুষেছি? আমি তো কোনো কুকুর পুষিনি!”
লিউ ইশৌ ভাবল, শু দং ইচ্ছে করে অস্বীকার করছে।
“ভাবছ, এখানে আমরা দুজন ছাড়া আর কেউ নেই, তাই যা খুশি বলে পার পেয়ে যাবে? তোমার পাশে ওটা কুকুর ছাড়া আর কী?”
শু দং সাদা নেকড়েটির ঘাড়ে হাত বুলিয়ে বলল,
“এটা সত্যিই কুকুর নয়! তবে তুমি যে কুকুর, সেটা নিশ্চিত। তোমার কুকুরের চোখ দুটো খুলে ভালো করে দেখ—এটা নেকড়ে!”
লিউ ইশৌ কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। তারপর হঠাৎ বিকট চিৎকার শুরু করল,
“হায় মা! বাঁচাও! খুন হয়ে গেল!”
তার এমন চিৎকারে স্বাভাবিকভাবেই অনেক গ্রামবাসীর দৃষ্টি সেদিকে আকৃষ্ট হলো।
একই সঙ্গে লিউ ইশৌয়ের সঙ্গে আসা সঙ্গীরাও সেখানে জড়ো হয়ে গেল।
তারা দেখল, শু দং লিউ ইশৌকে নিজের উঠোনে আটকে রেখেছে। আর সেই ভীতু লোকটি এমনভাবে অন্যের রান্নাঘরের চুল্লির ওপর লুকিয়ে আছে, যেন পরকীয়া করতে গিয়ে হাতেনাতে ধরা পড়েছে। দৃশ্যটি যেমন হাস্যকর, তেমনি বিরক্তিকরও।
তাই সবাই আর নিজেদের সামলাতে না পেরে তাকে বিদ্রূপ করতে লাগল,
“আমার তো মনে হয়, এখন থেকে তোমার নাম লিউ ইশৌ না রেখে লিউ বড়মাথা রাখা উচিত। তোমার মাথায় কি সত্যিই শুধু গোবর ভরা? শু দং তো বাড়ি বদলে চলে গেছে, তার বাড়ির দরজা টপকে ঢুকতে এলে কেন?”
“শোনো, এই বাড়ির ভেতরে এখন একজন জাপানি বন্দি আছে, আর প্রাদেশিক শহর থেকে আসা বিজ্ঞানীরাও আছেন। তুমি এভাবে ভেতরে ঢুকে পড়েছ, তাই তোমার উদ্দেশ্য যে অসৎ নয়, সে কথা কীভাবে বিশ্বাস করি? আবার কি ওই জাপানির হয়ে কাজ করছ?”
“শু দং তো তোমার গায়ে হাতই দেয়নি! তাহলে এমন ভয় পেয়েছ কেন, যেন এখনই কাপড় ভিজিয়ে ফেলবে?”
কিন্তু লিউ ইশৌ জানত, শু দং একটি নেকড়ে পুষেছে। তাই সে সাদা নেকড়েটির দিকে আঙুল তুলে জোরে চেঁচিয়ে বলল,
“ওটা নেকড়ে! তোমরা সবাই দেখো! শু সাহেব একটা নেকড়ে পুষেছেন! নিজের ঘরে নেকড়ে ডেকে এনেছেন!”
শু দং ঠান্ডা গলায় বলল,
“এই ছোকরা, দেখছি একটা প্রবাদও শিখে ফেলেছে!”
এদিকে গ্রামের লোকজনও সাদা নেকড়েটির দিকে তাকাল।
তার সারা শরীর রুপালি-সাদা লোমে ঢাকা, বিন্দুমাত্র অন্য রঙ নেই। মুখাবয়বে ছড়িয়ে আছে এক ধরনের সুদর্শন ঔজ্জ্বল্য।
তার ওপর শু দংয়ের নিয়ন্ত্রণে সাদা নেকড়েটি অত্যন্ত শান্ত ও বাধ্য হয়ে ছিল।
বন্য নেকড়ে পাহাড় থেকে নেমে আসার কথা গ্রামে শোনা গেলেও, বাস্তবে খুব কম মানুষই সত্যিকারের বন্য নেকড়ে দেখেছিল।
পৃষ্ঠা ৩/৩
এমনকি শিকারিরাও চোখের সামনে থাকা এই সম্পূর্ণ সাদা প্রাণীটিকে নেকড়ে বলে বিশ্বাস করতে পারছিল না।
কারণ স্বাভাবিকভাবে নেকড়ের লোমে ছদ্মবেশের মতো নানা রঙের মিশেল থাকে। সেই ছদ্মবেশ না থাকলে শিকার নেকড়েটিকে খুব সহজেই দেখে ফেলবে।
এক রঙের নেকড়েদের শেষ পরিণতি সাধারণত অনাহারে মৃত্যু।
কিন্তু ঠিক তখনই শু দং বলল,
“নেকড়ে কোথায়? এত লোকের সামনে আমাকে অপবাদ দিও না!”
লিউ ইশৌ ইটের দেয়ালের পাশে উপুড় হয়ে পড়ে চিৎকার করে বলল,
“ও নিজেই বলেছে! ও নিজেই বলেছে! ও বলেছে, তার পাশে থাকা ওই সাদা-সাদা জিনিসটা নেকড়ে!”
কথা বলতে বলতে তার প্রায় কান্না চলে এল।
কিন্তু শু দং দুহাত ছড়িয়ে বলল,
“গ্রামবাসী ভাইয়েরা, তোমরা কি কখনো এমন শান্ত নেকড়ে দেখেছ, যে আমার পাশে পাশে হাঁটে, কামড়ায় না, ডাকেও না? এটা যে স্পষ্টতই একটা কুকুর!”
শেষ কথাটি শুনে সাদা নেকড়েটি স্পষ্টতই অসন্তুষ্ট হলো।
তবে শু দং বারবার তার ঘাড়ে হাত বুলিয়ে শান্ত করতে লাগল।
সাদা নেকড়েটি আপাতত বিষয়টি সহ্য করল।
কিন্তু গ্রামের বয়স্ক শিকারিদের একজন ভ্রু কুঁচকে সাদা নেকড়েটির দিকে আঙুল তুলে জিজ্ঞেস করলেন,
“তুমি কি নিশ্চিত, এটা সাদা নেকড়ে নয়?”
শু দং অস্বস্তিভরা হাসি হেসে কোনো রকমে ব্যাখ্যা করল,
“না! নিশ্চিতভাবেই নয়! এটা কুকুর। আমি যখন বলছি কুকুর, তখন কুকুরই!”
বৃদ্ধ লোকটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন,
“আহা, যদি সত্যিই সাদা নেকড়ে হতো, তবে তো মনে হতো দেবতা স্বয়ং পৃথিবীতে নেমে এসেছেন। তবে তাতেও ক্ষতি নেই—বড়সড় সাদা কুকুরও তোমার জন্য সৌভাগ্য বয়ে আনতে পারে!”
শু দং সাদা নেকড়েটির ঘাড়ে হাত বুলিয়ে তার লোমে আদর করতে করতে তাদের প্রথম দেখা হওয়ার কথা মনে করল।
এই বড় সাদা কুকুরটি যেন সত্যিই তার জীবনে অগণিতবার সৌভাগ্য এনে দিয়েছে।
সাদা নেকড়েটি তাকে কতবার প্রাণে বাঁচিয়েছে, শু দং নিজেও আর গুনে শেষ করতে পারে না।
ঠিক তখনই উঠোনের বাইরে থেকে চিৎকার ভেসে এল,
“কী হয়েছে?”
“নিরাপত্তা দল এসেছে! তাড়াতাড়ি সরে যাও!”
লাল বাহুবন্ধনী পরা নিরাপত্তা দলের লোকেরা উঠোনে ঢুকে পড়ল এবং অন্যের বাড়ির উঠোনে বেআইনিভাবে ঢুকে পড়া লিউ ইশৌকে হাতেনাতে ধরে ফেলল।