অধ্যায় ২১: সুড়ঙ্গের গভীরে

পৃষ্ঠা ১/৩

শু দোং কোমরের বেল্ট খুলে তিন-চারবারের মধ্যেই সাদা নেকড়েটিকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল। তারপর আগুনে আরও কিছু কাঠ জ্বালিয়ে দিয়ে গুহার মুখের দিকে এগিয়ে গেল।

ধসে পড়া তুষারে গুহার প্রবেশপথ পুরোপুরি চাপা পড়েছিল, এতটাই শক্তভাবে যে বাতাসও ভেতরে ঢুকতে পারছিল না।

কিছু খাওয়ার পর শু দোং গুহার গভীর দিকে উল্টো পথে অনুসন্ধান শুরু করল। গুহাটির ভেতরে সূক্ষ্ম ঢাল ছিল; যত ভেতরে এগোনো যায়, ঢাল ততই খাড়া হয়ে উঠছিল।

প্রায় দশ মিনিট হাঁটার পর তার কানে ক্ষীণ এক শব্দ ভেসে এল। সে সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে জ্বলন্ত কাঠের মশালটি নাড়ল, কিন্তু সামনে কিছুই দেখা গেল না।

তবু শব্দটি থামল না। শু দোং বাধ্য হয়ে অত্যন্ত সাবধানে, পা ফেলে ফেলে, ধীরে ধীরে সামনে এগোতে লাগল।

হঠাৎ কিছুটা দূরে রুপালি দুটি আলোর ঝলক দেখা দিল। শু দোং চমকে উঠলেও দ্রুত নিজেকে সামলে নিল। দূরে জ্বলজ্বল করা সেই দুটি চোখ ছিল এক আধমরা নেকড়ের—তবু ভয়ংকর হিংস্র।

তার দেহ কাঁপছিল, পেছনের পা রক্ত আর কাদায় মাখামাখি; তবু সামনের থাবার ভর দিয়ে বারবার উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করে শু দোংয়ের দিকে গর্জন করছিল।

শু দোং ধীরে ধীরে তার পাশ কাটিয়ে গেল। নেকড়েটি অত্যন্ত হিংস্র হলেও পেছনের পায়ে গুরুতর আঘাত থাকায় শু দোংয়ের জন্য তেমন কোনো হুমকি ছিল না।

অকারণ আতঙ্ক কেটে গেলে শু দোং অবশেষে গুহার শেষ প্রান্তে পৌঁছাল। ত্বক দিয়েই সে স্পষ্ট বুঝতে পারল, এই অংশে বাতাসের গতি অনেক বেশি। তার মশালটিও সামান্য কাত হয়ে যাচ্ছিল।

আরও কয়েক পা এগিয়ে হাতড়াতে হাতড়াতে সে দেখতে পেল, দেয়ালের মধ্যে বসানো রয়েছে একটি ভারী কালো দরজা। শু দোং অনিচ্ছায় ভ্রু কুঁচকাল।

এই বিশাল লোহার দরজাটির বয়স নিশ্চয়ই অনেক। এটি এখনও খোলা যাবে কি না, কে জানে! সে জোরে দরজাটি টান দিতেই তালার অংশটি ধীরে ধীরে ঘুরে গেল। পরক্ষণেই প্রচণ্ড শব্দে দরজাটি গর্জন করে খুলে গেল।

শু দোং সতর্কভাবে ভেতরে ঢুকল। দরজার ওপারে ছিল একটি বদ্ধ ছোট ঘর। সেখানে অগণিত বাক্স স্তূপ করে রাখা ছিল। পুরোনো কাঠের বাক্সগুলোর কিছু ইতিমধ্যে ভেঙে গিয়েছিল; ভেতর থেকে লোহার পাত্র আর কাপড়ের গাঁটরি দেখা যাচ্ছিল।

শু দোং হাত বাড়িয়ে হালকা করে একটিতে ছোঁয়া দিতেই—

ঝনঝন করে শব্দ উঠল।

পচে যাওয়া কাঠের বাক্সটি সঙ্গে সঙ্গে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। ভেতর থেকে গড়িয়ে পড়ল এক স্তূপ গাঢ় সবুজ পাত্র। শু দোং একটি তুলে দেখে বুঝল, প্রতিটি বাক্সেই ভারী মাংসের কৌটাবন্দি খাবার!

শু দোং যেন অমূল্য ধন পেয়ে গেল। সে বসে পড়ে সব কৌটা কুড়িয়ে নিল। কৌটার গায়ে ঘনঘন লেখা ছিল জাপানি লিপি।

একটি কৌটা খুলে দেখল, ভেতরের তেল জমাট বেঁধে আছে; তবে গন্ধ আর চেহারা দেখে তেমন কোনো সমস্যা মনে হলো না।

এ ছাড়াও শু দোং প্রচুর কাপড়ের সামগ্রী খুঁজে পেল—জাপানি সৈন্যদের পোশাক ও কম্বল। অধিকাংশই পচে গেলেও, পুরো গুদামঘরজুড়ে মজুত থাকা বিপুল সরঞ্জাম তার মনকে মুহূর্তেই আনন্দে ভরিয়ে দিল।

সবচেয়ে বেশি উত্তেজিত করল টর্চলাইটগুলো। এই জিনিস অত্যন্ত দুর্লভ। বনরক্ষী হিসেবে সে কেবল একটি পুরোনো টর্চ পেয়েছিল, আর এখানে গুদামঘরে এক বড় বাক্সভর্তি টর্চলাইট পাশাপাশি সাজানো ছিল। জাপানি সৈন্যদের জিনিস হওয়ায় এগুলোর মানও খুব ভালো, প্রায় কোনো মরিচা ধরেনি। কিন্তু একটি হাতে তুলে নিয়ে শু দোং বুঝল, ভেতরে একটিও ব্যাটারি নেই; গুদামঘরেও কোনো ব্যাটারি রাখা ছিল না।

সে কিছুটা হতাশ হলো। তবে ভালো করে খুঁজতে গিয়ে তাকের ওপর একটি কেরোসিনের বাতি পেয়ে গেল।

বাতিটি জ্বালানোর মুহূর্তেই সামনে ফস করে এক ঝলক আলো দেখা দিল—সেটি মানুষের আকৃতির!

পৃষ্ঠা ২/৩

বাতির আলোয় দেখা গেল, এক কোণে দেয়ালের গায়ে হেলান দিয়ে পড়ে আছে একটি শুকিয়ে পচে যাওয়া মৃতদেহ।

কঙ্কালের ওপর এখনও পুরোপুরি না-পচা কিছু মাংস লেগে ছিল, যা দেখে বুকের ভেতর শীতল আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।

পচা পোশাকের চিহ্ন দেখে বোঝা গেল, মৃত লোকটি সম্ভবত জাপানি সৈন্য ছিল।

“যা হওয়ার তাই হয়েছে!”

শু দোং নিচু স্বরে গালি দিয়ে চারপাশে তল্লাশি শুরু করল, কিন্তু মূল্যবান কিছুই পেল না।

গুদামঘরটি একবার ঘুরে দেখে শু দোং বিস্মিত হলো। এখানে অন্য কোনো বেরোনোর পথ তো নেই-ই, এমনকি কোনো গোপন কক্ষও নেই। গোপন কক্ষ খুঁজতে সময় নষ্ট করার চেয়ে গুহার মুখে ফিরে গিয়ে তুষার জমাট বাঁধার পর পালানোর পথ খনন করাই ভালো।

শু দোং কয়েক বাক্স সরঞ্জাম খুলে কাপড় দিয়ে নিজের শরীর জড়িয়ে নিল। কৌটাগুলো কম্বলের মধ্যে রেখে কাঁধে তুলে রওনা হলো।

ফেরার পথে আধমরা নেকড়েটি আবারও রাগে গর্জন করল। তাকে করুণ দেখে শু দোং একটি কৌটা খুলে তার সামনে খাবার রাখল।

নেকড়েটি সতর্কভাবে খেতে লাগল। শু দোং meanwhile? ফিরে তাকাল না, সোজা চলে গেল। কিন্তু কিছুক্ষণ পর পেছন থেকে শব্দ শুনে ফিরে তাকাতেই দেখল, আধমরা নেকড়েটি তার পেছনে হামাগুড়ি দিয়ে অনুসরণ করছে।

তার শরীরের পেছনে রক্তের দাগ টেনে একটি অস্পষ্ট রেখা তৈরি হয়েছে। নিশ্চয়ই ভীষণ ব্যথা করছে। তবু তার মুখে কুকুরজাতীয় এক অদ্ভুত অনুভূতি ফুটে উঠেছিল—কিছুটা ভীরুতা, কিছুটা ভয়; যেন কোনো ভুল করে ফেলা পোষা কুকুর।

শু দোং তিক্ত হেসে বলল,

“ব্যথা করছে না নাকি? থাক, তুমি যদি সঙ্গে আসতে চাও, তবে এসো। বাইরে বেরোতে পারলে হয়তো তোমাকে বাঁচানোর সুযোগ পাব।”

শু দোং এগিয়ে চলল, নেকড়েটিও পিছু নিল। তার মধ্যে আক্রমণ করার কোনো ইচ্ছা ছিল না, আবার শু দোংয়ের কাছে লেজ নেড়ে আরও কিছু কৌটা খাবার পাওয়ার চেষ্টাও ছিল না।

গুহার ভেতর ঢালু পথ ছিল। নেকড়েটি হাঁপাতে হাঁপাতে উঠছিল। শেষ পর্যন্ত শু দোং আর সহ্য করতে না পেরে তাকে কোলে তুলে নিল। নেকড়েটি বেশ ভারী ছিল, কিন্তু তাতে শু দোংয়ের কিছু যায় এল না। তার গায়ে রক্ত লেগে থাকা নিয়েও যখন সে পরোয়া করছে না, তখন ওজন নিয়ে ভাববে কেন?

কিছুক্ষণ পর শু দোং তাকে নিয়ে গুহার ভেতরের আগুনের কাছে ফিরে এল।

যে আধমরা নেকড়েটির পেছনের পা বাঁধা ছিল, সেটি ইতিমধ্যেই এক কোণে কুণ্ডলী পাকিয়ে ঘুমিয়ে পড়েছিল। কিন্তু শু দোংয়ের কোলে থাকা নেকড়েটি হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠল। সে শু দোংয়ের বুক থেকে বেরিয়ে মাটিতে পড়ল, দুই পায়ে দাঁড়াতে না পেরে জোরে আছড়ে পড়ল।

তারপর শরীর ঘষে ঘষে হামাগুড়ি দিয়ে সাদা নেকড়েটির কাছে গিয়ে নিচু স্বরে গর্জন করল। সাদা নেকড়েটি সঙ্গে সঙ্গে জেগে উঠে আতঙ্কে সরে যেতে চাইল, কিন্তু তার নড়াচড়া ছিল অসহায়। গন্ধ শুঁকে নেওয়ার পরই দুই নেকড়ে একে অপরকে চিনতে পারল।

আধমরা নেকড়েটিই যেন আসলে যত্ন পাওয়ার কথা ছিল, অথচ সে উল্টো সান্ত্বনা দেওয়ার মতো করে সাদা নেকড়েটির লোম চাটতে লাগল।

সাদা নেকড়েটি অভ্যাসবশত শু দোংয়ের দিকে দাঁত বের করতেই আধমরা নেকড়েটি তার কান কামড়ে ধরল। সঙ্গে সঙ্গে সাদা নেকড়েটি শান্ত হয়ে গেল।

হয়তো সত্যিই এই পৃথিবীর প্রতিটি প্রাণীরই আত্মা আছে।

শু দোংয়ের মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি জাগল। সে জানত না, জীবিত অবস্থায় পরিবারের সঙ্গে দেখা করার জন্য সে আদৌ বাইরে বেরোতে পারবে কি না।

পৃষ্ঠা ৩/৩

শু দোং আলতো করে তার মাথায় হাত বুলিয়ে যতটা সম্ভব কোমল স্বরে প্রতিশ্রুতি দিল,

“চিন্তা কোরো না, আমি ওকে নিশ্চয়ই বাইরে নিয়ে যাব!”

দুই নেকড়ে খাবার খেতে শুরু করল, আর শু দোং পালানোর পথ খনন করতে লাগল। একটি আধমরা নেকড়ে মাত্র—বাইরে বেরোতে পারলে এখনও বেঁচে থাকার সম্ভাবনা আছে।

শু দোংয়ের হাত ঠান্ডায় লাল হয়ে গেল। তুষারঝড় উন্মত্তভাবে ঘুরছিল, আর গুহার মুখ ধীরে ধীরে বড় হচ্ছিল। কিন্তু বাইরে ছিল সীমাহীন উড়ন্ত তুষার। সেই দৃশ্যকে বর্ণনা করার মতো শু দোংয়ের মনে তখন কেবল একটি কথাই এল—তুষারে পাহাড় অবরুদ্ধ, আকাশজুড়ে তুলোর মতো বরফ।

এ অবস্থায় বাইরে বেরোলে বন্য জন্তুর পেটে না গেলেও জমে মরে যেতে হবে।

তাই শু দোং বিচক্ষণতার সঙ্গে আপাতত তুষারঝড়ের তীব্রতা এড়িয়ে চলার সিদ্ধান্ত নিল। সে তুষারের সুড়ঙ্গটি সামান্য বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে লাগল।

কিন্তু ঘুম ভাঙার পর শু দোং দেখল, সাদা নেকড়েটি এখনও গভীর ঘুমে, অথচ আধমরা নেকড়েটি আর নেই।

রক্তের দাগ যে দিকে ছড়িয়ে গেছে, তা দেখে বোঝা গেল, সে নিজেই একটি পথ খুঁড়ে বাইরে চলে গেছে।

এক নিঃসঙ্গ বীর নেকড়ের মতোই তার প্রস্থান ঘটেছে।

সাদা নেকড়েটি জেগে উঠলে শু দোং একটি কৌটা খুলে তার সামনে রাখল। কিন্তু সে খেল না। হয়তো সে বুঝে গিয়েছিল, তার মা আর কখনও ফিরে আসবে না।

তুষারের সুড়ঙ্গ দিয়ে বাইরে তাকিয়ে শু দোং বুঝতে পারল, এরই মধ্যে পুরো দুদিন কেটে গেছে। সাদা নেকড়েটিও অনেকটা শান্ত হয়ে এসেছে। শু দোংয়ের মনেও শক্তি ফিরে এল, আর সে শু শিউমেইকে নিয়ে উদ্বিগ্ন হতে শুরু করল।

দেখতে দেখতে তৃতীয় দিন এল। তুষারের সুড়ঙ্গের বাইরে থেকে সূর্যের আলো ভেতরে এসে পড়ল। ভয়ংকর তুষারঝড় সম্পূর্ণ থেমে গেছে। বিশাল পাহাড়টি আবারও সরল ও আপন রূপ ফিরে পেয়েছে, যেন এক বিশাল সাদা ভাপা পিঠা।

শু দোং প্রাণপণে খনন করতে লাগল। সাদা নেকড়েটিও যেন কিছুটা শক্তি ফিরে পেয়েছে; সে শু দোংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে মাটি খুঁড়তে সাহায্য করতে লাগল।

একজন মানুষ আর একটি নেকড়ে মিলে অল্প সময়ের মধ্যেই গুহার মুখে এমন একটি পথ তৈরি করে ফেলল, যেখান দিয়ে হামাগুড়ি দিয়ে বেরোনো যায়।

শু দোং সাদা নেকড়েটিকে তুলে বাইরে পাঠিয়ে দিল, তারপর তাকে মুক্ত করে দিল।

সারা শরীরে কম্বল জড়িয়ে শু দোংও গুহা থেকে বেরিয়ে এল। সাদা বরফের নিচে কত মানুষের আত্মা যে সমাধিস্থ হয়ে আছে, তার কোনো হিসাব নেই। কিন্তু এই মুহূর্তে শু দোংয়ের মনে কেবল বাড়ি ফেরার চিন্তা। সে আর এক মুহূর্তও দেরি না করে দ্রুত রওনা হলো এবং যত দ্রুত সম্ভব টেলিভিশন টাওয়ারে পৌঁছাল। দরজার সামনে এসে তার বুক উত্তেজনায় ধুকপুক করতে লাগল।

সে দরজা খুলতে যাবে, ঠিক তখনই দরজাটি নিজে থেকেই খুলে গেল। পরক্ষণেই ভেতর থেকে এক বালতি পানি ছিটকে এসে শু দোংয়ের সারা শরীর নোংরা পানিতে ভিজিয়ে দিল।

পৃষ্ঠা ৩/৩