অধ্যায় পনেরো: সহোদর ভাই, বিপদে প্রাণপণ পাশে

পৃষ্ঠা (১/৩)

শু দোং আগে মুখ খুলল।

“সে কথা নয়! আমার গাজি কাকাকে মনে আছে তো? উনি শিগগিরই ফিরে আসছেন! আমি তাঁর জন্য কোনো সরকারি চাকরি চাইছি না। তুমি শুধু তাঁকে আমার সঙ্গে পাহাড়ে যেতে দাও। আমি প্রতিবার পাহাড় থেকে যে বনজ দ্রব্য আর বন্য পশু নিয়ে আসি, তিনি সেগুলো আমার হয়ে নিচে পৌঁছে দেবেন। নিজের খরচ নিজেই চালাবেন, দলের ওপর কোনো বোঝা হবেন না!”

“তবে একটা শর্ত আছে—তিনি কোথায় থাকবেন, সেই ব্যবস্থা তোমাকেই করতে হবে!”

দলনেতা ধীরে ধীরে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। গভীরভাবে ভেবে দেখছেন—এমন ভাব মুখে এনে তারপর মাথা নেড়ে বললেন,

“বুড়ো গাজি প্রাদেশিক শহর থেকে ফিরছে? এত বছর দেখা নেই, কে জানে কেমন আছে! ভালোই হবে। গ্রামের একজন বয়স্ক মানুষ ফিরে এলে সে আমাকে লিউ ইশৌ আর ওই সব বেপরোয়া ছোকরাদের সামলাতে কিছুটা সাহায্য করতে পারবে।”

দলনেতা রাজি হয়েছেন দেখে শু দোং তৎক্ষণাৎ মদ ঢেলে গ্লাস তুলে এক ঢোকে শেষ করল। দলনেতাও তাড়াতাড়ি তার সঙ্গে এক গ্লাস খেলেন।

গাজি কাকার ব্যাপারটা দলনেতার সঙ্গে পাকাপাকি হয়ে গেল। শু দোং আবার প্রসঙ্গ তুলল।

“এখন আমি পাহাড়ে গিয়ে শিকার করতে পারছি, ফলে আমাদের গ্রামে আগের চেয়ে অনেক বেশি মাংস আসছে ঠিকই, কিন্তু এখনো আমি শুধু জাল আর ফাঁদ ব্যবহার করছি। এতে কাজ ধীর হওয়া তো আছেই, বড় শিকারও মেরে ফেলতে পারি না! ভাবো তো, যদি কোনো কালো ভালুক বা বুনো শুয়োরের সামনে পড়ি, তখন শিকার করা তো দূরের কথা—নিজের প্রাণটা বাঁচবে কি না, সেটাই সন্দেহ! হাতে ভালো কোনো অস্ত্র না থাকলে ব্যাপারটা খুব বিপজ্জনক।”

দলনেতার চোখ চকচক করে উঠল।

“এ নিয়ে নিশ্চিন্ত থাকো, ভাই। বুড়ো উয়ের বন্দুকটা অনুমোদনের জন্য পাঠিয়ে দিয়েছি। বছরের শেষ হওয়ার আগেই বিষয়টা নিশ্চয়ই মিটে যাবে!”

শু দোং জানত, এই সময়ে নিয়মকানুন খুব কড়া। একটা বন্দুক জোগাড় করা সহজ নয়, তাই তার অধৈর্য হওয়া উচিত নয়। কিন্তু পাহাড়ের পরিস্থিতি এখন কিছুটা ভিন্ন। পাহাড়ের ঢালে সে একটি বিশাল পায়ের ছাপ দেখেছে। পাহাড়ে যে বড় কোনো হিংস্র জন্তু রয়েছে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। একটু অসাবধান হলেই প্রাণসংশয় হতে পারে। হাতে ব্যবহারযোগ্য কোনো অস্ত্র না থাকায় শু দোংয়ের মনেও কিছুটা অস্বস্তি ছিল।

তাই সে আবার বলল,

“দলনেতা, আপনাকে তাগাদা দিচ্ছি না—কিন্তু আর কিছুদিন পর, এমনকি বছরের উৎসব আসার আগেই, বুনো শুয়োর আর কালো ভালুকগুলো আর বাইরে বেরোবে না। শীতকালে ওরা গর্তে লুকিয়ে থাকে। তখন গ্রামের লোকেরা আবার যদি প্রচুর মাংস পেতে চায়, তা মোটেই সহজ হবে না!”

দলনেতা পকেট থেকে তামাকের পাইপ বের করলেন। সামান্য তামাক পাইপে ভরে আগুন ধরিয়ে টানতে লাগলেন। প্রায় এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা ধরে ধোঁয়া টানার পর তিনি পাইপটি পরিষ্কার করলেন। তারপর আন্তরিকভাবে শু দোংকে বললেন,

“তুমি যে শিকার করা পশু-পাখি দলের হাতে তুলে দিচ্ছ, তার জন্য গ্রামের পক্ষ থেকে তোমাকে ধন্যবাদ জানাই। আমাদের এই গ্রামে নিয়মিত মাংসের জোগান থাকা সহজ নয়। ব্যাপারটা নিয়ে আমি অবশ্যই ওপরমহলের সঙ্গে কথা বলব, যাতে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব তোমার কাগজপত্রের ব্যবস্থা করে দেওয়া হয়!”

এই বলে দলনেতা মাচার ধারে বসে আস্তে আস্তে তামাকের পাইপে টোকা দিতে লাগলেন।

“ঠিক আছে! আজ বেশ অনেকটাই খাওয়া হয়েছে। বুড়ো গাজির ব্যাপারে তুমি নিজে একটু দায়িত্ব নিয়ে দেখো। তার বাড়িটা আপাতত ইয়েনছিউদের পরিবারকে দেওয়া হয়েছে। আগে তুমি ওদের সঙ্গে কথা বলে দেখো। তুমি না পারলে আমি যাব। লোকটা ফিরে এসে যেন থাকার জায়গা না পায়—এমনটা যেন না হয়!”

শু দোং দলনেতাকে বিদায় দিয়ে মায়ের আর ছোট বোনের সঙ্গে কিছুক্ষণ গল্প করল। সন্ধ্যার দিকে তারও বেশ ঘুম পেয়ে গেল।

ছুটির সুযোগে শু দোং আগুনে গরম করা মাটির মাচায় শুয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

সেই রাতে হঠাৎ করেই গ্রামে চায়ের আড্ডায় নানা রকম গল্প ছড়িয়ে পড়ল। এত গল্পের শুরু কোথা থেকে, তা কেউ জানত না; তবে সব গল্পের কেন্দ্রেই ছিল শু দোং।

কেউ বলল, শু দোং পাহাড়ে যাওয়ার সময় এক বেজির দেখা পেয়েছিল। সেটি নাকি দেবতার অবতার ছিল, তাই শু দোংকে অফুরন্ত শিকার পাওয়ার আশীর্বাদ দিয়েছে।

আবার কেউ বলল, শু দোং পাহাড়ে একটি দানব পুষেছে। শীতের মধ্যেও সে যে এত পশু শিকার করতে পারে, তার সবটাই নাকি ওই দানবের সাহায্যে। শু দোং যখন পাহাড় থেকে নেমেছে, দানবটিও তার সঙ্গে নেমে এসেছে।

তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ছিল—সব গুজবের শেষ কথা একটাই।

শু দোং পাহাড় থেকে বিপুল পরিমাণ বনজ দ্রব্য সংগ্রহ করেছে, তারপর নির্লজ্জের মতো সেগুলো বিক্রি করে টাকা রোজগার করেছে!

রাতে, শু দোং যখন গভীর ঘুমে, তখন দল কার্যালয়ের একটি ফাঁকা গুদামে মোমবাতির আলো মৃদু দুলছিল।

শু দোংয়ের চাচাতো ভাই শু মাওছোং একদল গ্রামবাসীকে সঙ্গে নিয়ে গোল হয়ে বসেছিল।

তাদের অধিকাংশই দল কার্যালয়ের নিয়োজিত শিকারি। একসময় তাদের অবস্থান বেশ গুরুত্বপূর্ণ ছিল, কিন্তু এখন শু মাওছোং তাদের নির্দয়ভাবে ধমকাচ্ছিল।

“তোমরা সবাই দেখতে বড়, কাজে একেবারে অক্ষম! তোমাদের শু দোংয়ের বিরুদ্ধে অভিযোগ করতে পাঠিয়েছিলাম—তাতে এত ভয় পাওয়ার কী আছে?”

দলের মধ্যে একজন আর চুপ থাকতে না পেরে ব্যাখ্যা করল,

“মাওছোং, আমরা ভয় পেয়েছি বলে কি যাচ্ছি না? তুমি তো জানো, শু দোং পাহাড় থেকে নেমে সবার বাড়িতে উপঢৌকন পাঠাচ্ছে। এখন সে দলনেতার বিশেষ প্রিয়পাত্র! তাকে নিয়ে মাথা তুলতে কে সাহস করবে?”

শু মাওছোং রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল,

“ওসব কথা এখন বলো না। পরিস্থিতি বদলে গেছে। শু দোংয়ের হাতে থাকা সবচেয়ে বড় দুর্বলতার প্রমাণ এখন আমার হাতে!”

গ্রামবাসীরা শুনে একে একে চোখ বড় বড় করে তার দিকে তাকাল। সবাই তাড়াহুড়ো করে জিজ্ঞেস করল,

“দুর্বলতার প্রমাণ? কী প্রমাণ? তাড়াতাড়ি আমাদের বলো!”

“শু দোং পাহাড়ে গেলেই এত বন্য পশু নিয়ে ফিরে আসে—কী করে সম্ভব? শিকারি তো আমরাই!”

“সে কি ওই জিনিসগুলো বিক্রি করে টাকা কামিয়েছে? হা হা! তাহলে তো নিজের জন্য নিজেই গর্ত খুঁড়ে তাতে পড়েছে! এবার তাকে চাকরি থেকে নামিয়ে দিই!”

“ঠিক বলেছ! পাহাড়ে এত ভালো ভালো জিনিস পড়ে আছে। আমরা শিকার করে সেগুলো নিয়ে আসব, বিক্রি করে টাকা পাব। তার ওপর দল কার্যালয়ে কিছু জমাও দিতে হবে না—এর চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে!”

গ্রামবাসীদের উত্তেজিত আলোচনা দেখে শু মাওছোংয়ের মনে কিছুটা বিরক্তি জন্মাল। সে নিজের শক্তি জাহির করতে চাইল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“সেদিন কত কষ্টে দলনেতাকে রাজি করিয়েছিলাম। তখন তোমাদের জিজ্ঞেস করেছিলাম—কে যাবে? তোমরা কেউ টুঁ শব্দটিও করোনি। আর এখন দেখো, শু দোং সবার চোখে মহানায়ক হয়ে গেছে! তাকে ফাঁসানো এখন কঠিন, বুঝলে? এসব সম্ভব হয়েছে আমার জন্যই!”

সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন গ্রামবাসী তার তোষামোদ শুরু করল।

“ঠিকই বলেছ! তুমি না থাকলে শু দোংকে হারানোর সুযোগ আমরা কোথায় পেতাম!”

“শু মাওছোং যদি শু দোংকে সরিয়ে দিতে পারে, তাহলে আমরা অবশ্যই তোমাকে সমর্থন করব। পরে যা কিছু পাওয়া যাবে, তার বড় অংশ তুমি নেবে!”

“শু দোংকে হটাও! শু দোংকে হটাও!”

গ্রামবাসীদের উত্তেজনার সুযোগ নিয়ে শু মাওছোং সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে চিৎকার করল,

“বেশ! তাহলে তোমরা সবাই আমার সঙ্গে কাজ করো। আমি কথা দিচ্ছি, এবার শু দোংকে নিশ্চয়ই চাকরি থেকে বরখাস্ত করা হবে!”

তবে তাদের মধ্যে কয়েকজন বিবেকবান মানুষও ছিল, যারা শু মাওছোংয়ের কথায় একমত হতে পারল না।

“শু দোং পাহাড়ে গিয়ে অনেক শিকার করেছে ঠিকই, কিন্তু সে তো সবকিছু সবার মধ্যে ভাগ করে দিয়েছে। আমার মনে হয়, আমরা যখন তার দেওয়া জিনিস নিয়েছি, তখন পেছনে বসে তার নামে বদনাম করা উচিত নয়।”

“ঠিক বলেছ। শু মাওছোং, তুমি তো তার বড় ভাইয়ের মতো! কোনো আপন ভাই কি নিজের ছোট ভাইয়ের ক্ষতি করতে পারে?”

“মানুষ তো ভাইয়ের জন্য নিজের জীবন বাজি রাখে। আর তুমি তো ভাইয়ের পিঠে ছুরি মারার বদলে দুবার ছুরি মেরেছ!”

নিজেদের দলের মধ্যেই বিশ্বাসঘাতক বেরিয়ে এসেছে বুঝতে পেরে শু মাওছোং রাগে টেবিলে সজোরে আঘাত করল।

“শু দোংয়ের কী হয়েছে? সে আমার ছোট ভাই। ছোটবেলা থেকে আমি তাকে দেখে বড় করেছি। সে আমাকে খাওয়ার জিনিস পাঠাবে—এটাই তো স্বাভাবিক! বরং তার আরও বেশি পাঠানো উচিত ছিল!”

“আর তোমরা একটু ভেবে দেখো—শু দোং এত কিছু শিকার করতে পারছে, তার কারণ কি এই নয় যে আমরা তার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করিনি? আমরাই তো বিনা লড়াইয়ে বনরক্ষীর পদটা তাকে ছেড়ে দিয়েছি!”

“সবচেয়ে বড় কথা, শু দোং যদি গ্রামবাসীদের সঙ্গে কয়েকটা মুরগির ছানা আর খরগোশ ভাগ করে নিতে রাজি হয়, তাহলে বোঝাই যায় সে নিশ্চয়ই আরও বড় কিছু লুকিয়ে রেখেছে! যেমন হরিণ, কস্তুরিমৃগ—এমনকি হয়তো একটা আস্ত চিতলও লুকিয়ে রেখেছে!”

শু মাওছোংয়ের কথায় উসকানির সুর ছিল। ফলে শু দোংয়ের প্রতি ঈর্ষান্বিত বহু মানুষ উত্তেজিত হয়ে উঠল।

আর যাদের মধ্যে এখনো কিছুটা বিবেক ও বুদ্ধি অবশিষ্ট ছিল, তারা সেখান থেকে সরে যাওয়াই বেছে নিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)