আটত্রিশতম অধ্যায়: তোমার বেঁধে দেওয়া নিয়ম?

জিন অধ্যাপক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তারুণ্যের জয়গান! তোমাদের মস্তিষ্ক কত দ্রুত কাজ করে, আমরা বৃদ্ধরা তো আর পেরে উঠি না।"

"ছোট্ট ইয়ুকে উদ্ধার করার পেছনে তোমার অবদান সবচেয়ে বেশি। মিশন শেষ হলে আমি ব্যক্তিগতভাবে তোমার বাড়িতে গিয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করব। তবে আপাতত উদ্ধারকাজেই মনোযোগ দেওয়া যাক। সত্যি বলতে, শু মাওচং সেই কুলাঙ্গার যে আমাদের এতটা সময় নষ্ট করাবে, তা ভাবতেই পারিনি। অথচ আমি তাকে কত বিশ্বাস করতাম!"

শু দং মৃদু হাসল। "হয়তো এটা ভালোই হয়েছে, অধ্যাপক। উদ্ধারকাজ হোক বা মিশন, মোশুইগৌর এই বন্দুকধারীদের ছাড়া আমাদের চলবে না। কিন্তু শু মাওচং যতক্ষণ ক্ষমতায় ছিল, ততক্ষণ গ্রামের শিকারিরা আমার কথা শোনার তো প্রশ্নই উঠত না। এখন সে ভুল করেছে, পরবর্তী আইনি ব্যবস্থা যা-ই হোক, তার অনুগত শিকারিরা অন্তত আর তার পক্ষে দাঁড়াবে না। কারণ, এখন তার পাশে দাঁড়ানো মানে তো নিজেদের গায়ে কালি মাখানো।"

দুজন মিলে সিদ্ধান্ত নিলেন, লাও গাজিকে ক্যাম্পে রেখে শু মাওচংয়ের ওপর নজর রাখা হবে এবং বাকিরা পাহাড়ে তল্লাশি চালাবে। বরফে ঢাকা পাহাড়ে দলবল নিয়ে তাদের বেশ জাঁকজমকপূর্ণ দেখাচ্ছিল।

পথে শিকারিরা ক্লান্তির অভিযোগ করার সাহস পেল না। এমনকী যে বৃদ্ধ লাও শেন পা খোঁড়া হওয়ার ভান করে এড়িয়ে চলছিল, সে-ও ব্যথার তীব্রতা সহ্য করেও নিজেকে প্রমাণ করার আপ্রাণ চেষ্টা করছিল। কিন্তু শু দং জানত, তারা নিজেদের ভুল বুঝতে পেরে এমনটা করছে না; বরং তাদের মূল নেতা ধরা পড়ায় এখন তারা নতুন কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তির পায়ের নিচে আশ্রয় খুঁজছে—ঠিক যেন পথকুকুরের মতো। তাদের নতুন আশ্রয় এখন জিন অধ্যাপক। তারা তার সেবা করার জন্য মরিয়া হয়ে উঠল এবং একই সঙ্গে শু মাওচংয়ের দুর্নাম রটানো শুরু করল।

"অধ্যাপক! জল খান, পাহাড়ের মধু মেশানো জল, দারুণ মিষ্টি!"

"শু মাওচংটা আসলে মানুষই না। পাহাড়ে ওঠার আগে আমাদের কথা দিয়েছিল মিশন সফল করবে, অথচ নিজের স্বার্থসিদ্ধির জন্য আমাদের বোকা বানাল!"

"অধ্যাপক, আপনার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি না থাকলে তো আমরা সবাই ওর চক্রান্তের শিকার হতাম!"

সবাই মিলে সুর মিলিয়ে কথা বলছিল, তা দেখে শু দংয়ের হাসি পাচ্ছিল। লাও শেন টিপ্পনী কাটল, "শু দং, হাসছ কেন? শু মাওচং তোমার আপন ভাই, সে ধরা পড়েছে আর তুমি কি না হাসছ?"

"এখন তো তুমি অধ্যাপকের পথপ্রদর্শক, খবরদার, তোমার ভাইয়ের মতো ভুল কোরো না যেন!"

শু দং তাদের পাত্তা দেওয়ার প্রয়োজন মনে করল না। তাদের বন্দুকগুলো কাজে লাগাতে পারলেই হলো। সে চোখ বন্ধ করে ধ্যানমগ্ন হয়ে হাঁটা শুরু করল।

কিছুক্ষণ পর, শু দং পেছনে কিছু একটা গুঞ্জন শুনতে পেল। তিন ছাত্রী নিজেদের মধ্যে কী যেন ফিসফাস করছিল, তারপর ইয়ুকে ঠেলে সামনে পাঠিয়ে দেওয়া হলো। ইয়ু নিজের তর্জনী দুটি একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে ধরল, মাথা নিচু করে লজ্জামাখা চোখে শু দংয়ের পেছনে এসে দাঁড়াল।

"শু দং, তোমাকে একটা কথা বলার ছিল।" তার কণ্ঠস্বর এতই ক্ষীণ যে শু দং কষ্ট করে শুনল।

"বলো, কী ব্যাপার?"

ইয়ু কোনো উত্তর দিল না, শুধু হাত নাড়তে লাগল। শু দং আরেকটু কাছে যেতেই সে আবার হাত নাড়ল। শু দং লক্ষ করল, তাদের মুখ একে অপরের থেকে মাত্র কয়েক ইঞ্চি দূরে, তাই সে আর এগোল না। অথচ ইয়ু হঠাৎই ঝুঁকে এল, তাতে শু দং ভয় পেয়ে পেছনে সরে গেল। লজ্জায় আর ভয়ে তার মুখ লাল হয়ে উঠল। ইয়ু বুঝতে পারেনি শু দং এভাবে প্রতিক্রিয়া দেখাবে, সে মুখ ঢেকে দৌড়ে পালাল।

শু দং বিভ্রান্ত হয়ে দূর থেকে চিৎকার করে বলল, "কী হলো? আসলে ব্যাপারটা কী?"

ছাত্রীরা আবার কিচিরমিচির শুরু করল। তারপর দুই বড় বোন চিৎকার করে বলল, "ইয়ু বলছে, একটু থামলে ভালো হয়, ওর প্রস্রাব পেয়েছে!"

"আরে দিদি! কী লজ্জা!"

"তাতে কী হয়েছে? দিদিরও তো পেয়েছে!"

শু দং নিরুপায় হয়ে হাসল। এদিকে শিকারিরা সব অমার্জিত লোক, মেয়েদের বিব্রতকর পরিস্থিতির কথা তারা পাত্তাই দিল না।

"বোন, আর কী! ঢালু পথের নিচে যাও, গাছের আড়ালে সেরে নাও!"

"ভয় পাচ্ছ নাকি? শু মাওচং তো তোমাকে খুব ভয় পাইয়ে দিয়েছিল। দরকার হলে আমরা কয়েকজনে মিলে মানবপ্রাচীর তৈরি করে দিচ্ছি!"

কথাটা শেষ হতেই সবাই হাসিতে ফেটে পড়ল। ঠিক তখনই জিন অধ্যাপক জিজ্ঞেস করলেন, "শু দং, আর কতদূর?"

শু দং টেলিভিশন টাওয়ারের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল, "আমি ঠিক করেছি টেলিভিশন টাওয়ারকে সাপ্লাই স্টেশন হিসেবে ব্যবহার করব। গুদামটি টাওয়ারের উত্তর-পশ্চিম দিকে পাহাড়ের খাঁজের নিচে অবস্থিত। দ্রুত চললে অর্ধেক দিনের মধ্যেই পৌঁছে যাব।"

অধ্যাপক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "বেচারা আমার ছাত্রছাত্রীরা, আরও অর্ধেক দিন কষ্ট করতে হবে!"

শু দং তিক্ত হেসে বলল, "অধ্যাপক, শত্রুরাও তো দ্রুত এগোতে পারবে না। বরফ আর পাহাড়ি পথ, তারা তো আর কিছুই করতে পারবে না। তা ছাড়া গুদামে পৌঁছালেও ওয়াং মিংশুয়ান সেখানে আছে কি না তা তো জানি না, আমাদের আরও খুঁজতে হবে!"

অধ্যাপক হতাশ ভাব ঝেড়ে ফেলে বললেন, "সবাই একটু বিশ্রাম নাও, কিছু খেয়ে নিই!"

ইয়ু অবশেষে টয়লেটে যাওয়ার সময় পেল, তবে তখনও সে উঁকিঝুঁকি মারছিল, পাছে কোনো বিপদ ঘটে। তুষার পাহাড়ের আতঙ্ক তার ওপর চেপে বসেছে। অন্য দুই ছাত্রী তাদের হাতে থাকা জমে শক্ত হয়ে যাওয়া শুকনো খাবারগুলোর দিকে তাকিয়ে চুপচাপ রইল।

সংক্ষিপ্ত বিরতির পর শু দং দ্রুত পা চালাল। অন্ধকার হওয়ার আগেই সে সবাইকে টেলিভিশন টাওয়ারে নিয়ে এল। ঘরে ঢুকতেই উষ্ণতা আর আগুনের মৃদু ধোঁয়া তাদের স্বাগত জানাল।

শু সিয়াওজি সিঁড়ি দিয়ে নেমে এল। শু দংকে দেখেই তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। "দাদা! তুমি ফিরে এসেছ? আরে?" অপরিচিতদের দেখে সে লজ্জা পেয়ে আবার ওপরে চলে গেল।

শু দং হেসে বলল, "মাকে ডেকে আনো!"

শু শিউমেই অধ্যাপককে দেখে তাদের রাতের খাবারের আয়োজন করার কথা বললেন। বাকিরা অলস বসে থাকতে লজ্জা পাচ্ছিল, তাই সবাই সাহায্য করতে এগিয়ে এল। এদিকে শু দং অধ্যাপকের সঙ্গে পরবর্তী পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করতে লাগল। কিন্তু আধা ঘণ্টা আলোচনার পরও কোনো কার্যকর সমাধান বেরিয়ে এল না। অবশেষে শু দং তার শেষ তুরুপের তাস খেলার সিদ্ধান্ত নিল।

"আমাদের লোকবল কম। গুদাম খুঁজে পেলেও ভেতরের পরিস্থিতি আমাদের অজানা। আমার মতে, সবচেয়ে ভালো উপায় হলো 'সাপকে গর্ত থেকে বের করে আনা'!"

"সাপকে গর্ত থেকে বের করা? আমার মনে হয় তুমি নিজেই সেই সাপ!" আলোচনার মাঝপথে কেউ একজন বাধা দিল। শু দং ভ্রু কুঁচকে পেছনে তাকিয়ে দেখল, লাও শেন দুই ঝোলা শুয়োরের মাংস হাতে নিয়ে অবজ্ঞার হাসি হাসছে।

সে মাংসগুলো উঁচিয়ে ধরল। "এটা কী? শু দং, আমি তো আগেই বলেছিলাম, তুমি আর শু মাওচং একই ধাতুতে গড়া! কী ব্যাপার? এত কম বয়সে ফন্দি-ফিকির শিখে গেছ?"

শু দং ধমক দিয়ে বলল, "কী আজেবাজে বকছ? ফন্দি-ফিকির তো তুমি করছ! তোমার শিকার করা মাংস কি সব দপ্তরে জমা দিয়েছ?"

শিকারিদের মধ্যে একটা অলিখিত নিয়ম আছে—সব শিকারই দপ্তরে জমা দিতে হয় না, বাকিটা শিকারিরা নিজেরা রেখে দেয়। অনেক শিকারিই লক্ষ্যমাত্রার চেয়ে বেশি শিকার করে粮票 (রেশন কার্ড) বা নগদ অর্থ আয় করে। লাও শেন মনে মনে ভয় পেয়ে দুর্বল গলায় বলল, "এসব কী বলছ? শিকার করা আমাদের অধিকার। জীবিকার জন্য শিকার করি, বাড়তি কিছু রেখে দিলে তাতে দোষের কী? বরং তুমি, একজন বনরক্ষী হয়ে এত শুয়োরের মাংস কোথায় পেলে?"

শু দং অবজ্ঞার হাসি হেসে বলল, "ওহ! শিকারিদের অধিকার আছে? তাহলে আমার বনরক্ষী হিসেবে পাহাড় থেকে জমে মরে যাওয়া একটা বুনো শুয়োর কুড়িয়ে পাওয়া কি দোষের? আমার তো তোমাদের মতো জমা দেওয়ার বাড়তি সুবিধা নেই, তাই মাংস রেখে দিয়েছি। কেন? তোমার বানানো নিয়ম অনুযায়ী এটাই বুঝি ফন্দি-ফিকির?"