দ্বিতীয় অধ্যায়: খাওয়ার জন্য থেকে যাবে?

"এটা..."

"ওরে আমার ভগবান! এতগুলো বুনো ইঁদুর তুমি কোথায় পেলে?"

চেন শিউমেইকে এভাবে হাঁ করে অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকতে দেখে শু দোং এই প্রথমবার নিজের সেই বুনো শিকারের দক্ষতার জন্য এক অদ্ভুত গর্ব অনুভব করল, যা তার কাছে এতদিন খুবই সাধারণ একটা বিষয় ছিল।

অবশ্য, চেন শিউমেইয়ের এভাবে অবাক হওয়াটা মোটেই অস্বাভাবিক ছিল না।

কারণ এখন দেশে চলছে চরম দুর্ভিক্ষ, সাধারণ পরিবারগুলোতে বছরের অর্ধেক দিনই হাঁড়ি চড়ে না।

আর এখন তাদের সামনে যা রাখা আছে, তা তো একেবারে খাঁটি বুনো শিকারের মাংস!

"পাহাড়ে গিয়ে কি আর খালি হাতে ফিরে আসা যায়?"

শু দোং হেসে বলল, "এসব কথা পরে হবে। মা, ঘরে কি কিছু আলু বাকি নেই? ওগুলো তাড়াতাড়ি ধুয়ে এই বুনো ইঁদুরগুলোর সাথে রান্না করে ফেলো। আজ রাতে আমরা পেট পুরে খাব।"

"আচ্ছা! মা এখনই রান্না চাপিয়ে দিচ্ছে।"

চেন শিউমেই চোখের জল মুছে, চটপট হাত দুটো পরিষ্কার করে নিয়ে রান্নার প্রস্তুতি নিতে চলে গেলেন।

এই সুযোগে শু দোং ঘরটা একটু ভালো করে দেখার সময় পেল।

এই পুরনো ঘরটি তার বাবা বিয়ের সময় তৈরি করেছিলেন। ষাটের দশকের সাধারণ মাটির তৈরি ঘর, রান্নাঘর মিলিয়ে মোট তিন কামরার বাড়ি। তবে ঘরের আসবাবপত্রগুলো ছিল খুবই জরাজীর্ণ।

অবশ্য আগে ঘরে প্রয়োজনীয় সবকিছুই ছিল।

কিন্তু বাবা মারা যাওয়ার পর, ওই বুড়ি ঠাকুমা প্রায়ই এসে ঝামেলা করত এবং নানা উসিলায় জিনিসপত্র নিয়ে যেত। যেমন— "এই ছত্রিশ পায়ের আসবাবপত্রগুলো তো আমার ছেলের তৈরি, এর সাথে তোমার কী সম্পর্ক?"

এখন ঘরে সরিয়ে নেওয়া যায় না এমন দুটো মাটির তৈরি বিছানা ছাড়া কেবল একটা ভাঙা কাঠের টেবিল আর দুটো ভাঙা পায়ার টুল পড়ে রয়েছে।

সত্যি বলতে, বুড়িটা আসলে কোনো মানুষই নয়।

শু দোং মুখ বাঁকিয়ে চারপাশে তাকাতে তাকাতে অনুভব করল যেন কিছু একটা কম আছে।

হঠাৎ তার মনে পড়ল, সে চিৎকার করে ডাকল: "মা! নিজি কোথায়? এত রাতে ওকে তো দেখছি না।"

"ওহ, আজ সমবায় থেকে কাজের পয়েন্ট হিসেবে কিছু শস্য দেওয়া হয়েছিল। আমি তোমার বড় চাচার পরিবারের সাথে গিয়েছিলাম। ফেরার সময় তোমার ঠাকুমা ওকে রাতের খাবারের জন্য রেখে দিল। আমি ভাবলাম তুমি যদি ফিরে এসে ক্ষুধার্ত থাকো, তাই আমি আগেই চলে এলাম। নিজি আজ রাতে ঠাকুমার ওখানেই থাকবে।"

রান্নাঘর থেকে চেন শিউমেইয়ের গলা ভেসে এল, কিন্তু তার গলার স্বর কেমন যেন অদ্ভুত শোনাল।

শু দোং বোকা ছিল না। শেষের কথাটুকু শোনা মাত্রই তার মুখের রঙ বদলে গেল।

রাতের খাবারের জন্য রেখে দিয়েছে?

ওই বুড়ি তো কোনোদিন এত দয়ালু ছিল না!

"মা! আমার মনে হয় তুমি নিজে আগে ফিরে আসতে চাওনি, বরং ওই বুড়িই তোমাকে থাকতে দেয়নি, তাই না?" শু দোং রান্নাঘরে ঢুকে চেন শিউমেইয়ের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

"উনি তোমার ঠাকুমা হন, তুমি ওনাকে এভাবে ডাকছ কেন!"

চেন শিউমেই তর্ক করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তার চোখ দুটো অপরাধীর মতো এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল।

মায়ের মুখের ভাব দেখেই শু দোং সব বুঝে গেল।

ওই বুড়ি নিশ্চয়ই আবার নিজের স্বার্থে নিজিকে ব্যবহার করার ফন্দি এঁটেছে, ওকে বিয়ে দিয়ে টাকা হাতিয়ে নিতে চায়!

এটা কি বিয়ে দেওয়া? এটা তো স্রেফ মানুষ বিক্রি করা!

"আমি ওকে ফিরিয়ে আনতে যাচ্ছি!"

"বাবা!"

চেন শিউমেই হাত বাড়িয়ে ডাকলেন, কিন্তু শু দোং ততক্ষণে ঘুরে দাঁড়িয়ে ঘরের বাইরে চলে গেছে।

শু দোং হাত মুঠো করল, তার দাঁত রাগে কিড়মিড় করতে লাগল। নিজের আগের জীবনের কথা ভাবলে, মাত্র চৌদ্দ বছরের নিজি তো সবেমাত্র প্রাথমিক বিদ্যালয় শেষ করার বয়সের এক কিশোরী! অথচ এখন তাকে জোর করে এক বুড়ো অন্ধের সাথে বিয়ে দেওয়া হচ্ছে?

শু দোং যত ভাবছিল, তার রাগ তত বাড়ছিল।

তার ইচ্ছে করছিল এখনই ছুটে গিয়ে ওই বুড়িকে একটা কষে থাপ্পড় মারতে।

বড় চাচার বাড়ি পর্যন্ত কয়েক মাইলের পথ শু দোং অন্ধকারের মধ্যেই দৌড়ে পার হলো। দূর থেকে সে একটা বড় মাটির তৈরি উঠোন দেখতে পেল, যার ভেতরটা আলোয় ঝলমল করছিল।

"হারামজাদী মেয়ে! তুই আবার পালাবার চেষ্টা করছিস? আরেকবার পালিয়ে দেখা তো!"

চটাশ!

দরজায় পৌঁছানোর আগেই একটা সপাটে চড়ের শব্দ আর তীক্ষ্ণ কণ্ঠের গালিগালাজ শুনতে পেল সে।

"ঠিক তাই! ঠাকুমা তোর ভালোর জন্যই তোকে বিয়ে দিতে চাইছে। তুই অকৃতজ্ঞ মেয়ে তো কোনো ধন্যবাদ দিলিই না, উল্টো অন্ধকারের সুযোগ নিয়ে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিস? তোকে ভালোমতো শায়েস্তা করা দরকার!"

"উঃ উঃ... ঠাকুমা আর মেরো না! আমার ভুল হয়ে গেছে, আমি আর কোনোদিন পালাব না, দয়া করে আর মেরো না!"

ঘরের ভেতর, শু শিয়াওঝির চুল ধরে তাকে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসিয়ে রাখা হয়েছে। সে কাঁদছিল আর ক্ষমা চাইছিল। তার মুখ চোখের জলে ভেসে যাচ্ছিল, কিন্তু তা দেখেও কারও মনে একটুও দয়া হলো না।

"মারব না? না মারলে তোর শিক্ষা হবে না!"

"তোর যা স্বভাব, ভবিষ্যতে বিয়ে হয়ে চলে গেলে শু পরিবারের মুখই পুড়বি। আজ আমি তোর ওই অলক্ষ্মী মায়ের হয়ে তোকে ভালো শিক্ষা দেব!"

বুড়ি মুখ কালো করে কথা বলতে বলতে একটা পালকের ঝাড়ু তুলে নিল এবং শু শিয়াওঝির পিঠে সপাটে আঘাত করতে লাগল।

বড় চাচার পরিবারের চারজন সদস্য পাশে বসে ঠান্ডা চোখে এই দৃশ্য দেখছিল। কেউ এগিয়ে এসে বাধা দিল না, যেন এটা খুবই স্বাভাবিক একটা ঘটনা।

চটাশ! চটাশ! চটাশ!

বুড়ি অত্যন্ত নিষ্ঠুরভাবে আঘাত করছিল। কয়েকটা বাড়ি খাওয়ার পরই শু শিয়াওঝির পাতলা সুতির জামাটি ছিঁড়ে গেল এবং ভেতরের তুলো লাল রক্তে ভিজে উঠতে লাগল।

কিন্তু মেয়ের সেই করুণ আর্তনাদ শুনেও বুড়ির হাতের জোর একটুও কমল না, বরং আরও জোরে আঘাত করতে লাগল।

"তুই আবার বাঁচার চেষ্টা করছিস?"

"আরেকবার সরে দেখা তো! এই নে! এই নে!"

ধড়াম!

হঠাৎ এক বিকট আওয়াজ হলো। ভেতর থেকে বন্ধ থাকা দরজাটি কেউ একজন লাথি মেরে ভেঙে ফেলল।

"দোং ছেলেটা?"

"এত রাতে তুই এখানে কী করছিস?"

ঘরের সবাই এই আকস্মিক শব্দে চমকে উঠল। যখন দেখল দরজায় শু দোং দাঁড়িয়ে আছে, তখন বুড়ি বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

কিন্তু শু দোংয়ের মুখ ছিল থমথমে, সে একটি কথাও বলল না। তার চোখের চাউনি ছিল এতটাই হিংস্র যে তাতে স্পষ্ট খুনের আভাস ছিল।

"দোং, আমি তোকে ডাকছি, শুনতে পাচ্ছিস না?"

"এত রাতে এসে কী পাগলামি করছিস? গতবারের ঘটনার হিসাব তো আমি তোর থেকে scars এখনো নিইনি, আজ নিজেই এসেছিস, ভালোই হয়েছে..."

শু দোংকে চুপ থাকতে দেখে বুড়ি আবার বকাঝকা করার জন্য মুখ খুলল।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই—

শু দোং দ্রুত পায়ে এগিয়ে গেল। বোন শু শিয়াоঝিকে নিজের পেছনে টেনে নেওয়ার সাথে সাথেই সে নিজের পা তুলে বুড়ির পেটে সজোরে এক লাথি মারল।

"বুড়ি ধামড়া! দূর হ এখান থেকে!"

ধপাস!!!

এই আকস্মিক লাথির জন্য ঘরের কেউ প্রস্তুত ছিল না।

老太婆连惨叫都没有发出，直接被踹得撞翻了桌子，躺在地上半晌都没有缓过气来。

"হারামজাদা! তুই কী পাগলামি করছিস!"

"সব সীমা ছাড়িয়ে গেলি! উনি তোর ঠাকুমা হন, ওনার গায়ে হাত তোলার সাহস কীভাবে হলো তোর? আজ তোকে মেরেই ফেলব!"

বিছানায় বসে তামাক ফুঁকতে থাকা বড় চাচা শু দাশান রাগে ফেটে পড়ে উঠে দাঁড়াল। হাতের কাছে যা পেল তা-ই তুলে নিয়ে সে শু দোংয়ের দিকে তেড়ে গেল।

কিন্তু তার পরের মুহূর্তেই—

শাঁই!

শু দোংয়ের কোমর থেকে একটা ধারালো চকচকে ছুরি বের হয়ে এল।

"সামনে এগিয়ে দেখ এবার!"

শু দোং শান্ত কিন্তু কঠোর গলায় বলল।

শু দাশানের পা থমকে গেল। কারণ এই মুহূর্তে শু দোংয়ের চেহারা ছিল অত্যন্ত ভয়ানক। বিশেষ করে তার সেই শীতল চোখের চাউনি শু দাশান আগে কেবল এক কসাইয়ের চোখে দেখেছিল, যখন সে পশু কাটত।

"পাগল! ও সত্যিই পাগল হয়ে গেছে!"

শু দাশান গালিগালাজ করতে লাগল, কিন্তু এক পা-ও সামনে এগোনোর সাহস পেল না।

"오গো, তুমি ভয় পাচ্ছ কেন?"

"কী রে ছোটলোক শুয়োরের বাচ্চা! আমাদের বাড়িতে এসে মাস্তানি দেখাচ্ছিস? সাহস থাকে তো আমাকে মেরেই ফেল!"

বড় চাচি ওয়াং রুম্যান হাতের সূর্যমুখীর বীজের খোসাগুলো ছুঁড়ে ফেলে দিয়ে চেঁচাতে চেঁচাতে এগিয়ে এল। তার মুখে ছিল তীব্র উপহাসের হাসি। সে নিশ্চিত ছিল যে শু দোং আসলে কিছুই করার সাহস পাবে না।

এই ভীতু ছেলেটাকে সে ছোট থেকে বড় হতে দেখেছে। ছুরি উঁচিয়ে ভয় দেখাচ্ছে ঠিকই, কিন্তু আঘাত করার মতো সাহস ওর নেই!

"ওহ, তুমিই কিন্তু এটা বললে।"

শু দোং কোনো আবেগ ছাড়াই ছুরিটি সরাসরি সামনের দিকে বাড়িয়ে দিল, যার লক্ষ্য ছিল ওয়াং রুম্যানের বুক।

চোখের পলকে ওয়াং রুম্যান কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগও পেল না। তার মুখের সমস্ত রক্ত চটে গেল। ছুরিটিকে নিজের দিকে এগিয়ে আসতে দেখে সে ভয়ে আড়ষ্ট হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

"দাদা!!!"

ঠিক যখন ছুরিটি বুকের কাছে পৌঁছে গেছে, তখন শু শিয়াওঝি ভয় পেয়ে শু দোংয়ের হাত ধরে হ্যাঁচকা টান দিল।

ধারালো ছুরিটি ওয়াং রুম্যানের হাত ঘেঁষে চলে গেল। "চরচর" শব্দে তার মোটা সুতির জামাটি কেটে গেল এবং ভেতরের তুলো ছিঁড়ে বাতাসে উড়ে গেল।

সেই মুহূর্তে ওয়াং রুম্যানের মনে হলো সে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এল।

সে আর হাসতে পারল না।

তার মুখের উপহাসের হাসি উধাও হয়ে গেল, তার জায়গায় চলে এল সীমাহীন আতঙ্ক ও ভয়। তার পা দুটো অনবরত কাঁপতে লাগল এবং অবশেষে সে ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে ধপাস করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

ঘরের সবাই বুঝতে পারল।

শু দোং আজ মরতেও রাজি আছে, সে কোনো কিছুকেই তোয়াক্কা করছে না!

"তোমরা সবাই ভালো করে শুনে রাখো!"

"ভবিষ্যতে যদি কেউ আমার বোনকে কিংবা আমাদের পরিবারের কাউকে হেনস্থা করার চেষ্টা করে, তবে তার কপালে দুঃখ আছে!"

"আমি শু দোং নিজের তুচ্ছ জীবন বিসর্জন দিতেও দ্বিধা করব না, তোমাদের সবাইকে সাথে নিয়ে মরব!"

শু দোং হাতে ধারালো ছুরিটি উঁচিয়ে ঘরের সবার দিকে তাক করে বরফশীতল গলায় বলল।