চৌত্রিশতম অধ্যায়: ক্রুশ্চেভ, যার কাছে দুধই মা

শু দং ধীরে ধীরে নিজের দুহাত তুলল।

“আপনি এইমাত্র কাকে ছেড়ে দেওয়ার কথা বললেন?”

শিকারিরা বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, পুরো দলটি যেন হতভম্ব হয়ে গেছে।

এসময় অধ্যাপক জিন অত্যন্ত উত্তেজিত এবং অস্থির ছিলেন। নিজের ভাবমূর্তির কথা ভুলে গিয়ে তিনি শিকারিদের দলের উদ্দেশ্যে চিৎকার করে উঠলেন, “তোমরা সবাই বেরিয়ে যাও! বেরিয়ে যাও এখান থেকে!”

বন্দুকধারী শিকারিরা তাদের নেতার ধমক খেয়ে আর কোনো প্রতিবাদ করার সাহস পেল না। তারা বন্দুক নামিয়ে ধীরে ধীরে তাঁবুর বাইরে বেরিয়ে গেল এবং যাওয়ার সময় তাঁবুর পর্দাটি আগের মতো ঠিক করে দিল।

বাইরে, শু মাওচং উদ্বিগ্নভাবে অপেক্ষা করছিলেন। শিকারিদের বের হতে দেখে তিনি সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে? শু দং কি কোনো ঝামেলা করেছে? তোমরা তাকে বাগে আনতে পারলে না কেন? তোদের মতো অপদার্থদের দিয়ে কী হবে! একটা দারুণ সুযোগ হাতছাড়া করলি!”

শিকারিরা মাথা নিচু করে শু মাওচংয়ের দিকে আড়চোখে তাকাল। তারপর কিছুটা ইতস্তত করে ব্যাখ্যা করল, “কাকে বাগে আনব? ভেতরে তো শু দং কিছুই করেনি, বরং অধ্যাপকই তো শু দংয়ের কাঁধ চেপে ধরে ঝাকুনি দিচ্ছিলেন! উল্টো আমাদেরই বের করে দিলেন!”

“আমরা কি আবার ভেতরে যাব? আপনাকে সাহায্য করার জন্য অধ্যাপককে টেনে আনব?”

“আমি তো নিজেই বুঝতে পারছি না, এদের মধ্যে আসলে কে কাকে বাধ্য করছে?”

এদিকে তাঁবুর ভেতরে, শু দং অধ্যাপকের হাত চাপড়ে সান্ত্বনার সুরে বলল, “শান্ত হোন অধ্যাপক, নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি দৃঢ়ভাবে জনগণের পাশে আছি। আমি যা জানি তা সব আপনাকে জানিয়েছি। আমি আপনাকে সাহায্য করতেও প্রস্তুত। এখন কি আমরা একে অপরের সাথে সহযোগিতা করতে পারি?”

সান্ত্বনা পেয়ে অধ্যাপক জিন ধীরে ধীরে কাঠের গুঁড়ির ওপর বসে পড়লেন। একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি শু দংকে বললেন, “বেশ। যদিও আমি তোমাকে স্পষ্টভাবে বলতে পারছি না যে আমাদের এই বৈজ্ঞানিক অনুসন্ধান দলের প্রকৃত উদ্দেশ্য কী, তবে তুমি যা জানো তা আমাদের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ! শু দং, তুমি আমাকে একটু সাহায্য করো। কাজটা সফল হলে ফিরে গিয়ে তুমি যা চাইবে, তাই পাবে। তুমি কি রাজধানীতে গিয়ে থাকতে চাও? পড়াশোনা করতে চাও?”

শু দং ম্লান হাসল।

“আমি এসব কখনো ভাবিনি। তবে মানুষের জীবন বাঁচানো বড় কথা। যেহেতু আমি আপনাকে সাহায্য করতে রাজি এবং আপনিও সহযোগিতার প্রস্তাব দিয়েছেন, আমার একটা অনুমান আছে। আপনি কি তা বিশ্লেষণ করে দেখবেন?”

অধ্যাপক জিন এবার পুরোপুরি শু দংয়ের ওপর ভরসা করে ফেললেন। বসে পড়ে নিজের উরুতে চাপড় দিয়ে বললেন, “বেশ! বলো, আমি শুনছি!”

শু দং তৎক্ষণাৎ তার অনুমানটি ব্যক্ত করল।

“এমন কি হতে পারে যে, দা শিংআন লিং পর্বতমালার গভীরে কোথাও জাপানিদের ফেলে যাওয়া কোনো জিনিস লুকিয়ে আছে? সেটা কী, তা আমি জানি না, তবে আপনারা সেটার প্রতি খুবই আগ্রহী...”

শু দং যখন কথাগুলো বলছিল, তখন সে আর অধ্যাপকের মুখের দিকে তাকাচ্ছিল না। অধ্যাপক জিন তখন নিজের প্যান্টের কাপড় খামচে ধরেছিলেন, ভ্রু কুঁচকে অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে শু দংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, যেন তার কথা শেষ হওয়ার অপেক্ষায় আছেন।

শু দং বলে চলল।

“এমন কি সম্ভব যে, জাপানিরাও মনে করত জিনিসটা খুব গুরুত্বপূর্ণ, তাই তারা পাহারাদার রেখেছিল? এখন তো জাপান আত্মসমর্পণ করেছে, আমাদের হাতে পরাজিত হয়ে আমাদের মাটি ছেড়ে চলে গেছে। কিন্তু গভীর অরণ্যে রয়ে যাওয়া সেই জাপানি দলটির বাইরের জগতের সাথে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে, তাই তারা সেখান থেকে বের হওয়ার কোনো সুযোগ পায়নি!”

অধ্যাপক জিন হঠাৎ ভয়ে শিউরে উঠলেন।

“আমি! তুমি! শু দং, তোমার সাহস তো কম নয়! তুমি বলতে চাইছ, শত্রুপক্ষের একটি দল এখনো সেই গভীর অরণ্যে লুকিয়ে আছে এবং তারা তাদের কোনো গোপন রহস্য পাহারা দিচ্ছে? কিন্তু এতগুলো বছর পেরিয়ে গেল!”

শু দংয়ের চোখ ঘুরল।

“অধ্যাপক, আমরা অন্যভাবে ভাবি। আমি যে জিনিসটি দেখেছি, তা যদি কোনো হিংস্র পশু বা বনমানুষ না হয়ে একজন সাধারণ মানুষ হয়?”

“সে নোংরা এবং বিশ্রী, বাইরের জগতের সাথে যোগাযোগের ভাষা তার জানা নেই, কিন্তু সে জানে কীভাবে আক্রমণ এড়াতে হয় এবং নিজেকে লুকিয়ে রাখতে হয়... সে কি কোনো বিশেষ প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত কেউ হতে পারে না?”

অধ্যাপক জিন ভ্রু কুঁচকে দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করলেন।

“তাও তো যুক্তিসঙ্গত নয়! আমি সেই একই কথা বলব... এতগুলো বছর পেরিয়ে গেছে!”

শু দংয়ের চোখ এদিক-ওদিক ঘুরছিল, অধ্যাপক থামতেই সে আবার শুরু করল।

“সময় কোনো সমস্যা নয়! অধ্যাপক জিন, ভেবে দেখুন তো, সেই ব্যক্তিটি আপনাদের খাবার লুট না করে কেন একজন নারীকে আক্রমণ করে তুলে নিয়ে গেল?”

অধ্যাপক জিনের মুখাবয়ব স্থির হয়ে গেল। উত্তর-পূর্ব চীনের কনকনে ঠান্ডায় বাতাস যেন জমে গেছে। দীর্ঘ নীরবতার পর, অধ্যাপক জিন প্রচণ্ড জোরে একটা শ্বাস ছাড়লেন। তীব্র শীতে তার মুখ থেকে বের হওয়া বাষ্প ধোঁয়ার মতো দেখাচ্ছিল, যা তার হঠাৎ উপলব্ধিকে যেন দৃশ্যমান করে তুলল।

“বংশবৃদ্ধির জন্য... এই জাপানিগুলো, এত বছর পার হয়ে যাওয়ার পরেও আমাদের মেয়েদের ওপর অত্যাচার করা থেকে বিরত হয়নি!”

শু দং আলতো করে অধ্যাপকের কাঁধে হাত রাখল।

“এভাবে ভাববেন না অধ্যাপক! আসলে, যদি সে জাপানিদের ফেলে যাওয়া কোনো বংশধর হয়, যে লুকিয়ে গ্রামে এসে শহরের মেয়েদের দেখে নিজেকে সামলাতে না পেরে তাদের তুলে নিয়ে যায়, তবে তার উদ্দেশ্য বংশ রক্ষা করা। সে আপনার ছাত্রীকে সহজে হত্যা করবে না। হয়তো আপনার ছাত্রী এখনো বেঁচে আছে!”

অধ্যাপক জিন একথা শুনেই আনন্দিত হয়ে উঠলেন।

“যুক্তি আছে! দারুণ যুক্তি! তাহলে আমরা আর দেরি করছি কেন? চলো, তাকে ধরা যাক!”

শু দং বাইরে থেকে অধ্যাপককে সান্ত্বনা দিলেও ভেতরে ভেতরে সে হাজারটা সম্ভাবনা নিয়ে ভাবছিল।

ওদের কতজন সদস্য আছে, তাদের প্রশিক্ষণের মান কেমন, তাদের কাছে বন্দুক বা গোলাবারুদ আছে কি না, কিংবা কোনো বড় ধরনের মারণাস্ত্র আছে কি না।

অথবা, জাপানিরা সেই গভীর অরণ্যের রহস্য রক্ষার জন্য কোনো আত্মঘাতী ব্যবস্থা রেখে গেছে কি না।

যদিও এখন একটি সূত্র পাওয়া গেছে, তবু খুব সতর্ক থাকতে হবে যাতে সাপ না জেগে ওঠে।

শু দং আলোচনার মোড় ঘুরিয়ে অধ্যাপক জিনের সাথে সাধারণ গল্প জুড়ে দিল। প্রাচীন ও আধুনিক বিশ্ব, বিজ্ঞানের উন্নতি—নিজের ভবিষ্যতের জ্ঞানকে সে নানা কল্পনার রঙে বর্ণনা করতে লাগল।

শু দংয়ের কথা শুনে অধ্যাপক জিন মুগ্ধ হয়ে গেলেন, দুজনে বেশ জমে আড্ডা দিতে শুরু করলেন।

“কী বললে? ভবিষ্যতে ফোন দিয়ে টেলিভিশন দেখা যাবে? আমাদের দপ্তরে তো মোটে পাঁচ-ছয়টা টিভি আছে!”

“এটা কি সম্ভব? সাইকেল রাস্তায় যেখানে সেখানে পড়ে থাকবে আর সবাই তা ব্যবহার করতে পারবে?”

“যুবক, তুমি সত্যিই আকাশকুসুম কল্পনা করছ। আমরা সবেমাত্র প্রাকৃতিক দুর্যোগ কাটিয়ে উঠলাম। তুমি পেটভরে খাওয়া আর গায়ে কাপড় জড়িয়ে থাকার জীবন নিয়ে স্বপ্ন দেখছ, তা আমি বুঝতে পারি। কিন্তু তুমি যদি বলো, খাবার চাইলে কেউ বাড়িতে পৌঁছে দেবে, যা পরতে চাইবে বা ব্যবহার করতে চাইবে তাও কেউ পৌঁছে দেবে—এসব কি ঠাট্টা করছ!”

সময় বয়ে যাচ্ছিল। বাইরে থাকা মানুষগুলো আর ধৈর্য ধরতে পারছিল না, বিশেষ করে অধ্যাপকের তিন ছাত্রী। তাদের শিক্ষক ভেতরে কী করছেন তা নিয়ে তারা খুব উদ্বিগ্ন ছিল।

শাওইউ সবার আগে সাহস করে এগিয়ে এল এবং অন্য দুই সহপাঠীকে নিয়ে পর্দা সরিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

ভেতরে ঢুকে তারা দেখল, অধ্যাপক জিন এবং শু দং বয়সের ব্যবধান ভুলে বন্ধুর মতো কথা বলছেন।

শু মাওচংও তাদের পিছু পিছু ভেতরে ঢুকল এবং দেখল শু দং ও অধ্যাপক হাসিখুশি মনে কথা বলছেন।

দেখা গেল, শু দং আঙুল তুলে অধ্যাপকের সামনে গম্ভীরভাবে বলছে, “ওই ক্রুশ্চেভের কথা বলছেন! আমার মনে হয়, সে আসলে স্বার্থপরের মতো আচরণ করছে!”