সstতপঞ্চাশ অধ্যায়: মূল পরিবারের আত্মীয়স্বজন
এই সময়, মাহ-জং খেলার ঘর থেকে হঠাৎ করেই তাসের খটখট শব্দ থেমে গেল এবং একটা বুড়ির কর্কশ গলা ভেসে এল।
“ব্যাপার কী রে? বড়ো ছেলে? চেঁচামেচি কিসের করছিস?”
শেন কুও ঘরের ভেতরে উদ্দেশ করে চেঁচিয়ে বলল, “মা! একটা লোক ঝামেলা পাকাতে এসেছে! তুমি তাড়াতাড়ি বাইরে এসে দেখে যাও!”
ঘর থেকে কয়েকজন বয়স্ক মহিলার ফিসফিস কথাবার্তার আওয়াজ শোনা গেল, তারপর শেন পরিবারের সেই বুড়িটি বেরিয়ে এল।
ঝুঁকে এক পলক তাকিয়ে জু তংয়ের মনে হলো, শেন পরিবারের এই বুড়িটিকে老 শেন-এর চেয়ে অনেক কমবয়সী দেখাচ্ছে।
তবে তার চেহারার ভাবভঙ্গি দেখে কোনো ভালো মানুষ বলে মনে হয় না। তার এক হাত তুলার জ্যাকেটের পকেটে গোঁজা, অন্য হাতে সে সূর্যমুখী বীজের খোসা ছাড়াচ্ছে।
“তুই কে রে?”
বুড়িটি প্রায় কড়া এবং কর্কশ সুরে জিজ্ঞেস করল।
জু তং মাটির ওপর রাখা জিনিসপত্রগুলো আবার শক্ত করে তুলে ধরল।
“আমি কেউ না, তবে আপনাদের ঘরের বৃদ্ধ মানুষটার মৃত্যু নিজ চোখে দেখে আমার মনে একটুও শান্তি হচ্ছিল না, তাই কিছু জিনিসপত্র কিনে আপনাদের দেখতে এলাম, আর সেই সাথে কিছু টাকাও দিয়ে যেতে এসেছি!”
শেন পরিবারের বুড়িটি কথাটি শোনার সাথেই খুশিতে গলে গেল।
“আহা রে! টাকা দিতে এসেছিস নাকি? আমি তো ভাবলাম অত চেঁচামেচি কিসের! ভেতরে আয়, এসে বোস!”
কথাটা শেষ করে সে মুখের এক ভায়াবহ ভঙ্গিতে সেই শিশুটিকে কোলে রাখা মহিলাটির দিকে তাকিয়ে বলল, “কী দেখছিস ওভাবে? রান্না করিস না কেন? দেখতে পাচ্ছিস না টাকা নিয়ে লোক এসেছে?”
মহিলাটি তখনো বিষণ্ণ মুখে দাঁড়িয়ে ছিল, বুড়ির বকুনি খেয়ে সে মুখ বুজে নীরবেই ঘরের কাজে মন দিল।
ঠিক তখনই জু তং মুখ খুলল।
“আপনাকে কে বলল আমি টাকা দিতে এসেছি? প্রথমে হয়তো আমার সেরকমই মতলব ছিল, কিন্তু এখন আমার মনে হচ্ছে, আপনারা এর যোগ্য নন!”
শেন পরিবারের বুড়িটি এ কথা শোনার সাথে সাথে তার দুটো ভুরু কুঁচকে খাড়া হয়ে গেল, সে রেগে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “তুই আবার কে রে? এখানে বসে বকবক করছিস কেন? আমাদের বাড়ির বুড়ো লোকটা তোদের বড়ো দপ্তরের ভুলের জন্যই তো মারা গেল, তোরা আমাদের কিছু জিনিসপত্র আর টাকা দিবি—সেটাই তো স্বাভাবিক নয় কি?”
ওই সময় ঘরের ভেতরে মাহ-জং খেলা কয়েকজন লোক বাইরে হইচই শুনে কৌতূহলবশত বেরিয়ে এল এবং বীজ ভাজতে ভাজতে ফিসফিস করতে লাগল।
“এ আবার কে রে! বড়ো দপ্তরে আবার কবে থেকে এত অল্পবয়সী কর্মকর্তা এল? আর এর হাতে তো বেশ ভালোই জিনিসপত্র দেখা যাচ্ছে!”
“আহা রে! ওগুলো কি রান্না করা মাংস নয়? আমাকে একটু দে না ভাই, আমি তো এক বছরের বেশি মুখে মাংসের স্বাদ পাইনি!”
“গতবার জু তং শিকারে গিয়ে যে খাবারগুলো এনেছিল, সেগুলো কি তুই খাসনি? আবার বলিস নাকি এক বছরের বেশি মাংস পাসনি! লজ্জায় মাথা কাটা যায়!”
“ও যা ছাইপাঁশ কুড়িয়ে এনেছিল, সে আবার কিসের খাবার! তা দিয়ে তো দাঁতের ফাঁকও বোজা যায় না, রান্নার করা মাংসের মতো কি আর কোনো স্বাদ আছে!”
ওই মহিলারা কথা বলতে বলতে লোভীর মতো জু তংয়ের হাতের ব্যাগের দিকে এগিয়ে এল এবং টিনজাত খাবার বা রান্না করা মাংস বের করে নেওয়ার চেষ্টা করল।
কিন্তু জু তংয়ের হাত খুব চটজলদি ছিল, সে তৎক্ষণাৎ এক পা পিছিয়ে গেল।
“আমিই জু তং! কী রে? আমি শিকার করে এনে তোদের খেতে দিলাম, আর এখন আমারটাই দোষ হয়ে গেল নাকি?”
মহিলারা সবাই একসাথে থমকে গেল, তারপর বুঝতে পারল যে তারা ইতিমধ্যেই জু তংয়ের সাথে শত্রুতা করে ফেলেছে এবং আর আগের মতো খাতির জমানোর উপায় নেই।
তবে তারা তৎক্ষণাৎ কোনো ভালো কথা বা ক্ষমা চাওয়ার পথ বেছে নিল না।
বরং তারা একটু অস্বস্তির সাথে হাত গুটিয়ে নিল, বুকে হাত বাঁধল এবং তির্যক দৃষ্টিতে জু তংয়ের দিকে তাকিয়ে বলে উঠল, “ওমা, তুই-ই সেই জু তং! এই আশপাশের দশ-বিশ গ্রামের মধ্যে সবচেয়ে পাজি ছেলেটা বুঝি তুই-ই? পাহাড়ে দু-একটা খরগোশ মেরেছিস কি মারিসনি, অমনি তোর মাসির বাড়িতে এসে বীরত্ব জাহির করতে চলে এসেছিস?”
জু তং অবজ্ঞার সুরে একটা শব্দ করল।
“আমি আবার কবে এখানে বীরত্ব জাহির করতে এলাম? তোদের আমার খাবার দিয়েছি, উল্টে তোরা আমার দোষ ধরছিস আর আমার টিনজাত খাবার ছিনিয়ে নিতে চাইছিস!”
মহিলারা যা করল, জু তং তা পরিষ্কার ধরে ফেলায় তাদের মুখগুলো মুহূর্তের মধ্যে কালো হয়ে গেল।
“কে! কে তোর জিনিস কিনতে চেয়েছে? তোমার ওই সস্তা জিনিস আমরা ঘুণাক্ষরেও চাই না, তোমার কি একটুও ঘৃণা হয় না?”
“এই যে তরুণ ভাই, তোমার কথাগুলোর বেশ মানে আছে তো! এই মাসিগুলোর বয়স তোমার চেয়ে অনেক বেশি, তারা একটু খাবার খেয়েই বা ফেলল তো এমন কী এমন মহাভারত অশুদ্ধ হয়ে গেল?”
জু তং ইতিমধ্যেই সব বুঝতে পেরেছিল।
বৃদ্ধ শেন-এর সেই ক্ষতিপূরণের টাকাগুলো তার বড়ো ছেলে এবং তার স্ত্রী ইতিমধ্যেই উড়িয়ে দিয়েছে।
তবে এই বড়ো ছেলে নিজেও খুব একটা ভালো মানুষ নয়, সে যখন পাহাড়ে বৈজ্ঞানিক অনুসন্ধান দলকে সাহায্য করতে গিয়েছিল, তখন সেও জু তংয়ের ওপর ছড়ি ঘুরিয়েছিল।
বর্তমান পরিস্থিতি দেখে জু তং বুঝতে পারল না যে বৃদ্ধ শেনের এই জীবনটাকে করুণ বলব নাকি ধিক্কারযোগ্য বলব।
জু তং তাদের পরিষ্কার জানিয়ে দিল, “তোমরা যা খুশি করো গে! আমি ভুল জায়গায় চলে এসেছি বলেই ধরে নিলাম। বৃদ্ধ শেন একেবারে অকারণে মারা গেল, আর আমি বাপু তোমাদের সাথে আর এই খেলায় নেই!”
এই বলে সে যেইমাত্র ফিরে দাঁড়াতে যাবে, ঠিক সেই মুহূর্তে জু তংয়ের চোখে এক করুণ ও অসহায় মূর্তি ধরা দিল।
একটি শীর্ণকায় শরীর, পিঠে একটা শিশু বাঁধা, আর সে কোমর বাঁকিয়ে জমানো কাঠ কুড়াচ্ছে।
তার হাতের হাতাগুলো বরফগলা জলে ভিজে চুপচুপে হয়ে আছে, আর মুখাবয়বে ফুটে উঠেছে কেবল ক্লান্তি আর গভীর হতাশার ছাপ।
জু তং সেই মহিলাটির দিকে একবার তাকাল, প্রথমে তার এই ব্যাপারটায় নাক গলাবার কোনো ইচ্ছাই ছিল না, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে নিজেকে সামলাতে পারল না।
“বৌদি! আপনি কার ঘরের মানুষ? এরা আপনার ওপর এত অত্যাচার করছে, আর আপনি মুখ বুজে সব সহ্য করে যাচ্ছেন?”
মহিলাটি সম্ভবত আশা করতেই পারেনি যে এই পৃথিবীতে কেউ তাকে এভাবে সান্ত্বনা দেবে, সে তার কাজ থামিয়ে দিয়ে পলকহীন চোখে স্তব্ধ হয়ে রইল, তারপর হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে বিস্ময়ভরা দৃষ্টিতে জু তংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
আর জু তংয়ের এই কথাগুলো যেন শেন পরিবারের বুকে সরাসরি একটা ধারালো ছুরি চালানোর শামিল হলো।
শেন পরিবারের বড়ো ছেলে তৎক্ষণাৎ তেলেবেগুনে জ্বলে উঠল।
“তোর এতে কী রে! ও আমার বউ! তোকে কে বলল আমি আমার বউয়ের ওপর অত্যাচার করি? আমি বাইরে গিয়ে হাড়ভাঙা খাটুনি খেটে সংসার চালাই, আর ওর তো কোনো কাজকাম নেই, বাচ্চা সামলানো আর রান্না করা কি ওর দায়িত্বের মধ্যে পড়ে না!”
শেন পরিবারের বড়ো ছেলে যেমন হৃষ্টপুষ্ট ও তরুণ, তেমনি তার কথার মারপ্যাঁচও বেশ ভালো, আর এটাই জু তংয়ের সবচেয়ে ভয়ের কারণ ছিল।
অন্যের পারিবারিক বিষয়ে নিজের নাক গলানো মানেই হলো অকারণে ঝামেলা ডেকে আনা।
কিন্তু জু তং ভালো করেই জানত যে শেন পরিবারের বড়ো ছেলের কথাগুলো শুনতে যতই যুক্তিযুক্ত মনে হোক না কেন, তা কেবলই কথার কথা।
যেকোনো বিবেকবান মানুষ কোনো দিনই সহ্য করবে না যে একটা সাধারণ মহিলাকে তার পুরো পরিবার মিলে এভাবে অত্যাচার করছে আর কেউ একটা টু শব্দ পর্যন্ত করছে না।
তাই জু তং মুহূর্তের মধ্যে কড়া গলায় প্রতিবাদ করে উঠল।
“তোমার ওই ফালতু কথা বন্ধ করো! একটু আগে আমি নিজ কানে শুনেছি, তোমরা ওকে ডাইনি আর নষ্টা বলে গাল দিচ্ছ! আমার তো মাথায় ঢুকছে না, তোদের মতো একটা পরিবারে একটা বউ এনে তাকে ঠিকমতো তো রাখিসই না, উল্টে রোজ তার ওপর এমন নির্যাতন চালাচ্ছিস কেন? বৃদ্ধ শেন মারা গেল আর তোরা চোখের জল পর্যন্ত ফেললি না, একটা শেষকৃত্য পর্যন্ত করলি না? তোরা কি আদৌ মানুষ না কি অন্য কিছু!”
শেন পরিবারের বড়ো ছেলে জু তংয়ের এই কথাগুলো শুনে লজ্জায় একটা কথাও বলতে পারল না, সে যখন তোতলামি করতে করতে জু তংয়ের দিকে তেড়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে, ঠিক তখনই সেই মহিলাটি আর নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে বলে উঠল।
“আমার নাম শ্যুন লিয়ান! আমি পূর্বগ্রামের শ্যুন এর ছুলু-র ঘরের মেয়ে!”
জু তং ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে এই মহিলাটি তার দূরসম্পর্কের এক আত্মীয় হবে। হিসাব করে দেখলে শ্যুন এর ছুলু হলো তার মেসোমশাইয়ের দিকের কেউ, আর সেই সূত্রে এই শ্যুন লিয়ানের সাথে তার ভাইবোনের সম্পর্ক, তাই সে তৎক্ষণাৎ বলে উঠল।
“কে জানত যে আপনি আমাদেরই ঘরের মানুষ... দিদি, ওদের এত অত্যাচার আর সহ্য করবেন না, যদি পারেন তো আমার সাথে আমার বাপের বাড়িতে চলুন, আমার মেসোমশাইয়ের কাছে যাবেন!”
কিন্তু জু তং এতখানি ভরসা জোগানোর পরেও শ্যুন লিয়ান দ্বিধায় পড়ে গেল।
“বাপের বাড়ি... থাক গে ভাই, আমি এখানেই বেশ ভালো আছি। ভাই, তুই এবার এখান থেকে চলে যা, কখনো সময় পেলে তোর এই দিদির খোঁজ নিতে আসিস!”
এই কথা বলে সে আবার মাথা নিচু করে নিজের কাজে মন দিল...
তবে সে একটু আগে জু তংয়ের কথার যেভাবে জবাব দিল, সেটাই ছিল তার দিক থেকে এক ধরনের নীরব প্রতিবাদ ও বিদ্রোহ।
শেন পরিবারের বড়ো ছেলে তৎক্ষণাৎ রেগে গিয়ে অভিশাপের সুরে চেঁচিয়ে উঠল।
“তুই একটা নির্লজ্জ বেহায়া মেয়েমানুষ! যে কোনো পরপুরুষ সামনে এলেই তার সাথে কথা বলতে মন টেকে বুঝি? আজ আমি তোর এই ঢঙের পাট চুকিয়ে ছাড়ব, দেখি এই বাচ্চাটা আদতে কার ঔরসের!”
এই কথা বলতে বলতে সে তার কোমর থেকে বেল্ট খুলতে শুরু করল। সেই বেল্টটা বেশ শক্ত, চামড়ার নয় হয়তো রবারের তৈরি, এইরকম একটা চাবুক গায়ে পড়লে শীতের মোটা জ্যাকেট ভেদ করেও চামড়া ছালিয়ে রক্ত বেরিয়ে আসবে।
জু তং তৎক্ষণাৎ একটা গর্জন করে উঠল।
“হাত নামাও বলছি! বিশ্বাস করো, এখুনি আমি শান্তিশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীকে ডেকে তোমায় থানায় নিয়ে যাব!”