ষষ্টিতম অধ্যায় একেবারে বরফশীতল
সুই তোং কোমਰ এ হাত রেখে মাথা নাড়লেন।
“বেশ! কত টাকা, আমি কি তোমাকে ক্ষতিপূরণ দিয়ে দিচ্ছি না!”
ভাবতেও পারেননি যে শেন কুও নামের এই বখে যাওয়া লোকটা এই সুযোগটা কাজে লাগিয়ে সু তোং-এর কাছ থেকে একটা বড় অঙ্কের টাকা হাতিয়ে নেওয়ার ধান্দা করছে।
“ঠিক আছে! তোমার অনেক টাকা, তুমি খুব ক্ষমতাধর! আমি তোমার সঙ্গে ভালো করে হিসাব করছি, আজ তোমাকে আমাকে কত টাকা ক্ষতিপূরণ দিতে হবে!”
কথা শেষ করেই সে বিয়ের দেনমোহর বা পণ নিয়ে কথা তুলল।
“আমি সু লিয়েন-এর বাড়িতে কুড়ি কেজি শূকরের মাংস, এক কেজি চিনা বাদাম আর এক কেজি সূর্যমুখী ফুলের বীজ পাঠিয়েছি!”
শেন কুও সত্যি সত্যিই পণ হিসেব করছে দেখে সু তোং মাথা নাড়লেন এবং মনে মনে আঙুল গুনে টাকার অঙ্কটা কষতে লাগলেন।
কুড়ি কেজি শূকরের মাংস খুব একটা দামি নয়, কিন্তু সমস্যা হলো এর জন্য মাংসের কুপন দরকার, আর সু তোং-এর যদি মাংসের কুপন কিনতে হয় তবে বেশ ভালো রকম টাকাই লাগবে।
সব মিলিয়ে প্রথমে তিরিশ টাকা ধরে নেওয়া যাক।
এরপর এক কেজি চিনা বাদাম আর এক কেজি সূর্যমুখী বীজের দাম। এই জিনিসগুলোর এমনিতেই বেশ ভালো দাম থাকে, তবে ভালো কথা হলো এখন বছর শেষের সময়, তাই এগুলোতে খুব একটা বেশি খরচ হওয়ার কথা নয়, আনুমানিক দুই টাকা ধরে নেওয়া যাক।
শেন কুও এই পর্যন্ত যা বলল, তাতে মোটের ওপর বত্রিশ টাকা হয়, যা সু তোং অনায়াসেই বহন করতে পারবেন।
তিনি মনে মনে এমনটাই ভাবছিলেন, ঠিক তখনই শেন কুও কথা বলা থামিয়ে দিল।
সু তোং বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
“কুড়ি কেজি শূকরের মাংস, এক কেজি চিনা বাদাম আর এক কেজি সূর্যমুখী বীজ, তারপর?”
শেন কুও কিছুটা হতভম্ব হয়ে সু তোং-এর দিকে তাকিয়ে রইল।
“তারপর? আর কী, শেষ!”
সু তোং-এর মুখের কোণ সঙ্গে সঙ্গে কেঁপে উঠল।
“তুমি কি মশকরা করছ ভাই! শেষ? তুমি বলতে চাও, সে সময় তোমার দেওয়া পণ বা দেনমোহর মাত্র এইটুকুই ছিল?”
শেন কুও সু তোং-এর কথার ভেতরে অবজ্ঞার সুর শুনতে পেয়ে তৎক্ষণাৎ ক্ষিপ্ত হয়ে প্রতিবাদ করে উঠল।
“মাত্র এইটুকু বলছ কেন, তোমার ঐ অপয়া বোনটাকে আমি যে এই জিনিসগুলো দিয়েছি, সেটাই কি কম নাকি!”
সু তোং একটা লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারপর নিঃশ্বাস ছাড়লেন।
“আচ্ছা, আমি তোমার বত্রিশ টাকাই ধরলাম, একটা গোল সংখ্যা করে তোমাকে পঞ্চাশ টাকাই দিচ্ছি, কালকেই জলদি করে বিয়েটা চুকিয়ে দাও!”
শেন কুও সু তোং-এর সেই নির্বিকার ভাব দেখে কেবল ভেতরে ভেতরে জ্বলে গেল তা নয়, বরং সু তোং-এর কাছ থেকে আরও কিছু টাকা নিংড়ে নিতে চেয়ে উচ্চস্বরে বলে উঠল।
“আমাকে পঞ্চাশ টাকা দেওয়ার কথা বলছ কেন? আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, আমি তো তাকে বউ করে ঘরে এনেছিলাম, আমার ঘরে খেয়েছে, আমার ঘরে পরেছে, ব্যবহারের সব জিনিস আমার পরিবার থেকেই দেওয়া হয়েছে, এই টাকার হিসাব কী হবে?”
“বিশেষ করে যখন সে গর্ভবতী ছিল, শরৎকাল আসতেই তার জন্য উনুন জ্বালানো হয়েছিল, সেই কয়লার দামের হিসাব কোথায়?”
সু তোং এসব শুনে একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। শুধু সু তোং নন, আশপাশের সবাই এক অদ্ভুত ও বিরূপ দৃষ্টিতে শেন কুও-র দিকে তাকিয়ে রইল।
শেন কুও বিন্দুমাত্র লজ্জা না পেয়ে প্রশ্ন করল।
“কী হলো? তোমরা কি বউ পুষতে কোনো খরচ করো না? যেহেতু তালাক হয়ে যাচ্ছে, তবে এই সমস্ত টাকা আমাকে ফেরত দিতে হবে!”
সু তোং একটা লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“বেশ, তোমাকে ফেরতই দিয়ে দেওয়া যাক, তাহলে আর সু লিয়েন তোমার কাছে এক পয়সাও দেনা থাকবে না! তবে একটা কথা আবার বলতেই হয়, তুমি যখন সু লিয়েনকে পণ দিয়েছিলে, তখন কি তার পরিবার থেকে কোনো যৌতুক দেয়নি? সেই যৌতুক কোথায় গেল?”
শেন কুও ঘটনাস্থলেই কথা হারিয়ে ফেলল।
“যৌতুক……”
তারা তো ইতিমধ্যেই সু লিয়েন-এর যৌতুক ব্যবহার করে শেষ করে ফেলেছে!
সু তোং যে মাচায় বসে মাহজং খেলার দৃশ্য দেখেছিলেন, ঠিক তার ওখানেই খুব সুন্দর পালিশ করা এক জোড়া বড় কাঠের আলমারি ছিল।
সেটাই ছিল সু লিয়েন-এর যৌতুক। মূলত সেই আলমারির ভেতরে আগে থেকেই তৈরি করে রাখা বিছানা ও লেপ-তোশক ছিল, কিন্তু এখন সেই লেপ-তোশকগুলো শেন পরিবারের লোকজন নিজেরাই ব্যবহার করা শুরু করেছে।
একেবারে নতুনের মতো সেই কাপড়ের টুকরোগুলো এখন ময়লা আর জঘন্য হয়ে গেছে।
এটা কল্পনা করাও কঠিন যে সু লিয়েন এতগুলো বছর ধরে নিজের চোখের সামনে নিজের বাড়ি থেকে নিয়ে আসা জিনিসগুলোকে কীভাবে পচে নষ্ট হতে দেখেছেন, ঠিক যেমনটা তার নিজের মনের অবস্থাও ধীরে ধীরে আরও বেশি হতাশাজনক হয়ে উঠেছিল।
শেন কুওকে কথা বলতে না পেরে চুপ করে থাকতে দেখে সু তোং আবার বলতে শুরু করলেন।
“তাহলে তো আরও অনেক কিছু বাকি আছে! আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, সু লিয়েন যখন তোমার বাড়িতে ছিল, তখন কি সে প্রতিদিন বিছানায় শুয়ে থাকত আর কিচ্ছু করত না? সে কতখানি জমিতে চাষবাস করেছে, কত পরিশ্রমের কাজ করেছে, এমনকি তোমার বাচ্চাদের বড় করতে সাহায্য করেছে, তোমার বাবা-মায়ের সেবা করেছে—এই সবকিছুর জন্য তুমি তাকে কত টাকা ক্ষতিপূরণ দেবে!”
সু তোং-এর কথা শেষ হওয়ার আগেই দলীয় কমিটির অন্য নেতারাও একে একে তার সঙ্গে সুর মেলালেন।
“একদম ঠিক কথা বলেছ! শেন কুও, তুমি ভালো করে ভেবে দেখো, তুমি যদি সু লিয়েনকে তালাক দাও, তাহলে তোমার মতো অলস একটা মানুষকে আগামী জন্মেও কেউ ফিরিয়ে নেবে না। কিন্তু সু লিয়েন তেমন নয়, তার একটা সন্তান থাকলেও আশপাশের দশ-বিশটা গ্রামের জোয়ান যুবকরা তাকে বিয়ে করার জন্য মুখিয়ে থাকবে!”
কথা এই পর্যন্ত গড়ানোয় শেন কুও পুরোপুরি হেরে গেল।
সু তোং নিজের পকেট থেকে পঞ্চাশ টাকার খুচরা নোট বের করে সশব্দে শেন কুও-র হাতে ফেলে দিলেন।
“আমরা নিয়মের কথা বলছি, এই পঞ্চাশ টাকা পণ তোমাকে ফিরিয়ে দিলাম, এরপর আর কখনো আমাকে বিরক্ত করতে আসবে না!”
কথা শেষ করেই সু তোং সেখান থেকে চলে গেলেন। তিনি ঠিক করেছিলেন যে আজ রাতেই তিনি তার মেসোমশাই অর্থাৎ তার দ্বিতীয় মামা সু আরঝু-র সঙ্গে দেখা করতে যাবেন।
এদিকে দলীয় কমিটির অফিসে যারা তামাশা দেখছিল, তারা ততক্ষণে প্রায় সবাই ছড়িয়ে পড়েছিল।
এই সময় দলের প্রধান আর থাকতে না পেরে বলেই ফেললেন।
“সচিব মহাশয়! আপনিও না বড় পক্ষপাতিত্ব করেন! শেন কুও কী প্রকৃতির লোক সেটা তো আপনার অজানা নয়, তাহলে কেন আপনি সবসময় সু তোং-কে ওকে শিক্ষা দেওয়া থেকে আটকাচ্ছিলেন?”
সচিব মহাশয় বারবার মাথা নাড়লেন, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“এই সমাজের ভারসাম্য, ভাই, এই অল্প সময়ের মধ্যে তোমাকে যেকোনো মূল্যে ঠিক রাখতে হবে! মানুষের অভাব নিয়ে অত দুঃখ নেই, দুঃখ হলো বৈষম্য নিয়ে। তোমাকে সবার জন্যই বাঁচার একটা রাস্তা খোলা রাখতে হবে! তবে আরেকটা কথা সত্যি যে, আমি শুরু থেকেই সু লিয়েন আর শেন কুও-র এই তালাকটাকে সমর্থন করছি। সে সময় যখন পুরোনো সচিব ওদের দুজনের বিয়ের ঘটকালি করেছিল, তখনই আমি বলেছিলাম এই সংসার টিকবে না, কিন্তু কার সাধ্য যে সেই সময় সু আরঝু-র জেদি ও একগুঁয়ে স্বভাবের বিরুদ্ধে কথা বলে!”
দুজন মিলে গ্রামের আরও কিছু বিষয় নিয়ে আলোচনা করল, এরপর যে যার মতো বিশ্রাম নিতে গেল।
আর সু তোং-এর কথা বলতে গেলে, তিনি সেই রাতেই তার মেসোমশাইয়ের বাড়িতে এসে পৌঁছলেন।
মেসোমশাই বলা হলেও আসলে সু আরঝু ছিলেন সু সিউমেই-এর এক আত্মীয়ের বাড়ির ছোট ভাই, নিজের বোন বা ভাইয়ের সম্পর্ক ছিল না।
তাই যদিও তারা সবাই একই গ্রামে বাস করত এবং একই পদবি ব্যবহার করত, তবুও সু তোং আসলে এই দ্বিতীয় মামার সঙ্গে খুব একটা পরিচিত ছিলেন না।
তবে বড়দের বাড়িতে ছোটরা গেলে কিছু না কিছু উপহার তো নিয়ে যেতেই হয়।
সু তোং কিছু নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসপত্র এবং ক্যানের মতো কিছু উপহার সঙ্গে নিয়েছিলেন, যাতে খালি হাতে অন্তত দ্বিতীয় মামার বাড়ি না পৌঁছাতে হয়।
দরজায় পৌঁছাতেই সু তোং শুনতে পেলেন যে সু আরঝু-র বাড়ির ভেতর থেকে কিছু আওয়াজ আসছে।
মনে হচ্ছিল কোনো নারী ও পুরুষ কথা বলছে, তবে মন দিয়ে শোনার পরও পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল না তারা ঠিক কী নিয়ে কথা বলছে।
“করছ কী! তোমার ঐ ঠান্ডা জিনিসটা আমার নিতম্বের সঙ্গে ঠেকিয়ে রেখো না, বরফের মতো ঠান্ডা!”
“একটু পরেই গরম হয়ে যাবে! তোমার স্বামী তো সত্যি পোড়াকপাল, এই গোলগাল নিতম্ব শেষমেশ আমারই ভোগে লাগল!”
সু তোং প্রথমে ভেবেছিলেন তার দ্বিতীয় মামা আর মামি বুঝি রাতে নিজেদের মধ্যে খোশগল্প করছেন, কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে দরজা ঠেলতেই তিনি দেখতে পেলেন চাঁদের আলোয় দুজন মানুষ একে অপরকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে আছে, আর সেই চাঁদের আলোতেই দুজনের সাদা বরফের মতো উন্মুত্ত নিতম্ব ঝলমল করছে।
সু তোং তাড়াহুড়ো করে হতভম্ব হয়ে পেছনে সরে দাঁড়ালেন এবং এমন ভাব করলেন যেন তিনি কিচ্ছু দেখেননি।
তবে ততক্ষণে ওই দুজনেও সু তোং-এর উপস্থিতি টের পেয়ে গিয়েছিল এবং দ্রুত নিজেদের জামাকাপড় পরে ফেলল।
একই সঙ্গে একটা নারীর তীব্র চিৎকার শোনা গেল।
“কে ওখানে! মাথা খারাপ নাকি মাঝরাতে এসে উঁকিঝুঁকি মারার!”
এই চিলচিৎকারে আশপাশের উঠানের সব কুকুর একসঙ্গে ডেকে উঠল।
আর সু তোং অত্যন্ত অস্বস্তিকর পরিস্থিতির মধ্যে লজ্জা পেয়ে সামনে এসে দাঁড়ালেন।
“মাফ করবেন! মামি, একটু বোকামি হয়ে গেছে, তাড়াহুড়ো করে ফেলেছি!”
মহিলাটি মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন, তারপর পরিস্থিতি বুঝতে পেরে নিজের কোমরে হাত দিয়ে সু তোং-এর নাকের ডগায় আঙুল তুলে বললেন।
“তুই! তুই সু তোং না? হঠাৎ তুই আমার বাড়িতে কেন চলে এলি?”
সু তোং কিছুটা বিব্রত হয়ে মাথা নাড়লেন।
“খুব দুঃখিত! একটা জরুরি কাজে আমার দ্বিতীয় মামাকে একটু দরকার ছিল!”
কথা শেষ করে তার দৃষ্টি পাশে দাঁড়ানো লোকটির ওপর গিয়ে পড়ল।
“দ্বিতীয় মামা, অনেক দিন দেখা হয়নি, কেমন আছেন?”
কিন্তু সেই লোকটি অত্যন্ত অস্বস্তিকর ও লজ্জার দৃষ্টিতে ঐ নারীর দিকে তাকাতে লাগলেন।
আর ঐ নারী চরম অসহায়ভাবে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“এ তোমার দ্বিতীয় মামা নয়! তোমার দ্বিতীয় মামা তো ঘরের ভেতর ঘুমাচ্ছে!”
এই কথা শোনা মাত্রই সু তোং পুরোপুরি বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন।