অধ্যায় ১৯: গভীর পর্বতের তুষারঝড়

পৃষ্ঠা (১/৩)

শু দোং স্বাভাবিকভাবেই রাজি ছিল না, কিন্তু গাজি কাকা তার আগেই বলে উঠলেন, “হবে! আমি কয়েকটা বেছে নেব। দু-এক দিনের মধ্যে বুড়িমাকেও দেখে আসা উচিত!”

বিষয়টি এভাবেই মিটে গেল। দলীয় কার্যালয় থেকে বেরোনোর পর শু দোং গাজি কাকাকে জিজ্ঞেস করল, “কেন? এতে তো শু মাওছুং নামের ছেলেটারই বিনা পয়সায় লাভ হলো!”

গাজি কাকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “শু দোং, মেনে নাও। এই কালোবাজারির ব্যাপারটা বড় করে দেখলে বড়, ছোট করে দেখলেও একেবারে ছোট নয়। তুমি এখনও তরুণ, নিজের ঘাড়ে বিপদ ডেকে এনো না!”

সম্ভবত জীবনে অনেক ঝড়ঝাপটা পেরিয়ে আসার কারণেই গাজি কাকার মনে হচ্ছিল, ঝামেলা মিটিয়ে ফেলাই সবচেয়ে ভালো সমাধান।

শু দোংও ওই কয়েকটি আসবাব নিয়ে মাথা ঘামাল না। তার হাতে বন্দুক আছে, তাই সময়মতো বাড়ির সব জিনিসপত্র আবার জোগাড় করে নিতে পারবে।

দুজন বাড়ি ফিরে দেখল, এলোমেলো ঘরটি শু শাওঝি আর শু শিউমেই ইতিমধ্যে গুছিয়ে নিয়েছে। মোটামুটি পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, শুধু আগের সেই জীর্ণ দশায় আবার ফিরে গেছে।

বৃদ্ধ গাজিকে দেখে শু শিউমেই বিস্ফারিত চোখে তাকিয়ে বলল, “গাজি দাদা! তুমি ফিরে এলে কী করে? হায় গো... কত বছর হয়ে গেল!”

দুই বৃদ্ধ পুরোনো দিনের কথা বলতে বলতে অনেকক্ষণ গল্প করলেন। তারপর বৃদ্ধা মা হঠাৎ মনে করলেন, অতিথি এসেছে—তাকে আপ্যায়ন করতে হবে। সঙ্গে সঙ্গে রান্নাঘরে ব্যস্ত হয়ে গেলেন।

গাজি কাকা শু দোংকে জিজ্ঞেস করলেন, “ঘরটা তো একেবারে তছনছ করে দিয়েছে। কী করার কথা ভাবছ?”

শু দোং চারপাশে তাকিয়ে বলল, “যেখানে আটকাতে হবে, আটকাব; যেখানে মেরামত করতে হবে, মেরামত করব। আমার হাতে বন্দুক আছে, সঙ্গে শিকারও আছে—বন্য মাংসের তো অভাব নেই, সেটা তুমি জানোই!”

গাজি কাকারও মনে হলো, শু দোংয়ের কথার বিরোধিতা করার মতো কিছু নেই। তিনি মাথা নেড়ে আর কিছু বললেন না।

পুরোনো স্মৃতি ঝালিয়ে নেওয়ার পর শু দোং ঘর গোছানোর কাজে লেগে গেল। গাজি কাকার সাহায্যে কাজ অনেক সহজ ও গোছানোভাবে এগোল।

সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলো। দুজন যখন বিশ্রাম নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখন দরজায় ধুপধাপ করে জোরে কড়া নাড়ার শব্দ উঠল।

শু দোং বিরক্তভাবে জামাকাপড় গায়ে চাপিয়ে বাইরে বেরোল। দরজায় দাঁড়িয়ে ছিলেন গ্রামের দলনেতা। মুখোমুখি হতেই লোকটির চেহারায় খানিকটা অস্বস্তি ফুটে উঠল।

“আহ... ভেতরে গিয়ে কথা বলি?”

শু দোংয়ের মনে অশুভ এক আশঙ্কা জেগে উঠল। দলনেতাকে ভেতরের ঘরে নিয়ে গিয়ে দুজন বসার পর তিনি ইতস্তত করে বললেন—

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“বন্দুক ব্যবহারের অনুমতির আবেদনটা সম্পাদকের কাছে গিয়েছিল। তিনি তা নাকচ করে দিয়েছেন। তোমার বন্দুকটা আগামীকাল জমা দিতে হবে।”

হঠাৎ কথাটা শুনে শু দোং কিছুটা রেগে উঠেছিল, কিন্তু বহু বছরের অভিজ্ঞতা তাকে দ্রুত শান্ত করে দিল।

বন্দুক ব্যবহারের অধিকার সে পেয়েছিল অসাধারণ কর্মদক্ষতার জন্য। এখন সে সেই বন্দুক দেখিয়ে হুমকি দিয়েছে, এমনকি মানুষকে মারধরও করেছে। তাই গ্রামের সম্পাদক হিসেবে শু দোংয়ের বন্দুক ব্যবহারের ব্যাপারে অবিশ্বাস জন্মানো স্বাভাবিক।

শু দোং বিষয়টি বুঝে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। কিন্তু সে ভাবেনি, দলনেতার আরও একটি দাবি আছে।

“আরেকটা কথা আছে... আমাদের গ্রামের কয়েকজন শিকারি অভিযোগ করেছে, তুমি পাহাড়ে শিকার করতে গিয়ে নাকি এসব কাজে এখনও পুরোপুরি দক্ষ হয়ে ওঠোনি। প্রজননের সময়কাল ঠিকমতো বুঝতে না পারলে অতিরিক্ত শিকার হয়ে যেতে পারে। তারা বলেছে, গ্রামের জন্য এর চেয়ে বেশি মাংস জোগাড় করতে পারবে। তাই এই কয়েক দিন তুমি আপাতত বিশ্রাম নাও!”

শু দোং কল্পনাও করেনি, গ্রামের জন্য একাগ্রচিত্তে এত কাজ করার পর শেষ ফলাফল এমন হবে।

তবে গ্রামের ওই শিকারিরা যে তার মতো পেশাদার বিশেষ বাহিনীর দক্ষ শিকারির সঙ্গে শিকারের প্রতিযোগিতায় নামতে সাহস করেছে, সেটাই আশ্চর্যের। নিজের সামনেই কুঠারের ফল দেখাতে আসা—সত্যিই যেন মাথায় লোহার ঢাল পরে এসেছে!

যেহেতু ওই শিকারিরা নিজেদের পায়ে নিজেরাই কুড়াল মারতে চাইছে, শু দোং তাদের বাধা দিল না। সেখানেই রাজি হয়ে বলল, “বেশ! তাদের যদি এত ক্ষমতা থাকে, তাহলে তাদেরই শিকার করতে দাও!”

“তবে দলনেতা, তুমি আমার এতগুলো অনুরোধ মেনে নিয়েছ, তাই আমিও একটি ছোট প্রস্তাব দিচ্ছি। পাহাড়ের চূড়ায় থাকা টেলিভিশন টাওয়ারটা গ্রাম থেকে কিছুটা দূরে হলেও সেখানকার বসবাসের পরিবেশ মোটামুটি ভালো। আমি কি আমার মা আর ছোট বোনকে সঙ্গে নিয়ে সেখানে যেতে পারি? তুমি তো দেখেছ, আমাদের বাড়িটা কী অবস্থায় পড়ে আছে। মেরামত করার মতো টাকা আমার নেই। তার চেয়ে বরং পুরো পরিবারকে সেখানে নিয়ে যেতে দাও!”

দলনেতা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে রাজি হয়ে গেলেন। “ঠিক আছে! আমি এখনই ব্যবস্থা করছি!”

দলনেতাকে বিদায় দিয়ে শু দোং মাটির উনুনের ওপর পাতা খাটে শুয়ে পড়ল। তার ঠোঁটের কোণে অজান্তেই হাসি ফুটে উঠল।

একটি বন্দুক আর শিকারের সুযোগের বিনিময়ে নিজের পরিবারের দুই নারী সদস্যের জন্য শান্তিপূর্ণ জীবন নিশ্চিত করতে পেরেছে—সব দিক বিবেচনা করলে, লাভ তারই হয়েছে।

পরদিন ঘুম থেকে উঠেই সে এই সুখবর শু শিউমেই আর শু শাওঝিকে জানাল। যেতে মন না চাইলেও ছেলের সঙ্গে থাকতে পারবে বলে শু শিউমেই মালপত্র গুছিয়ে নিলেন। মা ও দুই সন্তান একসঙ্গে পাহাড়ে উঠে গেল।

তবে এবার পাহাড়ে ওঠার পর শু দোংয়ের পরিকল্পনায় সামান্য পরিবর্তন এল।

টহল দেওয়া, দৌড়ানো, ভারোত্তোলন—সবকিছুতেই সে কঠোর নিয়ম মেনে চলছিল।

পরদিন বিকেলে টহল শেষ করে শু দোং সেদিনের শারীরিক প্রশিক্ষণ শুরু করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। মাথা তুলে দেখল, আকাশ গাঢ় নীল, একটিও মেঘ নেই। সূর্যও অস্বাভাবিক উজ্জ্বল।

সে সংক্ষেপে প্রয়োজনীয় সরঞ্জাম সঙ্গে নিল, সামান্য পানি ও খাবার নিল, তারপর পাহাড়ি পথে তিন কিলোমিটার দৌড়ে নিজেকে যাচাই করার প্রস্তুতি শুরু করল।

পথটি সে আগে মেপে দেখেছিল। বেশ সমতল, কোথাও গর্ত নেই, শিকারিদের পাতা ফাঁদও চোখে পড়েনি, এমনকি পুরোনো শত্রুদের ফেলে যাওয়া মাইনও দেখা গেল না।

অনুশীলনের জন্য এমন ভালো পথ পেয়ে শু দোং সর্বশক্তি দিয়ে ছুটল। উনিশ মিনিটের মধ্যে শেষ করার মতো দুর্দান্ত ফল তার লক্ষ্য নয়, কিন্তু অন্তত তিন কিলোমিটার একটি গ্রহণযোগ্য সময়ের মধ্যে শেষ করতেই হবে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

আপাতত সময়সীমা পঁচিশ মিনিট ধরা যাক।

কিন্তু শু দোং নিজের এই শরীরের ক্ষমতাকে কিছুটা বেশি ভরসা করে ফেলেছিল।

মাত্র দুই কিলোমিটার পেরোতেই তার শরীর ভেঙে পড়তে শুরু করল। সাধারণ মানুষের পক্ষে বরফে ঢাকা পাহাড়ি পথে দুই কিলোমিটার পেরোতে বিশ মিনিট লাগা অত্যন্ত স্বাভাবিক। আর শু দোংয়ের মতো ধৈর্য ও যুদ্ধক্ষেত্রের অভিজ্ঞতা থাকা মানুষই কেবল নিজের শক্তি সঠিকভাবে বণ্টন করে হঠাৎ বদলে যাওয়া পরিস্থিতির মোকাবিলা করতে পারে। সেই কারণেই সে দুই কিলোমিটার আঠারো মিনিটের মধ্যে পেরোতে সক্ষম হয়েছিল।

কিন্তু দুই কিলোমিটারের সীমা অতিক্রম করার পরও শু দোং কিছুটা হাঁপিয়ে উঠল। বরফঢাকা পাহাড়ে শক্তি ফুরিয়ে যাওয়া প্রাণঘাতী ব্যাপার। তাই সে এক মুহূর্তও দেরি না করে পাহাড়ের খাড়া ঢালে উপড়ে পড়া একটি গাছের আড়ালে তৈরি ফাঁক খুঁজে নিল। সেটিকেই অস্থায়ী বাতাসরোধী আশ্রয় বানিয়ে দ্রুত গরম চিনি-মেশানো পানি বের করে দু-এক চুমুক খেল, তারপর ধীরে ধীরে শুকনো খাবারের একটি টুকরো পেটে চালান করল।

হাঁপাতে হাঁপাতে সে নিজের শারীরিক সক্ষমতা নিয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। কিন্তু উদ্বিগ্ন হলেই তো আর শরীরের শক্তি বেড়ে যায় না। তাই অসহায়ভাবে তিক্ত হেসে উঠল।

তার হাঁপানোর ফাঁকে বাইরের পরিস্থিতিতে সামান্য পরিবর্তন ঘটল। শু দোংয়ের মনে হলো, বাতাস যেন হঠাৎ অনেক জোরে বইছে।

তবে সে খুব একটা ভাবল না। পাহাড়ি বাতাসের আচরণ কখনও কখনও অস্বাভাবিক হয়, এটাই স্বাভাবিক। কিন্তু পরের মুহূর্তে যা ঘটল, তার জন্য সে প্রস্তুত ছিল না।

উষ্ণ, কোমল রোদের আলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। শু দোংয়ের শরীরের ওপর যেন কেউ একটু একটু করে কম্বল চাপিয়ে দিচ্ছে—ভয়ংকর এক ছায়া ক্রমশ তাকে ঢেকে ফেলল, আর চারপাশের তাপমাত্রা মুহূর্তেই নেমে গেল।

শু দোং আচমকা উঠে দাঁড়াল। শরীরের ব্যথা উপেক্ষা করে বরফের গর্ত থেকে বেরিয়ে মাথা তুলে তাকাল।

কিছুক্ষণ আগেও যে আকাশ ছিল নির্মল, তা এখন ঘন কালো মেঘে ঢেকে গেছে। হঠাৎ প্রচণ্ড ঝড় উঠেছে, দূরের দৃশ্যও ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে আসছে।

বহু বছরের যুদ্ধক্ষেত্রের অভিজ্ঞতা শু দোংকে মুহূর্তেই বুঝিয়ে দিল কী ঘটেছে—

তুষারঝড়!

মরুভূমি অভিযানের ওপর অসংখ্য সাহিত্যিক রচনা রয়েছে, আর সেগুলোর বেশিরভাগেই মরুভূমির প্রাকৃতিক দুর্যোগের চরম ভয়াবহতা তুলে ধরা হয়।

কিন্তু উত্তর-পূর্বের তুষারঢাকা পাহাড়ের শীতকাল নিয়ে বর্ণনা খুব কমই দেখা যায়। দীর্ঘ শীতকাল অধিকাংশ প্রাণীকে উর্বর কালো মাটির সার বানিয়ে ফেলে।

সম্ভবত এ নিয়ে কম লেখা হয়, কারণ এমন পরিবেশ থেকে সত্যিকার অর্থে জীবিত ফিরে আসা মানুষের সংখ্যা অত্যন্ত কম।

প্রচণ্ড বাতাস পাহাড়ের ওপরের আলগা তুষারকে ঘূর্ণির মতো উড়িয়ে নিয়ে যেতে লাগল। মরুভূমির বালুঝড়ের মতো তা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে সবকিছুকে গ্রাস করল। আকাশ থেকে ঝরে পড়া তুষারকণাগুলো যেন মৃত্যুর দূত পাতাললোকের ফুল নিয়ে এসে মানুষের পৃথিবীতে ছড়িয়ে দিচ্ছে।

তীব্র ঠান্ডার ভয় ধীরে ধীরে এমনভাবে চেপে বসে, যেন ঠান্ডা পানিতে ব্যাঙ সেদ্ধ করা হচ্ছে। যখন বুটের ভেতরের পা ধীরে ধীরে অবশ ও বরফশীতল হয়ে আসার অনুভূতি টের পাওয়া যায়, তখন হয়তো অঙ্গচ্ছেদের সময়ও ঘনিয়ে এসেছে।

এরপর আসতে পারে শরীরের তাপমাত্রা বিপজ্জনকভাবে কমে যাওয়া, জ্বর, বিভ্রম, অক্সিজেনের ঘাটতি—এমন আরও একের পর এক আতঙ্কজনক উপসর্গ। এগুলোর যেকোনো একটি দেখা দিলেই প্রায় মৃত্যুদণ্ড ঘোষণার সমান!