২৬শ অধ্যায়: জীবন মরণের সন্ধিক্ষণ

শেন ছিউইয়া কথা শেষ করতেই তার পাশে থাকা কয়েকজন মরিয়া হয়ে হাত তুলল। তাদের কাড়াকাড়ি দেখে মনে হচ্ছিল, যে আগে হাত তুলবে, শেন ছিউইয়া যেন তাকেই বিয়ে করবে।

শু দং আর বসে থাকতে পারল না। সে সরাসরি টেবিলের কাছে গিয়ে দাঁড়াল।

"তোমরা কি একটু বেশি বাড়াবাড়ি করছ না? পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে তোমরা আগে থেকেই আঁতাত করে রেখেছ!"

দলের প্রধান পরিস্থিতিটা বুঝতে পেরে মনে মনে ভাবলেন, এভাবে দল পাকিয়ে কাউকে কোণঠাসা করা খুবই জঘন্য এবং এটি একটি গুরুতর সমস্যা। শেন ছিউইয়া দলের দপ্তরে বসে নিজের আলাদা গোষ্ঠী তৈরি করছে!

দলপ্রধান আবার টেবিলে চাপড় মারলেন। "শান্ত হও! এটা দলের দপ্তর!"

শু দং ভ্রু কুঁচকে চুপ হয়ে গেল।

দলপ্রধান হেসে শেন ছিউইয়া ও অন্যদের বললেন, "দেখো, লাও গাজি বাইরে থেকে ফিরে এসেছে, তার নিজের জমি বলতে আর কিছুই নেই। আমাদের দল থেকে তাকে জমি তো দিতেই হবে, নয়তো একজন কর্মক্ষম মানুষকে কি অকেজো করে রাখা ঠিক হবে?"

শেন ছিউইয়া যেন কিছুই হয়নি এমন ভাব করে উত্তর দিল, "আমি তো দিচ্ছি না বলিনি! দলপ্রধান, আমরা কি তাকে ওই শ্মশানের ধারের জমিটা দেওয়ার কথা বলিনি?"

শু দং এটা শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। একজন শিক্ষিকা হয়েও সে কতটা উদ্ধত! নিজের অবস্থান ভুলে সামান্য ক্ষমতা পেয়েই সে অন্যদের কষ্ট দিচ্ছে। এই ধরনের মানুষ শিক্ষক হওয়ার যোগ্য নয়! তবে আবার ভাবল, শেন ছিউইয়ার মতো মানুষের দিন শেষ হয়ে আসছে... তাছাড়া সে তো আর গাজি কাকাকে খাওয়াতে পারবে না এমন নয়, দরকার হলে এই জমি সে নেবেই না!

দলপ্রধান তখনও বোঝানোর চেষ্টা করছিলেন, "বলা হয়েছিল না, শ্মশানের ধারের ওই জমি চাষাবাদের উপযোগী নয়। সেখানে কবরের পাথর ছাড়া আর কী আছে... তাছাড়া ওই জায়গাটা কত ভৌতিক!"

শেন ছিউইয়া তার জেদ বজায় রাখল, "এটা তো দলের সবাই মিলে সিদ্ধান্ত নিয়েছে। যদি লাও গাজি ফলাফলে সন্তুষ্ট না হয়, তবে সে উপরে আপিল করতে পারে!"

"হুম!" শু দং তার সামনেই অবজ্ঞার সুরে একটা শব্দ করল, তারপর গাজি কাকাকে হাত ধরে নিয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে এল।

গাজি কাকা শু দংকে বোঝানোর চেষ্টা করছিল, সে বলল, "যেকোনো জমি পেলেই আমার চলবে, দলের সিদ্ধান্ত মানা উচিত।" তার পক্ষে এমনিতেও বেশি জমি চাষ করা সম্ভব ছিল না, শ্মশানের ধারে অল্প একটু ফাঁকা জায়গা ছিলই।

কিন্তু শু দং, যে কিনা পুনর্জন্ম নিয়ে ফিরেছে, সে আর বাইরের পরিবেশকে ভয় পায় না। এই জীবনে সে ফিরে এসেছে নিজের মেরুদণ্ড সোজা রাখতে!

দুজন দপ্তরের বাইরে আসতেই দেখল, এক ব্যক্তি হন্তদন্ত হয়ে ছুটছে। আতঙ্কে সে শু দং আর লাও গাজির মাঝখান দিয়ে যাওয়ার সময় শু দংকে একটা ধাক্কা মারল।

শু দং ভ্রু কুঁচকাল। "নিউ আর কি পাগল হয়ে গেল নাকি! ধাক্কা দিয়ে একটা সরিও বলল না? আমার মনে হয় এই গ্রামটা শেষ হয়ে যাবে!"

শু দং এমনিতেই রাগের মাথায় ছিল, তাই মজা করে কিংবা তাকে শোধরানোর জন্য সে বলে উঠল, "ছুটছ কেন? কেউ কি মারা গেছে?"

কথা শেষ হতে না হতেই লোকটি দপ্তরের দরজায় হুমড়ি খেয়ে পড়ল এবং শক্ত করে শেন পরিবারের সেই মহিলার কাপড় খামচে ধরল।

"বিপদ! বড় বিপদ! পাহাড়ে দুর্ঘটনা ঘটেছে!"

তার চেহারার আতঙ্ক আর আর্তনাদ শুনে উপস্থিত সবার হৃদপিণ্ড যেন গলায় উঠে এল।

শু দং ভ্রু কুঁচকে তার স্মৃতি হাতড়ে দেখল। একষট্টি সালে একটি ভূতাত্ত্বিক অনুসন্ধান দল পাহাড়ে গিয়েছিল। পাহাড়ের দুর্গম পরিস্থিতির কারণে তারা বড় ধরনের ক্ষতির মুখে পড়ে এবং মোশুইগৌ সংলগ্ন এলাকার ভূতাত্ত্বিক জরিপ শেষ করতে পারেনি।

শু দংয়ের কথা সত্যি হওয়ার কারণ ছিল না, বরং অনুসন্ধান দলটির অবস্থা সত্যিই খারাপ ছিল। প্রচণ্ড তুষারপাতের মধ্যে পাহাড়ে যাওয়ায় তারা বিপদে পড়েছিল।

শেন পরিবারের মহিলাটি কাঁপাকাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল, "কার দুর্ঘটনা ঘটেছে? আমার লোকটার?"

আতঙ্কিত নিউ আর ব্যাখ্যা করল, "হ্যাঁ! অনুসন্ধান দল পাহাড়ে ঢোকার পর একটি মেয়ে পথ হারিয়ে ফেলে। সবাই তাকে খুঁজতে বেরোয়। আমার কাকা বাড়িতে পাহারা দিচ্ছিলেন, বাথরুমে যাওয়ার সময় অসাবধানতাবশত ফাঁদে পা আটকে তার পা ভেঙে গেছে!"

কথাগুলো শুনে যারা দপ্তরে বসে মিটিং করছিল, তারা সবাই লাফিয়ে উঠল। "এমন ঘটনা? অনুসন্ধান দলের একটা মেয়ে হারিয়ে গেছে, তোমরা আগে বলোনি কেন! এত গুরুত্বপূর্ণ বিষয় না জানিয়ে তোমরা নিজেরা সিদ্ধান্ত নিলে কেন?"

শেন পরিবারের মহিলাটি এমনিতেই ঝগড়াটে, কিন্তু এখন সে যুক্তির আশ্রয় নিল। সে ওই নেতাকে বলল, "আপনার মানে কী? মেয়ে হারিয়ে গেছে সেটা বড় বিষয়? আর আমার লোকটার পা ভেঙে গেছে, সেটা কি ছোট বিষয়?"

নিউ আর ব্যস্ত হয়ে বলল, "সবই বড় বিষয়! এখন আমরা কী করব!"

দলপ্রধান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "খবরটা অনেক দেরিতে এসেছে। আমাদের হাতে এখন লোক থাকলেও পাহাড়ে পৌঁছাতে অর্ধেক দিন লেগে যাবে। পৌঁছাতে পৌঁছাতে রাত হয়ে যাবে... তখন কাউকে খুঁজে পাওয়া সহজ হবে না!"

দলপ্রধান আরও চিন্তিতভাবে বললেন, "তাছাড়া তোমরা তো জানো, পাহাড়ে যারা দক্ষ তারা সবাই শিকারি। আর গ্রামের সব শিকারিই এখন অনুসন্ধান দলের সঙ্গে পাহাড়ে আছে! আমাদের হাতে সময় থাকলেও যাওয়ার মতো মানুষ নেই!"

কথা শেষ হতে না হতেই শেন পরিবারের মহিলাটি শু দংয়ের কাঁধ চেপে ধরল। "কেন, এখানে একজন তো আছে! সে বনরক্ষী, সে অবশ্যই পাহাড়ে যেতে পারবে। পাহাড়ের হিংস্র পশু যেন নিচে না আসে, সেটা দেখাশোনা করা তো বনরক্ষীরই কাজ!"

মহিলাটি শু দংয়ের দিকে আঙুল তুলে বলল, "গতবার তোমার অবহেলার কারণে পশু গ্রামে ঢুকে অনুসন্ধান দলকে ভয় পাইয়ে দিয়েছিল। এবার তোমাকে প্রায়শ্চিত্ত করতে হবে, ওদের ফিরিয়ে আনতেই হবে!"

শু দং এক ঝটকায় মহিলার হাত সরিয়ে দিল। "তুমি কে? আমাকে আদেশ দেওয়ার সাহস কোথায় পেলে?"

মহিলাটি দেখল শক্তিতে কাজ হবে না, তাই সে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে শু দংয়ের হাত ধরে কান্নাকাটি শুরু করল। "শু দং! দাইমা ভুল করেছে, ছোটবেলা থেকে তোকে ভালো ছেলে হিসেবেই জানি, তুই অন্তত তোর কাকার দিকে তাকা!"

তার ওই করুণ দৃশ্য দেখে শু দংয়ের ঘেন্না লাগছিল। এই ভোল পাল্টানো যে অভিনয়, তা বুঝতে বাকি ছিল না। কিন্তু আশপাশের বোকা মানুষগুলো সেটা বুঝল না।

"হ্যাঁ শু দং, এখন একমাত্র তোমারই এই দক্ষতা আছে। তাড়াতাড়ি পাহাড়ে গিয়ে ওদের বাঁচাও! ওদের ফিরিয়ে আনলে সবাই তোমার কৃতজ্ঞ থাকবে!"

শু দং উপহাসের সুরে হাসল। "কৃতজ্ঞতায় আমার কী হবে? কিছুক্ষণ আগে তোমরা কোথায় ছিলে? শেন পরিবার যখন আমাদের ওপর অত্যাচার করছিল, তখন তোমরা কোথায় ছিলে?"

শেন ছিউইয়া এবার সামনে এগিয়ে এল। সে দলের কর্মকর্তার দাপট দেখিয়ে শু দংকে চাপে ফেলতে চাইল। "শু দং, এটা মানুষের জীবনের প্রশ্ন। আমি তোমাকে সতর্ক করছি, যদি তুমি সাহায্য না করো, তবে দপ্তর তোমাকে উপযুক্ত শাস্তি দেবে!"

শু দং শেন ছিউইয়ার মতো মানুষদের সবচেয়ে ঘৃণা করে। এরা নিজেদের সামান্য ক্ষমতা ব্যবহার করে অন্যদের হয়রানি করে।

শু দং সুযোগ বুঝে শেন ছিউইয়াকে কঠোর স্বরে বলল, "তুমি তো একজন শিক্ষিকা মাত্র! নিজের কাজ মন দিয়ে করো। কে কোন জমি পাবে তাতে তোমার কী? জমি কি তোমার বাপের? গাজি কাকাকে শ্মশানের জমি দেওয়ার সময় ভেবেছিলে যে, পৃথিবীতে লোকটার আর কেউ নেই? তাকে বেঁচে থাকার মতো একটুকু জমি না দেওয়া কি মানুষের জীবনের চেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ?"