৪২তম অধ্যায়: জলাধার

ঠিক সেই মুহূর্তে, বৃদ্ধ শেন কাঁপা কাঁপা গলায় বলে উঠলেন, “আমরা কি এখানে এসব কথা না বলে পারি না? এখনই তো একটা লাশ পড়ে আছে! কোনো কথা থাকলে বাইরে গিয়ে বললে হয় না?”

অধ্যাপক জিন তার হাতে থাকা ডায়েরিটি শক্ত করে ধরে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “বাইরে যাওয়ার প্রয়োজন নেই! আমি নতুন পথ খুঁজে পেয়েছি!”

শু দং দ্রুত এগিয়ে এলেন, বাকিরাও তাদের ঘিরে দাঁড়াল।

“অধ্যাপক জিন, আপনি কী দেখতে পেলেন? এই ডায়েরিতে আসলে কী লেখা আছে?”

অধ্যাপক জিন সংক্ষেপে অনুবাদ করে শোনালেন, “এই অংশে জাপানিরা লিখছে যে, তারা গোপনে রাসায়নিক ও জৈব অস্ত্র ব্যবহার করে উত্তর-পূর্বাঞ্চলের সাধারণ মানুষের ওপর নৃশংস অত্যাচার চালিয়েছে। এরপরের অংশে লেখা আছে, তারা প্রচুর মৃতদেহ পুড়িয়ে ফেলেছে এবং সেই তথ্য গুয়াংডং-এ পাঠিয়ে মিশন সফল করার কথা জানিয়েছে। এই অংশটিতে তারা উল্লেখ করেছে যে, আন্তর্জাতিক নিন্দার মুখে পড়ে তারা তাদের গোপন ঘাঁটি মাটির নিচে সরিয়ে নিতে বাধ্য হয়েছে। যদিও নির্দিষ্ট জায়গার কথা সরাসরি বলা নেই, তবে আমার দৃঢ় বিশ্বাস, এটাই সেই জায়গা!”

ডায়েরিটি হাতে নিয়ে অধ্যাপক জিন দ্রুত দেয়ালের কাছে গেলেন এবং লাশের পাশে দাঁড়িয়ে যেন কোনো আবর্জনা সরানোর মতো করে এক লাথি মেরে কঙ্কালটিকে দূরে সরিয়ে দিলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে শু দং লক্ষ্য করলেন, কঙ্কালটির নিচেই ‘চরম বিপদজনক’ চিহ্নযুক্ত একটি সুইচ রয়েছে। বিষয়টি বেশ বিব্রতকর ছিল, কারণ সুইচটি বেশ স্পষ্টই ছিল, শুধু লাশটির নিচে চাপা পড়ে থাকায় এতক্ষণ নজরে পড়েনি।

শু দংয়ের চোয়াল শক্ত হয়ে এল। যদি তার মনোযোগ পুরোপুরি লাশের দিকে না থাকত, তবে হয়তো এতক্ষণে তিনি সুইচটি খুঁজে পেতেন। তিনি আরও একবার মনোযোগ দিয়ে সুইচটি পরীক্ষা করলেন।

“এটির ওপরের রং অনেক পুরনো, ব্যবহারের কোনো চিহ্ন নেই। সম্ভবত এটি প্রবেশপথগুলোর মধ্যে একটি মাত্র।”

অধ্যাপক জিন সুইচটির ওপর হাত রেখে মৃদু স্বরে বললেন, “এবার আমরা যেখানে যাচ্ছি, তা বেশ বিপদজনক হতে পারে। তোমরা কি প্রস্তুত?”

শু দং গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন। কিন্তু তখনই বৃদ্ধ শেন চিৎকার করে উঠলেন, “আমি প্রস্তুত নই! কিসের প্রস্তুতি? ধুর ছাই, কেন আমরা এই জাপানিদের আস্তানায় ঢুকছি? কেন আমরা আরও গভীরে যাচ্ছি? আমাদের মতো ভীতু মানুষেরা কেন জাপানিদের এলাকায় হানা দিতে যাবে?”

শু দং বিরক্ত হয়ে বললেন, “এই বুড়োটা এত ভীরু কেন? সাথে তো বন্দুক আছে, তাই না?”

বৃদ্ধ শেন তার হাতে থাকা পুরনো বন্দুকটি তুলে ধরে হতাশ কণ্ঠে বললেন, “দেখুন, এটা একটা শিকারি বন্দুক, কাঠের বাঁট আর দুটো লোহার নল। আর জাপানিদের কাছে ছিল রাইফেল, মেশিনগান। এমনকি তাদের হ্যান্ডগানও আমাদের এই নলের চেয়ে অনেক শক্তিশালী!”

অন্যান্য শিকারিরাও কথাটি শুনে যুক্তি খুঁজে পেল। জাপানিরা যুদ্ধের সময় তাদের উন্নত অস্ত্রের জোরে দশকের পর দশক ধরে চীনা জনগণের ওপর ছড়ি ঘুরিয়েছিল। তাদের এই অত্যাধুনিক অস্ত্র আর কয়েক দশক আগের পূর্বপুরুষদের মুখে শোনা সেই শয়তান জাপানি সৈন্যদের কথাগুলো শিকারিদের মনে এমন এক ভয়ের ছাপ ফেলেছিল, যা কিছুতেই মুছে ফেলার নয়।

শু দং তখন সরাসরি বললেন, “তোমরা কি বোকা? একটু মাথা খাটিয়ে ভাবো তো, জাপানিদের কাছে যদি বন্দুকই থাকত, তবে কি তারা আমাদের এই দলটিকে পাহাড়ে ঘুরে বেড়ানোর সুযোগ দিত?”

ঠিক সেই মুহূর্তে অধ্যাপক জিন উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন। ডায়েরিটিতে হয়তো নতুন কিছু পাওয়া গেছে।

“বন্দুক নেই! তাদের কাছে কোনো বন্দুক নেই! ডায়েরির এই পাতাটি দেখুন, তারা সব অস্ত্রশস্ত্র, গোলাবারুদ আর জ্বালানি নিয়ে চলে গেছে এবং সামরিক কারখানার প্রবেশপথগুলো উড়িয়ে দিয়েছে!”

শু দং কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন। “অর্থাৎ, জাপানিরা যখন পিছু হটছিল, তখন তারা তাদের লোকজনকেই গ্রেটার খিনগান পর্বতমালায় ফেলে রেখেছিল, কিন্তু সব মূল্যবান সম্পদ সাথে নিয়ে গিয়েছিল? নিজের লোকদের প্রতিও তারা কী নিষ্ঠুর!”

অধ্যাপক জিন মাথা নাড়লেন, “হয়তো কারণটা তা নয়, সম্ভবত তারা সেই অস্ত্রপ্রযুক্তি বা জ্বালানি কোনোভাবেই উত্তর-পূর্বাঞ্চলের মানুষের হাতে তুলে দিতে চায়নি।”

যেহেতু কোনো অস্ত্রের ভয় নেই, তাই বৃদ্ধ শেন আর বাধা দেওয়ার সুযোগ পেলেন না। অধ্যাপক জিন আলতো করে বোতামটি চাপলেন।

একটি বিকট শব্দে গুদামের ধাতব দেয়ালটি খুলে গেল। সবার সামনে একটি মানুষের প্রস্থের সমান একটি দরজা ভেসে উঠল। ভেতরটা ঘুটঘুটে অন্ধকার, ভেতরের কোনো কিছুই দেখা যাচ্ছে না। শু দং দরজার সামনে গিয়ে ভেতরে উঁকি দিলেন। ভেতরটা বেশ প্রশস্ত ও শান্ত মনে হচ্ছে, মাঝে মাঝে শুধু পানির টপ টপ শব্দ শোনা যাচ্ছে।

অধ্যাপক জিন তার বিদেশ থেকে আনা উজ্জ্বল ক্যাম্পিং লাইটটি বের করলেন। বনের মধ্যে এটি খুব একটা কাজের না হলেও, এই অন্ধকার গুদামে এর আলো যেন সার্চলাইটের মতো কাজ করছিল।

অধ্যাপক জিন লাইটটি দরজার ভেতরে ফেললেন। দৃশ্যটি দেখার সাথে সাথে শু দং এবং অধ্যাপক জিন দুজনেই বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে ফেললেন। মরিচা ধরা সিঁড়ির ধাপ আর হাত সমান মোটা স্টিলের রেলের ওপর শান্ত হয়ে পড়ে আছে একটি ট্রলি। এই বিশাল জায়গায় ছড়িয়ে আছে অজস্র ধ্বংসাবশেষ, আর মাঝে মাঝেই পানির শব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছে।

শু দং এক পা এগিয়ে সিঁড়িতে ওজন দেওয়ার চেষ্টা করলেন। মরিচা ধরা সিঁড়িটি বেশ মজবুতভাবে ‘ঠকঠক’ শব্দ করল। শু দং দরজার চৌকাঠ ধরে ভেতরে পা রাখলেন এবং নিশ্চিত হয়ে অন্যদের ডাকলেন। সবাই ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল।

পরের তলায় নামতেই দেখা গেল দেয়ালে অসংখ্য দরজা কাটা। কাঠের দরজাগুলো পচে গেছে। ভেতরে উঁকি দিতেই দেখা গেল সারি সারি বিছানা ও টেবিল-চেয়ার। এগুলো সম্ভবত জাপানিদের বসবাসের কক্ষ ছিল।

তৃতীয় ও চতুর্থ তলায় কোনো থাকার জায়গা নেই, পুরোটাই ফাঁকা, মাঝে মাঝে মেঝেতে দু-একটি ছেঁড়া কাগজ পড়ে আছে।

পঞ্চম তলায় পৌঁছাতেই বৃদ্ধ শেন এতই আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন যে তার হাঁটার ভঙ্গি বদলে গেল। তিনি ভয়ার্ত কণ্ঠে বললেন, “এটা পঞ্চম তলা! নিচে আর কত গভীর?”

অধ্যাপক জিন সার্চলাইট দিয়ে দেখলেন, এই জায়গাটি প্রায় ৪০-৫০ মিটার গভীর। পুরো জায়গাটি যেন কোনো ইস্পাত কারখানার বিশাল জলচক্রের মতো, শুধু দেয়াল ঘেঁষে গোল করে সিঁড়ি বানানো হয়েছে এবং দেয়ালে অনেকগুলো কক্ষ তৈরি করা হয়েছে।

সপ্তম তলায় নামার পর দেখা গেল এটিই শেষ তল, মেঝেতে জমে আছে পানি। সার্চলাইটের আলোয় পানি পরিষ্কার মনে হলেও, নিচে ইতিমধ্যে এক ধরণের ক্ষুদ্র বাস্তুতন্ত্র গড়ে উঠেছে।

নিচতলার ঠিক মাঝখানে প্রায় দশ মিটার ব্যাসের একটি বিশাল চৌবাচ্চা। মাঝখানে সিরামিকের তৈরি বর্গাকার একটি উঁচু অংশ আছে, যা এখন পুরোটাই পানির নিচে। এটি দেখতে অনেকটা উত্তর-পূর্বাঞ্চলের ঐতিহ্যবাহী বাথহাউসের মতো।

শু দং সিঁড়ি থেকে নেমে পানির ভেতর পা রাখলেন। পানি খুব একটা গভীর নয়, গোড়ালি পর্যন্ত। হাঁটার সাথে সাথে পানির নিচের তলানি ঘোলা হয়ে উঠল।

মাঝখানে পৌঁছে শু দং সার্চলাইটের আলো ফেলতেই শিউরে উঠলেন। চারকোণা সেই চৌবাচ্চার ভেতর স্তূপ হয়ে আছে অগণিত কঙ্কাল ও মৃতদেহ। প্রথম দর্শনেই তা দেখে মনে হচ্ছিল যেন হৃদযন্ত্র বন্ধ হয়ে যাবে।