পঁচিশতম অধ্যায়: হাত তুলে ভোটদান

সুদং বাড়িতে আরও একটি রাত কাটানোর পর, পরের দিন ভোর হতেই হইচইয়ের শব্দে তার ঘুম ভেঙে গেল।

শীতকালে গ্রামে চাষাবাদের কোনো কাজ থাকে না, তাই অলস গ্রামবাসী একজোট হয়ে উত্তেজিত হয়ে চেঁচামেচি করছিল।

"জানিস, বড়দলে মিটিং বসেছে, শুনলাম নতুন জমি বিলি করা হবে!"

"কী বলিস! কতদিন নতুন কোনো জমি বিলি করা হয় না, সব পরিবার কি পাবে?"

"জানি না, চল গিয়ে দেখি, হয়তো ভালো কোনো জায়গা কপালে জুটে যেতে পারে!"

সুদং বড় তুলা ভরা কোটটা গায়ে জড়িয়ে বাইরে বেরিয়ে এল। লোকগুলোর সাথে ধাক্কা খাওয়ার পর, গ্রামবাসীরা যেহেতু তার শিকার করা প্রাণীর মাংস ভাগ করে খেয়েছিল, তাই তারা কিছুটা খাতির করেই তাকে সম্ভাষণ জানাল।

"সুদং, শুনেছিস? গ্রামে নতুন জমি বিলি করা হচ্ছে!"

সুদং হেসে কোনো উত্তর দিল না। সে লোকগুলোর সাথে বড়দলের কার্যালয়ের দিকে হাঁটা দিল। সেখানে পৌঁছে দেখল, কার্যালয়টি লোকে লোকারণ্য। কেউ কুমড়োর বিচি খাচ্ছে, কেউ গরম জল পান করছে, সবাই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে যে কবে তাদের হাতে জমি আসবে।

ঠিক সেই মুহূর্তে বড়দলনেতা উঠে দাঁড়ালেন।

"এত লোক কেন এখানে? সবাই চলে যাও, যাও!"

কুমড়োর বিচি খেতে থাকা এক নারী হেসে বলল, "বড়দলনেতা! এসে যখন পড়েছি, আমাদেরও একটু শুনতে দিন না!"

বড়দলনেতা তাদের বের করে দিতে চাইলেন, কিন্তু গ্রামবাসীরা সংখ্যায় অনেক হওয়ায় তিনি হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে চেয়ারে বসে পড়লেন।

"ঠিক আছে, তোমরা শুনতে চাইলে শোনো, তবে একদম চুপ থাকতে হবে! আমরা এখন সবাই মিলে আলোচনা করব যে, লাও গাজ়ি শহর থেকে ফিরে আসার পর তাকে কোন পতিত জমিটি দেওয়া যায়!"

এই কথা শোনা মাত্রই গ্রামবাসীরা গুঞ্জন শুরু করল।

"এর মানে কী? লাও গাজ়িকে পতিত জমি দেওয়া হবে?"

"ঠিক নয়! এই ব্যাপারের সাথে আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই!"

"কীসের ভিত্তিতে? সে ফিরে আসার সাথে সাথেই নতুন জমি পাবে? আমাদের পরিবারে তো দশ বছরের বেশি সময় ধরে কোনো নতুন জমি খোলার সুযোগই হয়নি!"

গ্রামবাসীদের একেকজনের একেক প্রতিক্রিয়া, বড়দলনেতা ভ্রু কুঁচকে তাকালেন।

"শোনো, সুদং, তুমি শৃঙ্খলা বজায় রাখো। আর লাও গাজ়ি, তুমি ভেতরে এসে মিটিংয়ে যোগ দাও!"

ব্যস, গ্রামবাসীদের সমস্ত কৌতূহল এখন সুদংয়ের ওপর কেন্দ্রীভূত হলো।

"ছোটদং, কী হয়েছে? গ্রাম কেন লাও গাজ়িকে নতুন জমি দিচ্ছে?"

সুদং নিরুপায় হয়ে苦 হেসে তাকে পুরো বিষয়টি খুলে বলল। গ্রামবাসীরা কিছুটা বুঝলেও, কেউ কেউ তৎক্ষণাৎ প্রতিক্রিয়া জানাল।

"তাহলে তো গোলমাল! লাও গাজ়ির আগের জমিটা কি ওই ছয়টা পরিবার বিনামূল্যে ভোগ করছে? এটা কিসের ন্যায়বিচার?"

যেমনটা বলা হয়, অভাবের চেয়ে অসম বন্টনই কষ্টের কারণ। গ্রামবাসীদের প্রশ্নগুলো তীব্র হতে লাগল, আর ওই ছয়টি পরিবার অস্বস্তিতে পড়ে গেল।

"তোমরা চেঁচামেচি করছ কেন? তোমাদের সাথে এর কী সম্পর্ক? লাও গাজ়ির সেই জমিটা আমাদের দেওয়ার সিদ্ধান্ত বড়দল থেকেই নেওয়া হয়েছিল। আমরা ছয়টি পরিবারই দরিদ্র, তোমরা আমাদের সাথে কেন লড়ছ?"

"দরিদ্র মানে? এই দারিদ্র্য তো তোমরা নিজেরাই ডেকে এনেছ! একবারে ছয়টা মেয়ে সন্তানের জন্ম দিয়েছ, অত জমি দিয়ে কী করবে? আর যাদের সন্তান নেই, তোরা তো স্বামী-স্ত্রী মিলে আছিস, তোদের অত জমি দিয়ে কী হবে?"

এই কথা যেন বারুদে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়াল। ক্ষুব্ধ গ্রামবাসীরা গালিগালাজ শুরু করল। বড়দলের কার্যালয় তখন বিশৃঙ্খলার কেন্দ্রবিন্দু। বড়দলনেতা টেবিল চাপড়ে গর্জে উঠলেন।

"সবাই চুপ করো! লাও গাজ়ির জমি তাদের দেওয়া হয়েছিল বড়দলের তৎকালীন সিদ্ধান্তের ভিত্তিতে। এখন বড়দল বিবেচনা করছে যে তাদের মধ্যে সত্যিই কিছু পরিবার কষ্টে আছে, তাই আপাতত সেই জমি কেড়ে নেওয়া হবে না। কিন্তু লাও গাজ়ির জন্য অন্য কোনো জমি দেওয়ার কথা ভাবছি!"

বড়দলনেতার কথায় কিছুটা কাজ হলো, মিটিংয়ের ঘর শান্ত হলো। তিনি সুযোগ বুঝে প্রস্তাব দিলেন।

"লাও গাজ়ি বয়স্ক মানুষ, নেই কোনো সন্তান-সন্ততি, দেখাশোনা করার মতো স্ত্রীও নেই। আমার মতে, সেও একজন দরিদ্র মানুষ। আমি প্রস্তাব করছি, বড়দল কি হোউজিয়াং ঢালের জমিটা গাজ়িকে দেওয়ার কথা বিবেচনা করতে পারে?"

এই প্রস্তাব শোনা মাত্রই আবার গুঞ্জন শুরু হলো।

হোউজিয়াং ঢাল এলাকাটি যাতায়াতের প্রধান পথে অবস্থিত। বহু বছর ধরে কেউ সেখানে নদী পার হয়ে চাষ করতে আগ্রহী ছিল না বলে জায়গাটি অলক্ষ্যেই একটি মহামূল্যবান সম্পদে পরিণত হয়েছে। এখন অবশ্য অনেকেই সেই জমির দিকে নজর দিচ্ছে। শোনা যায়, সেখানে ঘন জঙ্গল আছে; যদি চাষ নাও করা হয়, কেবল জাল ফেলে হাশিনামা (এক প্রকার উভচর প্রাণী) ধরলেও সারা জীবন অনায়াসেই চলে যাবে।

যাদের হাতে ইতোমধ্যে লাও গাজ়ির পুরনো জমি আছে, সেই ছয়টি পরিবার ভিড় ঠেলে সামনে এসে চিৎকার করে বলল।

"এটা কিসের ভিত্তিতে? আমরা লাও গাজ়ির যে জমিটা পেয়েছি, তা তো গ্রামের চাষ করা জমি ছিল। এখন তোমরা হোউজিয়াং ঢালের জমিটা ওকে দিতে চাও? আমরা এটা কিছুতেই মেনে নেব না!"

অন্যান্য গ্রামবাসীরাও এতে সায় দিল, কারণ সবাই জানে হোউজিয়াং ঢালের জমি অত্যন্ত উর্বর, যা হাতে পাওয়া মানে বেঁচে থাকার মূলধন পাওয়া।

বড়দলনেতা রাগান্বিত হয়ে বললেন, "তোমরা এখন আপত্তি করছ? যখন লাও গাজ়ির জমি ফেরত দেওয়ার কথা বলেছিলাম, তখন তো তোমাদের রাজি হতে দেখিনি!"

ওই ছয়টি পরিবার তৎক্ষণাৎ চুপ হয়ে গেল। বড়দলনেতা চেয়ারে বসে গম্ভীর মুখে সবাইকে বললেন।

"এখানে উপস্থিত সবাই বড়দলের কর্মকর্তা। আমরা আমাদের মৌলিক নীতি বজায় রেখে এখন হাত তুলে ভোট গ্রহণ করব!"

বড়দলনেতা নিজেই প্রথমে হাত তুললেন। তার পাশে থাকা উপ-নেতারা এবং কয়েকজন কর্মকর্তাও হাত তুললেন। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, বড়দলনেতার বিপরীতে বসে থাকা এক গম্ভীর ও অহংকারী নারী তার দৃষ্টি দিয়ে পুরো কক্ষটি জরিপ করলেন। হঠাৎ যারা হাত তুলেছিলেন, তাদের অনেকেই হাত নামিয়ে নিলেন।

বড়দলনেতা গুনে দেখলেন, আজ বিশজন কর্মকর্তা উপস্থিত, যাদের মধ্যে তেরো জন হাত তুলেছিল। ওই নারীর চোখের হুমকির পর সেই সংখ্যা ছয়জনে নেমে এল।

সুদং ভ্রু কুঁচকাল। নারীটিকে সে চেনে, তার নাম শেন কিউইয়া। তার এই অহংকারী আচরণের কারণ হলো তিনি একজন শিক্ষিকা, গ্রামের একমাত্র শিক্ষিকা। প্রতিটি পরিবারের সন্তান তার কাছেই অক্ষরজ্ঞান অর্জন করেছে। বলার অপেক্ষা রাখে না, যে কর্মকর্তাদের হুমকি দেওয়া হয়েছে, তাদের সন্তানরা নিশ্চয়ই এই শিক্ষিকার কাছেই পড়ে।

ভবিষ্যতের কথা ভেবে তারা শেন কিউইয়ার সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধাচরণ করার সাহস পায়নি। আর শেন কিউইয়া যে লাও গাজ়ির বিরোধিতা করছেন, তার কারণ খুব সাধারণ; তিনি নিজেই সেই 'পেছনের দরজার' কারিগর।

সুদংয়ের মনে পড়ল, গতকাল ওই বয়স্ক নারী যে হুমকি দিয়েছিলেন, তারই প্রতিফলন আজকের এই পরিস্থিতি। তবে সুদংয়ের মনে হাসি পাচ্ছিল। হোউজিয়াং ঢালের জমিটা যদি গাজ়ি কাকাকে দেওয়াও হয়, তবে তা কেবল সাময়িক লাভের বিষয় হবে। কারণ সামনের দিনগুলোতে ওই ঢালের গাছগুলো ত্রিভুজ অঞ্চলের উন্নয়নের জন্য কেটে ফেলা হবে, ফলে হোউজিয়াং ঢাল একসময় ধূসর মরুভূমিতে পরিণত হবে। কয়েক দশক পর কেউ আর সেই জমির দিকে ফিরেও তাকাবে না।

শেন কিউইয়া টেবিলের ওপর হাত রেখে বললেন, "বড়দলনেতা, যেহেতু হাত তুলে ভোট হয়েছে এবং বিপক্ষে ভোটের সংখ্যাই বেশি, তাই মনে হচ্ছে আপনার প্রস্তাব গৃহীত হলো না!"

বড়দলনেতা বিষয়টি বুঝে ফেলে বিরক্ত হয়ে হাত ভাঁজ করে বসে রইলেন।

"বেশ, শেন শিক্ষিকা! তাহলে সবাই মিলে পুনরায় প্রস্তাব করা যাক!"

শেন কিউইয়া ক্ষমতার দম্ভ নিয়ে ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে বললেন, "লায়ানফেনগাং (শ্মশানভূমি)! যদি নতুন জমি দিতেই হয়, তবে লায়ানফেনগাংয়ের পতিত জমিটাই তাকে দিন!"