চব্বিশ অধ্যায়: মুখোমুখি দ্বন্দ্বের লক্ষ্যস্থিরতা
বেসটি সম্পূর্ণরূপে লোহার জঙ্গল, চারিদিকে লোহার গুঁড়ো ছড়িয়ে রয়েছে, প্রায় কোনো কাঠের জিনিস পাওয়া যায় না। কষ্ট করে যেখানে কাঠের হ্যান্ডল পাওয়া গেল, তাও গভীরভাবে লোহার দরজায় ওয়েল্ড করা ছিল। একেবারেই টেনে বের করা সম্ভব নয়।
"আহো... আমি আর পারছি না..." বয়স্ক শেনের কণ্ঠ ক্রমেই দুর্বল হয়ে আসছিল।
এমন পরিস্থিতিতে কেউ না কেউ মাথা ঘুরে যেতে পারে, দুইজন শিকারি অনিচ্ছায় এগিয়ে গিয়ে সাহায্য করতে গেলেন, সৌভাগ্যবশত সি দং দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানিয়ে এক একটি ঘুষি ও লাথি মারলেন, যার ফলে তারা দুইজন সচেতন হলেন।
"বয়স্ক শেনকে বিদ্যুৎ স্পর্শ করেছে কি?"
পরিস্থিতির পরিবর্তন এত জোরালো ছিল যে তারা বিশ্বাস করতে পারছিল না, কিছুক্ষণ আগে জীবন্ত ও প্রাণবন্ত বয়স্ক শেন কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই এতটা করুণ অবস্থায় পরিণত হয়েছে।
সি দং জোরে সতর্ক করলেন।
"সবাই থেমে যাও! তোমাদের সামনে যে ভবনটি রয়েছে, সেটি সম্ভবত বিদ্যুৎ উৎপাদনের যন্ত্র, বয়স্ক শেন উচ্চভোল্টেজ বিদ্যুৎ স্পর্শ করেছে, হয়তো তার অন্ত্রগুলোও পেকে গেছে!"
প্রফেসর জিনের মুখে সহানুভূতি ঝলকালো, বাকি সবাই শুনে আরো আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
"তাহলে কী করব, আমরা তো তাকে এভাবে মরতে দেখতে পারি না!"
সি দং গভীর নিঃশ্বাস নিলেন।
"আমি নিজেও চাই না, কিন্তু এখানকার চারপাশ সব লোহা, সবগুলো বিদ্যুৎ পরিবাহক, এমনকি নিচের ফ্লোরও লোহার, আমরা এখন এগিয়ে গেলেও বিদ্যুৎ স্পর্শে মারা যেতে পারি! তোমরা কি নিজের জীবন নিয়ে খেলা করছ?"
এই সময় বয়স্ক শেন প্রায় মৃত্যুর প্রান্তে, তার শরীর ক্রমাগত কুঁচকে উঠছিল, কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করছিল।
"তোমাদের কাছে বিনীত অনুরোধ, আমাকে বাঁচাও, আমি সত্যিই খুব কষ্টে আছি!"
সি দংয়ের বন্দুকের নাক একটু উঁচু হলো, যেন প্রশ্ন করছে, বয়স্ক শেন সি দংয়ের এই কাজ দেখল, জিহ্বা কামড়ে নিয়ে শেষমেশ সিদ্ধান্ত নিল।
"আমাকে মেরে দাও, আমাকে মেরে দাও! আমার অনেক ব্যথা, আমি বাঁচতে পারছি না!"
মৌলিক বেঁচে থাকার আশা ত্যাগ করে, বয়স্ক শেনের অবস্থা আরো করুণ হল।
সি দং হঠাৎ বন্দুক তুলে ধরল, জীবনের ও মৃত্যুর মাঝে দোলাচলে থাকাকালীন, একই গ্রামের শিকারিরা দ্রুত এসে বাধা দিল।
"সি দং! তুমি কি করছ?"
"তুমি বলো, বয়স্ক শেন তোমার প্রতি আগে খারাপ ব্যবহার করেছিল, তবুও তাকে মারার কথা ভাবছ?"
"এসব কেন?"
সি দং দাঁত কঁপিয়ে বলল।
"তুমি কি ভাবছ আমি চাই? বয়স্ক শেনের চরিত্র কেমন, সেটা আমার মাথায় নেই, কিন্তু দেখ তো তাকে এখন, কষ্টে মাটিতে গড়াগড়ি করছে, বাঁচতে পারছেও না, মরতে পারছেও না, তুমি কি তার এমন করুণ মৃত্যু সহ্য করতে পারো?"
কথা শেষ হতেই,
ধাম!
একটি কর্কশ গুলির আওয়াজ সবার কানে বিস্ফোরিত হলো,反应 করার আগেই দেখা গেল বয়স্ক শেনের শরীর ঝুঁকে পড়ল, রক্তের মেঘ ছড়িয়ে পড়ল, তার বুকের মধ্যে একটি গর্ত হলো, কয়েকবার কাশল, তারপর আর নড়ল না।
গ্রামের কেউ কেউ কাঁদতে চাইল কিন্তু ভয় পেয়ে কান্না থেমে গেল।
বাকি সবাই চমকে গেল।
"তুমি...সি দং, আমি তোমাকে মারব, তুমি তো পুরো পাগল!"
---
"কেন? কেন গুলি করল, সি দং, তুমি সত্যিই নিষ্ঠুর!"
কিন্তু সি দং অবাক হয়ে বন্দুকের নাকের দিকে দেখল, দু সেকেন্ড থেমে বলল।
"আমি গুলি করিনি!"
এরপর হঠাৎ কিছু মনে পড়ে সে প্রফেসর জিনের উপরে নামল।
"মাটিতে পড়ো! শত্রু এসেছে!"
এই মুহূর্তে, একাধিক গুলির শব্দ এবং গুলির লোহার মধ্যে লাফানোর শব্দ পুরো বেসের ফাঁকা অংশে প্রতিধ্বনিত হলো।
এই সময়, মরিচা লেগে ঠান্ডা মাটির উপর দুইজন শিকারির শরীরে গুলি লেগেছে।
তাদের উরু ও বুক থেকে রক্ত ঝরছে, রক্ত গরম হয়ে ভাপ তোলছে, চোখ সি দংয়ের দিকে গেঁথে আছে, যেন কিছু বলতে চায়।
কিন্তু গুলির আঘাত বিদ্যুৎ স্পর্শের থেকেও মারাত্মক।
তারা কয়েকবার কাশল, তারপর ধীরে ধীরে নিঃশ্বাস ত্যাগ করল...
এই সময় সি দং দূরে সৌভাগ্যক্রমে বেঁচে যাওয়া শিকারিদের বলল।
"তোমরা এখনই প্রফেসর জিনকে নিয়ে যাও! যত দ্রুত সম্ভব!"
বাকি শিকারিরা লোহার আড়ালে লুকিয়ে এটি শুনে প্রশ্ন করল।
"আমরা গেলে, তুমি কী করবে?"
সি দং ঠান্ডা হাসি দিল।
"আমার নিজের উপায় আছে এই দুর্বল লোকটির মোকাবিলা করার!"
বলতেই সে বন্দুক তুলে ধরল, কোনো দৃষ্টিকোণ ঠিক করে, এমনকি নিশানাতেও কিছু নেই, এক গুলি ছুড়ল দূরের দিকে।
কাউকে দেখা গেল না, সি দংয়ের গুলি মুহূর্তে অসংখ্য লোহার পাইপের মধ্য দিয়ে সরে গেল।
ঘন ছিদ্রের মধ্যে দিয়ে পার হয়ে, দ্রুত ময়লা লম্বা চুলের মধ্য দিয়ে বেরিয়ে এল।
চুলের মালিক সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঘুরিয়ে দিল।
ঠক! টকটকটক!
গুলির লাফানোর শব্দে সাড়া পড়ল, এ সুযোগে সি দং পাশে থাকা লোকদের চিৎকার করল।
"তোমরা আর কী অপেক্ষা করছ? দ্রুত পালাও!"
এরপর আবার এক গুলি ছুড়ল।
এই দুই গুলি সাধারণ শিকারিরা বুঝতেই পারেনি, কিন্তু সি দংয়ের সঙ্গে বন্দুকযুদ্ধে লিপ্ত ছোট জাপানির হৃদয় ঝড়ের মতো উত্তেজিত।
সি দংয়ের গুলি বামে ছিল, প্রায় তার মাথা ছিঁড়ে ফেলত, আর ডানে ছিল, কিন্তু ওই গুলি সরাসরি নিশানায় ছিল না।
সি দং ট্রিগার টানার সময় গুলির পথ সূক্ষ্মভাবে হিসাব করা হয়েছিল।
সে যেন একটি স্নুকার মাস্টার, বন্দুক নিশানায় রেখে, গুলির গতিবেগে দেয়ালের লোহার পাতায় আঘাত করল।
এরপর গুলি বাঁক নিয়ে দ্রুত ফিরে এসে ছোট জাপানির ঘাড়ের পিছনে নিশানা করল।
ছোট জাপানি পালানোর চেষ্টা করল, সি দংয়ের গুলি প্রায় তার মাথার পেছন দিয়ে শরীর ছেদ করত।
কিন্তু সি দং হাজারো হিসাব করেও ভাবতে পারেনি যে ওই ছোট জাপানির ঘাড়ে একটি স্টিল হেলমেট ছিল!
স্টিল হেলমেট নিচে পড়ে, ঘাড় ও মাথার পেছন ঢেকে দিল।
যদি তা সরাসরি রাইফেলের গুলির মুখে হতো, হয়তো হেলমেটও ঠেকাতে পারত না, কিন্তু সি দংয়ের গুলি স্রেফ ফ্লেয়ার ছিল।
স্টিল হেলমেট গুলির আঘাতে চকমক করল, একটি গর্তও হলো।
তবুও কঠোরভাবে টেকসই হয়ে গুলিটি প্রতিহত করল।
হত্যাকারী সঙ্গে সঙ্গে ঝুঁকে পড়ল, বন্দুক বুকে জড়িয়ে ভয় পেয়ে একাকী কোণে লুকিয়ে পড়ল।
সি দং এই সুযোগে স্ট্যান্ডার্ড বিশেষ যুদ্ধের ভঙ্গিতে, শত্রুর আনুমানিক অবস্থান ধরে দ্রুত চলতে লাগল।
উচ্চস্থানে লুকানো হত্যাকারী ভয়ে একটু দেরি করল।
কিছুক্ষণ পর সে স্পষ্ট বুঝতে পারল যে সে বিপদে পড়েছে।
সি দং যখন উচ্চস্থানের কাছে উঠছিল, তখন দেখল সেখানে একটি ছায়া ঝলমল করে অতিক্রম করল।
এই মুহূর্তে ছায়াটি সি দংয়ের সেইদিন ক্যাম্পের কাছে দেখা ছায়ার সাথে পুরোপুরি মিলে গেল।
কিন্তু সি দং সন্দেহ করল, সেইদিন ক্যাম্পে দেখা ছায়া আসলে সি মাওচংয়ের ছদ্মবেশ ছিল।
তাহলে কী ওই ছায়াও তখন সেখানে ছিল?
কিন্তু এই ব্যক্তির বন্দুকের দক্ষতা ও যুদ্ধকৌশল খুব উন্নত, সি দং প্রায় নিশ্চিত যে সে পুরনো জাপানি সৈন্যের সঙ্গে সম্পর্কিত, পেশাদার প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত।
এত দক্ষ মানুষ, যখন সে একা সি দংয়ের মুখোমুখি হয়েছিল, কেন সে প্রথমে আঘাত করেনি?
এই ছোট জাপানি ইতোমধ্যে পেশাদার পূর্বাভাস নিয়েছে, সে অনুভব করল সি দং আসছে, তাই আগে থেকে পালানো শুরু করল।
যদিও সি দংয়ের থেকে একটু ধীর, কিন্তু এক উচ্চস্থান দূরে থাকায় সি দং দূর থেকেই অনুসরণ করল।
তারা যেন গেমের চরিত্র, ধ্বংসস্তূপের মতো বেস ও কারখানায় বারবার লাফাচ্ছে।
একটি পরিক্ষা এলাকা পেরিয়ে, উচ্চস্থান ও করিডোর পেরিয়ে, সি দংয়ের চোখ ঝলমল করতে লাগল।
ভাবেনি, সে ছোট জাপানির সঙ্গে মিলেমিশে সামরিক বেস ছেড়ে বেরিয়ে এসেছে, এখন বেরিয়ে এসেছে প্রস্থান দরজায়।