পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: আরও এক সদস্যের পতন

পৃষ্ঠা এক

এবার ছুটে আসা শিকারিরা একেবারে হতবাক হয়ে গেল। কেউই ভাবতে পারেনি, শ্যু দোং তাঁবুর ভেতর অধ্যাপক জিনের সঙ্গে এমন স্বচ্ছন্দে আলাপ করতে পারে। দুজনের হাসি-ঠাট্টা আর কথাবার্তার ভঙ্গিতে এমন এক আবহ ছিল, যেন দুই প্রভাবশালী ব্যক্তি দেশ-দুনিয়ার ভবিষ্যৎ নিয়ে পরামর্শ করছেন। সেই দাপুটে ভঙ্গি শিকারিদের সত্যিই ভড়কে দিল।

পেছন থেকে দূরে দাঁড়িয়ে শ্যু মাওছোংও সবকিছু দেখছিল। তার মনেও প্রবল সন্দেহ জাগল।

এই গবেট শ্যু দোং কবে থেকে এত জ্ঞানী হয়ে উঠল? ‘ক্রুশ্চেভ’ নামটা এত পরিচিত লাগছে কেন?

এই সময় অধ্যাপক জিন দেখলেন, সবাই এসে গেছে। তিনি ঘুরে তাঁর ছাত্রদের বললেন, “তোমরা সবাই যেহেতু এসে গেছ, তাড়াতাড়ি দপ্তরে ফোন করো। আমাদের এখানকার পরিস্থিতি জানাও। এরপর আমি শ্যু দোংকে সঙ্গে নিয়ে পাহাড়ে ঢুকে ওয়াং মিংশুয়ানকে উদ্ধারের পরিকল্পনা করছি। প্রত্নতাত্ত্বিক অভিযানের দলের সবাই প্রস্তুত থাকবে!”

কথা শেষ করে তিনি কিছুক্ষণ ইতস্তত করে শ্যু মাওছোংয়ের দিকে তাকালেন।

“মোশুইগৌ দলের সঙ্গীরা, আপনারা আপাতত শিবিরে থেকে পাহারা দিন!”

এই কথা শুনে শ্যু মাওছোংয়ের মুখের রং বদলে গেল। এটাই ছিল কৃতিত্ব অর্জন করে গ্রামে নিজের নাম উজ্জ্বল করার সুবর্ণ সুযোগ। অথচ শ্যু দোং অধ্যাপক জিনের সঙ্গে কয়েকটি কথা বলেই সেই সুযোগ কেড়ে নিল। ব্যাপারটা সে কিছুতেই মেনে নিতে পারল না। সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ করে বলল, “অধ্যাপক, আমরা তো দলের নির্দেশে এবং সংগঠনের অর্পিত দায়িত্ব পালন করতে এখানে এসেছি। এখন এভাবে শুধু পাহারায় থেকে যাওয়া কি ঠিক হবে?”

অধ্যাপক জিন ভ্রু কুঁচকালেন।

শ্যু মাওছোংয়ের ওপর তাঁর কোনো ব্যক্তিগত রাগ ছিল না। আসল কথা হলো, সংগঠনের দেওয়া দায়িত্বের এখন কিছু সূত্র পাওয়া গেছে। আরও বেশি মানুষ এতে জড়িয়ে পড়লে গোপনীয়তা নষ্ট হতে পারে। তাই তিনি ইচ্ছা করেই অভিযাত্রী দলের বাইরের লোকদের শিবিরে রেখে যেতে চেয়েছিলেন।

কিন্তু শ্যু দোং বিষয়টি আরও বিচক্ষণতার সঙ্গে ভাবল।

দাগশিং’আন পর্বতমালার জনহীন পাহাড়ে সে জাপানি সৈন্যদের রেখে যাওয়া চিহ্ন আবিষ্কার করেছে। এখন এমন কিছু সূত্রও পাওয়া যাচ্ছে, যার ভিত্তিতে অনুমান করা যায়—ক্ষুদ্র জাপানিরা নিজেদের বংশধরদের এই দুর্গম পাহাড়ে রেখে গেছে। শত্রু অন্ধকারে লুকিয়ে আছে; তাদের সংখ্যা কত, কী ধরনের অস্ত্র রয়েছে—কিছুই জানা নেই। শ্যু দোংয়ের যত ক্ষমতাই থাকুক, সে বেপরোয়া সিদ্ধান্ত নেবে না।

তাই সে অধ্যাপক জিনকে বলল, “পাহারায় কাউকে রাখতে হলে আমার গাৎসি কাকাই থাকুন। একজন মানুষই এই শিবির পাহারা দেওয়ার জন্য যথেষ্ট। শিকারিদের হাতে বন্দুক আছে—আমাদের জন্য এটা বিরাট অগ্নিশক্তির সহায়তা হবে!”

অধ্যাপক জিন আবার কিছুক্ষণ দ্বিধা করলেন। শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়লেন।

“ঠিক আছে, মোশুইগৌ দলের শিকারিরাও আমাদের সঙ্গে যাবে। আমরা চেষ্টা করব এক দিনের মধ্যেই ওয়াং মিংশুয়ানকে উদ্ধার করতে!”

এভাবে তিনি শিকারিদের এবং শ্যু মাওছোংকে শান্ত করলেন। তবে অধ্যাপক জিনের মনে কিছুটা সংশয় রয়ে গেল। সবাই চলে যাওয়ার পর তিনি আবার শ্যু দোংকে ডেকে জিজ্ঞেস করলেন, “শ্যু দোং, তুমি তো জানো শ্যু মাওছোংয়ের সঙ্গে তোমার ব্যক্তিগত শত্রুতা আছে। তবু তাকে সঙ্গে নিচ্ছ কেন? তোমার কি ভয় হয় না, লোকটা আড়ালে তোমার ক্ষতি করতে পারে? আমরা যে জায়গায় যাচ্ছি, সেখানে অজানা বিপদ রয়েছে!”

শ্যু দোং খোলামেলা ভঙ্গিতে বলল, “ওর ক্ষমতা কতটুকু, আমি জানি। নিজের সামর্থ্যও আমার অজানা নয়। নিশ্চিন্ত থাকুন, অধ্যাপক। ও যদি বিশ্বাসঘাতকতার সাহস করে, আমি নিজেই তাকে অকেজো করে দেব! এখন সবচেয়ে জরুরি হলো লোকবল বাড়ানো। আপনার দলের সদস্যকে নিরাপদে উদ্ধার করাই প্রধান কাজ। এই কাজটা শেষ হলেই আমি সর্বশক্তি দিয়ে আপনাকে সাহায্য করব এবং সংগঠনের অর্পিত দায়িত্ব সম্পূর্ণ করতে সহায়তা করব!”

অধ্যাপক জিন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আর কিছু বললেন না। দুজন আলাদা হয়ে নিজেদের সরঞ্জাম গুছিয়ে নিতে শুরু করলেন।

পৃষ্ঠা দুই

শ্যু দোং বাইরে বেরোতেই গাৎসি কাকা তাড়াতাড়ি এগিয়ে এলেন।

“আমি পাহারায় থাকব, আর তুমি ওই অকৃতজ্ঞদের দলকে নিয়ে মানুষ উদ্ধার করতে যাবে? আমার ভয় হচ্ছে, তুমি বিপদে পড়বে!”

শ্যু দোং তাঁর কাঁধে হাত রেখে বলল, “চিন্তা করো না। বলো তো, আমি কখনও নিজের জীবন বিপন্ন করে কাজ করেছি?”

এই সময় শ্যু মাওছোং মুখে কুটিল হাসি নিয়ে কাছে এসে দাঁড়াল।

“শ্যু দোং, ভেবো না যে এবার অধ্যাপক জিনের সামনে আমাদের হয়ে ভালো কথা বলেছ বলে তোমার প্রতি আমার শত্রুতা দূর হয়ে গেছে। তুমি আমার কাছে অনেক ঋণী। এই সামান্য ক্ষতিপূরণে কিছুই মিটবে না!”

শ্যু দোং তাকে এমনভাবে দেখল, যেন কোনো নির্বোধকে দেখছে।

ক্ষতিপূরণ? কখন আবার ক্ষতিপূরণ দেওয়া হলো?

সে শুধু বলল, “তুমি যা খুশি ভাবতে পারো!”

এই কথা বলে শ্যু দোং গাৎসি কাকাকে নিয়ে তাঁবুতে ফিরে গেল। আগামী দিনের কঠিন উদ্ধার অভিযান সামলাতে এখন তার ভালোভাবে বিশ্রাম নেওয়া দরকার।

পরিকল্পনা অনুযায়ী, শ্যু দোং নিশ্চিতভাবেই এক দিনের মধ্যে জাপানি সৈন্যদের চিহ্ন খুঁজে বের করতে পারত। কিন্তু সেদিন রাতেই, সে যখন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, হঠাৎ এক নারীর তীক্ষ্ণ চিৎকারে তার ঘুম ভেঙে গেল।

সে লাফ দিয়ে উঠে বালিশের নিচে রাখা বন্দুকটি হাতে তুলে নিল। তারপর মুহূর্তের মধ্যে তাঁবু থেকে বেরিয়ে এল।

চাঁদের আলোয় শ্যু দোং দেখল, তাঁবুর পাশ থেকে একটি কালো ছায়া দৌড়ে দূরে সরে যাচ্ছে। সে সঙ্গে সঙ্গে টর্চ জ্বেলে আলো ফেলল। তখন দেখতে পেল, প্রত্নতাত্ত্বিক অভিযানের দলের এক সদস্যকে কোনো এক অজানা বস্তু টেনে নিয়ে যাচ্ছে, আর সেই মানুষটি জঙ্গলের মধ্যে মিলিয়ে গেল।

ওই জিনিসটির গতি ছিল অত্যন্ত বেশি। বোঝাই যাচ্ছিল, সবকিছু আগে থেকেই পরিকল্পিত ছিল।

শ্যু দোং তার পিছু নিল। প্রথমে গাছের ডালপালা ও পাতায় তার পথ আটকে গেল। এরপর উৎকণ্ঠায় ছুটতে গিয়ে হঠাৎ তার পা ফাঁকা জায়গায় পড়ল, আর সে এক গভীর বরফের গর্তে গিয়ে পড়ল। এর আগে এমন গর্তে পড়ার অভিজ্ঞতা থাকায় তার শরীর বিপদের সংকেত পেয়ে গেল। সে স্বভাবতই প্রাণপণে ওপরে ওঠার চেষ্টা করল এবং দ্রুত গর্ত থেকে বেরিয়ে এল।

কিন্তু মাথা তুলে তাকাতেই দেখল, মানুষটি অনেক আগেই অদৃশ্য হয়ে গেছে।

অন্য সদস্যরাও জেগে উঠেছিল। তাঁবুর ভেতরের লোকেরা একে অন্যকে গুনে দেখল। কিছুক্ষণ পর তারা দেখল, শ্যু দোং সারা গায়ে বরফ মেখে অত্যন্ত উদ্বিগ্ন মুখে ফিরে আসছে।

অধ্যাপক জিন উৎকণ্ঠিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে, শ্যু দোং? আসলে কী ঘটেছে?”

শ্যু দোং কপাল কুঁচকে সবাইকে বলল, “সবাই এখানে জড়ো হন! লোক গুনে দেখুন!”

অভিযাত্রী দলের সদস্য ও গ্রামবাসীরা এক জায়গায় জড়ো হলো। সবাইকে গুনে দেখার পর হঠাৎ বোঝা গেল, দলের একজন নারী সদস্য নিখোঁজ।

শ্যু দোংও বিষয়টি টের পেল।

পৃষ্ঠা তিন

“শিয়াও ইউ কোথায়? শিয়াও ইউ কোথায় গেল?”

দুই নারী সদস্য হতভম্ব হয়ে একে অন্যের দিকে তাকাল। তারা কিছু বলতে গিয়েও মাথা নেড়ে চুপ করে রইল।

শ্যু দোং গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করল।

“আমি কিছুক্ষণ আগে এক নারীর চিৎকার শুনে তাঁবু থেকে বেরিয়ে ছুটেছিলাম। আতঙ্কের মধ্যে মনে হলো, কেউ আমাদের দলের একজনকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে। ভয় হচ্ছে, সেই অজানা জিনিসটা আবার বেরিয়ে এসে কাণ্ড ঘটিয়েছে!”

অভিযাত্রী দলের সদস্যরা আগে কখনও এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়নি। তাদের মানসিক স্থিতি ভীষণভাবে নড়ে গেল।

“আবার একজনকে ধরে নিয়ে গেল? আমরা যদি এখানে থেকে যাই, তাহলে কি তৃতীয়জন, চতুর্থজনও ধরে নিয়ে যাবে না?”

দলের মধ্যে আতঙ্ক দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।

ঠিক তখনই শ্যু দোং আরেকটি বিষয় খেয়াল করল।

“শ্যু মাওছোং কোথায়? কেউ কি তাকে দেখেছেন?”

সবাই একে অন্যের মুখের দিকে তাকাল। আবার খোঁজ নেওয়ার পর দেখা গেল, শ্যু মাওছোং সত্যিই নিখোঁজ।

অধ্যাপক জিন তৎক্ষণাৎ সবাইকে বাইরে গিয়ে খুঁজতে বললেন। একই সঙ্গে তিনি নিজের অনুমান প্রকাশ করলেন, “তাহলে কি সেই জিনিসটাই… দুজনকে ধরে নিয়ে গেছে? কিন্তু তাদের একজন তো পুরুষ!”

পুরুষকেও ধরে নিয়ে যাওয়ার ঘটনা শ্যু দোংয়ের সেই অনুমানকে প্রবলভাবে নড়বড়ে করে দিল—জাপানিরা নারীদের ধরে নিয়ে গিয়ে নিজেদের বংশধর রেখে যেতে চায়।

কিন্তু ঠিক তখনই শ্যু মাওছোং হঠাৎ হাত তুলে চিৎকার করতে করতে ফিরে এল, “আমি এখানে! এই যে, আমি এখানে!”

শ্যু দোংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। তার হাতের বন্দুক শক্ত করে চেপে ধরল।

“কোথায় গিয়েছিলে? এতক্ষণে ফিরছ কেন?”

শ্যু মাওছোংয়ের হাতে এক মুঠো শুকনো গাছের পাতা ছিল।

“আমার সঙ্গে এভাবে কথা বলছ? বয়োজ্যেষ্ঠের সঙ্গে কথা বলারও কোনো নিয়ম নেই! আমি পায়খানা করতে গিয়েছিলাম, তাতে কী হয়েছে? সেটাও কি করতে দেবে না?”