নবম অধ্যায়: তুমি নিশ্চয়ই চুরি করোনি!

শুই শিউমেই তার ছেলের হাতে থাকা থার্মোফ্লাস্ক আর অ্যালুমিনিয়ামের কেটলি দেখে মুহূর্তের জন্য স্তম্ভিত হয়ে পড়ল। সে ভেবেছিল, একটা বুনো শুয়োরের মাংস দিয়ে বড়জোর কিছু রেশন কুপন পাওয়া যাবে, কিন্তু সে স্বপ্নেও ভাবেনি যে এর বিনিময়ে ফ্লাস্কের মতো জিনিসও পাওয়া সম্ভব। এখানেই শেষ নয়, শু দং খুব দ্রুত আরও অনেক জিনিসপত্র ঘরে নিয়ে এল, যা বাইরের গুদামঘরটিকে কানায় কানায় পূর্ণ করে ফেলল।

শিউমেই আবার নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “বাবা! তুই এসব চুরি করিসনি তো?”

শু দং শান্তভাবে ব্যাখ্যা করল, “মা, তুমি অহেতুক চিন্তা করছ! বাকি বুনো শুয়োরের মাংসটা আমি একজনের কাছে দিয়ে পুরনো জিনিসপত্র বদলে নিয়েছি। দেখো, ফ্লাস্ক, ঘড়ি—সবই এনেছি। একটা টর্চও পাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু লোকটা দাম কম বলে দেয়নি।”

সেই ফটকাবাজ লাও চি-কে একজন সেকেন্ড হ্যান্ড বিক্রেতা হিসেবে পরিচয় করিয়ে দেওয়াটা অনেক অনাকাঙ্ক্ষিত ঝামেলা এড়ানোর জন্য জরুরি ছিল। জিনিসপত্র গুছিয়ে রেখে শু দং তার মাকে ঘুমাতে পাঠাল।

পরদিন সকালে, শিউমেই আর তার মেয়ে শু সিয়াওজি যখন ঘুম থেকে উঠল, তখন তাদের ঘরটি পুরোপুরি বদলে গেছে। পুরনো ভাঙা কাঠের বালতির বদলে এসেছে বড় পানির জাড়, ঘরের পুরনো এনামেলের বাসনপত্র আর থালাবাসন বদলে হয়েছে নতুন। দেয়ালে ঝোলানো হয়েছে ঘড়ি, আর বিছানায় নতুন তোশক ও লেপ। যদিও ঘরটি সেই একই কাদা-মাটির দেয়ালের, তবুও ভেতরটা নতুনের মতো ঝকঝক করছে।

সিয়াওজি বড় বড় চোখে সব কিছু দেখছিল। সে নতুন ঘড়িটি নিয়ে নাড়াচাড়া করতে চাইল, গরম কেটলির তোয়াক্কা না করেই সেটি তুলে দেখল, আবার মাটির বড় জাড়ের ভেতরে মুখ দিয়ে চিৎকার করে প্রতিধ্বনি শুনতে লাগল। শু দং মনে মনে স্বস্তি পেল। তার কাছে এখনও কয়েক দশ কেজি ওজনের রেশন কুপন আছে। পরিবেশটা বেশ ভালো হওয়ায় সে সিদ্ধান্ত নিল, রেশন দোকানে গিয়ে কিছু শস্য তুলে আনবে, যাতে মা আর বোন ভালো কিছু খেতে পারে।

কাঠের বেড়া পেরিয়ে সে যখন রেশন দোকানে পৌঁছাল, তখন বৃদ্ধ লাও ঝাং লোহার হুক দিয়ে জানালার তক্তা খুলছিলেন। লাও ঝাং অতীতে যুদ্ধে গিয়েছিলেন, পরে লজিস্টিক বিভাগে কাজ করেছেন এবং বৃদ্ধ বয়সে গ্রামে ফিরে এসে রেশন দোকানে বিক্রয়কর্মী হিসেবে যোগ দিয়েছেন। যদিও তিনি অবসরে গেছেন, তবুও প্রতিদিন সেই পুরনো সামরিক সবুজ পোশাকই পরেন। তার নৌবাহিনীর পুরনো সোয়েটারটি সময়মতো পরিষ্কার না করায় কালচে হয়ে গেছে।

“আরে ছোকরা, কী খবর?” লাও ঝাং অনেক দূর থেকেই চিৎকার করে সম্ভাষণ জানালেন। যেহেতু শু দং একটি বুনো শুয়োর শিকার করে গ্রামবাসীদের মধ্যে ভাগ করে দিয়েছিল, তাই এখন গ্রামের অনেকেই তাদের পরিবারের সাথে বেশ ভদ্র আচরণ করে।

শু দং হেসে বলল, “কিছু ময়দা কিনতে এসেছি, বাড়িতে রান্না করব।”

লাও ঝাং কাজ করতে করতেই শু দংয়ের সাথে আড্ডা জুড়ে দিলেন। তিনি ধীরে ধীরে দরজা খোলার সময় কোরীয় যুদ্ধের স্মৃতিচারণ শুরু করলেন। তিনি বারবার নিজের বার্ধক্য নিয়ে আক্ষেপ করছিলেন, কিন্তু কাজের গতি কমালেন না। তিনি শু দংকে এক কেজি সাদা ময়দা আর আধা কেজি সোনালী ভুট্টার ময়দা মেপে দিলেন। “এই দুটো মিশিয়ে খাস, গলা দিয়ে সহজে নামবে।”

গ্রামের রেশন কুপন খুব একটা বিরল জিনিস নয়, কারণ বড় গ্রামগুলোতে ভুট্টার ফলন হয়। কিন্তু গ্রামবাসীরা সাধারণত রেশন কুপন দিয়ে সাদা ময়দা কিনতে চায় না। উৎসবের সময় কিনলেও সাধারণত সাদা ময়দার সাথে ভুট্টার ময়দা মিশিয়ে খায়। ভুট্টার ময়দা খুব একটা মিহি হয় না, তাই গলায় আটকে যায়। কিন্তু অভাব আর বারবার প্রাকৃতিক দুর্যোগের কারণে সাদা ময়দা খুব দামী। অনেকে বাধ্য হয়ে ভুট্টার ময়দার রুটি বা ডাম্পলিং বানায়। তাই লাও ঝাংয়ের আধা কেজি ভুট্টার ময়দা দেওয়াটা খুব স্বাভাবিক ছিল।

কিন্তু শু দং হাত নেড়ে বলল, “কাকা, ভুট্টার ময়দা লাগবে না। আমি শুধু সাদা ময়দাই নেব, দুই কেজি দিন!”

দুই কেজির কুপন বের করতেই লাও ঝাং অবাক হয়ে তাকালেন। “এই দুই কেজি নিয়ে গেলে এই মাসে তোর ঘরে আর কিছুই থাকবে না। কী করছিস এসব? সংসার কি আর করবি না?”

শু দং শুধু হাসল, কোনো উত্তর দিল না। লাও ঝাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে ময়দা মুড়িয়ে দিলেন এবং আবারও তার পুরনো দিনের গল্প শুরু করলেন। শু দং ধৈর্য ধরে কিছুক্ষণ শুনল, তারপর বলল, “কাকা, আজ আমাদের বাড়িতে ডাম্পলিং হবে। তুমি অপেক্ষা কোরো, আমি তোমার জন্য পাঠিয়ে দেব!”

রেশন দোকান থেকে বেরিয়ে শু দং সরাসরি গেল গ্রামে দলের দপ্তরে। গ্রামের জায়গা কম, তাই দপ্তরেও কিছু জিনিস বিক্রি হয়। সেখানে গিয়ে সে সোজা ভূগর্ভস্থ ভাণ্ডারে গেল। সেখানে অনেক বাঁধাকপি সতেজ থাকে, যা শীতকালে গ্রামবাসীদের খুব প্রিয়। বুনো শুয়োরের মাংস থেকে খুব বেশি টাকা না পাওয়ায় শু দংয়ের কাছে খুব বেশি নগদ ছিল না, তাই সে কুপন দিয়ে বাঁধাকপি নিতে চেয়েছিল। কিন্তু ভাগ্যের জোরে সেখানে দলনেতার সাথে তার দেখা হয়ে গেল।

“আরে! এ তো শু দং! কী ব্যাপার, দপ্তরে যে?”

শু দং হেসে বলল, “দুটো বাঁধাকপি নিতে এসেছি, মা আর বোনকে ডাম্পলিং বানিয়ে খাওয়াব।”

দলনেতা কিছু না বলে ঢোক গিললেন, তারপর তার দলের সদস্যকে বললেন, “শু দংকে দুটো বাঁধাকপি দিয়ে দে, ওর কাছ থেকে টাকা নিস না!” তারপর তিনি শু দংয়ের কাঁধে চাপড় মেরে বললেন, “ভালো ছেলে, মায়ের প্রতি দায়িত্ব বুঝেছিস!”

শু দং দলনেতার সাথে কিছুক্ষণ গল্প করল। বাঁধাকপি হাতে নিয়ে সে দলনেতার কানে কানে বলল, “দলনেতা, কিছুক্ষণ পর আমাদের বাড়িতে ডাম্পলিং হবে। আপনি আসবেন কিন্তু? ভাবি আর ভাইপোকেও নিয়ে আসবেন!”

দলনেতা শান্তভাবে বললেন, “ঠিক আছে! তবে তাই হোক!”

বাড়িতে ফিরে শু দং দুই কেজি সাদা ময়দা টেবিলের ওপর রাখল। শিউমেই ব্যাগ খুলে ময়দা দেখে তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এই দুর্ভিক্ষের দিনে দুই কেজি ময়দা দেখা মানেই বিশাল ব্যাপার। ময়দার গন্ধ পেয়েই তার জিভে জল চলে এল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই শিউমেই ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “বাবা, তুই কি এই মাসের সব রেশন তুলে আনলি? মাসের বাকি অর্ধেক দিন তো উপোস থাকতে হবে!”

মা তাকে বকছিলেন না, কেবল চিন্তিত ছিলেন। শু দং হেসে বলল, “মা, চিন্তা কোরো না। আমি যতদিন আছি, কথা দিচ্ছি তুমি আর বোন কোনোদিন না খেয়ে থাকবে না। এখন থেকে প্রতি সপ্তাহে আমরা ডাম্পলিং খাব!”

সে এক মগ পানি ঢেলে ময়দা মাখতে শুরু করল। শিউমেই দেখল দুই কেজি ময়দাই সে ব্যবহার করে ফেলছে, তাই সে আটকাতে গেল। টানাটানির এক পর্যায়ে শু দংয়ের জামায় ময়দা লেগে গেল। শিউমেই বলল, “জামাটা খোল, আমি ধুয়ে দিচ্ছি।”

যদিও ময়দা নষ্ট হওয়া নিয়ে সে খুব চিন্তিত ছিল, তবুও সে ছেলের যত্ন নিতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। সে জামাটি ধুতে গেল, আর শু দং সিয়াওজিকে ডেকে মাংস কাটতে শুরু করল। ভাই-বোন হাসাহাসি করে গান গাইতে গাইতে ডাম্পলিং বানাতে লাগল।

ওদিকে শিউমেই জামাটি পানিতে ডোবাতেই কিছু একটা শক্ত অনুভব করল। সে চিৎকার করে উঠল, “ও মা! এ কী! এত রেশন কুপন কোত্থেকে এল!”

সিয়াওজি ছুটে এল এবং দেখল তার মা পানি থেকে এক মুঠো ভেজা রেশন কুপন বের করছেন। সেও অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল, “মা! এত কুপন!”

মা আর মেয়ে মিলে কুপনগুলো আলাদা করতে লাগল। ঠিক তখন বাইরের ঘর থেকে শু দংয়ের হাসিমুখের কণ্ঠ শোনা গেল, “ওগুলো শুয়োরের মাংসের বিনিময়ে পেয়েছি। আমি শহরে গিয়ে সাপ্লাই মার্কেটিং কোঅপারেটিভের কাছে পঞ্চাশ কেজি শস্যের বিনিময়ে একশ কেজি শুয়োরের মাংস দিয়ে এসেছিলাম!”

শু দংয়ের ব্যাখ্যা শুনে শিউমেই নিশ্চিন্ত হলো। মা আর মেয়ে মনের আনন্দে কুপন গুনতে লাগল। কিছুক্ষণ পর ঘরটি ডাম্পলিংয়ের সুগন্ধে ভরে উঠল। দলনেতাও ঠিক সময়ে এসে হাজির হলেন। ঘরে ঢুকে নতুন টেবিল ক্লথ আর ফ্লাস্ক দেখে তিনি অবাক হয়ে গেলেন।

“শু দং! তুই এসব কী করছিস... কোনো ভুল কাজ করিসনি তো!”