৩৬তম অধ্যায়: অর্জিত কৃতিত্বের ভার

সু দং দীর্ঘক্ষণ সু মাওচং-এর দিকে তাকিয়ে রইল। যদিও সু মাওচং-এর হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার সময়টা যথেষ্ট সন্দেহের উদ্রেক করে, তবে সু মাওচং সম্পর্কে সু দং-এর যা ধারণা, তাতে এই ছেলেটির সাহস নেই যে সে কোনো জঘন্য অপরাধ করবে।

তাই সু দং আপাতত বিষয়টিকে এড়িয়ে গেল।

"এত বড় একটা কাণ্ড ঘটে গেল, আর তোমার তখন পায়খানায় যাওয়ার সময় হলো? তুমি সত্যিই এক অদ্ভুত প্রতিভা!"

অন্যরাও সু মাওচং-এর ওপর বেশ বিরক্ত ছিল। তখন সু দং বন্দুক উঁচিয়ে সবাইকে উদ্দেশ্য করে বলল, "ভাইয়েরা এবং কমরেডরা, এখন আমাদের পাহাড়ে উদ্ধারকাজ শুরু করা ছাড়া কোনো উপায় নেই। যদি আমরা বারবার আমাদের ক্যাম্পে তাদের অনুপ্রবেশ মেনে নিতে থাকি, তবে কয়েক দিনের মধ্যেই আমাদের সবাইকে তারা খতম করে ফেলবে!"

কিন্তু শিকারিরা বিষয়টিকে খুব একটা গুরুত্ব দিল না।

"আমরা খতম হয়ে যাব? সেটা মনে হয় না। সেই প্রাণীটি কেবল বৈজ্ঞানিক দলের মেয়েদেরই তুলে নিয়ে যাচ্ছে। সম্ভবত তাদের চামড়া নরম বলে খেতে সুস্বাদু? আমরা যারা বুড়ো হয়ে গেছি, এখন যদি পাহাড় থেকে নেমে যাই, তবে আমাদের কিছু হবে না বলে মনে হয়!"

এ কথা শুনে সু দং এই হৃদয়হীন মানুষগুলোর ওপর ভীষণ হতাশ হলো।

"এখনই নেমে যেতে চাও? তাহলে যাচ্ছ না কেন, এখনই ভাগো!"

হতাশার মাঝেও সু দং ধরে নিয়েছিল যে এই শিকারিরা সাহায্যের জন্য থাকবে না। যদি তাই হয়, তবে সু দংকে দ্রুত রওনা দিতে হবে। লোকবল কম হলে তল্লাশির পরিধিও ছোট হয়ে আসবে।

তাদের ধমক দিয়ে সু দং সবাইকে নিয়ে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিল। ঠিক সেই মুহূর্তে সু মাওচং বলে উঠল, "সেটা হবে না! আমরা দলের দায়িত্ব নিয়ে এসেছি, এখন চলে গেলে কি নিজের অক্ষমতা স্বীকার করা হয় না? আপনারা যেতে চাইলে যান, আমি ওই দুই নারী সদস্যকে খুঁজে বের করবই। আমিই হবো এই বীর!"

এ কথা শুনে সু দং ভাবল, সু মাওচং হয়তো বদলে গেছে। তবে সু মাওচং অন্তত একটা কথা ঠিক বলেছে—উপরমহল থেকে দেওয়া দায়িত্ব পালন করতে না পারলে বড় কোনো শাস্তি না হলেও, সু দংয়ের পক্ষে নিজ এলাকায় মুখ দেখানো কঠিন হয়ে পড়বে, তার সুনাম ধুলোয় মিশে যাবে।

তাই সু মাওচংয়ের কথা শেষ হতে না হতেই সে বলল, "যারা যেতে চাও, দ্রুত মালপত্র গুছিয়ে নাও, আমরা এখনই রওনা দিচ্ছি!"

সু দং আগে থেকেই তাদের প্রস্তুত থাকতে বলেছিল, তাই দশ মিনিটের মধ্যেই সবাই তৈরি হয়ে বেরিয়ে পড়ল।

সু দং প্রথমে সেই পথেই তল্লাশি শুরু করল যেদিকে সে তাড়া করেছিল, কারণ আজ রাতে সেই রহস্যময় প্রাণীর সবচেয়ে কাছাকাছি সে এখানেই ছিল।

সবাই প্রায় একশো মিটার এগিয়ে যাওয়ার পর দেখল, দুটি গাছের মাঝে অনেকগুলো মোটা ডাল আড়াআড়িভাবে আটকে রাখা হয়েছে। সারি সারি ডাল পথটিকে এমনভাবে ঢেকে রেখেছে যে, মাঝখান দিয়ে যেতে হলে ধারালো ডালগুলো শরীরে বিঁধবেই।

এ সময় অধ্যাপক জিন খেয়াল করলেন, সু দংয়ের পোশাকের কয়েক জায়গায় ছিদ্র হয়ে আছে। এর অর্থ হলো, সু দং যখন প্রাণীটির পিছু ধাওয়া করছিল, তখন সে জোর করেই এই ডালগুলোর ভেতর দিয়ে গলে বেরিয়ে এসেছিল। সাধারণ মানুষের পক্ষে যে ব্যথা সহ্য করা অসম্ভব, সে তা নীরবে সয়ে গেছে। এটি লক্ষ্য করে অধ্যাপক জিন সু দংয়ের প্রতি আরও শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠলেন।

তবে এবার বড় দল নিয়ে যাওয়ায় ডালগুলো সরানো সহজ হলো। সবাই মিলে সেগুলো সরিয়ে পথ পরিষ্কার করল। তখন অধ্যাপক জিন বললেন, "এখন আমি সু দংয়ের কথায় বিশ্বাস করছি। সেই প্রাণীটি যে পরিকল্পনা করে মানুষ ধরছে এবং ডাল দিয়ে ব্যারিকেড তৈরির মতো বুদ্ধি রাখে, তা অবিশ্বাস্য। কমরেডরা, আমাদের কাজটা খুবই কঠিন! তবে আমাদের প্রাণপণে চেষ্টা করতে হবে। কারো মনে কোনো সংশয় আছে?"

সু দং আড়াল থেকে মুচকি হাসল। এই বুড়ো মানুষটি মনোবল বাড়ানোর ক্ষেত্রে সত্যিই একগুঁয়ে।

ঠিক যখন সবার মনোবল চাঙ্গা হচ্ছিল, সু মাওচং চিৎকার করে সবাইকে থামিয়ে দিল। "আপনারা দেখুন এটা কী! কী ব্যাপার এটা?"

ভাঙা ডালগুলোর পাশে বেশ কিছু ধারালো পাথর পড়ে ছিল। পাহাড়ে এই ধরনের পাথর সচরাচর দেখা যায় না, এগুলো বেশ লক্ষণীয়। সু মাওচং এটি খেয়াল করেই সবাইকে ডেকেছিল।

সু দং নিচু হয়ে পাথরগুলো পরীক্ষা করল এবং বুঝতে পারল এগুলো কোথা থেকে এসেছে। সে বলল, "নতুন সূত্র পাওয়া গেছে। পাথরগুলোতে স্রোতের জলের দাগ আছে। এগুলো পাহাড়ের চূড়া থেকে ভেসে এসেছে, কারণ সেখানে সারা বছর না জমা একটা ঝরনা আছে!"

অধ্যাপক জিনও পাথরগুলো পরীক্ষা করলেন। যদিও তিনি ভূতত্ত্বের বিশেষজ্ঞ নন, তবুও একজন অভিজ্ঞ নেতা হিসেবে তিনি সু দংয়ের ধারণার সঙ্গে একমত হলেন। সেই প্রাণীটিই বড় পাথর কুড়িয়ে ভেঙে ধারালো কুঠার বা ছুরির মতো তৈরি করেছে এবং ডালগুলো কেটে পথ আটকেছে।

এখন সু দংয়ের কাছে লক্ষ্য পরিষ্কার। সে সবাইকে নিয়ে পাহাড়ের চূড়ার দিকে এগিয়ে চলল।

লক্ষ্য স্থির হওয়ার পর পথ চলা সহজ হয়ে গেল। অল্প কিছু দূর যেতেই সু মাওচং যেন কৃতিত্ব দেখানোর জন্য অস্থির হয়ে উঠল। প্রতিটি পদক্ষেপে তারা এমন সব চিহ্ন খুঁজে পাচ্ছিল, যা তাদের নিশ্চিত করছিল যে নিখোঁজ শিয়াউ অদূর ভবিষ্যতে পাওয়া যাবে।

সবাই দ্রুত এগোতে শুরু করল। ঝরনার কাছেই একটি পাথুরে গুহায় তারা শিয়াউকে খুঁজে পেল, যাকে অজ্ঞান অবস্থায় বেঁধে রাখা হয়েছিল। অধ্যাপক জিন তাকে দেখে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন এবং দুই নারী সদস্যকে তার আঘাত পরীক্ষা করতে বললেন।

পরীক্ষা করে তারা জানাল, শিয়াউয়ের শরীরে বড় কোনো আঘাত নেই, মনে হচ্ছে তাকে কোনো কিছুর মাধ্যমে অজ্ঞান করা হয়েছে।

এ কথা শুনতেই সু দংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। অধ্যাপক জিনও যেন কিছু একটা আন্দাজ করলেন। সু দং কিছু বলতে গেলে অধ্যাপক জিন তার হাত চেপে ধরে ইশারায় থামিয়ে দিলেন।

অধ্যাপক জিন নির্দেশ দিলেন, "দ্রুত শিয়াউয়ের বাঁধন খোলো! ওকে ক্যাম্পে নিয়ে চলো!"

নেতার কথায় সবাই দ্রুত কাজ শুরু করল। শিয়াউকে নিয়ে ফেরার সময় সে জ্ঞান হারানো অবস্থাতেই ছিল। ক্যাম্পে ফেরার পর সবাই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, কেবল সু মাওচং হাসতে হাসতে বলল, "আমি না থাকলে এই দলটার কী হতো? আমিই সেরা, আমার জন্যই গুরুত্বপূর্ণ সূত্রটা পাওয়া গেছে আর শিয়াউকে উদ্ধার করা সম্ভব হয়েছে!"

সু মাওচংয়ের আত্মপ্রশংসা শুনে অন্যরা তাকে স্তুতি করতে লাগল।

"ঠিক! এবার মাওচং ভাইকে বড় পুরস্কার দিতে হবে, তা না হলে সব কৃতিত্ব একাই সু দং নিয়ে নিত!"

"আমি তো অবাক, মাওচংয়ের চোখ কত তীক্ষ্ণ! বরফের ওপরের ওই চিহ্নগুলো তো আমি শিকারি হয়েও খেয়াল করিনি!"

"এবার তো শিয়াউয়ের জীবন বাঁচিয়েছে মাওচং, আমার মনে হয় শিয়াউয়ের বিয়েটা মাওচংয়ের সঙ্গেই দিয়ে দেওয়া উচিত!"