সপ্তম অধ্যায়: জিয়া পিজির বৃদ্ধ চি

শু দং পেছন ফিরতেই দেখা গেল তার মুখ আর ঘাড় রক্তে মাখামাখি। সামনে একটা কড়াই, টগবগ করে ফুটছে আর ধোঁয়া উঠছে।

"মা... হে হে!"

তার হাসিটা এমন ছিল যে, মুখে লেগে থাকা রক্ত আর শুকরের লোম মিলে এক বীভৎস অবস্থার সৃষ্টি হয়েছিল। তা দেখে সু শিউ মেইয়ের ভয়ে হাঁটু কাঁপতে শুরু করল। শু দং দ্রুত হাত মুছে তাকে ধরে ফেলল।

"মা, ভয় পেয়ো না। এটা সেই বুনো শুকরটা যেটা আমি একটু আগে মেরেছি। আমি চুপিচুপি একটা রেখে দিয়েছিলাম। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, কেউ জানে না। কালই আমি এটা শহরে নিয়ে গিয়ে টাকায় বদলে ফেলব।"

শু দং তাকে টেনে বড় লোহার কড়াইটির কাছে নিয়ে গেল। তখন শিউ মেই দেখতে পেল, কড়াইতে সত্যিই একটা শুকর পড়ে আছে। ঠান্ডায় জমে শক্ত হয়ে যাওয়ায় শুকরটির শরীর থেকে রক্ত ঠিকমতো বের হয়নি, তাই তাকে কিছুটা ভয়ংকর দেখাচ্ছিল।

নিজের বুকে হাত রেখে কয়েকবার শ্বাস নিয়ে শিউ মেই ধাতস্থ হলো। "ওরে বাবা, আমার তো হার্ট অ্যাটাক হওয়ার জোগাড়! আমি ভেবেছিলাম মাঝরাতে তুমি কী করছ! এই শুকর লুকালি কীভাবে? গ্রামের মানুষ যদি জানতে পারে, তবে তো তোর পিঠের চামড়া তুলে নেবে!"

শু দং পুরো ঘটনাটি খুলে বলল। "শুকরগুলো ভয়ে আধমরা হয়ে অনেক দূরে পালিয়ে গিয়েছিল। আমি একটাকে লক্ষ্য করে গুলি করি আর সেটা লুটিয়ে পড়ে। বাকিরা ভেবেছে আমি শুধু গুলি ছুড়ে তাদের ভয় দেখাচ্ছি! কেউ কিছু জানে না। তাছাড়া এখন আর মাঝরাত নেই, প্রায় চারটা বাজে। ভোর হওয়ার আগেই আমি শুকরটা নিয়ে বেরিয়ে পড়ব।"

শু শিউ মেই কিছুটা আশ্বস্ত হলো।

তবে শুকর বিক্রি করা অতটা সহজ নয়। শু দং ভেবেছিল, যদি কোনো অবস্থাসম্পন্ন পরিবার পুরো শুকরটাই কিনে নেয়, তবে ঝামেলা মিটে যায়। কিন্তু এখনকার দিনে তো রেশন কার্ডের চল। রেশন কার্ডের মূল্য অনুযায়ী হিসাব করলে, কয়েকশ কেজি ওজনের এই শুকরটির দাম অন্তত একশ কেজি চালের রেশন কার্ড বা কয়েক ডজন টাকা হওয়ার কথা। এই কঠিন সময়ে গ্রামে বা শহরে এমন কয়টি পরিবার আছে যারা আস্ত একটা শুকর কেনার সামর্থ্য রাখে?

শেষমেশ শু দং মাংসগুলো কেটে অর্ধেকটা নিয়ে শহরে রওনা দিল। সারারাত সে শহরে ঘুরল, যাদেরই একটু স্বচ্ছল মনে হলো তাদের সাথেই কথা বলার চেষ্টা করল। কিন্তু শু দং যখনই ব্যবসার কথা তুলল, তারা সবাই মুখ ফিরিয়ে চলে গেল। এই সময়ে ব্যবসা করার সাহস দেখানো মানে নিজের বিপদ ডেকে আনা।

শু দং ভীষণ হতাশ হলো, ঠান্ডায় শরীর জমে যাওয়ার জোগাড়। তার বাড়িতে গাধা, গরু বা গাড়ি কিছুই নেই, তাই একশ কেজির বেশি মাংস কাঁধে নিয়ে সে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। আকাশ অন্ধকার হয়ে আসছে দেখে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাংসের বোঝাটা নিয়ে সাপ্লাই অ্যান্ড মার্কেটিং কো-অপারেটিভের দরজায় গিয়ে দাঁড়াল।

তখনও অফিস বন্ধ হয়নি, ভেতরে তেমন লোক ছিল না। শু দং তার বড় পাটের বস্তাটা মেঝেতে আছাড় দিয়ে ফেলল এবং হাঁপাতে হাঁপাতে ঘাম মুছতে লাগল। এই শরীরের শারীরিক সক্ষমতা তার আগের জীবনের দশ ভাগের এক ভাগও নয়, কাজ করা সত্যিই কঠিন।

দোকানের এক কর্মী অবাক হয়ে এগিয়ে এল। "ওরে বাপু, কোথা থেকে এলে তুমি? কী নিয়ে এসেছ? এই বস্তায় কী?"

শু দং বস্তার মুখ খুলল।

"শুকরের মাংস। পাহাড়ে এগুলো পেয়েছিলাম, গ্রাম থেকে আমাকে বেশি করে দেওয়া হয়েছে। আপনারা কি নেবেন?"

কর্মীটি ঠোঁট কামড়ে বলল, "এটা তো... আমাকে主任-এর কাছে যেতে হবে। তিনি যদি বলেন তবেই নেব, নাহলে তোমাকে গ্রামে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে হবে!"

শু দং মেঝেতে বসে হন্তদন্ত হয়ে শ্বাস নিতে লাগল। "যান, দ্রুত যান আর দ্রুত ফিরে আসুন!"

কিছুক্ষণ পর কো-অপারেটিভের主任 এলেন। বস্তা খুলে মাংস দেখেই তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যদিও পরক্ষণেই তিনি সামলে নিলেন। তিনি গলা খাঁকারি দিয়ে অফিসারের মতো গম্ভীর ভঙ্গিতে বললেন, "ঠিক আছে! যুবক ছেলে, গ্রাম থেকে শহরে এত মাংস বয়ে আনা সহজ কথা নয়। তোমার এই কাজের জন্য আমি তোমাকে কাজের পয়েন্ট (work points) লিখে দেব। তুমি কোন গ্রাম আর কোন ব্রিগেডের?"

শু দং দ্রুত বলে উঠল, "কমরেড! লিডার! গ্রাম থেকে আমাকে বেশি মাংস দেওয়া হয়েছে, আমার পরিবারে লোক বেশি, তাই মাংস দিয়ে আমার কাজ নেই। আমি এগুলো শস্যের রেশন কার্ডে বদলে নিতে চাই। যদি কাজের পয়েন্ট হিসেবে হিসাব করেন, তবে গ্রামে বড়দের কাছে আমাকে মুখ দেখাতে হবে না। লিডার, দেখুন না অন্য কিছুতে বদল করা যায় কি না?"

主任 কিছুক্ষণ ভাবলেন। "ঠিক আছে! পরিবারের দায়িত্ব নেওয়া সহজ নয়। আমি তোমার নাম লিখে রাখছি, বিশেষ কোটায় তোমাকে একশ কেজি শস্যের রেশন কার্ড দিচ্ছি, সাথে যাতায়াতের খরচ হিসেবে তিন টাকা দিচ্ছি!"

একশ কেজি মাংসের বদলে একশ কেজি শস্যের রেশন কার্ড।

শু দং মুখে কিছু না বললেও মনে মনে অনেক গালি দিল। কিন্তু শহরে এসে তার পণ্য বিক্রি হলো না, উল্টো এত মাংস বয়ে এনে তার নিজেরই দুই কেজি বেশি খাবার খরচ হলো। শেষমেশ লোকসান স্বীকার করেই তাকে থামতে হলো।

রেশন কার্ড আর তিন টাকা পকেটে নিয়ে সে একটা গরুর গাড়িতে করে ধীরগতিতে বাড়ির দিকে রওনা দিল। কিন্তু মাঝপথে গাড়ির চালক বৃদ্ধ তাকে নামিয়ে দিয়ে বলল, সে আর যাবে না, বাকি পথ তাকে হেঁটেই যেতে হবে। বৃদ্ধ তাকে এতটা পথ এনেছে এটাই অনেক। শু দং কপালকে দোষ দিয়ে অন্ধকার রাতে হাঁটা শুরু করল।

তবে ওই বৃদ্ধ তাকে মাঝপথে নামিয়ে দিয়েছিল বলেই শু দংয়ের সামনে একটি সুযোগ এল।

সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসার সময় শু দংয়ের প্রচণ্ড ক্ষুধা পেল, সে ভাবল একটু বরফ খেয়ে ক্ষুধা মেটাবে। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে তার কানে এল বরফের ওপর কারো পায়ের শব্দ।

সে একজন প্রাক্তন স্পেশাল ফোর্সের সৈন্য ছিল, কঠোর প্রশিক্ষিত, তার সহজাত প্রবৃত্তি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। তাছাড়া এই শরীরটা যদিও দুর্বল, তবুও তার বয়স কম, ইন্দ্রিয়গুলো সজাগ। শু দং নিশ্চিত হলো যে, কেউ তাকে অনুসরণ করছে!

গহন অরণ্য, গ্রাম থেকে এখনো দশ লি দূর। চারপাশ জনশূন্য, বরফের ওপর পায়ের শব্দটা খুব স্পষ্টভাবে শোনা যাচ্ছে। শু দং নিচু হয়ে বরফ ধরার ভান করল।

পরের মুহূর্তেই সে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গিয়ে একটি না কাটা ভুট্টার খেতে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং বরফের গর্তে লুকিয়ে পা দিয়ে বরফ ঠেলতে লাগল। তার পেছনে দ্রুত পদশব্দ এগিয়ে এল।

শু দংয়ের হাত ছিল খুব দ্রুত। সে আগে থেকেই বরফের গর্তে ওত পেতে ছিল। পেছন ফিরে এক ঝটকায় সে অনুসরণকারীর গোড়ালি চেপে ধরল। লোকটা মুখ থুবড়ে ভুট্টার খেতে পড়ে গেল।

সে ধস্তাধস্তি করছিল, চারদিকে বরফের ধুলো উড়ছিল। সে পাশ ফেরার চেষ্টা করতেই শু দং তার ওপর চেপে বসল এবং হাতের কাছে পাওয়া একটি ধারালো ভুট্টার ডাঁটা তার গলার কাছে ধরল।

"নড়বে না! যদি মরতে না চাও, তবে চুপচাপ থাকো!"

হাড়কাঁপানো শীতের রাত, দুর্ভিক্ষ দোরগোড়ায়, ক্ষুধার জ্বালায় মানুষ মারা যাওয়াটা খুব স্বাভাবিক ঘটনা। তার ওপর শু দংয়ের পকেটে এক গাদা রেশন কার্ড। এমন সংকটময় পরিস্থিতিতে তাকে কঠোর হতেই হতো।

সে যখন ওই অপরিচিত ব্যক্তিকে মৃত্যুর ভয় দেখাল, তখন সে সাথে সাথেই নতি স্বীকার করল।

"ভাই, আমার ভুল হয়েছে! আমি আর আপনাকে অনুসরণ করব না!"

শু দং তাকে আঘাত করল না, কিন্তু কঠোর স্বরে জেরা করতে লাগল।

"বল! তুই কে? আমাকে অনুসরণ করছিস কেন?"

লোকটি তার গ্লাভস থেকে একটি কাগজ বের করে কষ্ট করে ব্যাখ্যা করল।

"আমাকে লাও চি বলে ডাকুন! আমি ব্যবসায়ী! আমি হংকং থেকে এসেছি!"

শু দং কোনো কথা না বলে তার মুখে একটা চড় মারল।

"হংকংয়ের লোক সাজাচ্ছিস? জলদি বল, তুই আসলে কী চাস!"

"আমি ব্যবসায়ী, ভাই! সত্যিই! আমি জিয়াপিগো থেকে এসেছি! আমার কাছে অনেক ঘড়ি আছে, প্রমাণ হিসেবে দেখাতে পারি। এগুলো দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়া থেকে আনা, সাধারণ মানুষ কি এত ঘড়ি জোগাড় করতে পারে, ভাই?"

শু দং কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো, তবে লোকটির কলার ধরে তাকে দাঁড় করাল এবং সেই ধারালো ভুট্টার ডাঁটা তার গলার কাছে ধরে রইল।

"কালোবাজারি করছিস? বল, আমাকে অনুসরণ করার কারণ কী?"

লাও চি হাত তুলে আত্মসমর্পণ করল, তার ভঙ্গি দেখে মনে হলো সে পুলিশের কাছে যাওয়ার ব্যাপারে বেশ অভ্যস্ত।

"ভাই! আমি আপনার কাছে মাল কিনতে চাই! আপনার কাছে আর কোনো বুনো শুকরের মাংস বাকি আছে? আমি প্রতি কেজি মাংস এক টাকায় কিনব!"