চল্লিশতম অধ্যায়: সবই টোপ

বাসন ধোয়ার ফাঁকে শিয়াও ইউ তার কাজ থামিয়ে দিল। কিছুক্ষণ আগের খাওয়া-দাওয়ার পর তার মনের গভীরে চেপে রাখা উদ্বেগ প্রায় বিলীন হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু শু শিউ মেইয়ের কথা শুনে সে আবার নতুন করে চিন্তিত হয়ে পড়ল।

তবে মনে হলো শু শিউ মেইয়ের কথাগুলো বেশ কার্যকর হয়েছে। যে বৈজ্ঞানিক অনুসন্ধান দলের সদস্যরা শুয়ে পড়েছিল, তারা মুহূর্তেই জেগে উঠল। জিন অধ্যাপকও চিৎকার করে উঠলেন, "ঠিকই তো! সামান্য কিছু মদ খেয়েছি বলে কি শুয়ে থাকতে হবে? আমরা এখনই রওনা দেব, হয়তো আজ রাতেই শিয়াও শুয়ানকে খুঁজে বের করা সম্ভব!"

ঠিক সেই মুহূর্তে শু দং বলে উঠল, "আমার একটা উপায় আছে, হয়তো এতে খোঁজার গতি আরও বাড়ানো যাবে!"

লাও শেন তু অবজ্ঞার সুরে বললেন, "তোমার কাছে উপায় আছে? তোমার মতো লোকের কাছে? যা বলার জলদি বল, খামোখা দেরি করছ কেন?"

শু দং লাও শেন তুকে আঙুল উঁচিয়ে ধমক দিয়ে বলল, "যদি মদ হজম করতে না পারেন, তবে পরের বার বাচ্চাদের টেবিলে গিয়ে খেতে বসবেন!"

এমন ব্যঙ্গ সহ্য করা লাও শেন তুর পক্ষে কঠিন ছিল। সে টেবিলের অবশিষ্ট মদটুকু গলায় ঢেলে ফেলতে চাইল, কিন্তু অন্য শিকারিরা তাকে থামিয়ে দিল। শু দং তখন বলতে লাগল, "আমরা একই সাথে দুটি কাজ করতে পারি। একদিকে অনুসন্ধানের পরিধি বাড়াব, অন্যদিকে টোপ ফেলে ওই কামাতুর জাপানিটাকে প্রলুব্ধ করব, যাতে সে নিজেই সামনে আসে। একবার তাকে ধরতে পারলে, তার কাছ থেকে কার্যকর তথ্য বের করে আনার ব্যাপারে আমার পূর্ণ আস্থা আছে।"

শু দংয়ের কথা শুনে সবার মনে হলো, তার ব্যক্তিত্ব যেন বদলে গেছে। যে ছেলেটিকে আগে অপরিণত মনে হতো, সে এখন সিনেমার সেই কুটিল খলনায়কের মতো বুদ্ধিমান হয়ে উঠেছে। দেশের প্রতি ঘৃণা আর ব্যক্তিগত ক্ষোভ না থাকলে, তারা হয়তো সেই জাপানিটির জন্য করুণাই বোধ করত।

শু দং একটি পুরনো মানচিত্র বের করল, যা দেখে মনে হচ্ছিল এটি আশেপাশের পাহাড়ের মানচিত্র। জিন অধ্যাপক সেটি হাতে নিয়ে দেখলেন, কিন্তু কিছুই বুঝতে পারলেন না। এটি যেন তার অধ্যাপকের আত্মসম্মানে আঘাত করল। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "এটা কী? আমি এই মানচিত্র কিছুই বুঝতে পারছি না কেন?"

শু দং মানচিত্রটি মেলে ধরে শিকারিদের উদ্দেশ্যে বলল, "আপনারা এসে দেখুন, এটা আমাদের গ্রামের পূর্বপুরুষদের কাছ থেকে পাওয়া জিনিস!"

জিন অধ্যাপক অবাক হয়ে দেখলেন যে, উপস্থিত শিকারিরা সত্যিই মানচিত্রটি বুঝতে পারছে। শু দং মানচিত্রে বৃত্ত আঁকতে শুরু করল, "এই পয়েন্টগুলো দেখছেন? আপনারা আজ রাতেই যান, সব ফাঁদ আর জাল বের করে এগুলো এমনভাবে বিছিয়ে দিন যাতে আমরা তাকে ঘিরে ফেলতে পারি!"

লাও শেন তু সম্ভবত তখনও নেশার ঘোরে ছিল, সে অস্পষ্ট স্বরে চিৎকার করে উঠল, "কী সব আজেবাজে কথা! তুমি কে হে? কেন তোমার কথা শুনতে হবে? তুমি যা বলবে তাই করতে হবে? যদি আমাদের কিছু হয়ে যায়, তার দায় কে নেবে?"

শু দং এই বৃদ্ধের ওপর বিরক্ত হয়ে বলল, "আপনি কি চুপ করবেন? আপনার এই বয়সে পাহাড়ে না আসাই উচিত ছিল, আপনি কেবল বোঝা হয়ে আছেন!"

লাও শেন তু মাতাল হলেও সে শিকারিদের দলনেতা ছিল। তাই তার বিরোধিতার কারণে অন্য শিকারিরাও আপত্তি জানাতে শুরু করল। তারা বলল, "না শু দং! এভাবে ফাঁদ পাতা ঠিক হবে না, ভুল করে যদি আমাদের নিজেদের মানুষেরই পা আটকে যায় তবে কী হবে? আমাদের লোক কম, আর তুমি এত বড় এলাকা জুড়ে ফাঁদ পাততে বলছ! আমরা সারাদিনের পরিশ্রমে ক্লান্ত, এখন কীভাবে যাব? তাছাড়া এই ফাঁদগুলো আমরা পশুর জন্য ব্যবহার করি, মানুষ ধরার জন্য তো কখনও করিনি, এটা খুবই অদ্ভুত ব্যাপার!"

শু দং বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "আপনারা চোখ খুলে ভালো করে দেখুন এই ঘরে কে আসল নেতা! ফাঁদ নেই বা কম আছে এসব অজুহাত দেবেন না। বুনো শুয়োর ধরার সময় তো এলাকা ছোট মনে হয় না? আমি শুধু একটা কথা জিজ্ঞেস করি, লাও শেন তুর পায়ে যে ক্ষত, সেটা কি আপনাদেরই ফাঁদে লাগেনি?"

এক কথায় সব শিকারির মুখ বন্ধ হয়ে গেল। তখন জিন অধ্যাপক উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "আপনারা সবাই শু দংয়ের কথা শুনুন! সে যেভাবে বলবে, সেভাবেই কাজ হবে!" এবার লাও শেন তুও চুপ করে গেল।

পরিকল্পনা চূড়ান্ত করার পর শু দংয়ের দৃষ্টি পড়ল তিন তরুণীর ওপর। তারা সবাই নজর এড়িয়ে চলল। কেউ চায় না টোপ হিসেবে পাহাড়ের নির্জনতায় সেই জানোয়ারের মুখোমুখি হতে। এই পরিস্থিতির জন্য শু দংয়ের কাছে কৌশল ছিল।

সে বলল, "হায়, কিন্তু টোপ কে হবে? আমাদের হাতে সময় খুব কম। ওয়াং মিং শুয়ান এখন চরম বিপদে, কে জানে হয়তো সেই জাপানি তাকে নির্যাতন করছে!"

এই কথা শুনে শিয়াও ইউয়ের মনে হলো তার হৃদয় যেন ভিনেগারের পাত্রে ডুবিয়ে রাখা হয়েছে। সে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "আমি টোপ হতে রাজি!"

কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই তার দুই সহপাঠী তাকে টেনে বসিয়ে দিল। তারা বয়সে একটু বড় হওয়ায় পরিস্থিতি সম্পর্কে বেশি সচেতন ছিল। তবে শু দং বিষয়টিকে এমন উচ্চতায় নিয়ে গেছে যে, এখন প্রত্যাখ্যান করলে তাদের চরিত্র নিয়ে প্রশ্ন উঠবে। তাই একজন ছাত্রী চিন্তা করে বলল, "শু দং, তুমি এত নিশ্চিত কীভাবে যে মিং শুয়ানকে সেই জাপানিই ধরেছে? এত বছর পার হয়ে গেছে, পাহাড়ে এখনও জাপানি থাকার কথা নয়!"

শু দং কিছুটা ইতস্তত করে বলল, "আসলে... আমি শতভাগ নিশ্চিত নই, তবে আমি বলেছি আমরা দুই দিক থেকেই প্রস্তুতি নেব। একদিকে তাকে প্রলুব্ধ করা, অন্যদিকে আমি লোক নিয়ে গুদামে গিয়ে খোঁজার চেষ্টা করব।"

অন্য এক ছাত্রী বলল, "মিং শুয়ানকে বাঁচাতে আমরা টোপ হতে পারি, কিন্তু আমরা তো অসহায় নারী। যদি সেই জাপানি আমাদের ক্ষতি করে, তবে নিরাপত্তার নিশ্চয়তা কে দেবে?"

শু দং হাত উঁচিয়ে বলল, "নিশ্চয়তা আমি দেব! আপনারা শুধু টোপ হিসেবে থাকবেন। দরজা না খুললে টিভি টাওয়ারের ভেতরে আপনারা সম্পূর্ণ নিরাপদ! যদি আমার ওপর বিশ্বাস না থাকে, তবে আমার বোনকেও আপনাদের সাথে রেখে দেব! যদি কোনো বিপদ হয়, তবে আমার বোনেরও প্রাণ যাবে!"

শু দংয়ের কথায় শিয়াও ঝি ধীরে ধীরে ছাত্রীদের কাছে এগিয়ে গেল। ছাত্রীরা জিজ্ঞেস করল, "তুমি তো অনেক ছোট, তোমার ভয় করছে না?"

শিয়াও ঝি মাথা নাড়ল, "আমি আমার দাদাকে বিশ্বাস করি! সে অবশ্যই আমাকে রক্ষা করবে।"

ছাত্রীরা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ঠিক আছে, তবে আগেভাগেই বলে রাখছি, যদি সেই লোকটা না আসে, তবে আমাদের দোষ দিতে পারবে না! আমরাও কুমারী মেয়ে, তাই বলে কি নগ্ন হয়ে সেই জাপানিকে প্রলুব্ধ করতে হবে?"

শু দং বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখিয়ে বলল, "ঠিক আছে! আপনাদের কষ্ট হবে, ধন্যবাদ!"

এরপর পরিকল্পনা অনুযায়ী শু দং শিকারিদের নিয়ে বেরিয়ে পড়ল। জিন অধ্যাপক এবং ছাত্রীরা টিভি টাওয়ারের কাছে পাহারা দেওয়ার দায়িত্ব নিল। এদিকে পাহাড়ের অর্ধেক উঁচুতে অনুসন্ধান দলের ক্যাম্পে, শু মাও চং-কে তাঁবুর খুঁটির সাথে শক্ত করে বেঁধে রাখা হয়েছে। পাশে গাজি কাকা বিচি ভাজতে ব্যস্ত। শু দং নেই দেখে শু মাও চং সুযোগ বুঝে ফিসফিস করে বলল, "গাজি কাকা! দড়ি খুব শক্ত হয়েছে, আমার হাতে ব্যথা করছে, একটু ঢিলা করে দেবেন?"