অষ্টআশিতম অধ্যায়: অনিচ্ছাকৃতভাবে ব্যবসা শুরু

মেয়েটির পেছন পেছন মেট্রোতে উঠতেই চেন ছি খেয়াল করল, সে যে রুটে যাচ্ছে তা আগেরবারের পথ নয়। চেন ছি একটু অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল, যদিও বিশেষ কিছু ভাবল না। মেট্রোতে উঠে মেয়েটি আগের মতোই শান্তভাবে নিজের আসনে বসে রইল, কোনোরকম বাড়তি কাজকর্ম করল না। চেন ছি চুপচাপ তাকে লক্ষ করছিল, নিজের অজান্তেই আবার চিন্তায় পড়ে গেল।

যদি সত্যি সে কোনো সংগীত একাডেমির ছাত্রী হয়, গান গাওয়াই যদি তার মূল পেশা হয়, তাহলে সে কি সত্যিই এত সহজে সব ছেড়ে দেবে? মনের কথা স্বীকার করলে বলতে হয়, চেন ছি-র মন কিছুতেই মানতে চাইছিল না। আসলে, মেয়েটির প্রতি তার বেশ ভালো লাগা জন্মেছে, যত দেখছে ততই ভালো লাগছে। অবশ্য, এই ভালো লাগা একেবারে নির্মল, নিঃস্বার্থ। এমন একজন, যার রূপ আর স্বভাব এতখানি তার পছন্দের সঙ্গে মেলে, তাকে পাওয়া ভাগ্যেরই ব্যাপার।

যদি সত্যিই এমন হয়... তাহলে কি তাকে চুক্তিবদ্ধ করে নেওয়া যায় না? চেন ছি মনে মনে এই ভাবনা ঘুরপাক খাচ্ছিল। এমন দয়ালু, সংবেদনশীল মানুষকে তো দুনিয়ার উচিত কোমলভাবে গ্রহণ করা। যদি সে সত্যিই বিনোদন জগতে ঢোকার ইচ্ছা রাখে, চেন ছি নিজেও তাকে সহায়তা করতে দ্বিধা করবে না।

ঠিক এইসব ভাবতে ভাবতেই মেট্রো গন্তব্যে পৌঁছল। মেয়েটি উঠে দাঁড়িয়ে লাগেজ টেনে নেমে গেল। চেন ছি তাড়াতাড়ি তার পিছু নিল। মেট্রো স্টেশন থেকে বেরোনোর সময়, চেন ছি ইচ্ছা করেই দিকনির্দেশের বোর্ডগুলো দেখল—অবাক হয়ে লক্ষ করল, এই出口-এর আশেপাশে কোনো স্কুল নেই। তবে সে বিশেষ কিছু ভাবল না, এখনো তো ছুটি চলছে, মেয়েটি স্কুলে না-ও যেতে পারে।

মেট্রো থেকে বেরিয়ে মেয়েটি এগিয়ে চলল। চেন ছি কৌতূহল নিয়ে তার পেছনে চলতে লাগল, হঠাৎ সিনেমার গুপ্তচরের মতো অনুভব হচ্ছিল নিজের চরিত্রটা। মনে হচ্ছিল, সে যদি গুপ্তচর হত, বেশ ভালোই পারত। এভাবে চুপচাপ কাউকে অনুসরণ করাটা বেশ মজার আর রোমাঞ্চকর লাগছিল।

সামনে মেয়েটি নিশ্চুপে এগিয়ে যাচ্ছিল, বুঝতেই পারছিল না পেছনে কেউ তাকে অনুসরণ করছে। একটি ফলের দোকানের সামনে এসে সে হঠাৎ থামল। দোকানের সামনে সাজানো নানা রকম ফল কিছুক্ষণ দেখে শেষ পর্যন্ত কিছু না কিনেই লাগেজ টেনে আবার এগিয়ে গেল।

ওই দৃশ্য চুপচাপ পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা চেন ছি-র চোখ এড়াল না, সে অল্প করে ভ্রু কুঁচকাল। এই দ্বিধা—সে কি সত্যিই টাকার টানাটানিতে আছে?

মেয়েটির পেছনে বেশ কয়েকটি মোড় ঘুরে, চেন ছি হঠাৎ থেমে গেল, বিস্মিত হয়ে সামনের দিকে তাকাল। সামনে একটি হাসপাতাল। মেয়েটি সোজা সেখানেই ঢুকে গেল।

চেন ছি কিছুটা হতভম্ব, স্তব্ধ দৃষ্টিতে তার পেছনটা দেখছিল, যতক্ষণ না সে দৃষ্টিসীমার বাইরে চলে গেল, ততক্ষণ চেন ছি আর এগোল না। এমন অপ্রত্যাশিত পরিণতি! মেয়েটি কি তবে ডাক্তার বা নার্স? কিন্তু যেকারণেই হোক, এক্ষেত্রে মেয়েটির ব্যক্তিগত পরিসরে প্রবেশ করা ঠিক হবে না, তাই আর পিছু নেয়া শোভন হবে না। কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে সে ঘুরে চলে গেল।

চেন ছি ঠিক করল, আগামীকাল সেই হাঁটার রাস্তায় অপেক্ষা করবে, সরাসরি কথা বলবে। মেয়েটির গান গেয়ে টাকা রোজগার করা আর ফলের দোকানের সাম্প্রতিক দৃশ্য মনে পড়ে তার বেশিরভাগ নিশ্চিতই হলো, মেয়েটি টাকার জন্যই এখানে আসে। যদি সত্যিই টাকার দরকার হয়, তাহলে ব্যাপারটা অনেক সহজ। তার তো টাকা কম নেই।

...

পরদিন সন্ধ্যাবেলা। সারাদিন বাইরে ঘোরাঘুরি করে চেন ছি আবার সেই গতকালের নুডলস দোকানে এল। এবারও জানালার ধারে বসল, পার্থক্য শুধু আজ দু'রকম স্বাদের দু'প্লেট নুডলস অর্ডার করল। খেতে খেতে চোখ রাখল হাঁটার রাস্তায়। যদি অনুমান ঠিক হয়, মেয়েটি আজও আসবে।

ঠিক যেমনটা ভাবা হয়েছিল... যখন তার দু'প্লেট নুডলস প্রায় শেষ, তখনই মেয়েটিকে দেখতে পেল। সাদা টিশার্ট, কালো লম্বা প্যান্ট, খোলা চুল, আগের মতোই স্বাভাবিক। তবে কে জানে কেন, চেন ছি-র মনে হল আজ তার চলাফেরা গতকালের চেয়ে একটু ভারী, মন খারাপ। হাঁটার রাস্তায় পৌঁছনোর আগে বেশ কয়েকবার গভীর শ্বাস নিল, মুখে জোর করে হাসি ফুটিয়ে তুলল। স্পষ্ট বোঝা গেল, সে নিজেকে মানিয়ে নিচ্ছে।

চেন ছি মৃদু হাসল, এই দৃশ্য যেন জোর করে কাজ করা! মেয়েটি যখন ছোট লাগেজ নামিয়ে রাখল, চেন ছি-ও উঠে নিচে চলে এল। হাঁটার রাস্তার কাছে পৌঁছে দেখল, মেয়েটি যন্ত্রপাতি সাজাচ্ছে। সে খুব শান্ত, খুব নিবিষ্ট, আশেপাশের কোলাহল একটুও তার মনোযোগ নষ্ট করতে পারছে না।

চেন ছি ছয়-সাত মিটার দূরে দাঁড়িয়ে নিরবে মেয়েটিকে দেখল। দুই-তিন মিনিট এভাবে দেখার পর এগিয়ে গিয়ে পাশে দাঁড়াল।

“হ্যালো।” চেন ছি তার পাশে দাঁড়িয়ে বলল।

লাগেজ গোছাচ্ছিল মেয়েটি, মাথা তুলে একবার তাকাল, ভদ্রভাবে হেসে কোনো কথা না বলেই আবার নিজের কাজে মন দিল। এমনভাবে কেউ কথা বলতে এলে তার আর নতুন কিছু মনে হয় না।

গত কয়েকদিনে প্রায় প্রতিদিনই এমন হয়েছে। সাধারণত এ জায়গায় বয়সে তার সমবয়সী কেউ এলে কিছুক্ষণের মধ্যেই নিশ্চয়ই তার যোগাযোগ নম্বর চাইবে।

“আমার নাম চেন ছি, তুমি কি আমাকে চেনো?” কিন্তু যা ভাবা হয়নি, ছেলেটি এমন অদ্ভুত প্রশ্ন করল।

ইচ্ছা ছিল মাথা নেড়ে না বলার, কিন্তু এই প্রশ্নে মেয়েটি থমকে গেল, অবাক দৃষ্টিতে তাকাল। এমন পরিচয় দেওয়ার পদ্ধতি সে আগে দেখেনি!

চেন ছি মুখে একেবারে নিরীহ হাসি ফুটিয়ে তুলল। মেয়েটি কয়েক সেকেন্ড তাকিয়ে থেকে ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল। সে সত্যিই চেনে না।

চেন ছি: “...”

এটা একটু বিব্রতকর। মনে হচ্ছে এখনও খুব একটা পরিচিতি হয়নি।

“একটু দাঁড়াও।” চেন ছি দ্রুত মোবাইল বের করে সহজ ভিডিও অ্যাপে খুঁজে পেল ‘অবিশ্বাস্য’ নাটকের প্রথম সিজনের প্রথম পর্ব। সেটাই কম বাজেটের মার্শাল আর্ট নাটক। নিজের অংশে নিয়ে গিয়ে মেয়েটির সামনে মোবাইল বাড়িয়ে দিল।

“এই নাটক, ‘অবিশ্বাস্য’, আমি প্রযোজনা করেছি। মোট দুই সিজন, এখন সহজ ভিডিওতে প্রচারিত হচ্ছে। তুমি শুনেছ কিনা জানি না।” চেন ছি একটু দ্রুত বলল। এত কথা বলার কারণ, মেয়েটিকে বোঝাতে চাইছে সে কোনো অশুভ উদ্দেশ্য নিয়ে আসেনি। সে চায়, মেয়েটি অন্তত কিছুটা বিশ্বাস করুক।

মেয়েটি কিছুক্ষণ তার মোবাইলের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর আবার তার দিকে তাকাল, ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।

“আপনার কী দরকার?” মেয়েটি জিজ্ঞেস করল।

তার কণ্ঠে কিছুটা বিরক্তির সুর ছিল। আজ এমনিতেই মন খুব ভালো নেই, বেশি কথা বলার ইচ্ছা নেই।

‘অবিশ্বাস্য’ নাটক সে দেখেনি, শোনেওনি। তবে সেটা কোনো ব্যাপার নয়, আসল কথা, এই লোক তার কাছে কী চায়।

সে ইতিমধ্যে তার গান থামিয়ে দিয়েছে।

চেন ছি খুব আন্তরিক সুরে বলল, “কিছুক্ষণ কথা বলা যাবে? আমার এক বন্ধু তোমার এখানে গান গাওয়ার ভিডিও পাঠিয়েছিল, আমি খুব আগ্রহী।”

এই কথা শুনে মেয়েটি বেশ অবাক হয়ে চেন ছি-র দিকে তাকাল।

চেন ছি মাথা নেড়ে বলল, “তোমার খুব বেশি সময় নেব না।”