একানব্বইতম অধ্যায়: নিজের ধ্বংসের কিনারায় উন্মত্ত পরীক্ষা-নিরীক্ষা
সু ছোটোটি অনেকক্ষণ ধরে যেন রাগ মেটানোর মতো করে কেঁদে গেল; তারপর ধীরে ধীরে তার কান্না থামল। মাথা নিচু করে একটু গুছিয়ে নিয়ে সে তখনই মুখ তুলে তাকাল।
“ধন্যবাদ!” সে আগে কৃতজ্ঞতা জানাল।
যদিও এটা ছিল এক ধরনের লেনদেন, তবু সে অন্তর থেকে তাকে কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছিল।
দূরের দিকে শূন্য দৃষ্টিতে চেয়ে থাকা চেন চি-ও নিজের চিন্তাগুলো, যা কোথায় ভেসে গিয়েছিল কে জানে, সেগুলো টেনে ফিরিয়ে আনল। সে মাথা নেড়ে বলল, “ধন্যবাদ দিও না, আমার একটা উদ্দেশ্য আছে।”
সু ছোটোটি আত্মবিদ্রূপের হাসি হেসে জিজ্ঞেস করল, “আপনি আমাকে কী করতে চান?”
চেন চি সামান্য নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “এখন থেকে আমি তোমার বস; তোমাকে আমার হয়ে কাজ করতে হবে।”
সু ছোটোটি ঠোঁট কামড়ে চুপ করে রইল, আর তার পরের কথাগুলো শোনার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
সবচেয়ে খারাপ পরিণতির জন্য মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকা তার কাছে এ শর্তের তেমন কোনো গুরুত্বই ছিল না।
“এই ত্রিশ হাজার ইউয়ান আমি তোমাকে ধার দিলাম বলে ধরে নাও। তুমি কখন শোধ করবে, তখনই আমি তোমাকে মুক্তি দেব। এই ঋণ পুরোপুরি শোধ না হওয়া পর্যন্ত তোমাকে আমার সব কথা শুনতে হবে। কোনো সমস্যা আছে?” চেন চি তার দিকে তাকাল।
সু ছোটোটি ঠোঁট কামড়ে দ্রুত মাথা নাড়ল, বুঝিয়ে দিল যে তার কোনো আপত্তি নেই।
সে তো আগেই বলেছিল, যদি সে তাকে টাকা দেয়, তবে যে কোনো শর্তই সে মানবে।
চেন চি তাকে একবার দেখে নিয়ে আবার বলল, “নিশ্চিন্ত থাকো, আমার হয়ে কাজ করা আর অন্য কারও হয়ে কাজ করার মধ্যে তেমন কোনো পার্থক্য নেই। ছুটি থাকবে, বেতন থাকবে, আর আমি যে বেতন দেব, তা অবশ্যই তোমার যোগ্যতার সঙ্গে মানানসই হবে।”
এ কথা শুনে সু ছোটোটি চোখ বড় করে তার দিকে তাকাল, বিশ্বাসই করতে পারছিল না, যেন ভুল শুনেছে।
বেতনও থাকবে? ছুটিও থাকবে?
সে তো ভেবেছিল, বিনা পারিশ্রমিকেই তার হয়ে কাজ করতে হবে!
“কোনো সমস্যা?” চেন চি জিজ্ঞেস করল।
“না!” সু ছোটোটি তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল।
“তুমি তো বলেছিলে, একটা অনুবাদ সংস্থায় খণ্ডকালীন কাজ করো?”
“হ্যাঁ।”
“কতগুলো বিদেশি ভাষা জানো?”
“তিনটি ভাষায় পারদর্শী।” সু ছোটোটি “পারদর্শী” শব্দটাই ব্যবহার করল।
চেন চি ভাবুক ভঙ্গিতে মাথা নেড়ে বলল, “অনুবাদ সংস্থার কাজটা ছেড়ে দাও।”
“ঠিক আছে!” সু ছোটোটি বিন্দুমাত্র দেরি না করে সঙ্গে সঙ্গেই রাজি হয়ে গেল।
“পরের সেমিস্টার নিয়ে তোমার কী পরিকল্পনা?”
“আমি আগেই ভেবে রেখেছি, ক্লাস শুরু হলেই ছুটির আবেদন করব।”
“না!” চেন চি মাথা নেড়ে বলল, “পড়াশোনা থামানো যাবে না। তোমাকে স্নাতকের সনদ আর সংশ্লিষ্ট ডিগ্রির কাগজপত্র পেতেই হবে। টাকা না থাকলে আমি ধার দেব।”
“কিন্তু…” সু ছোটোটি বিস্মিত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, ঠোঁট নড়ে উঠল, যেন কিছু বলতে চাইছিল।
আমি তো আপনার হয়ে কাজ করব, তাই না?
“কোনো সমস্যা?” চেন চি নির্লিপ্ত মুখে তাকিয়ে রইল।
“……না!” ঋণ শোধ হওয়া পর্যন্ত সব বিষয়ে তার কথাই শুনতে হবে—চেন চির এই শর্ত মনে পড়ে গিয়ে সু ছোটোটি শেষে আর কিছু বলল না।
চেন চি কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “তোমার ফোন নম্বর দাও।”
সু ছোটোটি তাড়াতাড়ি নম্বর বলে দিল।
চেন চি ডায়াল করল, আর তার ফোন বেজে উঠতেই কেটে দিল।
“এটা আমার নম্বর, রেখে দাও।”
সু ছোটোটি তাড়াতাড়ি নম্বরটি সেভ করে দিল, নামের ঘরে সরাসরি লিখল “বস”।
চেন চি-ও তার নম্বর সেভ করে নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “হাসপাতালের কাজকর্ম গুছোতে কতদিন লাগবে?”
“একদিন!” সু ছোটোটি তাড়াতাড়ি বলল, “এখন তেমন কিছু নেই, শুধু টাকা জমা দিয়ে ডাক্তারের অপারেশনের খবরের অপেক্ষা করতে হবে।”
“তাহলে, পরশু সকাল দশটায় এই ঠিকানায় এসো।” চেন চি তার ফোনে কাজের জায়গার ঠিকানা পাঠিয়ে দিল।
“ঠিক আছে।” সু ছোটোটি নিজের ভঙ্গি খুবই নত করে নিল, সত্যিই যেন চেন চি যা বলবে তাই করবে—এমনটাই হয়ে গেল।
“এই পর্যন্তই।” চেন চি তখন আর কিছু চাইবার মতো ভাবতে পারল না, এই বলে উঠে চলে যেতে যাচ্ছিল। কিন্তু তার পাশে রাখা ছোটো ট্রলি ব্যাগটা দেখে সে আরেকটা কথা যোগ করল, “গান গাওয়ার কাজটা আর কোরো না।”
“ঠিক আছে।” সু ছোটোটি ঠোঁট কামড়ে মাথা নাড়ল। কিন্তু কেন জানি না, চেন চিকে উঠে যেতে দেখে তার সারা শরীর আবারও টানটান হয়ে উঠল।
“আমি চললাম।” চেন চি পা বাড়াল।
“আহ?” সু ছোটোটি অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।
এতেই হয়ে গেল?
সে তো… সে তো আগে সবচেয়ে খারাপ পরিণতির জন্যই প্রস্তুত ছিল।
কিন্তু তার মনে একটু স্বস্তির ভাব জাগতেই চেন চি আবার ভূতের মতো নীরবে ফিরে এল।
সু ছোটোটি মুহূর্তেই আবার উৎকণ্ঠায় শ্বাসরুদ্ধ হয়ে পড়ল; ভীত আর নার্ভাস চোখে তার দিকে তাকাল।
চেন চি একরকম অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকে মেপে নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “অনুবাদ সংস্থা ছাড়াও আর কোনো খণ্ডকালীন কাজ আছে?”
“আ… আছে, আরও দুটো গৃহশিক্ষকের কাজ।” সু ছোটোটির কণ্ঠস্বর প্রায় মশার গুঞ্জনের মতো ক্ষীণ।
“গৃহশিক্ষক…” চেন চি ভেবে নিয়ে শেষমেশ বলল, “সেগুলোও যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ছেড়ে দাও।”
সু ছোটোটি একটু দ্বিধা করল, কিন্তু শেষে মাথা নাড়ল: “ঠিক আছে।”
চেন চি তাকে একবার দেখে নিল; বুঝতে পেরেছিল কি না কে জানে, কিছুক্ষণ থেমে শেষে বলল, “নিশ্চিন্ত থাকো, অল্প সময়ের মধ্যে আমি তোমার কাছে কোনো বাড়াবাড়ি দাবি করব না। আমি খুব ভালো মানুষ নই ঠিকই, কিন্তু এতটা নিচে নামব না যে বিপদের সুযোগ নিয়ে কারও ওপর চেপে বসি।”
সু ছোটোটি এক মুহূর্ত স্থির হয়ে রইল, যেন পাথর হয়ে গেল।
সে যখন স্বাভাবিক হল, তখন চেন চি ইতিমধ্যেই অদৃশ্য।
সে চেয়ে রইল তার চলে যাওয়ার দিকে, আর যে হৃদয়টা একটু আগে পর্যন্ত অনিশ্চয়তায় ঝুলছিল, সেটাই এবার সত্যিই বুকের মধ্যে স্থির হয়ে বসে গেল।
কারণ না জানলেও, তার খুব কান্না পেল।
তার মনে হচ্ছিল, সে যেন স্বপ্ন দেখছে।
আজ রাতে যা কিছু ঘটল, তার কাছে সবই অবাস্তব লাগছিল।
কিছুক্ষণ জড়সড় হয়ে বসে থাকার পরই সে দেরি করে ফোন বের করে মোবাইল ব্যাংকিং খুলল। তারপর দেখে ফেলল ত্রিশ হাজার ইউয়ানের ব্যালান্স।
এরপর সে নীরব হয়ে গেল।
সে অনেকক্ষণ নীরব রইল।
অনেক পরে, সে জানালার বাইরে তাকাল; তার মৃতপ্রায় চোখে আবার আলো জ্বলে উঠল।
বাইরের ক্রমশ জ্বলে ওঠা আলোগুলো সে তৃষ্ণার্ত চোখে দেখতে লাগল, আর শেষমেশ চোখের জল আর ধরে রাখতে পারল না।
শেষ কবে এমন নিশ্চিন্তে জানালার ধারে বসে দৃশ্য দেখেছিল, তা তার আর মনে নেই।
তারপর সে হেসে ফেলল, হাসির সঙ্গে গড়িয়ে পড়ল অশ্রু।
তার মনে হল, পৃথিবীটা আর কালো মেঘে ঢাকা নয়।
এখনও এটি সেই একই রঙিন, সুন্দর পৃথিবী।
……
বাইরের হাঁটার রাস্তায় চেন চি একটা ট্যাক্সি থামাল।
গাড়ির কাচ দিয়ে বাইরে দ্রুত পেছাতে থাকা আলো আর গাছের সারি দেখতে দেখতে পরিবারের কথা মনে পড়ে তার ভারী হয়ে থাকা মনটাও একটু একটু করে হালকা হল।
যে কোনো উপায়েই হোক, সামনে তাকাতেই হবে।
আর যাই হোক, সু ছোটোটির মতো কাউকে খুঁজে পাওয়াটাও তো কম আনন্দের ব্যাপার নয়।
সে তখন তার সঙ্গে কোনো চুক্তি বা কাগজপত্রে সই করেনি, এমনকি তার পরিচয়সংক্রান্ত কিছু দেখেও নেয়নি।
ইচ্ছা করেই করেনি।
এটাই ছিল তার ওপর শেষ পরীক্ষা।
সে দেখতে চেয়েছিল, পরদিন নির্ধারিত সময়ে তাকে পাওয়া যায় কি না।
ত্রিশ হাজার ইউয়ান অনেকের কাছেই বিশাল অঙ্ক। সে শুধু জানতে চেয়েছিল, কোনো রকম বাধ্যবাধকতা ছাড়াই সে কি নিজের প্রতিশ্রুতি রাখতে পারে।
হ্যাঁ, কিছুটা বেপরোয়া। কিন্তু এখন তার সেই বেপরোয়া হওয়ার সামর্থ্য ছিল।
সে যেন নিজের ধ্বংসের কিনারায় দাঁড়িয়ে মানুষের মনকে পাগলের মতো পরীক্ষা করছিল!
যদি সে সত্যিই হাওয়ায় মিলিয়ে যায়, তবে এই ত্রিশ হাজার ইউয়ানকে সে শিক্ষা কেনার খরচ হিসেবেই ধরে নেবে।
তবে…
তার মনে হচ্ছিল, নির্ধারিত সময়ে সে অবশ্যই তাকে দেখবে।
সে নিজের চোখকে বিশ্বাস করে, নিজের বিচক্ষণতাকেও বিশ্বাস করে।
সে বিশ্বাসযোগ্য মানুষই হওয়ার কথা।
……
(ভোর দুইটায় আপডেটের কথা ভেবে, সবাই কি একটু সমর্থনের ভোট দেবেন?)