সপ্তাবিংশ অধ্যায় পর্দার আড়ালের নির্দেশদাতা
চেন ছির কথার সেই প্রচণ্ড অভিঘাত শুনে ঝাও ম্যানেজারের চোখ মুহূর্তেই বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, সমস্ত মুখে অবিশ্বাসের ছাপ ফুটে উঠল, যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না সে ঠিক কি শুনেছে।
“তোমার মুখে কি শুনলাম?” সে সন্দেহমিশ্রিত কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল।
চেন ছি তার দিকে তাকিয়ে নিরীহ একটা হাসি দিল, কোনো কথা বলল না।
“না মানে…” ঝাও ম্যানেজার দ্রুত অফিস ডেস্কের পেছন থেকে বেরিয়ে এল, ভাজ পড়া মুখে অবিশ্বাসের ছাপ নিয়ে চেন ছির দিকে তাকাল, “তুমি এই…”
কয়েকবার ঠোঁট নড়ল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত একটা সম্পূর্ণ বাক্যও বেরোল না।
সে পুরোপুরি হতবাক!
এ ভোরবেলা সে এমন কী করল যে এভাবে বিপাকে পড়ল?
কী হচ্ছে এসব?
“ম্যানেজার, স্বীকার করুন বরং।” চেন ছি নির্লজ্জভাবে একরকম উপকার করার ভঙ্গিতে বলল, “আর অভিনয় করবেন না, ক্লান্ত লাগে না?”
ঝাও ম্যানেজারের মুখের রেখাগুলো আরো গাঢ় হয়ে উঠল, কিছুক্ষণ চেন ছির দিকে তাকিয়ে থেকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কার কাছে শুনেছো?”
“আর শুনতে হবে নাকি? সবাই তো জানে।” চেন ছি বিরক্ত মুখে পাশের সৃজনশীল বিভাগের দিকে ইঙ্গিত করল।
“এতটা পরিষ্কার?” ঝাও ম্যানেজার যেন ফলাফলটা মেনে নিতে পারছিল না।
তার তো মনে হয়েছিল সব গোপনে করেছে!
এই কথাটাকে পরোক্ষ স্বীকারোক্তি ধরে নিয়ে চেন ছির চোখে খানিকটা উজ্জ্বলতা দেখা গেল।
তবে কি সত্যিই শু বু নিয়ান এই ঘটনার পেছনে?
“শু মহাশয় তোমাকে কি বলেছে?” সে নির্লিপ্ত কণ্ঠে জানতে চাইল।
ঝাও ম্যানেজার কিছুটা মন খারাপ করে ডেস্কে বসল, কোনো উত্তর না দিয়ে উল্টো জিজ্ঞাসা করল, “তোমার আর শু মহাশয়ের মধ্যে আসলে সম্পর্কটা কী? তোমরা আসলে কী করছো?”
চেন ছির মুখে দ্বিধার ছাপ ফুটে উঠল, বলল, “আমি যদি বলি ওর সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই, তুমি বিশ্বাস করবে?”
“তুমি কী মনে করো?” ঝাও ম্যানেজার অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে চাইল তার দিকে।
কোনো সম্পর্ক নেই? কোনো সম্পর্ক না থাকলে সে এভাবে তোমার খেয়াল রাখবে? তুমি বোকার মতো কথা বলছো, না আমি?
চেন ছি হেসে ফেলল, কিছুটা অসহায়ের মতো বলল, “এই ব্যাপারটা... কীভাবে বোঝাই জানি না, তুমি যা জানো বলো, বাকিটা আমি বুঝে নেব, কথা দিচ্ছি শু মহাশয়কে কিছু বলব না।”
“তাহলে সরাসরি তার কাছেই জানতে পারতে না?” ঝাও ম্যানেজার বিরক্তি নিয়ে বলল, “তোমরা দুইজন বড় কর্তাব্যক্তি লুকোচুরি খেলছো, আমাকে মাঝখানে পড়িয়ে কেন কষ্ট দিচ্ছো?”
“শু মহাশয় কি তোমাকে না বলতে বলেছে?” চেন ছি জিজ্ঞাসা করল।
ঝাও ম্যানেজার তাকে পাশ কাটিয়ে ঠান্ডা হাসল, কিছু বলল না।
সে পুরোপুরি বিরক্ত!
এসব কেমন এলোমেলো ব্যাপার?
“ঠিক আছে, বলো না, আমি নিজেই গিয়ে শু মহাশয়ের কাছে জিজ্ঞাসা করব।” চেন ছি ঘুরে বেরিয়ে গেল।
যদিও ঝাও ম্যানেজার স্পষ্ট করে স্বীকার করেনি, তবুও চেন ছি ইতিমধ্যেই যা জানতে চেয়েছিল তাই জেনে গেছে। সে বুঝে গিয়েছে, এই ঘটনার পেছনে সত্যিই শু বু নিয়ান আছে।
ঠিক তখনই দরজায় তিনবার টোকা পড়ল।
ঝাও ম্যানেজার মুহূর্তেই মুখাবয়ব স্বাভাবিক করে নিয়ে শান্ত গলায় বলল, “এসো।”
অফিসের দরজা খুলল, একগুচ্ছ নথিপত্র হাতে শু বু নিয়ান ঢুকল।
চেন ছি খানিকটা অবাক হল।
ঝাও ম্যানেজার, যে সদ্য স্বাভাবিক মুখাবয়ব ফিরিয়ে এনেছিল, সে-ও বিস্ময়ে কিছুটা বড় চোখে তাকাল, দৃষ্টি বারবার চেন ছি আর শু বু নিয়ানের মধ্যে ঘুরপাক খেতে লাগল।
এ কেমন নাটকীয় পরিস্থিতি?
আর একটু কাকতালীয় হলে হয় না?
“এই প্রস্তাবটা…” শু বু নিয়ান নথির দিকে তাকিয়ে বলতে বলতে হঠাৎ কিছু টের পেল, মাথা তুলে চাইল একবার।
তারপর সে-ও থমকে গেল, ঝাও ম্যানেজারের দিকে নিঃশব্দে অনুসন্ধানী দৃষ্টি ছুঁড়ে দিল।
তার ইঙ্গিত ছিল সহজ—চেন ছি এখানে কেন? পরিবেশটা এমন অদ্ভুত কেন?
ঝাও ম্যানেজার তার দিকে চাইল, আবার চেন ছির দিকে তাকাল, কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে কোনো কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেল না।
কী করে বলবে, চেন ছি এসেছে তাকে কৈফিয়ত চাইতে?
কিন্তু সে যা ভাবতে পারেনি, ঠিক তখনই চেন ছি কথা বলে উঠল।
“শু মহাশয়, ঝাও ম্যানেজার আমাকে সব বলে দিয়েছে।”
ঝাও ম্যানেজার তীব্রভাবে শ্বাস টেনে নিল, চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাসে চেয়ে রইল।
তার মুখভঙ্গি যেন বলছে—ভাই, এটা কী করলে!
বলেছিলে তো, কাউকে বলবে না?
ঘুরেই তো সঙ্গে সঙ্গে আমাকে ফাঁসিয়ে দিলে!
তাও আবার আমার সামনেই?
এক মুহূর্তে ঝাও ম্যানেজার সত্যি সত্যিই হতবাক।
সে এমন অস্বাভাবিক আচরণের মানুষ আগে দেখেনি!
মানুষের মধ্যে ন্যূনতম বিশ্বাসটাই বা কোথায়?
পাশেই, শু বু নিয়ানও অবাক, তার দৃষ্টি বারবার ঝাও ম্যানেজার আর চেন ছির মধ্যে ঘুরছিল, বুঝে উঠতে পারছিল না পরিস্থিতি আসলে কী।
“তোমাকে কি বলেছে?” সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“থেমে যাও! থেমে যাও! আমি কিন্তু কিছুই বলিনি!” ঝাও ম্যানেজার অসহ্য হয়ে বলল, তারপর ঘুরে বাইরে বেরিয়ে গেল, “তোমরা নিজেদের ব্যাপার নিজেদের মিটিয়ে নাও, আমি আর জড়াচ্ছি না!”
দরজা বন্ধ হল জোরে।
শু বু নিয়ান বিমূঢ় মুখে চেন ছির দিকে তাকাল, জিজ্ঞেস করল, “আসলে কী হয়েছে?”
চেন ছি তার দিকে চাইল, অত্যন্ত আন্তরিকভাবে বলল, “শু মহাশয়, আপনি কেন আমাকে এতটা বিশেষভাবে দেখাশোনা করছেন?”
শু বু নিয়ান প্রথমে চমকাল, তারপর হালকা হাস্যজড়িত মুখে মাথা নাড়ল, জিজ্ঞেস করল, “তুমি নিজেই বুঝে গেছো?”
চেন ছি মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
শু বু নিয়ান কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, মনে হলো কীভাবে বলবে ভাবছে।
হঠাৎ চেন ছি বলল, “শু মহাশয়, দয়া করে আমাকে সত্যিটা বলুন, না হলে আমি এখনই চলে যাব।”
শু বু নিয়ান একটু ভেবে নিয়ে বলল, “তুমি একটু অপেক্ষা করো, আগে একটা ফোন করি।”
এ কথা বলে সে আর কিছু না বলে চেন ছির সামনেই ফোন করল।
দশ সেকেন্ডের মধ্যে ফোন রিসিভ হল।
“চেয়ারম্যান, সে জানতে পেরেছে।” শু বু নিয়ান ফোনে বলল।
সে চেন ছির উপস্থিতি এড়িয়ে গেল না, কণ্ঠও দমিয়ে বলল না।
চেন ছি এ কথা শুনে অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল।
চেয়ারম্যান?
এখন আবার চেয়ারম্যান জড়িয়ে পড়ল কেন?
“ঠিক আছে, বুঝে গেছি।” এই সময়ের মধ্যে শু বু নিয়ান ফোন রেখে দিল।
চেন ছি বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল, ব্যাখ্যার অপেক্ষায়।
কিন্তু শু বু নিয়ান মুখে কিছু বলল না, শুধু মৃদু হাসি নিয়ে চেন ছির দিকে তাকিয়ে রইল।
চেন ছির চোখ আরও বড় হয়ে গেল, হতবুদ্ধি মুখে তাকিয়ে রইল।
চুপ করে থাকা মানে কী?
ঠিক তখনই চেন ছির মোবাইল ফোন বেজে উঠল।
সে ফোন বের করে দেখে অচেনা নম্বর।
কী এক ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় কিংবা অন্য কিছু, হঠাৎ সে মাথা তুলে শু বু নিয়ানের দিকে চাইল।
শু বু নিয়ান হেসে মাথা নাড়ল, ফোন ধরতে ইঙ্গিত দিল।
চেন ছি ঘাড় ঘুরিয়ে ধীর পায়ে কল রিসিভ করল, “হ্যালো?”
“চেন ছি তো?” ওপাশে একটা গম্ভীর কণ্ঠ।
“জি।”
“আমরা দেখা করি বরং, শু বু নিয়ান তোমাকে নিয়ে আসবে।”
চেন ছি দু’সেকেন্ড চুপ করে থেকে ফোনটা চোখের সামনে ধরে নম্বরটা খুঁজে দেখল, নিশ্চিত হয়ে নিল তার কনট্যাক্ট লিস্টে এই নম্বর নেই, তারপর সঙ্কোচভরা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কে?”
“আমার নাম শেন মুও ওয়েন।” ওপাশে একটু থেমে বলল, “তোমার বাবার বন্ধু।”