৫২তম অধ্যায়: আমি হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারি না
(১/৩) পৃষ্ঠা
ঝাও ওয়ে-এর চিঠিতে মূলত লিউ য়ং-এর কাছে সেনা পাঠানোর বিষয়ে তার মতামত জানতে চাওয়া হয়েছিল। লিউ য়ং এর জবাব দেওয়ার কোনো প্রয়োজন বোধ করলেন না, কেবল কো-কে ডেকে একজন বিশ্বস্ত সেনাকে দিয়ে একটি মৌখিক বার্তা পাঠিয়ে দিলেন।
সৈনিকটি তার তরবারিটি কোষমুক্ত করে ঘাসের ওপর মুছে নিল। এরপর泥-তে (কাদায়) মাখা সাপের মাংসের একটি টুকরো তুলে নিয়ে, যে পাশে কাদা লেগেছিল তরবারি দিয়ে সে অংশটি কেটে বাদ দিল।
দুই জন ভৃত্য তখনও গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, যেন কিছুই ঘটেনি। পাহারাদার সৈনিকটি এগিয়ে গিয়ে তাদের ধাক্কা দিল—"ওহে! ওঠো তো!" ভৃত্য দুজন দুবার গোঙাল, এরপর একপাশে ফিরে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।
মাত্র পাঁচ লি পথ এগোতেই, যখন তারা প্রায় উপত্যকার মুখের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে, ঠিক তখনই হঠাৎ এক গর্জন ভেসে এল। এই জনমানবহীন প্রান্তরে সেই আওয়াজে যেন শিয়াও হাউদুনের হৃৎপিণ্ড প্রায় বুক ভেদ করে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো।
কে জানে কেন, ই মেং-এর সেই বিজয়ী ও গর্বিত অভিব্যক্তি দেখলেই তার সাথে তর্কে জড়াতে ইচ্ছে করত।
সে নিজের শরীরের সমস্ত শক্তি দিয়ে নিজেকে খাড়া রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করল, যাতে সে পড়ে না যায়। কিন্তু সেই ক্রমবর্ধিত চাপের মুখে তার শরীরের হাড়গুলো পর্যন্ত মড় মড় শব্দ করে উঠল।
তবে পরমুহূর্তেই সে এই ধারণাটি ঝেড়ে ফেলল, কারণ একটা পান্ডা কি না শাওলিন কুংফু জানে? এমন কথা কাউকে বললে কেউ তা বিশ্বাস করবে না।
দুর্ভাগ্য সেই লোকটির, শিয়াও ফাং পেছন থেকে তার মুখ ও নাক শক্ত করে চেপে ধরল, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই এক ফোঁটা দ্বিধা না করে অত্যন্ত পরিচ্ছন্নভাবে তার বুকে ছুরি বসিয়ে দিল।
তাছাড়া, সে অত্যন্ত শক্তিশালী। যদিও তার সামরিক শক্তি ল্যুবুর সমকক্ষ নয়, তবে অন্যান্য অনেক দিক দিয়ে সে ল্যুবুকে বহুকূপে ছাড়িয়ে গেছে। ল্যুবুকে অনুগত করাও খুব সহজ—তার চেয়ে শক্তিশালী হতে হবে, তার সামনে সামনে চলতে হবে এবং তাকে তার নিজস্ব দক্ষতার পূর্ণ বিকাশ ঘটতে দিতে হবে।
ঠিক তখনই, রক্তমাখা মুখ নিয়ে এক রোগী ডা. কাংকে গালি দিয়ে উঠল—"তোর চৌদ্দগোষ্ঠী গুষ্টি কি না... আমি তোর হয়ে ওকে একটা গালি দিলাম।" রক্তমাখা মুখের রোগীটি কথা শেষ করে পায়ে রক্তমাখা অন্য রোগীটির দিকে আঙুল দিয়ে দেখাল।
তবে প্রহর বা ভোরের দলের কাছে এই বিষয়গুলো ছিল একেবারেই তুচ্ছ, তাদের শক্তিশালী সঙ্গীরা নিমিষেই সেসব সামলে নিয়েছিল।
ফুটবল আকৃতির পাথরের স্তূপে হঠাৎ আলোর ঝলকানি দেখা দিল। সেই আলোর মধ্য থেকে এক বিশাল দেবতা লাফিয়ে বেরিয়ে এলেন, যার শরীরটা দিন দিন আরও বিশাল হয়ে উঠছিল। তার প্রসারিত কচ্ছপের পা-গুলো বিশাল থালার মতো বড় এবং দুই হাতে সে চারদিকে আঁচড়াতে লাগল। চুং থিং চুপচাপ তার ধনুক টানটান করল এবং 'হুস' শব্দে তীর ছুড়ে মারল। অল্প দূরেই এক আর্তনাদ ভেসে এল—"মাগো!"—আর চোখের পলকে সমস্ত অলৌকিক আলোর দেখা মিলল না।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
লিন ওয়েইযে এতে কিছুটা স্বস্তি পেল। সে মোটেও ভাবল না যে সে অতিরিক্ত সতর্কতা দেখাচ্ছে; এই স্পর্শকাতর সময়ে যদি সামান্যতমও ভুলত্রুটি ঘটে, তবে এসএম আনন্দ উৎসবে মেতে উঠবে আর বিপদে পড়বে কেবল সে এবং এস্পা।
বিড়বিড় করতে করতে উচিহা সাকুরা নিজের আসনে গিয়ে বসল। সে একদিকে ভাবতে লাগল পরবর্তী গেম কার সাথে খেলবে, আর অন্যদিকে আজকের কাজের নথিপত্রগুলো গুছিয়ে নিতে লাগল।
সংবাদ সম্মেলনে যোগ দিতে আসা ব্যক্তিদের অর্ধেকের বেশিই মূলত কৌতূহল মেটাতে এসেছিল। তারা কেবল এই কারণেই টিকিট কেটে ভেতরে প্রবেশ করেছিল যে, উচিহা clan বা গোষ্ঠী এই প্রথম এত জাঁকজমকপূর্ণ কোনো আয়োজন করছে, তাছাড়া সাধারণ আসনের টিকিটের দামও খুব বেশি ছিল না।
এখন অমনোযোগী হওয়ার সময় নয়। তাঞ্জুউ-এর অশ্বারোহী বাহিনীর এখানে পৌঁছাতে খুব বেশি সময় লাগবে না।
আমি জানি, তারাও নিশ্চিতভাবেই এমনটাই ভাবছে। দূতের কথা অনুযায়ী, তারা একটি ভিনগ্রহের ভয়ানক দানবীয় প্রাণীর পেছনে ধাওয়া করছিল; যদিও তারা সেটির মহাকাশযান ভূপাতিত করেছে, কিন্তু সেই প্রাণীটিকে এত সহজে মারা সম্ভব নয়।
মাত্র পনেরো বছর বয়সী এক কিশোর হিসেবে, পৃথিবীর হিসেবে এই বয়সে এমন বিষয় নিয়ে চিন্তা করা অত্যন্ত অবাস্তব বা বিমূর্ত মনে হতে পারে, কিন্তু নিনজা জগতের জন্য এটি অত্যন্ত স্বাভাবিক একটি ব্যাপার। তাছাড়া সাসোরি এই বিষয়টি নিয়ে বহু বছর ধরে চিন্তা করেছে, ধীরে ধীরে তার মানসিকতা বিকৃত হয়ে গেছে, এবং তার মনে চরমপন্থী চিন্তার জন্ম হয়েছে—"মানুষ হওয়ার একটা সীমা আছে, আমি আর মানুষ থাকব না, তৃতীয় কাজেকাজেই কাজেকাজেই কাজেকাজেই..."
কিছুক্ষণ পর উচিহা মাদার চোখ খুললেন। সেই মানুষটির শরীর থেকে এক অভূতপূর্ব, প্রকাণ্ড তেজ বিস্ফোরিত হলো, যেন তিনি সত্যিই কয়েক দশক আগের যুদ্ধরত রাজ্য যুগে ফিরে গেছেন, সেই উত্তাল দিনগুলোতে ফিরে গেছেন যেখানে তার চোখে কেবল সেনজু হাসিরামা ছাড়া আর পৃথিবীর বাকি সবকিছুই ছিল এক পলকের অবজ্ঞার পাত্র।
মন্দিরের বাইরে পৌঁছাতেই ভেতর থেকে লড়াইয়ের আওয়াজ শুনতে পেল সে। অস্ত্র ঠোকাঠুকির সেই শব্দ শুনে মনে হলো, ভেতরে ইয়েং চিজিয়া এবং শিয়াও হাউ—এই দুজনই লড়াই করছে।
হুয়া শি তার মনের সব কথা সাময়িকভাবে চেপে রাখলেন। তিনি অত্যন্ত সংকল্পবদ্ধভাবে সিদ্ধান্ত নিলেন যে, সবার আগে নিজের পেটকে ভালোভাবে শান্ত বা আপ্যায়ন করা দরকার। তার মতে, লিউ ইয়ুং-সিয়াং-এর এই হঠাৎ রূপান্তর আসলে তাকে ভয় পাওয়ার কারণেই ঘটেছে। আজকের এই অস্বাভাবিক রকমের সমৃদ্ধ সকালের নাস্তাটি হলো তার কাছে পরাজয় স্বীকার করারই একটি বহিঃপ্রকাশ।
সেই রাক্ষসটি যখন কিন সম্রাটের 'নয় ড্রাগনের মোহর'-এর কাছাকাছি গেল এবং মনোযোগ দিয়ে দেখল, তখন সে দেখল যে সত্যি সত্যিই যে মোহরে নয়টি আসল ড্রাগন থাকার কথা, তাতে এখন মাত্র চারটি ড্রাগন রয়েছে; আর শূন্যে থাকা ড্রাগনটিসহ মোট সংখ্যা দাঁড়াল পাঁচে। রাক্ষসটি সন্দেহের চোখে কিন সম্রাটের দিকে একবার তাকাল এবং 'হুস' শব্দ করে চোখের পলকে শূন্যে মিলিয়ে গেল।
একচল্লিশতম গুহা থেকে বা ডিং-এর পথ চলা কঠিন হয়ে দাঁড়াতে শুরু করল। প্রতিটি গুহায় নরককঙ্কাল যোদ্ধাদের পরাজিত করতে তাকে অনেক দীর্ঘ সময় ব্যয় করতে হচ্ছিল।
গাড়ির জানালাগুলো শক্ত করে বন্ধ থাকায় সু মি ভেতরটা দেখতে পেল না, আর তাই ভেতরের মানুষটিকেও তার পক্ষে দেখা সম্ভব হলো না।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
নিয়ান ই-ছেং-এর কথা উঠতেই সু মি তার পদক্ষেপ থামাল এবং মাথা ঘুরিয়ে পেছনের সেই রাগী মুখ করে থাকা মানুষটির দিকে তাকাল।
সে বুঝতে পেরেছিল রাজমাতা ঠিক কোন কারণে কষ্ট পাচ্ছেন—তিনি হিংসা করছিলেন যে সম্রাট মৃত্যুর আগেও তাকে মনে রেখেছেন, আর তিনি এই ভেবে দুঃখ পাচ্ছিলেন যে ফু মিংঝু আর তার কোলের সেই বাধ্য ও শান্ত শিশুটি নেই। সে নিজেও বিষণ্ণ ও দুঃখিত ছিল, তার মনেও আক্ষেপ ও হিংসা কাজ করছিল—কিন্তু সে আর কী-ই বা করতে পারত? সে নিজের মনেই আত্মম্ভরিতার সাথে এক টুকরো ঠান্ডা হাসি হাসল এবং শেষ পর্যন্ত শান্ত মনে উসুন রাজকন্যাকে বিয়ে করার সিদ্ধান্ত নিল।
তাই প্রাদেশিক রাজধানী শহরের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা, প্রাদেশিক স্থায়ী কমিটির সদস্যবৃন্দ এবং পুলিশ বিভাগের প্রধানরা মুহূর্তের মধ্যে বাইরে বেরিয়ে এলেন এবং উচ্চ মহলে ফোন করে রিপোর্ট করলেন। কিছু বিষয় এমন থাকে যা তাদের এখতিয়ারের বাইরে; সেগুলোর জন্য রাষ্ট্রের 'গোপন বাহিনী' বা স্পেশাল ফোর্সকে মাঠে নামাতে হয়। কারণ অতীতেও এমন মানুষের দেখা মিলত যাদের জন্য রাষ্ট্রের পক্ষ থেকে বিশেষ সতর্কতা জারি করা হয়েছিল।
তার মনে এমনিতেই খুব বেশি স্মৃতি ছিল না; আর এখন, তার মনের সেই পৃথিবী আগের চেয়ে অনেক বেশি ঝাপসা হয়ে আসছে। কেবল যখন সে চং জিং-এর সাথে থাকে, কেবল তখনই সে সামান্য হলেও বাস্তবতার ছোঁয়া অনুভব করতে পারে।
সু মি সব শোনার পর তার মনের ভেতর নানা অনুভূতি ভিড় করে এল। সেদিন সে যা বলেছিল, তার মা তা মনে রেখেছেন। মা হয়তো মুখে তা প্রকাশ করেন না, কিন্তু মনের গভীরে তিনি যে স্নেহ ও একাকীত্ব অনুভব করেন, তা তিনি ঠিকই বোঝেন।
আর সেই মানুষটি তখনও নিজের মধ্যে এক ধরণের উদাসীন ও নির্লিপ্ত ভাব বজায় রাখার চেষ্টা করছিল, যদিও তা বেশ কঠিনই হচ্ছিল। তার মুখের পেশিগুলো সামান্য কাঁপছিল, এবং চোখের চাহনিতে ভয়ের আভাস আরও তীব্র হয়ে উঠেছিল।
এ সময় তার সারা শরীর রক্তে ভেজা ছিল, এবং মুখে একটি স্পষ্ট ক্ষতের দাগ ছিল যা চোখের কোণ থেকে ওপরের ঠোঁট পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছিল। দেখতে তাকে অত্যন্ত ভয়ানক ও কুৎসিত দেখাচ্ছিল।
তাছাড়া তার অভ্যন্তরীণ শক্তি বা ইউয়ান লি প্রায় নিঃশেষ হয়ে এসেছে। যদিও সে একটু আগে গোপনে একটি ঔষধি বড়ি খেয়েছিল, তবুও তা ছিল সাগরের তুলনায় এক ফোঁটা জলের মতো। এই মুহূর্তে চারজন নিখুঁত তাও রাজ্যের শক্তিশালী যোদ্ধার মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আজ তার বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা অত্যন্ত ক্ষীণ।
"এ কেমন করে সম্ভব!" ইয়ুং জিংরোং লি ইয়ানের দিকে ফিরে তাকাল। তার সুন্দর চোখ দুটি বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেল, আর তার মুখমণ্ডল জুড়ে ছিল কেবল অবিশ্বাস ও চরম ধাক্কা।
(৩/৩) পৃষ্ঠা