পঞ্চাশতম অধ্যায়: আমাকে এক টুকরো কাপড় দাও না

বাজারের বাইরে এসে সে দেখল, এক বৃদ্ধ পিঠে ঝুড়ি বেঁধে মাল্টোজ বিক্রি করছেন। সং সিয়াওয়া আরও দুটো কিনে গরুর গাড়িতে চড়ে সং পরিবারের গ্রামে ফিরে গেল।

চি লিংইউনের বাড়ির সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় সং সিয়াওয়া দেখল, উঠোনের দরজা খোলা। চি লিংইউন উঠোনে বসে ওষধি গুছিয়ে রাখছিলেন।

ছি শি ঠান্ডা হেসে উঠল। ঘটনাটি তার অনুমানের মধ্যেই ছিল। সুন মহিলার পছন্দ যার প্রতিই থাকুক, নিজেকে তিনি কখনোই পছন্দ করবেন না। তা হলে দা চিয়াওয়ের ওপর সুন পরিবারের যে ছাপ পড়েছিল, এবার সেটিই তার নিজের ওপরও সত্যি হতে চলেছে।

সে যখন নীরবে প্রাসাদ-মহিলার আঘাত পরীক্ষা করছিল, ইয়ান লানছাংয়ের দৃষ্টি একটানা তার ওপরই নিবদ্ধ ছিল। সে হাত সরিয়ে নেওয়ার পরেই কেবল তিনি দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন।

আসলে নানঝানবুজৌয়ের পশ্চিম, উত্তর ও দক্ষিণ—এই তিন সীমান্তেও এমন একটি করে দপ্তর রয়েছে; অন্য তিন মহাদেশেও একই ব্যবস্থা। এই অধীনস্থ দপ্তরগুলো স্বর্গ ও পৃথিবীর সৌভাগ্যের আশীর্বাদ পায়, স্বর্গীয় দরবারের স্বীকৃতি ভোগ করে এবং সাধনার জগতে অত্যন্ত সম্মানিত।

হঠাৎ তিয়ানছাং সত্যসাধক আকাশের দিকে মুখ তুলে এক বিকট হুংকার ছাড়লেন। তাঁর কণ্ঠ ছিল উন্মত্ত, উন্মাদনায় ভরা; সেই শব্দ আকাশ কাঁপিয়ে দিল।

যদিও মহাসাধকদের প্রতিযোগিতায় তিয়ান-শ্রেণির শিষ্যদের গুরুত্ব খুব বেশি নয়, তবু সম্ভব হলে ছেন বাইগে হাল ছাড়তে চায় না। আর ইউন সুয়ের আবির্ভাবই যেন ছেন বাইগেকে সেই আশার আলো দেখিয়েছিল।

“তা হলে আপনাকেই কষ্ট দিচ্ছি। শুধু বলবেন, পিংঝৌয়ের দাই জেলার লি মু সাক্ষাৎ করতে এসেছেন।” লি মু হেসে বলল।

ওয়াং লেইয়ের মতো অত্যন্ত বিশ্বস্ত অথচ তেমন সামর্থ্যহীন মানুষ লিউ ঝাংয়ের মতোই ব্যস্ত হয়ে পড়ে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে শুধু উদ্বেগই করতে পারে—কিছুই করার থাকে না।

ইয়ান লানছাং ভারী পায়ে বাইরে গিয়ে গাড়িতে বসলেন। পকেট থেকে একটি সিগারেট বের করে জ্বালালেন, জোরে এক টান দিতেই গাড়ির ভেতর ধোঁয়ায় ভরে গেল, তাঁর দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল।

ইউন সু কথা শেষ করল, কোমর মালিশ করা হাতটি তখনও কোমরে পৌঁছায়নি। এমন সময় পিছন থেকে রুপোর ঘণ্টার মতো এক হাসির শব্দ ভেসে এল। সে তড়াক করে ঘুরে দাঁড়াল, আর হতভম্ব হয়ে স্থির হয়ে গেল।

তখন দুজনের মধ্যে দূরত্ব আধ মিটারেরও কম থাকবে। লু ছিংছেং আগে থেকে সতর্ক থাকলেও আঘাত পাওয়া অবশ্যম্ভাবী।

আই ছিয়াওছিয়াও আর হাসি চেপে রাখতে পারল না। এতক্ষণে বুঝল, জোর করে বিপুল ঋণের বোঝা কাঁধে চাপানো হয়েছে শুধু তার একার ওপর নয়।

দুজনের কথাবার্তার ফাঁকে বৃদ্ধও মাঝেমধ্যে মাথা নেড়ে দু-একটি কথা বলছিলেন। তাতে বড় ব্যবসায়ী ছু গভীর চিন্তায় ডুবে যাচ্ছিল। তাঁর সেই আকস্মিক এক-দুটি মন্তব্যও অত্যন্ত সহায়ক ছিল, যেন ইঙ্গিত করে পথ দেখাচ্ছেন।

আমি লু রানের কাছে ফোন করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু একেবারেই সময় পেলাম না। পরিবেশনকর্মী সরাসরি এসে আমাকে ওপরে নিয়ে যেতে উদ্যত হল।

জিয়েন ইইউন তাকে থামাতে চেয়েছিল, কিন্তু ফোনের ওপার থেকে লেলে একটানা বকবক করেই চলেছিল।

দুপুরের খাবারের আগে জিয়াং কাকা ঝুয়াং ইয়ানকে নিয়ে একবার বারান্দায় গেলেন। আমি দেখলাম, জিয়াং কাকা তাঁর পরিচয়পত্রের বাক্স থেকে একটি কার্ড বের করে ঝুয়াং ইয়ানের হাতে দিলেন। ঝুয়াং ইয়ান ভুরু কুঁচকে ঠোঁট নাড়ছিল, কী বলছে বোঝা গেল না।

যেখানেই হোক, সন্তানসন্ততিই সর্বাগ্রে। একটি পরিবারের উত্থান-পতন সবই তাদের উত্তরসূরিদের ওপর নির্ভর করে।

নতুন করে খালি করা ঘরটি আসলে একটি অন্ধকার কুঠুরি মাত্র। ভেতরে কোনো আলো নেই। মানুষকে চেয়ারের সঙ্গে বেঁধে রাখা হয়; খেতে দেওয়া হয় না, জল দেওয়া হয় না, শৌচাগারেও যেতে দেওয়া হয় না। বসে থাকা অস্বস্তিকর, আবার ঘুমোতে চাইলেও ঘুম আসে না।

আই ছিয়াওছিয়াও ভয়ে আঁতকে উঠল। “রাত দাদা, আপনি—” বলে সে হাত তুলে তাঁর কাজ থামাতে চাইল।

অসংখ্য প্রশ্ন আমার কানের পাশে ভনভন করছিল, একসঙ্গে এসে আমার ওপর আছড়ে পড়ছিল। মাথা ঘুরে যাচ্ছিল। আমি তাদের মাঝখান দিয়ে বেরিয়ে যেতে চাইলাম, কিন্তু তাদের ঘেরাও যেন লোহার প্রাচীর—কোনোভাবেই বেরোতে পারছিলাম না। অস্থিরতায় এমন অবস্থা হল যে, মনে হচ্ছিল তাদের পায়ের তলা দিয়েই হামাগুড়ি দিয়ে বেরিয়ে যাই।

শে ছিও বোধহয় বিষয়টি বুঝতে পেরেছিল। সেও মাথা তুলে ওপরের দিকে তাকাল। আলোটা খুব উজ্জ্বল না হলেও কুয়োর ভেতর থেকে আমরা তা দেখতে পাচ্ছিলাম। কুয়োটি চার-পাঁচ মিটার গভীর হবে—এতটা উঁচুতে আমি লাফিয়ে উঠতে পারব না। তাই কীভাবে বেরোব, সে মুহূর্তে আবার কিছুই বুঝে উঠতে পারলাম না।

গত দুদিন কাঁদতে কাঁদতে তার চোখ দুটো যেন ডিমের মতো ফুলে উঠেছে। কথাবার্তাও কমে গেছে। আমরা জিজ্ঞেস করলেও সে কিছু বলতে চায় না।

গুয়ান শানইউর মনে এমন সন্দেহ একেবারেই ছিল না যে হুয়াং শিংআনের ওষুধটি সত্যি, আর ছি লিয়াংয়েরটিই নকল।