অষ্টাদশ অধ্যায়: সম্মোহন উপত্যকায় পথ হারানো!

সং ইয়া সেই হিংস্র পশুর দল থেকে কিছুটা দূরত্ব বজায় রেখেছিল, যদি পরিস্থিতি খারাপ হয় তবে দ্রুত পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ থাকবে।

সে হাত-পা ব্যবহার করে পাশের একটি বড় গাছে উঠে পড়ল এবং ডাল আঁকড়ে ধরে দূরের দিকে তাকাল। দূরের দৃশ্য দেখেই সে চমকে উঠল—ওখানে বিশাল এক বাদামী ভালুক! সেই ভালুকটি দাঁড়িয়ে থাকলে মানুষের চেয়েও অনেক লম্বা হয়, ওজন অন্তত পাঁচ-ছয়শ কেজি হবে।

সং ইয়ার গায়ের জোর আছে, কিন্তু ভালুকের শক্তি তার চেয়ে অনেক বেশি। বিশেষ করে তার সামনের থাবার আঘাত অত্যন্ত শক্তিশালী। যদি মুখোমুখি লড়াই করতে হয়, তবে বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা খুবই কম। সং ইয়ার হাঁটু ভয়ে কাঁপতে লাগল। সে ঢোক গিলে হাতের গুলতিটার দিকে তাকাল। ভালুকের বিরুদ্ধে গুলতি ব্যবহার করা কি হাস্যকর নয়? সে চুপচাপ গুলতিটি লুকিয়ে ফেলল এবং নিজের শরীর গাছের ডালের সাথে চেপে ধরল। সে মনে মনে প্রার্থনা করল, ভালুক যেন তাকে দেখতে না পায়!

ঠিক তখনই তীক্ষ্ণ গর্জন শোনা গেল। সং ইয়া চোখ কুঁচকে শব্দ লক্ষ্য করার চেষ্টা করল, বুঝল যে সেটি একদল নেকড়ে। ভালুকটি গর্জনে বিরক্ত হয়ে নেকড়েগুলোর দিকে তেড়ে গেল, যেন সে সতর্ক করছে যে এটা তার এলাকা। নেকড়েগুলো তাকে পাত্তা দিল না, বরং তারা ঘিরে ধরার কৌশল নিল। এবার সং ইয়া স্পষ্ট দেখতে পেল, সেখানে পাঁচটি নেকড়ে!

ভালুকটি অপমানিত বোধ করে একটি নেকড়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। বাকি চারটি নেকড়ে তাদের সঙ্গীকে সাহায্য করতে এগিয়ে এল। পাঁচটি নেকড়ে আর একটি ভালুকের মধ্যে প্রচণ্ড লড়াই শুরু হলো। হিংস্র গর্জন, ঝোপঝাড়ের খসখস শব্দ আর কামড়াকামড়িতে পুরো এলাকা মুখরিত হয়ে উঠল। গাছের পাখিরা উড়ে গেল, ঝোপের ছোট প্রাণীগুলো পালিয়ে গেল। সং ইয়ার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। সে স্বস্তি পেল যে সে বাতাস যেদিকে বইছে তার বিপরীত দিকে আছে, তাই তার গন্ধ পশুর নাকে যাবে না। যদি তারা তাকে দেখতে পায়, তবে তার এই সামান্য মাংস তাদের দাঁতের ফাঁকেও আটবে না।

সং ইয়া আর অনুসন্ধান না করার সিদ্ধান্ত নিল। জীবন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। সে সাবধানে গাছ থেকে নেমে উল্টো পথে দৌড়াতে শুরু করল। সে অত্যন্ত সতর্ক ছিল যাতে শুকনো পাতার শব্দ না হয়। ধীরে ধীরে গর্জন আর লড়াইয়ের শব্দ মিলিয়ে গেল। বাতাসের সেই পশুর গন্ধও দূর হয়ে এক হালকা মিষ্টি ঘ্রাণ ভেসে এল। সং ইয়া সোজা হয়ে দাঁড়াল। নিরাপদ! গোত্রপ্রধান যে গ্রামবাসীদের এই উপত্যকায় আসতে নিষেধ করেছিলেন, তা সত্যিই বুদ্ধিমানের কাজ ছিল।

ঠিক তখনই সে লক্ষ্য করল, চারপাশের দৃশ্যপট অচেনা। সে আগে কখনো এদিকে আসেনি। গাছে তার কোনো চিহ্ন নেই, মাটিতে পায়ের ছাপ নেই। ডালপালা নিচু হয়ে আছে, ঝোপঝাড় ঘন, আর ঝরনার কোনো শব্দ নেই। সং ইয়ার কপালে ঘাম জমে গেল। সে তো আসার পথেই ফিরে যাচ্ছিল, তবে এখানে কীভাবে এল? সে দিক নির্ণয় করার চেষ্টা করল এবং উপত্যকার মুখের দিকে এগিয়ে চলল। কিন্তু যত এগোচ্ছে, ঝোপ ততই ঘন হচ্ছে, আর সামনের দিকে হালকা কুয়াশা জমে দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে আসছে। সে নিশ্চিত যে এই এলাকায় সে আগে কখনো আসেনি। সে ফিরে গিয়ে অন্য পথ ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু ভয়ংকরভাবে দেখল যে চারপাশের সব গাছপালা একই রকম, কোথাও ফিরে যাওয়ার উপায় নেই! সে পথ হারিয়ে ফেলেছে।

"সবজান্তা, আমি এখান থেকে বের হব কীভাবে?" সং ইয়া দ্রুত জিজ্ঞেস করল।
【সিস্টেম পরীক্ষা করা হচ্ছে...】 যান্ত্রিক কণ্ঠে উত্তর এল।
সং ইয়া অনেকক্ষণ অপেক্ষা করল, কিন্তু সিস্টেম থেকে আর কোনো সাড়া নেই।
"এখনও পরীক্ষা শেষ হয়নি?" সে তাড়া দিল।
【সিস্টেম পরীক্ষা করা হচ্ছে...】 সেই একই উত্তর, কণ্ঠস্বর যেন আরও দুর্বল হয়ে আসছে। মনে হচ্ছে এখানে সিগন্যাল খারাপ, সিস্টেম কাজ করছে না। ধুর, কাজের বেলায় কিছুই না!

সং ইয়া একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল। সে জানে, আতঙ্কিত হলে পথ আরও হারিয়ে যাবে। ঠিক তখনই সে সেই হালকা মিষ্টি ঘ্রাণ আবার পেল। ঘ্রাণটি সতেজ কিন্তু অদ্ভুত, যা তাকে মাথা ঘোরানোর মতো বিভ্রান্ত করে তুলছে। সে মাথা ঝাকিয়ে সজাগ হওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু ঘ্রাণটি আরও তীব্র হচ্ছে।

"এই ঘ্রাণে নিশ্চয়ই সমস্যা আছে!" সং ইয়া আতঙ্কিত হয়ে হাত দিয়ে নাক ঢেকে ফেলল। সে বুঝতে পারল, এই উপত্যকায় এমন এক উদ্ভিদ আছে যা মাথা ঘুরিয়ে দেওয়া ঘ্রাণ ছড়ায়। কুয়াশা, অন্ধকার আর জটিল ভৌগোলিক গঠনের সাথে এই ঘ্রাণ মিশে মানুষকে পথ ভুলিয়ে দেয়। হয়তো সিস্টেমও এই ঘ্রাণে কাবু হয়ে পড়েছে। সে তার ঝুড়ি থেকে বাঁশের নল বের করে জল পান করল।

ঠান্ডা জল গলা দিয়ে নামার পর তার মস্তিষ্ক কিছুটা পরিষ্কার হলো। সে শান্ত হয়ে আসার পথটি মনে করার চেষ্টা করল। সে মনে করতে পারল যে সে ঝরনা ধরে এসেছে, তাই ঝরনাটি খুঁজে পেলে বের হওয়ার পথও মিলবে। সে নাক ঢেকে ঝোপঝাড়ের মধ্য দিয়ে সাবধানে এগোতে লাগল। অনেকক্ষণ হাঁটার পর অবশেষে সে ঝরনার কলকল শব্দ শুনতে পেল। মিষ্টি ঘ্রাণটিও কমে গিয়ে মাটির স্বাভাবিক সোঁদা গন্ধে পরিণত হলো।

সং ইয়া পা বাড়াল এবং এক ঘন ঝোপঝাড় পার হতেই তার সামনে এক পরিষ্কার ঝরনা দেখতে পেল। সূর্যালোকে জল ঝলমল করছে। "অবশেষে ঝরনা খুঁজে পেয়েছি!" সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কিন্তু পরক্ষণেই দ্বিধায় পড়ে গেল। এই ঝরনার অংশটি তো সে আগে কখনো দেখেনি? সে আসলে কোথায় এসেছে? তবে এবার সে আতঙ্কিত হলো না। ঝরনার ধারা ধরে হাঁটলে সে অবশ্যই পথ খুঁজে পাবে।

সে ঝরনায় মুখ ধুয়ে সতেজ হয়ে সামনে এগিয়ে চলল। সামনে এক বিস্তীর্ণ পাহাড়ের ঢাল দেখা গেল। সেখানে রোদ উজ্জ্বল, মাটি নরম এবং সবুজ গাছে ভরা। সবুজ পাতাগুলো বাতাসে দুলছে। পাতাগুলো তার পরিচিত মনে হলো, কিন্তু কী গাছ তা বুঝতে পারল না। সে একটি পাতা ছিঁড়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। "এটা কী গাছ?"

তার কথা শেষ হতেই যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর বেজে উঠল: 【অজানা উদ্ভিদ শনাক্ত হয়েছে, বিশ্লেষণ চলছে...】
【বিশ্লেষণ সম্পন্ন, এই উদ্ভিদটির নাম আলু।】
সং ইয়া অবাক হলো, সিস্টেম কি আবার কাজ শুরু করেছে? সিস্টেম যেন নিজের ভুল শুধরাতে তাকে বোঝাতে লাগল:
【আলু, যা মাটির নিচের কন্দ জাতীয় উদ্ভিদ। এটি ওল বা গোল আকৃতির হয়, খোসা খসখসে এবং হলুদ বা বাদামী রঙের। আলু পুষ্টিতে ভরপুর... আলুর ব্যবহার বহুমুখী—সিদ্ধ, ভাজা, ঝোল বা পোড়া করা যায়। জনপ্রিয় খাবারগুলোর মধ্যে আছে আলুর ভর্তা, ফ্রেঞ্চ ফ্রাই, আলুর চপ... হোস্ট মনে মনে 'আলু' উচ্চারণ করে আরও তথ্য জানতে পারবেন।】

সং ইয়া চোখ পিটপিট করে মনে মনে বলল, "আলু।"
সাথে সাথে তার মস্তিষ্কে আলুর চাষ পদ্ধতি, পুষ্টিগুণ, ঔষধি গুণ এবং বিভিন্ন সুস্বাদু রেসিপির বিশাল তথ্যভাণ্ডার ভেসে উঠল। শুধু রেসিপিগুলোই যদি সে কাজে লাগাতে পারে, তবে ধনী হওয়া তো সময়ের ব্যাপার মাত্র!