সপ্তবিংশ অধ্যায়: আগের জন্মের চেয়ে সব আলাদা কেন?

সং হংইউ নিজের করুণ নিয়তির কথা ভেবে দীর্ঘক্ষণ বিষণ্ণ হয়ে বসে রইল। তারপর রান্নাঘরে ফিরে মুরগির খাবার তৈরির কাজে লাগল।

কুচানো শাকের সাথে ধানের কুঁড়া মিশিয়ে মুরগির খাবার পাত্রে ঢেলে দিলেই কাজ শেষ। খাবার পাত্রটি নামিয়ে রাখতেই শু শি আবার তাড়া দিলেন, "জলদি শুকর চরাতে যা। দেরি করলে আর কিছুই পাবি না, দেখছিস না শিয়াও ইয়ুনরা তো আগেই পাহাড়ে চলে গেছে?"

সং হংইউ আগে থেকেই শ্রান্তিতে হাত-পা অবশ করে বসে ছিল, তাই তার সাথে তর্ক করার মতো মানসিক শক্তি ছিল না। সে কাঁধের ঝুড়ি আর কাস্তেটা নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে পড়ল এবং গ্রামের সরু পথ ধরে পাহাড়ের দিকে হাঁটতে লাগল।

যেখানে সাধারণত শুকর চরাতে হয়, সেখানে পৌঁছে দেখল শিয়াও ইয়ুন ও তার বান্ধবীরা মিলে কাজ করছে আর গল্পগুজব করছে। তাদের সেই নিশ্চিন্ত ও আনন্দমুখর রূপ দেখে সং হংইউর বুকের ভেতরটা মোচড় দিয়ে উঠল। একসময় সে নিজেও এমন নিশ্চিন্ত ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তার ভাগ্যে কী জুটেছিল? তারা এখন হাসিখুশি মনে হলেও, বিয়ে হওয়ার পর তাদের জীবন খুব একটা সহজ হবে না।

সবচেয়ে জোরে হাসতে থাকা শিয়াও ইয়ুনকে তো তার পরিবার প্রায় বাধ্যই করেছিল সেই বোকা কাজিনকে বিয়ে করার জন্য। লাজুক স্বভাবের শিং আর যখন সদ্য বিয়ে করল, তখন সে গর্ভবতী হওয়ায় বাপের বাড়ি ও শ্বশুরবাড়ি সবাই খুব খুশি ছিল। কিন্তু সন্তান প্রসবের সময় জটিলতায় পড়ে অনেক যন্ত্রণার পর মা ও সন্তান দুজনেই মারা যায়। তার মৃত্যু সং হংইউর চেয়েও কয়েক মাস আগে হয়েছিল।

সং হংইউ যখন সেই মেয়েগুলোর পূর্বজন্মের পরিণতি নিয়ে ভাবছিল, তখন শিয়াও ইয়ুন তাকে দেখে হাত নেড়ে ডাকল, "হংইউ, জলদি এদিকে আয়!"

সং হংইউ মাথা নাড়ল, "আমি আরেকটু ওপরের দিকে যাই।"

"ইয়াও আন্টি আমাদের সাবধানে থাকতে বলেছে। গতবার শিয়াও ইয়া একা পাহাড়ে গিয়েছিল, তখন দুজন বখাটে তাকে আঘাত করে অজ্ঞান করে ফেলেছিল, প্রায় মরতেই বসেছিল সে। তুই একা কোথাও যাস না।" শিয়াও ইয়ুন তাকে সতর্ক করে দিল।

সং হংইউ অবাক হয়ে চোখ বড় বড় করে তাকাল, "এমনটাও হয়েছে?"

"তা নয় তো কী! শুনলাম গ্রামেরই কেউ নাকি সেই বখাটেদের সাথে হাত মিলিয়েছিল, কে যে এত নিচ মনের মানুষ!"

সং হংইউ সব বুঝতে পারল। তার মানে পূর্বজন্মে সং শিয়াও ইয়া এই কারণেই মারা গিয়েছিল। তবে সে শিয়াও ইয়ুনের কথায় খুব একটা গুরুত্ব দিল না। সে তো পুনর্জন্ম পেয়েছে, এত সহজে মরার পাত্র সে নয়। আর এই মেয়েদের সাথে এখন আর মিশতে তার ইচ্ছে করছে না।

সবার অনুরোধ উপেক্ষা করে সং হংইউ পাহাড়ের চূড়ায় উঠে গেল। ভোরের শিশির তখনও কাটেনি, ঘাসের ডগায় স্ফটিকের মতো শিশিরবিন্দু জ্বলজ্বল করছিল। পাহাড়ের নিচে যারা ঘাস কাটছিল, তারা কষ্ট করে ওপরে আসতে চায় না বলে পাহাড়ের চূড়ায় ঘাস অনেক বেশি।

সেখানে গিয়ে সং হংইউ ঘাস কাটতে শুরু করল এবং অল্প সময়ের মধ্যেই ঝুড়ি ভরে ফেলল। ভারী ঝুড়িটি পিঠে নিয়ে সে পাহাড় থেকে না নেমে বরং বনের গভীরের দিকে তাকাল। এই সময়ে পাহাড়ের পেছনের গাছের পাতা প্রায় ঝরে গেছে, কিন্তু ওই বনটা তখনও ঘন সবুজ পাতায় ঢাকা। পাহাড়ের বাতাসে যখন সেই বন দুলছিল, তখন তাকে খুব রহস্যময় ও ভীতিজনক মনে হচ্ছিল। গ্রামের বয়স্করা বলত, ওখানে নেকড়ে, বাঘ আর迷魂谷 (বিভ্রান্তিকর উপত্যকা) আছে, যেখানে ঢুকলে আর ফেরা যায় না। কিন্তু সং এরলাং তো কয়েকবার সেখানে গিয়ে অক্ষত অবস্থায় ফিরে এসেছে, তাহলে ভয়ের কী আছে!

সং হংইউ সিদ্ধান্ত নিল, সং শিয়াও ইয়া যদি সাথে না-ও আসে, সে নিজেই এলাকাটা ঘুরে দেখবে। খুব গভীরে না গিয়ে কিনারা দিয়ে ঘুরলেই কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়। সে বিশ্বাস করে, ঈশ্বর যখন তাকে দ্বিতীয়বার বাঁচার সুযোগ দিয়েছেন, তখন এত সহজে তাকে মরতে দেবেন না। অবশ্য শিয়াও ইয়া সাথে থাকলে ভালো হতো, সে পথ দেখিয়ে নিয়ে গেলে বেশি নিরাপদ থাকা যেত।

পিঠে ভর্তি ঝুড়ি নিয়ে সে নিচে নামতে শুরু করল। দূর থেকে দেখা গেল সং শিয়াও ইয়ার বাড়ির নতুন প্রাচীর পাহাড়ের রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে আছে। মেয়েটা সত্যিই প্রাচীরটা তুলে ফেলেছে। এত শক্ত করে আটকানো, ভেতরে ঢোকা বা বের হওয়া তো মুশকিল হবে। তবে সে তো সং শিয়াও ইয়ার বোন, তাই নিশ্চয়ই তাকে বাইরে আটকে রাখবে না। এখনই তার কাছে যাওয়া দরকার, সম্পর্কটা একটু ভালো করে নেওয়া এবং পাহাড়ে যাওয়ার বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করা প্রয়োজন। একটু নমনীয় হতে হবে, যাতে সে বিরক্ত না হয়। উপায় নেই, শিয়াও ইয়ার মেজাজ এখন অদ্ভুত, নিজেকেই মানিয়ে নিতে হবে।

সং হংইউ দ্রুত পায়ে সং শিয়াও ইয়ার বাড়ির দরজায় গিয়ে জোরে কড়া নাড়ল। ভেতর থেকে কুকুরের ডাক শোনা গেল, তারপর শোনা গেল সং শিয়াও শানের কচি কণ্ঠ, "কে?"

"আমি, বড় দিদি।"

সং হংইউ দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে রইল, ভাবল শিয়াও শান দরজা খুলে দেবে। কিন্তু কুকুরের ডাক ছাড়া ভেতর থেকে আর কোনো সাড়া এল না। সে একটু বিরক্ত হয়ে আবার ধাক্কা দিল, "শিয়াও শান, দরজা খোল!"

এবার কুকুরটাও চুপ হয়ে গেল, কেউ দরজা খুলল না। কী মানে এটার? আমাকে বাইরে আটকে রাখতে চায়? "সং শিয়াও ইয়া, সং শিয়াও শান, দরজা খোল!"

সং হংইউ রেগে গেল। একই পরিবারের মানুষ হয়েও শিয়াও ইয়া কি টাকা পাওয়ার পর তাদের চিনতে অস্বীকার করছে? বড্ড নির্দয়! কিন্তু অনেকক্ষণ হাত দিয়ে বাড়ি দেওয়ার পরও দরজা খুলল না।

সং হংইউ রাগে মাটিতে থুথু ফেলে সেখান থেকে চলে গেল। এবার তার রাগ গিয়ে পড়ল শেন আন্টির ওপর। উনি কেন সং শিয়াও ইয়াকে টাকা ধার দিতে গেলেন? পুরো পরিবারটাই তো বোকা আর দুর্বল, এই টাকা কি আর ফেরত পাওয়া যাবে? যদি তাকে ধার দিত তবে ভালো হতো। কিন্তু আট লিয়াং রূপা... সেটা তো সম্ভব নয়। তাছাড়া শেন আন্টি তাকে দেখলেই বাঁকা চোখে তাকান, ধার দেওয়া তো দূরের কথা, একটা সুতো চাইলেও হয়তো দেবেন না। সে সত্যিই বুঝতে পারে না, শিয়াও ইয়া এত বোকা হওয়া সত্ত্বেও শেন আন্টি কেন তাকে পছন্দ করলেন! অথচ সে নিজেই অনেক বেশি বুদ্ধিমতী ও কর্মঠ।

রাগ নিয়ে বাড়ি ফিরতেই দেখল বাড়িটা একদম ফাঁকা। সং এরলাং মাঠে গেছে, সং দাশুন ঘুমাচ্ছে, সং তিয়েদান বন্ধুদের সাথে খেলতে গেছে। শু শিও বাড়িতে নেই, বোধহয় কোনো প্রতিবেশীর বাড়ি সেলাই নিয়ে গল্প করতে গেছে।

রান্নাঘরে ঝুড়ি নামিয়ে রাখতেই সং বুড়ি তাকে আদেশ দিলেন, "দাইয়া, ঘরটা পরিষ্কার কর। কিছুক্ষণ পরেই ওয়াং ঘটক黄姑娘 (হুয়াং কন্যা)-র বাবা-মাকে নিয়ে এখানে দেখতে আসবে।"

একটু জিরোনোর সুযোগ না দিয়েই আবার কাজে লাগিয়ে দিল। সং হংইউ বাধ্য হয়ে ঝাঁটা হাতে তুলে নিল এবং বিড়বিড় করে বলল, "কী লাভ, এমনিতেও তো পছন্দ করবে না।"

"কী? কী বললি তুই?" সং বুড়ির ভুরু কুঁচকে গেল, তার দৃষ্টি হিংস্র হয়ে উঠল।

সং হংইউ ভয়ে কুঁকড়ে গিয়ে বলল, "আমি বলছি, ভালো করে ঝাড় দিচ্ছি, যাতে তারা পছন্দ করে।"

সং বুড়ি সন্তুষ্ট হয়ে ঘরে ফিরে গেলেন, "ঠিকঠাক করিস, যদি তারা অপছন্দ করে, তবে তোর চামড়া তুলে নেব।"

সং হংইউ তার পিঠের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকাল। সে তো ভুল কিছু বলেনি। পূর্বজন্মে হুয়াং কন্যার বাবা-মা ওয়াং ঘটকের সাথে এসে ঘুরে গেল, এক চুমুক পানি না খেয়েই চলে গেল। ওয়াং ঘটক পরে জানিয়েছিল, তারা পছন্দ করেনি। কেন পছন্দ করেনি? তারা কিছুই বলেনি। সং বুড়ি অনেক রাগারাগি করে পরে শান্ত হয়েছিলেন।

সং সানলাংকে বিয়ে করার মতো অনেক পরিবার ছিল, এই পরিবারে না হলে পরেরবার দেখা যাবে। কিন্তু পরে আরেকটা পরিবারের সাথে যখন কথাবার্তা প্রায় পাকা হয়ে গিয়েছিল, তখন সং পরিবার তাকে ঝাং মাজার সাথে বিয়ে ঠিক করে ফেলায় তারা পিছিয়ে গেল। সং সানলাংকে বিয়ে করতে চায় এমন সব পরিবারই সরে দাঁড়াল। কে চায় এমন পরিবারের সাথে আত্মীয়তা করতে যারা শুধু টাকাই চেনে?

পরবর্তীতে শহরের মুদি দোকানের মালিকের মেয়ে সং সানলাংকে পছন্দ করেছিল, তবে শর্ত ছিল তাকে ঘরজামাই থাকতে হবে। সং বুড়ি সবদিক ভেবে তাতে রাজি হয়ে গেলেন। তাই যখন সে বিপদে পড়ে বাপের বাড়ির সাহায্য চেয়েছিল, তখন সং সানলাং তার হয়ে একটা কথাও বলেনি। এই হুয়াং কন্যা আসলে সং সানলাংয়ের জন্য সঠিক জীবনসঙ্গী নয়।

কিন্তু সং হংইউ এসব কথা বলতে পারল না, শুধু মাথা নিচু করে ঝাড় দিতে থাকল। না হলে সম্পর্কটা না টিকলে সং বুড়ি সব দোষ তার ওপর চাপাবে।

ঝাড় দেওয়ার সময় শু শি সেলাইয়ের সরঞ্জাম নিয়ে ফিরে এলেন। ঘরে ঢুকেই চিৎকার করে বললেন, "মা, জানেন কী শুনেছি?"

সং বুড়ি কিছু বলার আগেই তিনি বলে উঠলেন, "শিয়াও ইয়া ভোর হওয়ার আগেই গ্রামে থেকে টাউনে চলে গেছে! টাকা পাওয়ার পর থেকেই সে যা খুশি খরচ করছে! মা, আপনাকে কিছু একটা করতে হবে, ওর কাছ থেকে টাকাগুলো ফিরিয়ে আনুন! নয়তো একটা পয়সাও অবশিষ্ট থাকবে না!" তার মুখভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল শিয়াও ইয়া তার নিজের টাকা খরচ করছে।

সং বুড়ি তখন বৈঠকখানায় চায়ের কাপ গোছাতে ব্যস্ত ছিলেন, তার পুরো মন ছিল হুয়াং পরিবারের আপ্যায়নে, তাই শিয়াও ইয়া কোথায় গেছে তা নিয়ে তার মাথাব্যথা ছিল না। তিনি বিরক্ত হয়ে শু শিকে বললেন, "আগে বাড়িটা পরিষ্কার কর, ওয়াং ঘটক লোক নিয়ে আসছে!" তারপর আবার গজগজ করতে লাগলেন, "খাওয়াদাওয়ার পর থেকেই এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াস, সারাদিন বাইরে পরচর্চা করিস, ঘরের কাজে মন নেই..."

শু শি তাতে রাগ না করে হাসিমুখে বললেন, "হ্যাঁ, ঠিক বলেছেন! আজ হুয়াং পরিবার দেখতে আসবে, আমার মাথাটাও না, এত বড় কথা ভুলে গেছি। আমি এখনই করছি।"

তিনি ঝটপট সেলাইয়ের সরঞ্জাম রেখে ঝাঁটা হাতে নিলেন। সং বুড়ির নির্দেশে শু শি ও সং হংইউ ঘরবাড়ি একেবারে ঝকঝকে করে ফেলল। সূর্য উপরে উঠে এল, দুপুরের খাবার সময় হয়ে এল, কিন্তু ওয়াং ঘটকের দেখা নেই। সং বুড়ি অস্থির হয়ে ঘরের মধ্যে পায়চারি করতে লাগলেন, আর বারবার দরজার দিকে তাকিয়ে বলতে লাগলেন, "ওয়াং ঘটকের কী হলো? এখনও আসছে না কেন?"

সং হংইউরও অদ্ভুত লাগল। পূর্বজন্মে এই সময়ের মধ্যেই হুয়াং পরিবারের লোকজন চলে এসেছিল। এই জন্মে তারা এখনও দেখা দিচ্ছে না কেন?