প্রথম অধ্যায়: মহা সুসংবাদ

পৃষ্ঠা ১/৩

“ছোট্ট মেয়ে, ছোট্ট মেয়ে...”

“দিদি, তুমি মরো না, চোখ খোলো...”

দমিয়ে রাখা কান্নার শব্দে সং শ্যুয়েলিনের ঘুম ভেঙে গেল।

সে প্রাণপণে চোখ মেলে দেখল, একটি ভাঙাচোরা খাটের ওপর শুয়ে আছে। তার সামনে ছেঁড়াফাটা পোশাক পরা দুজন মানুষ দাঁড়িয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদছে; তাদের মুখজুড়ে নাকের জল আর চোখের জল।

বাঁ দিকে দাঁড়ানো তরুণীটির মুখ হলদেটে ও রোগা, চুল এলোমেলো, চেহারা অপরিষ্কার। তার দুই চোখ নিষ্প্রভ, দেখে মনে হয় বুদ্ধিবিবেচনা খুব একটা স্বাভাবিক নয়।

তার পাশে তিন বছরের একটু বেশি বয়সের একটি ছেলে দাঁড়িয়ে আছে। এতই রোগা যে মনে হয় শুধু হাড়ের ওপর চামড়া, আর তার তীক্ষ্ণ মুখে দেখা যাচ্ছে কেবল একজোড়া কুচকুচে কালো বড় বড় চোখ।

সং শ্যুয়েলিন কষ্ট করে উঠে বসল এবং ভ্রু কুঁচকে তাদের দিকে তাকাল।

সে এখানে এল কী করে?

এই দুজনই বা কারা?

তাদের পোশাক এত অদ্ভুত কেন?

সং শ্যুয়েলিন একটি ছোট প্রতিষ্ঠানের দপ্তরকর্মী ছিল। অতিরিক্ত কাজের চাপে একদিন কর্মস্থলেই হঠাৎ মারা যায়।

আতঙ্কিত সহকর্মীরা জরুরি চিকিৎসাসেবায় ফোন করেছিল। ছুটে আসা চিকিৎসকেরা নানাভাবে চেষ্টা করেও তাকে বাঁচাতে পারেননি; শেষ পর্যন্ত অসহায়ভাবে মৃত্যুর ঘোষণা দিতে হয়েছিল।

আত্মা শরীর ছেড়ে বেরিয়ে যাওয়ার পর নিজের চোখে দেখা দৃশ্য—এ ব্যাপারে তার ভুল হওয়ার কোনো সম্ভাবনাই নেই।

তাহলে এখন সে এখানে জীবন্ত অবস্থায় শুয়ে আছে কীভাবে?

হঠাৎ সং শ্যুয়েলিনের মাথায় এমন একগুচ্ছ স্মৃতি ঢুকে পড়ল, যা তার নিজের নয়। স্মৃতিগুলো গুছিয়ে বুঝে উঠতেই সে আতঙ্কে স্তব্ধ হয়ে গেল।

সে যে সময়ের স্রোত পেরিয়ে অন্য যুগে এসে পড়েছে!

আর এসে উঠেছে প্রাচীনকালের এক কৃষক পরিবারের মেয়ে সং শিয়াওয়া হয়ে!

সং শিয়াওয়া মূলত পাহাড়ে কাঠ কাটতে গিয়েছিল। কে যেন পেছন থেকে তাকে ধাক্কা দিয়েছিল, ফলে সে ঢাল বেয়ে গড়িয়ে পড়ে অজ্ঞান হয়ে যায়।

জ্ঞান ফেরার পর সে দেখতে পায়, দুজন অপরিচিত বদমাশ তাকে কাঁধে তুলে পাহাড় থেকে নামিয়ে বিক্রি করার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

সং শিয়াওয়ার জন্মগত শক্তি ছিল অসাধারণ। মাথায় গুরুতর আঘাত থাকা সত্ত্বেও সে সর্বশক্তি দিয়ে দুজনকে তাড়িয়ে দেয়।

তারপর কিছু ভেষজ গাছ সংগ্রহ করে ক্ষত বেঁধে নেয় এবং কোনোরকমে পাহাড়ের পাদদেশে নিজের বাড়িতে ফিরে এসে অজ্ঞান হয়ে পড়ে।

আবার যখন জ্ঞান ফিরল, তখন সে হয়ে গেছে আধুনিক সমাজের সং শ্যুয়েলিন।

এমন অবিশ্বাস্য ঘটনা যে তার নিজের জীবনে ঘটতে পারে, সং শ্যুয়েলিন কখনো ভাবেনি!

স্বর্গ কি তার প্রতি দয়া করেছে? এত অল্প বয়সে, জীবনের স্বাদ না পেয়েই তার মৃত্যু হয়েছিল বলে কি তাকে আবার একবার বাঁচার সুযোগ দেওয়া হয়েছে?

যদি তা-ই হয়, তবে সে কোনোভাবেই এই সুযোগ নষ্ট করবে না।

আজ থেকে সে তেরো বছরের কৃষককন্যা সং শিয়াওয়া।

যাই হোক, কাজের অবসরে সে চাষাবাদ নিয়ে লেখা গল্প পড়তে এবং খাবার তৈরির ভিডিও দেখতে ভালোবাসত। এমন শান্ত, উষ্ণ, সাদামাটা অথচ দীর্ঘস্থায়ী জীবনের জন্য তার সবসময় হিংসে হতো।

তবে এই পরিবারটি...

সং শিয়াওয়া চোখ ঘুরিয়ে ঘরের আসবাবপত্রের দিকে তাকাল।

পৃথিবীতে এত দরিদ্র কোনো পরিবার থাকতে পারে—এ কথা বিশ্বাস করাই তার পক্ষে কঠিন।

ঘরে কিছুই নেই—এই কথাটিও এখানে যথেষ্ট নয়; যেন চার দেয়াল ছাড়া আর কিছুই অবশিষ্ট নেই।

স্মৃতি থেকে জানা গেল, সং শিয়াওয়া এমন এক কাল্পনিক রাজবংশে বাস করে, যার অস্তিত্ব ইতিহাসে কখনো ছিল না—মহামেঘ রাজ্য।

তার গ্রামের নাম সং পরিবার গ্রাম। দক্ষিণের এক দুর্গম পাহাড়ি উপত্যকায় অবস্থিত এই গ্রামের অধিকাংশ বাসিন্দাই সং বংশের লোক।

সং পরিবারের সদস্য বলতে এখন সং শিয়াওয়াসহ মোট তিনজন।

তার মা সং এরনিয়াং—নিজের যত্ন নিজে নিতে অক্ষম এক নির্বোধ নারী।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

তার ছোট ভাই সং শিয়াওশান এখনো পাঁচ বছর পূর্ণ করেনি।

সং শিয়াওয়ার নিজের বাবা সং এরলাং বিয়ে করার পরই সং পরিবারের মূল বাড়ির লোকেরা সং এরনিয়াংয়ের নির্বুদ্ধিতা অপছন্দ করে তাদের শাখা পরিবারটি আলাদা করে দেয়। সামান্য কিছু খাদ্যশস্য আর পাহাড়ের পাদদেশে এই ভাঙা বাড়িটুকুই তাদের দিয়েছিল।

সং এরলাং পরিশ্রমী মানুষ ছিল। এদিক-সেদিক ছোটখাটো কাজ করে কোনোরকমে সংসার চালাত।

কিন্তু কথায় আছে, ছেঁড়া দড়িই আগে পাতলা জায়গায় ছিঁড়ে যায়। কয়েক মাস আগে সং এরলাং এক দুর্ঘটনায় মারা গেল, রেখে গেল এই অসহায় পরিবারটিকে।

ভাগ্যক্রমে সং শিয়াওয়া সং এরলাংয়ের বিপুল শক্তির উত্তরাধিকার পেয়েছিল। প্রতিদিন পাহাড়ে উঠে কাঠ কাটা আর বুনো শাকসবজি কুড়িয়ে কোনোরকমে মুখে অন্ন তুলে আনত বলেই তিনজনের পরিবারটি অনাহারে মরেনি।

তবে সং শিয়াওয়া ছিল সাদাসিধে ও ভীরু স্বভাবের। আর সং পরিবারের মূল বাড়ির লোকেরা ছিল অত্যন্ত ধূর্ত। প্রায়ই তারা孝সেবার অজুহাতে তাকে দিয়ে নিজেদের কাজ করিয়ে নিত, আবার ঠকিয়ে বাড়ির জিনিসপত্রও দাদি সং বৃদ্ধার জন্য নিয়ে যেতে বাধ্য করত।

শেষপর্যন্ত নিজেদের ঘর এমন নিঃস্ব হয়ে পড়েছিল যে উনুনে হাঁড়ি চড়ানোরও উপায় ছিল না।

সে যদি তার শরীরে এসে জেগে না উঠত, তবে এই এক নির্বোধ আর এক দুর্বল মানুষ কীভাবে বাঁচত?

সং শিয়াওয়া এসব ভাবছিল, এমন সময় সং এরনিয়াং আবার কেঁদে উঠল, “ছোট্ট মেয়ে, খিদে পেয়েছে! খিদে!”

গত রাত থেকে তাদের পরিবারে কারও খাওয়া হয়নি। এখন দুপুর হয়ে গেছে, তাই খিদে লাগাটাই স্বাভাবিক।

সং শিয়াওয়া সম্বিত ফিরে পেয়ে কম্বল সরিয়ে খাট থেকে নামল। আগে রান্নাঘরে গিয়ে কিছু খাবার খুঁজে পেট ভরাতে হবে, পরের কথা পরে ভাবা যাবে।

কিন্তু দাঁড়াতেই তার মাথা ঝিমঝিম করে উঠল। শরীর কয়েকবার দুলে গেল, প্রায় আবার খাটে বসে পড়েছিল।

সং শিয়াওশান তা দেখে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে তাকে ধরে বলল, “দিদি...”

সং শিয়াওয়া তার কাঁধে ভর দিয়ে নিজেকে সামলে ধীরে ধীরে বাইরে এগোল।

শিয়াওশান এতটাই রোগা যে তার কাঁধের হাড় স্পষ্টভাবে বেরিয়ে আছে।

আগের মালিকের স্মৃতিতে দেখা যায়, তারা কখনোই পেট ভরে খেতে পায়নি। তাদের জীবনে শুধু ‘খিদে’ আর ‘ভীষণ খিদে’—এই দুইয়েরই পার্থক্য ছিল।

আশ্চর্য নয় যে প্রায় পাঁচ বছর বয়সী শিয়াওশানকে দেখতে মাত্র তিন বছরের শিশুর মতো লাগে।

আগের জীবনে সং শিয়াওয়া ছিল অনাথ। রক্তের সম্পর্কের মমতা সে কখনো অনুভব করেনি। হঠাৎ করে দুজন আপনজন পাওয়ায় তার বুকের ভেতর একই সঙ্গে টক, মিষ্টি আর উষ্ণ এক অনুভূতি জেগে উঠল।

সে মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল, এরপর থেকে সং পরিবারের মা-ছেলেকে সে ভালোভাবে দেখাশোনা করবে, তাদের পেট ভরে খেতে দেবে এবং ভালোভাবে বাঁচতে সাহায্য করবে।

সং পরিবারের বাড়িটি বড় নয়, মোট তিনটি ঘর।

শোবার ঘরে দুটি কাঠের তক্তা জুড়ে বানানো ভাঙা খাট আর দুটি বেতের সিন্দুক ছাড়া আর কিছুই নেই।

শোবার ঘর পেরিয়ে বসার ঘর। ঘরের বাইরে বাঁশের বেড়া দিয়ে ছোট্ট একটি উঠোন ঘেরা। মাটিতে অসংখ্য গর্ত, আর সেগুলোতে জমে আছে বেশ খানিকটা পানি।

বেড়ার নিচে ঝোপঝাড়ের মতো বুনো ঘাস গজিয়েছে, বাতাসে অনবরত দুলছে।

পুরো বাড়িটিই জীর্ণ, ভগ্ন এবং প্রাণহীন।

ডান দিকে রান্নাঘরটি অবশ্য পরিষ্কার, কিন্তু সেখানে কিছুই নেই—এতটাই ফাঁকা যে এক নজরেই সব দেখা যায়।

সং শিয়াওয়া শিয়াওশানের কাঁধে ভর দিয়ে রান্নাঘরে ঢুকল। সং এরনিয়াংও পা টেনে টেনে তাদের পেছনে এল।

সং শিয়াওয়া ঝুঁকে দেয়ালের পাশে রাখা ঝুড়ি-কুলো সব খুঁজে দেখল। উনুনের পাশে থাকা জ্বালানি কাঠ ছাড়া একটি বুনো শাকও পেল না।

তার মনে পড়ল—বাড়িতে সামান্য কিছু মিষ্টি আলু ছিল। আগের দিন দুপুরে আগের সং শিয়াওয়া সেগুলোও রান্না করে খেয়ে ফেলেছিল। আর পাহাড় থেকে কুড়িয়ে আনা বুনো শাকসবজি ও ফলগুলো পাহাড়েই পড়ে ছিল, সে সেগুলো বাড়ি নিয়ে আসেনি।

সং পরিবারের খাবার ফুরিয়ে গেছে!

এখন কী করা যায়?

পেট ভরানোর জন্য কি এক হাঁড়ি পানি ফুটিয়ে খেতে হবে?

ঠিক তখনই উঠোনের বাইরে থেকে আনন্দে ভরা একটি কণ্ঠ শোনা গেল, “ছোট্ট মেয়ে, ছোট্ট মেয়ে, দারুণ সুখবর! দারুণ সুখবর!”

“ছোট্ট মেয়ে, তাড়াতাড়ি বাইরে এসো!” এরপর ভেসে এল এক বৃদ্ধার কণ্ঠ।

এসেছে সং শিয়াওয়ার দাদি সং বৃদ্ধা আর বড়জায়ের স্ত্রী শু氏!

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

এই দুই নারী ছিল ধূর্ত ও নিষ্ঠুর। তারা নির্বিকারভাবে সং শিয়াওয়াকে দিয়ে কাজ করিয়ে নিত, তাকে ফুসলিয়ে বাড়ির জিনিসপত্র নিয়ে যেত, অথচ কখনোই তাদের সামান্য সাহায্য করত না।

এখন তারা কী এমন দারুণ সুখবর নিয়ে এসেছে?

সং এরনিয়াং অতীতে এই দুজনের হাতে কম নিগৃহীত হয়নি। তাদের কণ্ঠ শুনেই সে ভয়ে কেঁপে উঠে গুটিসুটি মেরে গেল।

“তুমি মায়ের সঙ্গে থাকো, আমি বাইরে গিয়ে দেখি।”

সং শিয়াওয়া সং শিয়াওশানকে বলে ঘরের বাইরে বেরিয়ে এল।

এরই মধ্যে শু氏 নিচু বাঁশের বেড়ার দরজা খুলে নিজের ইচ্ছেমতো উঠোনে ঢুকে পড়েছে।

শু氏র বয়স পঁয়ত্রিশ-ছত্রিশের কাছাকাছি, মুখাবয়বে নির্মমতার ছাপ।

তার পেছনে দুজন শুকনো চেহারার বুড়ি এসেছে।

তাদের একজনের বয়স প্রায় পঞ্চাশ। খাটো গড়ন, মুগডালের মতো ছোট ছোট চোখে তীক্ষ্ণ ঝিলিক, আর ঠোঁটের কোণ নিচের দিকে ঝুলে আছে—দেখলেই বোঝা যায়, তাকে ঘাঁটানো বিপজ্জনক।

সে-ই সং শিয়াওয়ার দাদি, সং বৃদ্ধা।

তার মুখ যেন বিষে চোবানো—কথায় কথায় বিষ ঝরে। কেউ তাকে রাগালে সে কোমরে হাত রেখে সেই ব্যক্তির দরজায় দাঁড়িয়ে টানা তিন দিন তিন রাত গালাগালি করতে পারে।

তবে এখন তার কনিষ্ঠ ছেলে সং সানলাংয়ের বিয়ের সম্বন্ধ করার গুরুত্বপূর্ণ সময়। ভালো সুনাম বজায় রাখার জন্য সে অনেকটাই সংযত হয়েছে, যতটা সম্ভব উদার ও দয়ালু সাজার চেষ্টা করছে।

অন্য বৃদ্ধাটি গ্রামের লোক নয়। পরিপাটি করে সাজগোজ করা, দেখলেই বোঝা যায় অত্যন্ত চতুর।

“এই মহিলা কে?”

সং শিয়াওয়া মাত্র বিড়বিড় করে কথাটি বলেছে, এমন সময় তার কানে এক স্পষ্ট যান্ত্রিক নারীকণ্ঠ ভেসে এল, “অপরিচিত ব্যক্তির সন্ধান পাওয়া গেছে, বিশ্লেষণ চলছে...”

হঠাৎ শোনা সেই কণ্ঠে সং শিয়াওয়া চমকে উঠল। সে তাড়াতাড়ি সামনে দাঁড়ানো তিনজনের দিকে তাকাল, কিন্তু বুঝতে পারল, শব্দটি তাদের কারও মুখ থেকে আসছে না।

নারীকণ্ঠটি আবার শোনা গেল, “বিশ্লেষণ সম্পন্ন। এই ব্যক্তি একজন দাইমা—পদবি হু। মানুষের পাচার করে জীবিকা নির্বাহ করে।”

সং শিয়াওয়া এবার স্পষ্ট বুঝতে পারল—কণ্ঠটি তার মনের ভেতর থেকে আসছে!

সে কি তবে একটি ব্যবস্থা সঙ্গে নিয়েই এই যুগে এসে পড়েছে?

তার মধ্যে বিশ্লেষণের সুবিধাও আছে?

নারীকণ্ঠটি যেন তার মনের কথা বুঝতে পেরে অত্যন্ত সহানুভূতির সঙ্গে নিজের পরিচয় দিল, “আমি সর্বজ্ঞ অনুসন্ধান ব্যবস্থা। তোমার কোনো বিষয় বুঝতে অসুবিধা হলে আমাকে জিজ্ঞেস করতে পারো! তোমার প্রশ্নের উত্তর দিতে এবং জীবনের শিখরে পৌঁছাতে সাহায্য করতে আমি সর্বশক্তি নিয়োগ করব!”

“বন্ধুত্বপূর্ণ সতর্কতা: এই ব্যবস্থার অনুসন্ধান সুবিধা ব্যবহার করতে কোনো পয়েন্ট খরচ হয় না। তবে সংযুক্ত অন্যান্য সুবিধা ব্যবহারে পয়েন্ট প্রয়োজন।”

অন্যান্য সুবিধা কী?

আর পয়েন্ট আসবে কোথা থেকে?

সং শিয়াওয়া বিস্তারিত জিজ্ঞেস করার আগেই শু氏 হাসিমুখে চেঁচিয়ে উঠল, “ছোট্ট মেয়ে, ছোট্ট মেয়ে, দারুণ সুখবর!”

সং শিয়াওয়া ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল, কোনো উত্তর দিল না।

শু氏 এতে মোটেই বিরক্ত হলো না। এই মেয়েটি এমনিতেই চাপা স্বভাবের—তিনবার লাঠি দিয়েও যার মুখ থেকে একটি কথাও বের করা যায় না।

সে আরও উজ্জ্বল মুখে বলল, “ছোট্ট মেয়ে, আজ হু খালা গ্রামে এসেছে। জেলার এক ধনী পরিবার নাকি দাসী কিনতে চায়। তুমি তাড়াতাড়ি তোমার জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও, তার সঙ্গে শহরে গিয়ে সুখে-স্বাচ্ছন্দ্যে জীবন কাটাও।”

সং শিয়াওয়া সব বুঝে গেল।

শু氏র মুখে ‘দারুণ সুখবর’ বলতে আসলে নিজের ভাইঝি সং শিয়াওয়াকে বিক্রি করে দেওয়াকেই বোঝানো হচ্ছে!

পৃষ্ঠা ৩/৩