বারো অধ্যায়: সঙ শাওয়া’র রোষানল
পৃষ্ঠা (১/৩)
শেন বউদির বয়স তিরিশের কোঠায়। মুখের পাঁচটি অঙ্গই কোমল ও সুশ্রী, ভ্রু ও চোখের কোণে লেগে আছে হাসির আভা—তাঁকে দেখলেই শান্ত, মধুর ও আপনজনের মতো মনে হয়।
পরনে পরিষ্কার নীলচে কাপড়ের পোশাক। কাঠের কাঁটা দিয়ে চুল গুটিয়ে সাদাসিধে খোঁপা করা, তাতে কোনো ফুল গোঁজা নেই, শরীরেও কোনো অলংকার নেই।
হাতে তাঁর একটি পরিষ্কার বাঁধাকপির পাতা, আর সেই পাতার ভেতরে রয়েছে তিনটি সাদা ময়দার রুটি।
রুটিগুলো খুব বড় নয়, তবে বেশ মোটা ও গোলগাল। তাওয়ায় সেঁকে সোনালি-বাদামি হয়ে উঠেছে, আর সেগুলো থেকে ভেসে আসছে গমের মৃদু মিষ্টি সুবাস।
“ছোট্ট মেয়ে, দাঁড়াও।” শেন বউদি সোং শিয়াওয়ারিকে ডেকে রুটিগুলো এগিয়ে দিলেন। “এই তো, বউদি এইমাত্র রুটি সেঁকেছি। বাড়ি নিয়ে গিয়ে খেয়ে দেখো।”
সোং শিয়াওয়ারি তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে প্রত্যাখ্যান করল, “বউদি, আপনারা নিজেরাই রেখে খান।”
এই যুগে সাদা ময়দা ছিল অতি দুর্লভ জিনিস। সাধারণ পরিবারের মানুষ সারা বছরে কয়েকবারও তা খেতে পেত না।
সোং শিয়াওয়ারিদের বাড়িতে খাওয়া হতো শুধু মোটা শস্য আর বুনো শাকসবজি। সাদা ময়দার কথা ভাবারও সাহস ছিল না তাদের।
শেন বউদি দেখলেন, সোং শিয়াওয়ারি কিছুতেই নিতে চাইছে না। সঙ্গে সঙ্গে মুখ গম্ভীর করে বললেন, “এগুলো শুধু তোমার জন্য নয়, তোমার মা আর ছোট ভাইয়ের জন্যও। তাড়াতাড়ি নাও, নইলে কিন্তু বউদি রেগে যাব।”
আর আপত্তি করতে না পেরে সোং শিয়াওয়ারি হাত বাড়িয়ে রুটিগুলো নিল। “ধন্যবাদ, বউদি।”
শেন বউদি হেসে বললেন, “বউদির সঙ্গে আবার এত ভদ্রতা কিসের? যাও, তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরো। পথে সাবধানে যেও।”
সোং শিয়াওয়ারি বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নেড়ে ঘুরে বাইরে চলে গেল।
চি লিংইউন তাকে উঠোনের ফটক পর্যন্ত পৌঁছে দিল। কীভাবে ওষুধ সেদ্ধ করতে হবে, কীভাবে খেতে হবে—সবকিছু যত্ন করে বুঝিয়ে দিল। মেয়েটি ঠিকমতো বুঝেছে কি না নিশ্চিত হয়ে তবেই সে উঠোনে ফিরে এল।
সোং শিয়াওয়ারি চলে যেতেই চি লিংইউনের বাবা, চি মহাশয়, হাতে লাঠি নিয়ে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।
পরনে গাঢ় নীল দীর্ঘ পোশাক। লম্বা দেহ হলেও শরীরটি রোগা ও কিছুটা দুর্বল দেখায়। দু’ভ্রু অজান্তেই কুঞ্চিত, মুখে জমে আছে বিষণ্নতার ছাপ।
চি মহাশয় ছিলেন একজন শিক্ষিত পণ্ডিত। বাড়িতেই তিনি একটি ছোট পাঠশালা খুলে আশপাশের কয়েকটি গ্রামের শিশুদের প্রাথমিক শিক্ষা দিতেন।
পারিশ্রমিকও খুব বেশি নিতেন না—টাকা কিংবা শস্য, যেভাবে দেওয়া হোক, তাতেই চলত।
এই বাবা-ছেলের একজন মানুষকে শিক্ষা দিতেন, আর অন্যজন রোগীর চিকিৎসা করতেন। এ অঞ্চলে তাঁদের যথেষ্ট সম্মান ছিল।
চি মহাশয় সোং শিয়াওয়ারির দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “এই মেয়েটা সত্যিই অনেক বদলে গেছে।”
শেন বউদি স্বামীর দৃষ্টির অনুসরণ করে একবার তাকালেন, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আর না বদলালে তো ওই লোকগুলো তাকে হাড়-মাংসসহ জীবন্ত গিলে খেত। আমাদের সংসার এমনিতেই কত কষ্টে চলছে, তার ওপর ভাবিনি পৃথিবীতে এর চেয়েও নিষ্ঠুর, এর চেয়েও পাষণ্ড মানুষ আছে—এরা অনাথ আর অসহায় মা-ছেলের বেঁচে থাকার পথটুকুও বন্ধ করে দিতে চায়।”
চি মহাশয় মাথা নাড়লেন। তাঁর ভ্রুর মাঝের বিষণ্নতা আরও গাঢ় হয়ে উঠল। তিনি আর কিছু না বলে ঘুরে ঘরে ফিরে গেলেন।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
শেন বউদি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মুখ ফিরিয়ে চি লিংইউনের দিকে তাকালেন। “লিংয়ের, তোমাকে অবশ্যই নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করতে হবে। যেভাবেই হোক, আগামী বছর পরীক্ষায় পাশ করে পণ্ডিতের মর্যাদা অর্জন করতেই হবে। আমাদের পুরো পরিবার এখন তোমার ওপরই নির্ভর করছে।”
চি লিংইউন চোখ নামিয়ে নীরব রইল। সে চুপচাপ আবার চেয়ারে বসে সোং শিয়াওয়ারি দিয়ে যাওয়া ভেষজ ওষুধগুলো যত্ন করে গুছিয়ে নিতে লাগল।
চি লিংইউনের সঙ্গে বিদায় নিয়ে সোং শিয়াওয়ারি বাড়ির পথে হাঁটতে হাঁটতে মনে মনে হিসাব করতে লাগল।
বাড়ি ফিরে এক হাঁড়ি বুনো শাকের ঝোল বসাবে, তারপর টক-মিষ্টি করে বাঁধাকপি ভাজবে। তার সঙ্গে এই রুটিগুলো—তাহলে বেশ সমৃদ্ধ একবেলার খাবার হয়ে যাবে।
সে সবে শিমুলগাছের কাছে পৌঁছেছে, এমন সময় দেখল সোং দায়ারি রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ছুটে এসে তার সামনে পথ আটকে দাঁড়িয়েছে।
“দাঁড়া বলছি!”
চৌদ্দ বছরের সোং দায়ারি লম্বা ও সুঠাম। গায়ের রং স্বাস্থ্যোজ্জ্বল গমের মতো, মুখের গড়নও বেশ সুন্দর। গ্রামের মেয়েদের মধ্যে তাকে যথেষ্ট রূপসীই বলা যায়।
বিশেষ করে তার দু’টি কালো, ঝকঝকে মোটা বিনুনি—নীল কাপড়ের ফিতেয় বাঁধা—কাঁধের ওপর ঝুলে থাকে। হাঁটার সময় বিনুনিগুলো দুলতে থাকে, যা তার চেহারায় আরও প্রাণবন্ত ভাব এনে দেয়।
গ্রামের লোকজন তাকে দেখলেই প্রশংসা করে বলত, “মেয়েটা কী সুন্দর, কী শুভলক্ষণময় চেহারা!”
ছোটবেলা থেকে এমন প্রশংসা শুনতে শুনতে সোং দায়ারির মনে দৃঢ় বিশ্বাস জন্মেছিল যে, পুরো গ্রামে তার চেয়ে সুন্দর মেয়ে আর নেই। এমনকি শহরের ধনী পরিবারের মেয়েরাও তার কাছে হার মানবে।
এই আত্মবিশ্বাস তার ভেতর থেকে এমনভাবে ছড়িয়ে পড়ত যে, স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকলেও তার মধ্যে এক ধরনের অহংকার ফুটে উঠত।
কিন্তু এখন সোং শিয়াওয়ারিকে নিজের দিকে এগিয়ে আসতে দেখে তার আত্মবিশ্বাসে অভূতপূর্ব আঘাত লাগল।
আগে সোং শিয়াওয়ারি সবসময় কুঁজো হয়ে হাঁটত, মাথা নিচু করে রাখত, ফলে তার মুখটাও ভালো করে দেখা যেত না। তাই তাকে সুন্দর মনে করার প্রশ্নই ছিল না।
কিন্তু আজ সে মেরুদণ্ড সোজা করে হাঁটছে।
মাথা সামান্য উঁচু। আগে যে চুলগুলো ছিল শুষ্ক, হলদেটে, রুক্ষ আর মুখের দু’পাশে এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে থাকত, সেগুলো এখন সুন্দর করে আঁচড়ে একটি পরিপাটি বিনুনিতে বাঁধা হয়েছে, যা পিঠের ওপর ঝুলছে। এতে তার কোমল, সুশ্রী মুখটি সম্পূর্ণ ফুটে উঠেছে।
উজ্জ্বল ফর্সা, ডিম্বাকৃতি মুখ; কালো দীপ্তিময় বড় বড় চোখ; ছোট্ট নাক; আর স্পষ্ট রেখাযুক্ত কোমল ঠোঁট…
শুধু মুখের গড়নই নিখুঁত ও সুন্দর নয়, ভ্রুর মাঝেও ফুটে উঠেছে বুদ্ধিদীপ্ত চপলতা।
এই চেহারার সোং শিয়াওয়ারি যেন আগের সেই মেয়েটির সম্পূর্ণ বিপরীত—এমন রূপই তো সোং দায়ারি নিজের জন্য সবচেয়ে বেশি কামনা করত।
‘এই হতচ্ছাড়া মেয়েটার মুখে এমন মোহিনী রূপ এল কোথা থেকে!’
সোং দায়ারির বুকের ভেতর অকারণ রাগের আগুন জ্বলে উঠল। সে দাঁত-মুখ খিঁচে সোং শিয়াওয়ারির দিকে তাকিয়ে রইল।
“মরবি নাকি! কান কি বধির হয়ে গেছে? তোকে দাঁড় করাতেও পারি না!”
সে সোং শিয়াওয়ারির চেয়ে এক মাথা লম্বা, শরীরেও অনেক বেশি বলিষ্ঠ। ওপর থেকে এমনভাবে ধমক দেওয়ায় সত্যিই বড় বোনের মতো কর্তৃত্ব ফুটে উঠছিল তার আচরণে।
কিন্তু সোং শিয়াওয়ারি তার এই ভঙ্গিতে ভয় পেল না। চোখ উল্টে নির্বিকার মুখে জিজ্ঞেস করল, “সোং দায়ারি, কিছু বলবে?”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
‘দায়ারি’ নামটি সোং দায়ারির কানে এমন বিঁধল, যেন কাঠের তক্তায় পেরেক ঠুকে দেওয়া হয়েছে। সোং শিয়াওয়ারিকে কেন আটকেছিল, সে কথাই মুহূর্তে ভুলে গেল। রাগে জোরে পা মাটিতে ঠুকল।
“সোং হংইউ! সোং হংইউ! আমার নাম সোং হংইউ! কতবার বলেছি, তবু তোমার কি কিছুই মনে থাকে না?”
সোং দায়ারি নিজের নামটি অপছন্দ করত। অনেক দিন ধরেই সে নাম বদলাতে চাইছিল।
একদিন শহরে গল্প শোনার সময় সে এক সম্ভ্রান্ত তরুণীর কথা শুনেছিল, যার নাম ছিল হংইউ। নামটি তার খুব পছন্দ হয়ে যায়, তাই সঙ্গে সঙ্গেই নিজের জন্য সেই নামটি বেছে নেয়।
তারপর সে সখীদের বলে দেয়, এখন থেকে সবাইকে তাকে ওই নামেই ডাকতে হবে।
কেউ যদি আবার তাকে ‘দায়ারি’ বলে ডাকে, সে ভীষণ রেগে যেত।
সোং শিয়াওয়ারি তার রাগী চেহারার দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞাভরে ঠোঁট বাঁকাল। ঠান্ডা গলায় বলল, “কী ব্যাপার? বলো।”
সে যে তাকে একটুও সম্মান করছে না, তা দেখে সোং দায়ারি আরও ক্ষেপে গেল। রাগে তার বুক দ্রুত ওঠানামা করতে লাগল। হাত তুলে সে সোং শিয়াওয়ারির বাহু মুচড়ে ধরতে গেল।
“বেশ সাহস হয়েছে দেখছি! আমার সঙ্গে এভাবে কথা বলিস?”
এটাই ছিল তার প্রতিদিনের অভ্যাস। আগে সোং শিয়াওয়ারি প্রতিবার মাথা নিচু করে তার অত্যাচার সহ্য করত, এমনকি সরে গিয়ে বাঁচার সাহসও পেত না।
কিন্তু আজকের সোং শিয়াওয়ারি আর এত সহজে নির্যাতিত হওয়ার মেয়ে নয়। কবজি ঘুরিয়ে সে হাত বাড়িয়ে সোং দায়ারির কবজি শক্ত করে চেপে ধরল।
সোং দায়ারি অনুভব করল, তার কবজির হাড় যেন চূর্ণ হয়ে যাচ্ছে। ব্যথায় মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল। তীক্ষ্ণ চিৎকার করে উঠল, “হারামজাদি! হাত ছাড়! তাড়াতাড়ি ছাড় বলছি!”
সোং শিয়াওয়ারি হাত ঝাঁকিয়ে তাকে পেছনের দিকে ছুড়ে দিল।
প্রবল ধাক্কায় সোং দায়ারি টলতে টলতে পরপর কয়েক পা পিছিয়ে গেল। পাশে থাকা এক সখী যদি তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে তাকে ধরে না ফেলত, তবে সে সোজা নিতম্বের ওপর পড়ে যেত।
কোনোমতে পা সামলে দাঁড়িয়ে সোং দায়ারি অবিশ্বাসে সোং শিয়াওয়ারির দিকে তাকাল। “তুই—তুই আমাকে মারার সাহস পেলি?”
সোং শিয়াওয়ারি বিরক্তিভরে নিজের হাতের দিকে তাকাল, তারপর পোশাকের কিনারায় হাত মুছে চোখ তুলে সোং দায়ারির দিকে তাকাল।
“কিছু থাকলে তাড়াতাড়ি বলো। না থাকলে কিন্তু আমি চলে যাব!”
সোং দায়ারি হতভম্ব হয়ে গেল। মাথার ভেতর কয়েকবার ভাবনা ঘুরে যাওয়ার পর অবশেষে রাগে বুঝতে পারল—গ্রামে যে গুজব ছড়িয়েছিল, তা সত্যি। সোং শিয়াওয়ারি সত্যিই বদলে গেছে।
সে শুধু তার ঠাকুমা বা মাকে ভয় পায় না, এখন তাকেও ভয় পায় না!
এই মেয়েটিকে আর কে দমন করতে পারবে, তা-ই বোঝা গেল না।
তার বুকের ভেতরের ক্ষোভ ধীরে ধীরে আরও ফুলে উঠল। মুঠো কখনো শক্ত করে বাঁধল, কখনো ঢিলে করল। শরীরও কয়েকবার দুলে উঠল, কিন্তু সত্যিই আর এগিয়ে গিয়ে হাত তোলার সাহস হলো না।
পৃষ্ঠা (৩/৩)