ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: বিয়ে ভেস্তে গেল!

সং হংয়ু ভ্রুকুটি করে স্মৃতি হাতড়াচ্ছিল, গত জন্মে শোয়ানজি ঠিক কোন দিন জলে পড়েছিল তা মনে করার চেষ্টা করছিল সে। এমন সময় শোয়ানজির দাদিকে গলা ফাটিয়ে ডাকতে শুনল: “শোয়ানজি, জলদি ফিরে আয়, খেতে চল!”

এর পরপরই শোয়ানজির জোরালো সাড়া ভেসে এল।

সং হংয়ু খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে শিমুল গাছের নিচে গিয়ে দেখল, শোয়ানজির দাদি কয়েকজন মহিলার সঙ্গে গল্প করছেন, আর শোয়ানজি তার কুকুর ‘শ্যাও হেই’কে নিয়ে বাড়ির দিকে দৌড়ে গেছে।

শোয়ানজির দাদির বয়স তিরিশ-চল্লিশের কোঠায়, বেশ পরিপাটি আর চটপটে স্বভাবের। ডাক শেষ করে তিনি আবার সেই মহিলাদের সঙ্গে কথা বলায় মগ্ন হলেন।

সং হংয়ু খুব একটা না ভেবেই এগিয়ে গিয়ে ডাকল, “মেজো দাদি।”

শোয়ানজির দাদি কথা থামিয়ে তাকে আপাদমস্তক দেখে নিলেন: “দাইয়া, তুই এভাবে খুঁড়িয়ে হাঁটছিস কেন? আবার পড়ে গেলি?”

সং হংয়ু তাকে ‘হংয়ু’ নামে ডাকার সাহস পেল না, অস্পষ্টভাবে উত্তর দিল।

“পা ঠিকমতো পড়েনি।” এই বলে সে নিজের গায়ে লেগে থাকা ধুলো ঝেড়ে ফেলল।

শোয়ানজির দাদি তার কপালে চোখ রেখে বললেন: “এই দুদিনে তুই তো পরপর পড়ে গেলি? একটু সাবধানে চল, মুখ ফাটলে ভালো পাত্র পাবি না।”

সং হংয়ু তার চুলের নিচে থাকা ক্ষতের ওপর হাত বোলাল, অস্বস্তি বোধ করল সে। তবে সে তা প্রকাশ না করে এক কদম এগিয়ে রহস্যময় স্বরে বলল, “মেজো দাদি, আপনার বরং শোয়ানজিকে সাবধানে থাকতে বলা উচিত, ওকে জলের ধারে যেতে দেবেন না।”

“কী বলতে চাস?”

শোয়ানজির দাদির ভ্রু কুঁচকে গেল, তিনি সন্দেহজনক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

সং হংয়ু দ্বিধায় পড়ে গেল।

কীভাবে বলবে? সব খুলে বলবে? যদি সত্যিই বলে দেয় আর সে শোয়ানজিকে জলের ধারে যেতে না দেয়, তবে কোনো দুর্ঘটনা না ঘটলে সে যে ঠিক বলছে, তা প্রমাণ করবে কীভাবে?

একটু ভেবে সে একটা অজুহাত বের করল।

“দিন কয়েক আগে আমি যে পড়ে গিয়েছিলাম? অনেক রক্তপাত হয়েছিল, প্রায় মরতেই বসেছিলাম। স্বর্গের দেবদূতরা দয়া করে আমাকে বাঁচিয়ে দিয়েছেন। সুস্থ হওয়ার পর থেকেই আমার মাথায় ভবিষ্যতে কী ঘটবে, তা ভেসে ওঠে।”

সে কণ্ঠস্বর নামিয়ে সতর্ক করল, “মেজো দাদি, যদি আমাকে বিশ্বাস করেন, তবে শোয়ানজিকে জলের ধারে যেতে দেবেন না, নয়তো সে ডুবে মারা যাবে।”

মেজো দাদি তার কথা কানেই তুললেন না, এক কদম পিছিয়ে গিয়ে তীব্র দৃষ্টিতে তাকালেন।

“তোর হয়েছে কী মেয়ে? সুস্থ থাকতে থাকতে আমাদের শোয়ানজিকে অভিশাপ দিচ্ছিস!”

সং হংয়ু ভাবেনি যে তিনি তার ভালো পরামর্শের বদলে এমন রূঢ় আচরণ করবেন, সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“আপনার ইচ্ছা, বিশ্বাস করুন বা না করুন, তবে সাবধান থাকবেন।”

অন্য মহিলারা কৌতূহলী হয়ে তাকিয়ে রইল: “দাইয়া, তুই তো দেখি গুণী হয়ে গেছিস, ভাগ্য গণনাও করতে পারিস!”

“কীসের ভাগ্য গণনা, সব বাজে বকছে!” মেজো দাদি রাগান্বিত হয়ে বললেন।

তিনি শোয়ানজিকে প্রাণাধিক ভালোবাসেন, এমনকি ওর নিরাপত্তার জন্য একটা ছোট কালো কুকুরও পুষেছেন। তাই সং হংয়ুর মুখে এমন কথা শুনে তিনি চটে গেলেন।

“যাই হোক, এই দশ-পনেরো দিন একটু সাবধানে রাখবেন।”

সং হংয়ু যেহেতু শোয়ানজির দুর্ঘটনার সঠিক দিনটি মনে করতে পারছিল না, তাই সে সময়ের একটি বড় পরিধি ধরে নিল।

মেজো দাদি বিশ্বাস করলেও শোয়ানজিকে দশ-পনেরো দিন আটকে রাখা অসম্ভব। সে তো অন্য বাচ্চাদের সঙ্গে পাহাড়-নদী চষে বেড়ায়, তাকে আটকে রাখার সাধ্য কার?

নিজের মনের ভেতর সে হিসাব কষল, নির্দিষ্ট দিন না বললে মেজো দাদি শোয়ানজিকে সারাদিন ঘরে আটকে রাখতে পারবেন না, আর সে ডুবে মরলে মরবে। আর এতেই তার ভবিষ্যদ্বাণী সঠিক প্রমাণিত হবে। আগে ঘটে যাওয়া আরও কিছু ঘটনা নিয়ে ভবিষ্যদ্বাণী করলে লোকজন তাকে আরও বিশ্বাস করবে। তখন কি আর কেউ নিজের ভাগ্য গণনার জন্য তার কাছে ছুটে আসবে না? প্রতিজনের কাছ থেকে দুইশ ওয়েন করে নিলেই তো ভালো টাকা আয় হবে।

সং হংয়ু আরও কিছু অলৌকিক কথা বলে ভেলকি দেখানোর পরিকল্পনা করছিল, তখনই শু-এর ডাক শোনা গেল।

“দাইয়া, তুই ওখানে কী করছিস? জলদি ফিরে আয়!”

সং হংয়ু সাড়া দিয়ে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে হাঁটা দিল। যা কিছু বলার অর্ধেক বলে রাখাই ভালো, এতেই প্রভাব বেশি পড়বে।

পথ চলতে চলতে সে আবার দোটানায় পড়ল। যদি শোয়ানজি সত্যি নদীতে পড়ে যায়, তবে সে কি তাকে ডুবে মরতে দেবে, নাকি বাঁচিয়ে তার পরিবারের কৃতজ্ঞতা অর্জন করবে?

শোয়ানজির দাদা গোষ্ঠীপতির খুড়তুতো ভাই, আর ওর বাবা-মা গ্রামে থাকে না, শহরে এক কারখানায় কাজ করে। গ্রামে তাদের আর্থিক অবস্থা সবার চেয়ে ভালো, এমনকি গোষ্ঠীপতির চেয়েও বেশি। শোয়ানজিকে বাঁচাতে পারলে হয়তো তার পরিবার তাকে অনেক টাকা দেবে।

এই ভেবে সে তাকে বাঁচানোর দিকেই ঝুঁকল। ভবিষ্যদ্বাণী সঠিক হবে, টাকাও পাওয়া যাবে, আবার সুনামও হবে। সমস্যা হলো, সং হংয়ু সাঁতার জানে না, নদীতে নামা তার পক্ষে সম্ভব নয়। নিজের প্রাণ তো বাজি রাখা যায় না! কোনো উপায় বের করতেই হবে।

সং হংয়ু উঠোনে পা রাখতেই শুনল সং দাদি শু-এর ওপর চিৎকার করছেন।

“হোয়াং পরিবার কোথাও থেকে শুনেছে যে আমরা ছোট দাইয়াকে বিক্রি করতে চাইছি, তাই তারা বিয়েতে রাজি হচ্ছে না। বলছে, আমরা অমানুষ, নিজের নাতনিকে পর্যন্ত বিক্রি করতে চাইছি!”

শু অবাক হয়ে বলল, “খবরটা এত দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল? ওয়াং পরিবারের গ্রামেও পৌঁছে গেছে?”

“অবশ্যই! কোন ডাইনি যে গিয়ে এসব ছড়ালো কে জানে!”

সং দাদি রাগে ফেটে পড়ছিলেন। হোয়াং পরিবারই ছিল তার পছন্দের পাত্রপক্ষ, তাদের জমিজমা আছে, পরিবারটিও ছোট। মেয়েটির শুধু একটি ভাই আছে। দেখতে যেমন সুন্দরী, স্বভাবও তেমন শান্ত। তারা আরও বলেছিল যে মেয়েকে প্রচুর যৌতুক দেবে, যার মধ্যে কয়েক একর জমিও আছে! সং সানলাং আর হোয়াং কন্যা শহরে গোপনে একে অপরকে দেখেছে, দুজনেই পছন্দ করেছে। যা নিশ্চিত ছিল, তা এখন ভেস্তে গেল!

শু তাকে রাগতে দেখে বলল, “মা, রাগ করবেন না। ও আমাদের সানলাংয়ের যোগ্য না বলেই এমন হয়েছে। আরও তো দুটি পরিবার আছে, আমরা না হয় আবার খুঁজব।”

পাশে দাঁড়িয়ে সং হংয়ু মুখ বাঁকাল। এই দুটি পরিবারও রাজি হবে না।

হলোও তাই, সং দাদি রাগে আরও অস্থির হয়ে উঠলেন।

“ওয়াং ঘটক বলেছে, কোনোটিই হবে না! তারা আর মেয়ে দেখাতে চায় না!”

“কীভাবে এমন হলো?”

শু হতভম্ব হয়ে চেয়ে রইল।

“কীভাবে হলো? সব তোর বুদ্ধির দোষ! তুই একটা অপদার্থ, কোনো কাজই ঠিকমতো করতে পারিস না!”

সং দাদি তার বোকা মুখ দেখে রাগের মাথায় তার বাহু চেপে ধরলেন। “বল তো, আমাদের বাড়িতে এসে তুই কী ভালো কাজ করেছিস? তুই তো বংশের সর্বনাশ করছিস!”

শু জানত তার নখের আঁচড় কতটা যন্ত্রণাদায়ক, তাই সে দৌড়ে পালালো: “মা, রাগ করবেন না, আমি রান্না করতে যাচ্ছি।”

সং হংয়ু ঝামেলার ভয়ে দ্রুত রান্নাঘরে ঢুকে পড়ল। সং দাদি রাগের মাথায় রান্নাঘরে গিয়ে লাঠি দিয়ে শুকে কয়েক ঘা মারলেন, তাতে তার রাগ কিছুটা কমল। শেষে লাঠি উঁচিয়ে ঘোষণা করলেন, “এরপর থেকে ওই মেয়েটার সঙ্গে ভালো ব্যবহার করবি। যদি আবার কোনো উল্টাপাল্টা কথা কানে আসে, তবে তোদের দুজনের হাড় ভেঙে দেব!”

শু লাঠিকে ভয় পায় না। তার চামড়া মোটা, প্রায়ই মার খেতে খেতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। সে ভয় পায় সং দাদির চিমটি কাটা, ওটা হাড়ের ভেতর পর্যন্ত ব্যথা দেয়। সে মাথা নাড়ল, কিন্তু মনে মনে চিন্তিত হয়ে পড়ল। “সানলাংয়ের বিয়ে তাহলে কী হবে?”

সং দাদি লাঠি ফেলে দিয়ে তার দিকে কটমট করে তাকালেন। “আবার বিয়ে করব! আমি ওয়াং ঘটককে বলেছি ওগুলো সব গুজব, আসল ঘটনা তা নয়। আমরা দাইয়াকে খুব ভালোবাসি। ঘটক রাজি হয়েছে আবার চেষ্টা করতে। আমাদের সানলাংয়ের মতো ছেলে পাওয়া ভার, নিশ্চয়ই ভালো কিছু হবে।”

মুখে বড় বড় কথা বললেও সং দাদির মনে ছিল দীর্ঘশ্বাস। এই তিনটি পরিবারের মতো ভালো অবস্থা আর কোথায় পাবে? ওয়াং ঘটকও অনিচ্ছাসত্ত্বেও রাজি হয়েছে, বোঝা যাচ্ছিল সে শুধু এড়িয়ে যাচ্ছে।

তিনি সং দাইয়াকে ঘৃণা করতে শুরু করলেন। মেয়েটি যদি চুপচাপ হু দাইয়ার সঙ্গে চলে যেত, তবে এত ঝামেলা হতো না। কিন্তু এখন আর তাকে রাগানোর সাহস নেই। তিনি মনে মনে ঠিক করলেন, বাড়ির পুরুষরা ফিরলে তাদের বুঝিয়ে দেবেন যেন দাইয়া আর তার পরিবারের সঙ্গে ভালো ব্যবহার করে।

সং দাইয়া জানে না যে সং সানলাংয়ের বিয়ে ভেঙে যাওয়ায় তার ঝামেলা কিছুটা কমেছে। বাড়িতে ফেরার আগে সে দোকান থেকে কেনা জিনিসগুলো তার গোপন জায়গা থেকে বের করে ঝুড়িতে সাজিয়ে রাখল। সং দাইয়া কিছুটা বুদ্ধির দোষে ভুগলেও সং শান খুব চতুর, সে যদি হঠাৎ করে তার কাছে অনেক কিছু জাদুর মতো উপস্থিত হতে দেখে, তবে নিশ্চিত ভয় পেয়ে যাবে।