ত্রিশ অধ্যায়: সম্মিলিত প্রচেষ্টা ও কাজের সমন্বয়

সবাই কৃষি কাজে অভ্যস্ত, তাই বাড়ির দেয়াল মেরামতের মতো সাধারণ কাজে তাদের কোনো সমস্যাই হওয়ার কথা নয়। গোত্রপতির ছেলে সং তিয়েশানের মাথায় দ্রুতই একটি পরিকল্পনা চলে এল।

তিনি সং আরবাও এবং অন্য একজন গোত্রের চাচাকে নির্দেশ দিলেন, “তোমরা দুজন বাড়ি থেকে মাটির ইটগুলো নিয়ে এসো।”

তারা দুজন সম্মতি জানিয়ে কাঁধে বাঁশ নিয়ে নিজেদের বাড়ির দিকে রওনা দিল। এরপর তিয়েশান কয়েকজন শক্তপোক্ত যুবককে ডাকলেন, “গৌজি, আরনিউ, তোমরা কয়েকজন নদীর পাড় থেকে কাঁদা মাটি নিয়ে এসো। বেশি করে আনবে, যেন মাটি গোলানোর গর্তগুলো ভরে যায়।”

যুবকরা প্যান্ট গুটিয়ে সরঞ্জাম নিয়ে নদীর দিকে দৌড় দিল। তারপর তিয়েশান কয়েকজন গৃহবধূকে বললেন, “ভাবিরা, আপনারা গিয়ে ঘাস কেটে আনুন। শুকনো ঘাস কাটবেন, সেগুলো এনে ছোট করে কেটে নিতে হবে, মাটি মাখানোর সময় কাজে লাগবে।”

গৃহবধূরা কাঁচি আর ঝুড়ি নিয়ে বেরিয়ে পড়ল। তিয়েশান এবং গোত্রের কয়েকজন চাচা কোদাল নিয়ে মাটির গর্ত খুঁড়তে শুরু করলেন ভিত্তি তৈরির জন্য। দেয়াল মজবুত করতে হলে ভিত্তি গভীর হওয়া জরুরি।

গোত্রপতি সংয়ের বয়স হয়েছে, তিনি ভারী কাজ করতে পারেন না। তাই হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে সবার কাজ খুশিমনে দেখছিলেন। তিয়েশান অন্যদের কাজ বুঝিয়ে দিয়ে বাবার কাছে গিয়ে বললেন, “বাবা, আপনি বাড়ি গিয়ে বিশ্রাম নিন। এখানে আমি আছি তো।”

কথাটা শুনেই গোত্রপতি রেগে গিয়ে চোখ পাকালেন, “কী? আমাকে কি কাজে বাধা মনে হচ্ছে?” তিনি গরিবের সহায়তায় নিজের এই উদ্যোগ নিয়ে বেশ গর্বিত ছিলেন, তাই কাজের মাঝপথে চলে যাওয়ার কোনো প্রশ্নই ওঠে না।

“আমি তা বোঝাতে চাইনি বাবা। আমার ভয় হচ্ছে, সবাই ব্যস্ততার মধ্যে ভুল করে আপনাকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দেবে কি না...” তিয়েশান গুছিয়ে কথা বলতে পারছিলেন না, তার ব্যাখ্যা শুনে গোত্রপতির মুখ আরও কালো হয়ে গেল।

“আমি কি এতই অকেজো? তুমি আসলে আমাকে সহ্য করতে পারছ না!”

ইউন চাচি পরিস্থিতি সামাল দিতে এগিয়ে এলেন, “বাবা, আপনাকে এখানেই থাকতে হবে। আপনার অভিজ্ঞতা অনেক, অনেক কিছুতেই আপনার পরামর্শ প্রয়োজন!”

অন্যরাও সুর মেলালো, “ঠিক বলেছেন, গোত্রপতি তো আমাদের মূল চালিকাশক্তি। আপনি না থাকলে আমাদের সাহসই হয় না!”

“গোত্রপতি, আপনি আমাদের ওপর নজর রাখুন, যেন দেয়াল বাঁকা না হয়ে যায়!”

সবার প্রশংসা শুনে গোত্রপতির মেজাজ শান্ত হলো। তিনি দাড়ি চুলকাতে চুলকাতে হাসিমুখে সবাইকে দিকনির্দেশনা দিতে লাগলেন। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সং শিয়াওইয়া এসব দেখে মনে মনে হাসছিল। একেই বলে ‘স্তুতিতে সবাই তুষ্ট’।

সবাই যখন উঠোনে ব্যস্ত, তখন শিয়াওইয়াও বসে রইল না। একটি কোদাল নিয়ে সে-ও গর্ত খোঁড়ায় যোগ দিল। শরীর ছোট হলেও তার শক্তি কম নয়, এই কাজ সে অনায়াসেই করতে পারে।

ইউন চাচি তাকে কয়েকজন শক্তপোক্ত মানুষের মাঝে এই রোগা শরীর নিয়ে কাজ করতে দেখে খুব দয়া বোধ করলেন। তিনি ইশারা করে বললেন, “শিয়াওইয়া, এদিকে এসো। আমার সাথে রান্নাঘরে গিয়ে জল গরম করো। সবাই কাজ করছে, তৃষ্ণা পেলে যেন খাওয়ার জল পায়।”

শিয়াওইয়া দ্রুত কোদাল রেখে হাত ঝেড়ে ইউন চাচির সাথে রান্নাঘরে চলে গেল। আগুন জ্বালিয়ে জল গরম বসিয়ে সে সকালে ধরা বনরুই এবং শাকসবজিগুলো বারান্দায় রাখল, যেন ইউন চাচি দেখতে পান।

“চাচি, চাচা-তাতারা আমার কাছ থেকে মজুরি নিতে চাইছেন না। আমি ঠিক করেছি দুপুরে তাদের রান্না করে খাওয়াব। দেখুন তো এই সবজিগুলো যথেষ্ট কি না?”

ইউন চাচি হাত নেড়ে মানা করলেন। “সবাই আমরা একে অপরের প্রতিবেশী, ছোটখাটো সাহায্য তো করতেই পারি। দুপুরের খাবার সবাই বাড়ি গিয়েই খাবে। তোমাদের অবস্থা তো ভালো নয়, অহেতুক খরচ করো না।”

শিয়াওইয়া বোঝাল, “চাচি, এই সবজিগুলো তো আপনিই দিয়েছেন। বনরুইটা সকালে পাহাড়ে পেয়েছি, নাশপাতিগুলো রাস্তায় কুড়িয়েছি—এতে আমার কোনো খরচ হয়নি। দয়া করে আমাকে মনের তৃপ্তিটুকু করতে দিন।”

ইউন চাচি দীর্ঘশ্বাস ফেলে রাজি হলেন। “তুমি সত্যিই খুব বুদ্ধিমতী মেয়ে। ঠিক আছে, তোমার কথাই থাক।” তিনি সবজিগুলো দেখে মেনু শুনে মাথা নাড়লেন।

“তাদের প্রচুর খিদে। ভাত না করে বরং বড় কড়াইয়ে শাক দিয়ে পাতলা খিচুড়ি আর ভুট্টার রুটি করো। বনরুই রান্নায় শিম না দিয়ে আমার বাড়ির বাঁশপাতা (বাঁশের কোড়ল) নিয়ে যাও, ওটা মাংসের সাথে দিলে পরিমাণও বাড়বে আর স্বাদও হবে।”

ইউন চাচি আঙুল গুনে খাবারের তালিকা তৈরি করলেন—বাঁশপাতা দিয়ে বনরুইয়ের মাংস, শিম ভাজি, পেঁয়াজকলি দিয়ে ডিম ভাজা, আর সাথে টক শাক ও শসা ভর্তা। “বেশ ভালো মেনু হয়েছে, সবাইকে তৃপ্তি করে খাওয়ানো যাবে।”

শিয়াওইয়া কিছুটা লজ্জিত হয়ে বলল, “চাচি, আপনার কাছ থেকে বারবার সবজি নিতে খুব খারাপ লাগছে।”

ইউন চাচি হেসে বললেন, “আরে, এতে কী হয়েছে! জমিতে প্রচুর সবজি হয়, সময়মতো না তুললে নষ্টই হয়ে যেত।”

শিয়াওইয়া কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলল, “ধন্যবাদ ইউন চাচি।”

ইউন চাচি হেসে বললেন, “শিয়াওইয়া, এখন তোমার মাথায় বুদ্ধি এসেছে, পরিকল্পনা করতে শিখেছ। তোমাদের বাড়ির দিনকাল অবশ্যই ভালো হবে, এটা দেখে আমিও খুশি।”

তারা যখন কথা বলছিল, তখনই উঠোনে হৈচৈ শোনা গেল। জানালা দিয়ে তাকিয়ে শিয়াওইয়া দেখল, সং দালং এবং তার স্ত্রী শু-শি খবর পেয়ে দেয়াল মেরামতের কাজে চলে এসেছে।

ইউন চাচি আকাশের দিকে তাকিয়ে অবাক হলেন। “আজ কি সূর্য পশ্চিম দিকে উঠল? এই দম্পতিও সাহায্য করতে এল?”

উঠোনে সং দালং গোত্রপতির কাছে গিয়ে মিনমিন করে জিজ্ঞেস করল, “গোত্রপতি, আরও মানুষের প্রয়োজন আছে কি?” শু-শিও সং আর-নিয়াংয়ের ভয় ভুলে মুখে হাসি নিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে থাকল।

গোত্রপতি তাদের দিকে তাকিয়ে বিরক্ত হয়ে বললেন, “প্রয়োজন আছে, প্রচুর প্রয়োজন। তবে আগে শুনে রাখো, এটা শিয়াওইয়াকে বিনা পারিশ্রমিকে সাহায্য করা হচ্ছে, এখানে কোনো মজুরি নেই!”

মজুরির কথা শুনতেই সং দালং তার স্ত্রীর দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকাল। ‘তুমি না বলেছিলে মজুরি পাওয়া যাবে?’

আজ সকালে শু-শি বাড়ি থেকে বেরিয়েই খুশিমনে ফিরে বলেছিল, “তিন চাচি বলেছে, শিয়াওইয়া নাকি শেন পরিবারের থেকে টাকা ধার করে বাড়ি মেরামত করাচ্ছে, প্রচুর লোক লাগানো হয়েছে।”

সং বুড়ি তখন বিছানায় শুয়ে ছিল, এই কথা শুনে তার বুক জ্বলে উঠল। সে উঠে বসার চেষ্টা করে বলল, “ছোট্ট একটা মেয়ে, কী বোঝে এসবের? টাকা হাতে পেলেই খরচ করতে বের হয়। না, আমাকে যেতেই হবে, ওর কাছ থেকে টাকাগুলো আমার জিম্মায় নিয়ে আসতে হবে।”

শু-শি বলল, “মা, সেখানে তো গোত্রপতিও আছেন।” সং বুড়ি হতাশ হয়ে আবার শুয়ে পড়ল। বিড়বিড় করে বলল, “এই শয়তান মেয়েটা দিন দিন ধূর্ত হয়ে উঠছে, আশ্রয়দাতা খুঁজে নিয়েছে!”

গোত্রপতি সামনে থাকলে সে যাওয়ার সাহস পাবে না। গত দুদিন আগেই ওই বৃদ্ধ তাকে ডেকে খুব বকাঝকা করেছেন। তার দুর্নীতি আর লোভ নিয়ে সবার সামনে অপমান করায় তার মুখ এখনো লজ্জায় লাল হয়ে আছে।

“শুনেছি সাহায্যকারীদের মজুরি দেওয়া হচ্ছে, দালং আর আমি গেলে সে আমাদের বঞ্চিত করতে পারবে না।” শু-শি এখনো আশাবাদী ছিল। সং দালংও ভেবেছিল কথাটা ঠিক। তারা তো বড়, শুধু ঘুরে ঘুরে কাজ তদারকি করলেই মজুরি পাওয়া যাবে, মন্দ কী?

কিন্তু এখানে এসে দেখল পরিস্থিতি পুরোপুরি ভিন্ন। শু-শি সং দালংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে মুখ বাঁকাল। ‘আমি কী করে জানব? তিন চাচি তো আমাকে এভাবেই বলেছিল!’

মজুরি নেই জেনে কে আর এই সময় নষ্ট করতে চায়? শু-শি বুদ্ধি করে গোত্রপতিকে বলল, “আমার শাশুড়ির শরীরটা ভালো নেই, তিনি শিয়াওইয়াকে নিয়ে চিন্তিত, তাই আমাকে পাঠিয়েছেন খোঁজ নিতে। আমি এখন তাকে গিয়ে বলব, আপনার মতো গোত্রপতি এখানে আছেন, তার আর কোনো চিন্তার কারণ নেই।”

গোত্রপতি কিছু বলার আগেই সে দ্রুত সেখান থেকে কেটে পড়ল। সং দালং স্ত্রীর সাথে যেতে না পেরে বাধ্য হয়ে কাজ করতে থাকল।

তার অলসতা দেখে গোত্রপতি বিরক্ত হয়ে বললেন, “যেহেতু এসেছ, ঠিকমতো কাজ করো। শিয়াওইয়া একা সংসার চালাচ্ছে, খুব কষ্ট। তোমরা তার বড়, তোমাদের সাহায্য করা উচিত। তোমার স্ত্রীকে বলো বাড়ি থেকে চাল-ডাল নিয়ে আসতে, শিয়াওইয়াকে সাহায্য করো।”

সং দালং বাধ্য হয়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি এখনই বাড়িতে যাচ্ছি।” এই বলে সে কোদাল কাঁধে নিয়ে চলে গেল।

ইউন চাচি নিচু স্বরে শিয়াওইয়াকে বললেন, “দেখো, কুকুরকে মাংস দিলে যেমন আর ফিরে আসে না, এদের অবস্থাও তাই।”

শিয়াওইয়া অবশ্য এসব নিয়ে ভাবছিল না। এই দম্পতির সাহায্যের তার কোনো প্রয়োজনও নেই। এরা জোঁকের মতো, একবার ধরলে আর ছাড়তে চায় না। এদের সাথে সম্পর্ক না রাখাই ভালো।

তবে অবাক করার বিষয় হলো, সং দালং যাওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই সং সানলাং চলে এল। সং পরিবারের এই সদস্যটি আগে কখনো দেখা দেয়নি। এভাবেই সং পরিবারের সবাই এখানে হাজির হলো।