ছত্রিশতম অধ্যায়: জবাইয়ের অপেক্ষায় নিয়তি

আজ সকালে মোরগ ডাকার প্রথমবার শব্দ শোনা মাত্রই শু-এর মা ঘরে ঢুকে宋红玉-কে বিছানা থেকে টেনে তুললেন।

"অপদার্থ মেয়ে, এখনো ঘুম ভাঙেনি তোর! বেলা অনেক হয়েছে! শূকরের খোঁয়াড় এখনো পরিষ্কার করিসনি, তুই কি সবাইকে দুর্গন্ধে মেরে ফেলতে চাস নাকি!"

宋红玉 উঠে বসল, চোখে রাজ্যের ঘুম নিয়ে সে ঘষতে লাগল। তার একদমই উঠতে ইচ্ছে করছিল না। আকাশ এখনো ফর্সা হয়নি, এত ভোরে কেন এমন চিৎকার করছে!

আগে সে宋 পরিবারের বিরুদ্ধে লড়াই করার কথা ভেবেছিল, যাতে তাদের অত্যাচার আর সহ্য করতে না হয়। কিন্তু宋 বুড়ির নেতৃত্বাধীন এই মানুষগুলো এতটাই কঠোর ও নিষ্ঠুর যে, সে তাদের সাথে পেরে ওঠা অসম্ভব বুঝে হাল ছেড়ে দিয়ে আবার আগের জীবনে ফিরে এসেছে।

আসলে নিজের শক্তিই তো যথেষ্ট নয়!宋红玉 মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

শু-এর মা তাকে বিছানায় মাথা নিচু করে বসে থাকতে দেখে অস্থির হয়ে তার কান ধরে টান দিলেন। "অলস মেয়ে, জলদি কর! খোঁয়াড় পরিষ্কার করে শূকরের খাবার তৈরি করবি, শূকরগুলো ক্ষুধার চোটে খোঁয়াড় উল্টে ফেলছে!"

"বুঝতে পেরেছি, বুঝতে পেরেছি, টানবেন না, ব্যথা লাগছে!"宋红玉 কান ছাড়িয়ে কোনোমতে বিছানা থেকে নামল, বিড়বিড় করে বলতে লাগল, "শূকরগুলো এত দ্রুত ক্ষুধার্ত হয় কী করে..."

শু-এর মা বাইরে যেতে যেতে তাকে সতর্ক করে দিলেন: "ফালতু কথা বন্ধ কর! দেরি করবি না!"

宋红玉 মনে মনে জ্বলছিল, কিন্তু শু-এর মায়ের ভয়ে সে আর কিছু বলার সাহস পেল না, বাধ্য হয়ে পোশাক পরতে লাগল।

宋 পরিবারে দুটি মোটাসোটা শূকর পালন করা হয়, বছরের শেষে এগুলো বিক্রি করা যাবে। একটি শূকর থেকে দুই লিয়াং রুপা পাওয়া সম্ভব!宋 বুড়ি এগুলোকে নিজের চোখের মণির মতো আগলে রাখেন, অপেক্ষায় আছেন এগুলো বিক্রি করে宋 সানলাং-এর জন্য বউ নিয়ে আসার।

শূকরগুলোকে মোটাতাজা করার জন্য宋 বুড়ি প্রচুর খাবার খাওয়ান, তাই খাবারের কোনো অভাব নেই। শূকরগুলো বেশি খায়, তাই মলত্যাগও বেশি করে। সারা রাত পর খোঁয়াড়ে প্রচুর বিষ্ঠা জমে যায়, খড়ের সাথে মিশে সেগুলো পিচ্ছিল আর দুর্গন্ধযুক্ত হয়ে ওঠে। গতকাল সকালে একবার পরিষ্কার করতে গিয়ে宋红玉 প্রায় সারাদিন কিছু খেতে পারেনি।

কিন্তু উপায় কী, নাক চেপে ধরে তো কাজ করতেই হবে!

宋红玉 তার সবচেয়ে পুরনো কাপড়টি পরে, মল পরিষ্কার করার যন্ত্রটি হাতে নিয়ে ভারী পায়ে খোঁয়াড়ে ঢুকল। সে এক এক করে বিষ্ঠা সরাতে লাগল। বিষ্ঠাগুলো জড়ো করার পর ঝুড়িতে ভরে বাড়ির পেছনের সার-স্তূপে নিয়ে ফেলতে হবে। বিষ্ঠা পরিষ্কার হয়ে গেলে আবার পানি দিয়ে মেঝে ধুয়ে পরিষ্কার করতে হবে। এই কাজ অত্যন্ত নোংরা ও ক্লান্তিকর, বাড়ির সবচেয়ে কঠিন কাজ এটি।

মেঝে পরিষ্কার করতে গিয়ে যখনই সে জোর দিচ্ছে, তার কপালে থাকা ক্ষতস্থানটি দপ দপ করে ব্যথা করছে, মাথা ঝিমঝিম করছে। দেয়ালে ভর দিয়ে সে হাঁপাতে লাগল, অভিমানে তার কান্না পাচ্ছিল।

আগে যখন তৃতীয় চাচা বাড়িতে ছিলেন, তখন তাকে এমন কষ্ট করতে হতো না! প্রতিদিন আকাশ ফর্সা হওয়ার আগেই তৃতীয় চাচা উঠে যেতেন, কাউকে বলতে হতো না, তিনি নিজেই খোঁয়াড় পরিষ্কার করে রাখতেন।

宋红玉 তখন হালকা কাজ করত, যেমন পাহাড়ে গিয়ে শূকরের ঘাস কাটা বা থালাবাসন ধোয়া। তৃতীয় চাচা শহরে চলে যাওয়ার পর,宋 বুড়ি এই কাজের দায়িত্ব宋 শিয়া-এর ওপর চাপিয়ে দিলেন, তাকে প্রতিদিন ভোরে এখানে কাজ করতে পাঠান।

এর পেছনে যুক্তিও ছিল অকাট্য।宋红玉 বড় বোন, বয়স হয়েছে, শীঘ্রই বিয়ের পাত্র খুঁজতে হবে, তাই তাকে কঠোর কাজ করানো যাবে না, বরং আদরে রাখতে হবে।

আসলে宋 শিয়া-কে দিয়ে কাজ করানোর জন্য কি কোনো যুক্তির প্রয়োজন হয়? দাদি এক কথা বললেই সে乖 (ভদ্রভাবে) তা করত, এমনকি গালমন্দ খেলেও কোনো অভিযোগ করত না। উল্টো সে কৃতজ্ঞ থাকত, ভাবত দাদি তাকে সেবা করার সুযোগ দিয়েছেন। কারণ দ্বিতীয় চাচা বেঁচে থাকার সময় তাকে শিখিয়েছিলেন যে, দাদি ও বড় চাচারা বড়, তাদের কথা শুনতে হবে, বেশি বেশি কাজ করে সাহায্য করতে হবে, তবেই সে একজন বাধ্য সন্তান হবে।

কিন্তু দ্বিতীয় চাচা মারা যাওয়ার পর, এই বোকা মেয়েটি কি তার বাবার কথা ভুলে গেল? গত দুদিন সে দেখাই দিচ্ছে না, বাড়ির সবাইকে সে পিটিয়েছে, খোঁয়াড় পরিষ্কার করার তো প্রশ্নই ওঠে না!

দাদি এবং মা শু-এর মা কখনোই এসব নোংরা বা কঠিন কাজ করেন না। বাবা宋 দাল্যাং-এর কথা বলাই বাহুল্য, তিনি শুধু মাঠের কাজ দেখেন, বাড়ির কোনো বিষয়েই তার মাথা ব্যথা নেই। বড় ভাই宋 দাশুন প্রতিদিন অনেক বেলা পর্যন্ত ঘুমায়, খেয়েদেয়েই হাওয়া হয়ে যায়, কোথায় আড্ডা দেয় কে জানে, খাওয়ার সময় ছাড়া তাকে দেখাই যায় না। আর টাইদান নামের সেই দুষ্টু ছেলেটি? সে ঝামেলা না করলেই বাঁচা যায়!

এই নোংরা ও কঠিন কাজগুলো শেষ পর্যন্ত宋红玉-এর কপালেই জুটেছে।

এরপর আবার শূকরের ঘাস কাটা, শূকর ও মুরগির খাবার তৈরি, মুরগির খোঁয়াড় পরিষ্কার, তারপর কাপড় ধোয়া, ঘর ঝাড়ু দেওয়া, সবজির বাগান পরিষ্কার করা—সব কাজ ভেবেই宋红玉 মন খারাপ হয়ে গেল। সে তো পুনর্জন্ম পেয়েছে, তবুও কেন তাকে এসব করতে হবে! সারাদিন বাড়ির ভেতর বন্দী থাকলে সে কীভাবে টাকা আয় করবে, কীভাবে তার আগের জীবনের করুণ ভাগ্য বদলাবে!

তাকে এখান থেকে বের হতে হবে! বাড়ির লোকজনের ওপর ভরসা করে লাভ নেই,宋 শিয়া-কে দরকার!

宋红玉 মনে মনে পরিকল্পনা করল,宋 শিয়া যদি আসে, তবে সে তাকে একা কাজ করতে দেবে না, নিশ্চয়ই পাশে থেকে সাহায্য করবে। দুজনে মিলে কাজ করলে কাজ সহজ হবে, সম্পর্কও ভালো হবে, তখন宋 শিয়া-কে পাহাড়ে যাওয়ার কথা বলা যাবে। চেষ্টা করতে হবে যাতে দ্রুত আট লিয়াং রুপা আয় করা যায়, তাতে তার বর্তমান সংকট কেটে যাবে।

宋红玉 বেড়ার ওপর ভর দিয়ে এসব ভাবছিল, শু-এর মা খোঁয়াড় থেকে কোনো শব্দ না পেয়ে উঠোনে এসে চিৎকার করে উঠলেন।

"দায়া, খোঁয়াড় পরিষ্কার হয়েছে? অলসভাবে কী করছিস! সকালবেলা অলসতা করছিস! জলদি কর, কাজ শেষ করে খেতে আয়, আমাদের পরিবারে অলস লোকের জায়গা নেই!"

শু-এর মায়ের চিৎকার শুনে宋红玉 খুব বিরক্ত বোধ করল। সে প্রচণ্ড ক্ষোভের সাথে বিষ্ঠাগুলো সরাতে লাগল, মনে মনে গালি দিল। অলস লোকের জায়গা নেই?宋 দাশুন তো সারাদিন ঘুরে বেড়ায়, তাকে কিছু বলেন না কেন? শুধু আমাকেই অত্যাচার করা!

কিন্তু সে তার ক্ষোভ প্রকাশ করতে পারল না। তাকে শু-এর মায়ের মন জোগাতে হবে,宋 দাশুন-এর বিষয়টি মিটে গেলে, তার ওপরই তো ভালো পাত্র খোঁজার দায়িত্ব!

宋红玉 দম আটকে খোঁয়াড় পরিষ্কারের গতি বাড়িয়ে দিল, মনে মনে ভাবতে লাগল কীভাবে宋 শিয়া-এর সাথে কথা শুরু করবে।

কোনোরকমে খোঁয়াড় পরিষ্কার শেষ করে দেখল,宋 পরিবারের বাকিরা সকালের নাস্তা খেয়ে টেবিল থেকে উঠে গেছে।宋红玉 তাড়াহুড়ো করে কয়েক গ্রাস শাকের ঝোল দিয়ে কিছু বাসি খাবার গিলে নিল। শরীরে খোঁয়াড়ের দুর্গন্ধ থাকায় তার খাওয়ার কোনো আগ্রহ ছিল না।

দ্রুত খাওয়া শেষ করে, শু-এর মা বলার আগেই সে থালাবাসন গুছিয়ে রান্নাঘরে ধুতে নিয়ে গেল। সে ধোয়া পানি ডাস্টবিনে ঢালল, যেখানে আগের রাতে কাটা শূকরের ঘাস রাখা ছিল। ঘাস খুব একটা ভালো নয়, কিছু শাকের পাতা মিশানো, দেখতেই শুকনা আর প্রাণহীন মনে হচ্ছিল। ধোয়া পানি মেশানোর পর ঘাসগুলো পানি শুষে নিয়ে সতেজ হয়ে উঠল।

宋红玉 বালতিটি চুলার কাছে নিয়ে এল, চুলার ভেতর কিছু কয়লার আগুন জ্বলছিল, সে কয়েক টুকরো কাঠ দিল, দাউ দাউ করে আগুন জ্বলে উঠল, কড়াইয়ের পানি দ্রুত ফুটে উঠল। সে বালতির ঘাসগুলো কড়াইয়ে ঢেলে দিল, পচা সবজির একটা উৎকট গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

宋红玉 নাক কুঁচকে একটু চালের কুঁড়া ও গমের ভুসি মিশিয়ে ঢাকনা দিয়ে ঢেকে দিল। পানি ফুটে ওঠার পর সে চুলার ভেতর আরও কিছু কাঠ দিয়ে মুরগির খোঁয়াড় পরিষ্কার করতে গেল। মুরগির খোঁয়াড় পরিষ্কার করা শূকরের খোঁয়াড়ের চেয়ে সহজ, তবে মুরগির বাসা সে ধরার সাহস পেল না।

宋 বুড়ি প্রতিদিন মুরগির পেছনে হাত দিয়ে পরীক্ষা করেন যে পরের দিন ডিম দেবে কি না। যদি ডিম না পাওয়া যায়, তবে দোষ তার ওপর চাপিয়ে বলবে সে চুরি করেছে, তখন তার কথা আর কেউ শুনবে না।宋 শিয়া আগে কয়েকবার এই অপবাদ শুনেছে, সে আর শুনতে চায় না।

মুরগির খোঁয়াড় পরিষ্কার করে宋红玉 রান্নাঘরে ফিরে ঢাকনা খুলে চামচ দিয়ে খাবার নেড়ে দিল। খাবারগুলো নরম হয়ে গেছে, একটা অদ্ভুত গন্ধ ছড়াচ্ছে।宋红玉 আগুন নিভিয়ে খাবারগুলো একটি কাঠের গামলায় ঢেলে শূকর খাওয়াতে নিয়ে গেল।

খোঁয়াড়ের কাছে পৌঁছাতেই মোটাসোটা শূকর দুটি গন্ধ পেয়েই দৌড়ে এল, ক্ষুধার্তের মতো ঘোঁত ঘোঁত শব্দ করতে লাগল।宋红玉 খাবারগুলো তাদের পাত্রে ঢেলে বিরক্ত হয়ে বলল: "খা, সারাদিন শুধু খাওয়ার চিন্তাই তোদের মাথায়! কয়েকদিন পর তোদের সবাইকে জবাই করব!"

শূকরগুলো এসবের তোয়াক্কা না করে মাথা নিচু করে খেতে লাগল।宋红玉 তাদের দেখে হঠাৎ খুব অসহায় বোধ করল। নিজের আর এদের মধ্যে পার্থক্য কী, দুজনেই তো জবাই হওয়ার অপেক্ষায়!