চতুর্থ অধ্যায়: পিছনের উঠোনে শাকসবজি চাষ

“既然你都这么说了。”লু শিইয়াও মাথা নাড়লেন, যেন সত্যিই এটি বাস্তবে রূপ দিতে চলেছেন।

তিনি যখন জাঁকজমকপূর্ণ পরিবেশের মাঝ Dj-এ অবস্থান করছিলেন, তখন বিপুল সংখ্যক সেনা তাইই অমর পাহাড়ে এসে হাজির হলো। সোনালী শিকল দিয়ে তাদের অবস্থান নিশ্চিত করা হয়েছিল, আর এই সবকিছুতেই কোনো সমস্যা হয়নি। কারণ, ভিন্ন মাত্রায় পৌঁছে গেলেও সোনালী শিকলগুলো তার সঙ্গে দৃঢ়ভাবে যুক্ত ছিল, যা তাকে চিং ইউয়ান জগতের সঙ্গে যোগাযোগ বজায় রাখতে সাহায্য করছিল।

তবে লু শিইয়াওয়ের মনে এখন হাসার বিন্দুমাত্র প্রবৃত্তি ছিল না। বিপরীত দিকের মানুষটির আত্মবিশ্বাসী ও শান্ত অভিব্যক্তি থেকে তিনি এক অশুভ গন্ধ পাচ্ছিলেন।

বিশ দিনেরও বেশি সময় ধরে তৈরির পর, চাও ইয়াং ব্যান্ডের একক অ্যালবামের দশ লক্ষেরও বেশি রেকর্ড প্রস্তুত হয়ে গেছে। এখন কেবল উপযুক্ত সময়ের অপেক্ষা, যাতে সেগুলো বাজারে ছাড়া যায়।

তাদের তিনজন মাস্টার শ্রেণির মানুষের মধ্যে, জাস্টিন মাস্টার অস্ত্র নিয়ে গবেষণায় ব্যস্ত থাকায় আসতে পারেননি। তাই এই বিষয়টি তাদের মাধ্যমেই উপস্থাপিত হলো।

ছি শুরু এখনো আতঙ্কিত ছিলেন। যদি চিং কুয়ান দয়া না দেখাতেন, তবে তিনি হয়তো এতক্ষণে মারা যেতেন। এমনকি মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়েও যদি তিনি শেষ পালটা আক্রমণ করতেন এবং একসঙ্গে ধ্বংস হয়ে যাওয়ার চেষ্টা করতেন, তবুও বেঁচে থাকা কোনোভাবেই সম্ভব হতো না।

কিন্তু এই মুহূর্তে জিন রি-ও এক চরম বিপাকে পড়ে গেছেন। ধুর ছাই! যদি আত্মিক রত্ন বা লিংয়ু না থাকে, তবে মৃত্তিকা উপাদানের কী হবে? এমনকি তিনি যদি স্বর্ণ ও আগুন—এই দুটি উপাদান পুরোপুরি আয়ত্ত করেও ফেলেন, তবুও মৃত্তিকা উপাদান ছাড়া তিনি কিছুতেই পরবর্তী স্তরে উন্নীত হতে পারবেন না।

তিনি লিউ ইয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন, আর সেই তলোয়ারের অলংকরণযুক্ত হেয়ারপিনটি তার হাতে উড়ে এসে তার নিজ তলোয়ার—ঝি গে-তে রূপান্তরিত হলো।

বিশাল বুদ্বুদের মতো আকাশের গম্বুজে শুধু ফাটলই ধরল না, বরং এক ভয়ংকর তলোয়ার阵 নিমেষেই সেই পাঁচ অহংকারী তরুণ সমুদ্র-দানবকে গ্রাস করে নিল।

আর ঠিক সেই কনফারেন্স রুমেই, যখন অসংখ্য বিশেষজ্ঞ ও পন্ডিতেরা শেন ছিং-কে নিয়ে ঠাট্টা-বিদ্রূপ ও সমালোচনা করছিলেন।

ইয়ে ইয়ুন্থিয়ান সেদিকে এক পলক তাকিয়ে দেখলেন, যেখানে দু মেংছি পুরো নাটকটি উপভোগ করছিলেন। তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে মৃদু ও দুষ্টু হাসি ফুটে উঠল, তিনি দু মেংছিকে নির্দেশ করলেন।

ছি ছং মাথা নাড়লেন এবং তার মুখে এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। সেই রূপটি ঠিক এমন ছিল যেন কোনো লোভী ধনী ব্যক্তি অন্তহীন ধনসম্পদ পেয়ে গেছে; যেখানে লোভ এবং পরিতৃপ্তি একই সঙ্গে বিরাজ করছিল।

ইয়ান চাও পাই জিন ইয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং বেশ দূর থেকেই ওষুধটি তার দিকে বাড়িয়ে দিলেন। কিন্তু পাই জিন ইয়ে তা নিলেনই না, এমনকি সেদিকে তাকালেনও না।

“অবশ্যই, আরও প্রায় অর্ধবছর সময় আছে, আমাদের এখনও সুযোগ রয়েছে। তবে... যদি আমরা এই একক অ্যালবামটি প্রকাশ না করি, তবে আমাদের সফল হওয়ার সম্ভাবনা হয়তো আরও বেশি হবে,” নতুন গান রেকর্ডের মাস্টার টেপটি হাতে নিয়ে নেড়েচেড়ে ম্যানেজার বললেন।

একই সময়ে, সু ঝানহাই একটি টু এইট বাইসাইকেল চালিয়ে জু জিয়াহুইয়ে ওয়াং চিয়ানশে ও তার ছেলের বাসভবনে তাদের খুঁজতে llegaron।

বর্তমান এই পরিস্থিতিতে, আমি আপনার জন্য উদ্বিগ্ন না হয়ে পারছি না। ইয়ে শিওয়েন কী ধরনের চতুর কৌশল ব্যবহার করেন, সে বিষয়ে আমি কোনো মন্তব্য করব না। আমি কেবল নিজের চোখে দেখা কয়েকটি ঘটনা আপনাকে বলছি, আশা করি আপনি বিষয়টি গুরুত্ব সহকারে নেবেন।

লি হানলিন মৃদু হেসে বললেন, “এটাই সবচেয়ে ভালো হয়। আপনি ফিরে গিয়ে অন্যদেরও বলতে পারেন যে, যখন সবার জীবনযাত্রা স্থিতিশীল হয়ে উঠবে, তখন আমি আপনাদের কিছু অস্ত্র দেওয়ার উপায় বের করব, যাতে আপনাদের নিজেদের রক্ষা করার মতো শক্তিও থাকে।”

দেখা গেল যে শ্যুয়াং চিয়াংদুও শ্যুয়াং চিয়াদুর কাছে এগিয়ে গেলেন। শ্যুয়াং চিয়াদু ভেবেছিলেন যে তিনি তার সঙ্গেই ফিরে যাবেন, তাই তার মুখে হাসির রেখা ফুটে উঠল।

সপ্তম স্তরের武夫-এর শক্তির জোরে তিনি অনেক আগেই দু'জনের কথোপকথন স্পষ্টভাবে শুনে নিয়েছিলেন। তাই স্বাভাবিকভাবেই তিনি জানতেন যে বর্তমান মানুষটি কী উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছে।

এই আচরণে লিউ নিইউনের ভ্রু আবারও সামান্য কুঁচকে গেল। তিনি কিছুটা বিরক্তির দৃষ্টিতে চিয়ান ইয়েলের দিকে তাকালেন, তবে পাশের সিয়ান গুহলিং এসবের তোয়াক্কাই করলেন না।

তবে এগুলো তার চিন্তার বিষয় ছিল না। এই মুহূর্তে তার হৃদয়ে কেবল লিন ছি শুয়েংয়ের প্রতি অন্তহীন ভালোবাসা ছাড়া আর কিছুই ছিল না।

স্বামীর মুখে আবার আপাং প্রাসাদে গিয়ে ফুসুকে খোঁজার কথা শুনে লিন ছি শুয়েং হঠাৎ কিছুটা বিস্মিত হলেন এবং একই সঙ্গে উদ্বেগের সঙ্গে জিজ্ঞাসা করলেন।

তবে, «গেম মেসেঞ্জার» বা খেলার দূতের নিয়মগুলো সক্রিয় করার প্রক্রিয়া বেশ জটিল। বেশ কয়েকটি ধাপ সফলভাবে সম্পন্ন হলেই কেবল এটি সক্রিয় করা সম্ভব।

আন হুয়াইমু ওপর-নিচ ছিয়ান নিনের দিকে তাকিয়ে দেখলেন। তার পরিধান দেখে মনে হচ্ছিল পোশাকগুলো বেশ দামি, এবং তাকে কোনোDaoist সন্ন্যাসীর মতোও মনে হচ্ছিল না।

“জৈবিক মেকা যোদ্ধা কি পরজীবীতে রূপান্তরিত হয়েছে?” চেন শিসেইয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই অ্যাভি অনুমান করলেন।

অন্ধকার বাজ ক্রমাগত সেই ঘূর্ণায়মান তলোয়ারের আলোর মধ্যে আছড়ে পড়তে লাগল, যার ফলে তলোয়ারের একেকটি ঘূর্ণি আলোকচ্ছটা মুহূর্তের মধ্যে বিস্ফোরিত হয়ে গেল এবং এক ভয়ংকর শকওয়েভ বা অভিঘাত তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

জিয়াং শি তলোয়ার উঁচিয়ে এক কোপ বসালেন। বরফের টুকরো ও ঠান্ডার আবেশ ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল এবং ইয়েগোর একটি ন্যাকড়ার পুতুলের মতো উল্টো দিকে উড়ে গিয়ে পাশের দেয়ালে সজোরে আছড়ে পড়ল।

তিনি নিজের নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরে বিভ্রান্ত এরপও কান্নায় ভেঙে পড়ার উপক্রম হওয়া এরবাওয়ের দিকে তাকালেন। তার বুকটা তীব্রবেদনায় মোচড় দিয়ে উঠল।

এক ঝলক সাদা আলো বয়ে গেল, আর সেই লোকটির ক্ষতস্থান থেকে তৎক্ষণাৎ রক্তপাত বন্ধ হয়ে গেল। কিছু অপেক্ষাকৃত হালকা ক্ষতও নিমেষেই নিরাময় হয়ে গেল।

লি গুয়াংডং বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে তাকালেন এবং মনে মনে একটি প্রশ্ন চিহ্ন আঁকলেন: এই বিষয়ের সাথে আমার কী সম্পর্ক?

হাচি হুয়ানকে আবার অজ্ঞান হতে দেখে, আগের অভিজ্ঞতার কারণে দুই বৃদ্ধ একটুও ঘাবড়ালেন না। তারা একটি বড় কাঠের ড্রাম বের করে গরম জলে ভর্তি করলেন, তারপর জলে স্বাস্থ্য সুরক্ষা ও নিরাময়ের কিছু ভেষজ উপাদান মিশিয়ে দিলেন। এরপর হাচি হুয়ানকে সম্পূর্ণ নগ্ন করে সেই ধোঁয়া ওঠা কাঠের ড্রামের জলে ডুবিয়ে দিলেন।

তাং লিনঝি একটুও পিছপা হলেন না এবং তলোয়ার উঁচিয়ে প্রতিহত করলেন। “পাম” — দুটি তলোয়ারের সংঘর্ষ হলো। তাং লিনঝি অর্ধশত পদক্ষেপ পিছিয়ে গেলেন এবং তার হাত অসাড় হয়ে গেল; আর সবুজ পোশাকের মানুষটির শরীর কেবল সামান্য কেঁপে উঠল।

এভাবে চলতে পারে না। কিন্তু আমাকে আমার লম্বা তলোয়ার ছেড়ে এক হাতে এই হাসিমুখের খুনী বুদ্ধের সাথে লড়তে বললে আমার জেতার সম্ভাবনা খুব কম। তাছাড়া, এই লোকটির জপমালা অত্যন্ত শক্তিশালী। আমি যদি হাতের লম্বা তলোয়ার ছেড়ে দিই, তবে খালি হাতে কোনোভাবেই তার সেই জপমালার মোকাবিলা করতে পারব না। এখন কী করা উচিত?

আধ্যাত্মিক চেতনা বরফ-তুষার জেড পেডেন্টের ভেতরে প্রবেশ করল এবং চৌ ইউয়েবিং ও অন্যদের সাথে কয়েকটি কথা বলে তাদের বরফ-তুষার জেড পেডেন্টের ভেতরে সাধনা করতে নির্দেশ দেওয়ার পর, ইয়ে চেনি তার হাতে জীবনের চাকা তুলে নিলেন এবং বেগুনি বিদ্যুৎ তলোয়ারটি নিজের পাশে রাখলেন। এমনকি বজ্রপাতের প্রাচীন বানর তাকে যে অর্ধেক বজ্রপাতের জন্তুর স্ফটিক দিয়েছিল, তাও তিনি নিজের শরীরের সাথে আটকে রেখেছিলেন।

“আমাকে সাহায্য করো...” হান সিন অসহায় এক চিলতে হাসি হাসলেন। তিনি দেখলেন দুটি ঝলমলে শত্রুর অস্ত্র ঠিক ছাংনিং এবং হান উয়ের ঠিক পিঠের পেছনে ঝুলে আছে। এমনকি কুয়াই চে খণ্ডিত করে ফেলার চিন্তাও তার মাথায় এল। কিন্তু এই মুহূর্তে তার করার কিছুই ছিল না। কুয়াই চে তার চিত্রায়নের ক্ষমতার সুবিধা নিয়ে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করতে এবং নিজের কাজ সফলভাবে সম্পন্ন করতে সক্ষম হয়েছিল।

ফ্যান ইল্যান্ড জানতেন যে ইয়িন জু প্রবেশ করেছেন, তবুও তিনি অনিচ্ছাকৃতভাবে কিছুটা লাজুক বোধ করলেন, তাই তিনি ফিরে গিয়ে অভ্যর্থনা না জানিয়ে কেবল না জানার ভান করে ফুল দেখতে লাগলেন।

“তাহলে বলতে হয়, বনের ভেতরে যদি ব্লাইন্ড মনক এবং লিওনা মুখোমুখি পড়ে যায়, তবে মনে হয় ব্লাইন্ড মনককে চোখ ফুটিয়েই পালিয়ে যেতে হবে।” দুই কোরিয়ান ভাষ্যকারও ব্যঙ্গ করার শিল্পে মেতে উঠলেন।

দুজন উঠান থেকে বেরিয়ে ছাদের ওপর লাফিয়ে উঠলেন এবং সাধারণ মানুষের চোখ এড়িয়ে যাওয়ার মতো একটি কালো ঝড়ের বেগে দূরের অন্ধকারে হারিয়ে গেলেন।

এছাড়া, পরিদর্শন দলের রাতের খাবারও প্রস্তুত হয়ে গিয়েছিল। পুরো ক্যাম্পজুড়ে খাবারের এক লোভনীয় সুবাস ছড়িয়ে পড়েছিল, যা দেখে সবার জিভে জল চলে এসেছিল।

যাকে তিনি লক্ষ্যবস্তু বানিয়েছিলেন, তাকে তিনি চিনতেনও। সে ছিল তার নিজের জাতিগোষ্ঠী “জি লিন জাতি”-র অন্য একটি শাখা “ধূসর চোখের ডানা শাখা”-র এক স্বর্গের সম্মানিত তরুণ “লুও চেনের”।

ইউন মেংয়িংয়ের প্রতিটি উপস্থিতি ডাক্তার এবং নার্সদের দূরে সরিয়ে দিত, সম্ভবত এটি মৃত্যুর যমের মুখোমুখি হওয়ার এক ধরনের মানসিক ভীতি ছিল।