পঁচিশতম অধ্যায়: এখন পুঁজি আছে!

সং শিয়াও ইয়া紀 লিং ইউন-এর বাড়ির দোরগোড়া পর্যন্ত এসে তবেই তার স্পেস থেকে অন্য রূপালী মাছটি বের করে ঝুড়িতে রাখল।

উঠোনে ঢুকে দেখল শেন নিয়াংজি বারান্দার নিচে বসে সেলাইয়ের কাজ করছেন। সং শিয়াও ইয়া দ্রুত অভিবাদন জানাল, "কাকিমা।"

শেন নিয়াংজি উঠে দাঁড়িয়ে সেলাইয়ের কাজটা পাশে রাখলেন। "শিয়াও ইয়া এসেছিস?"

সং শিয়াও ইয়া জানত যে紀 পরিবারে শেন নিয়াংজি মাছ খেতে খুব ভালোবাসেন, তাই সে রূপালী মাছটি তাঁর দিকে এগিয়ে দিল। "কাকিমা, পাহাড়ে একটা মাছ ধরেছিলাম, আপনি খেয়ে দেখুন।"

শেন নিয়াংজি মৃদু চিৎকার করে মাছটি হাতে নিলেন। "এই মাছ তো সচরাচর দেখাই যায় না! এখানে আসার পর থেকে অনেক দিন হলো, শুধু তোর বাবা একবার ধরেছিলেন। এটা খেতে দারুণ, একটাই কাঁটা আর মাছের মাংস খুব নরম। আমি খুব পছন্দ করি, কিন্তু এরপর আর কখনো পাইনি।" তিনি আনন্দের সাথে রান্নাঘরের দিকে যেতে যেতে বললেন, "তুই দাঁড়া, কাকিমা তোকে টাকা দিয়ে আসছি।"

"না, না, লাগবে না। এটা আমি আপনাকে উপহার দিলাম," সং শিয়াও ইয়া দ্রুত বলল।

"তা কীভাবে হয়..."

"কেন হবে না? আপনি যে ময়দার রুটি দিয়েছিলেন, আমি তো কোনো টাকা না দিয়েই নিয়েছিলাম। আপনি এটা রাখুন। আবার যদি পাই, তবে আপনার জন্য নিয়ে আসব।"

শেন নিয়াংজি একটু ভেবে হাসিমুখে রাজি হলেন। "ঠিক আছে, পরের বার কিন্তু আমাকে টাকা নিতেই হবে, তুই না করতে পারবি না। তুই তো আ-লিংকে খুঁজছিস? আমি ডেকে দিচ্ছি।"

"আ-লিং, বাইরে আয়, শিয়াও ইয়া তোকে খুঁজছে।" শেন নিয়াংজি বাড়ির ভেতরে ডেকে দ্রুত রান্নাঘরের দিকে চলে গেলেন। "শিয়াও ইয়া, তুই একটু দাঁড়া, আ-লিং এখনই বেরোবে। আমি মাছটা রাখার জন্য একটা পাত্র খুঁজে আনি, মাছটা এখনো লাফালাফি করছে।"

শেন নিয়াংজি রান্নাঘরে ঢুকতেই紀 লিং ইউন বাইরে বেরিয়ে এল। আজ সে গাঢ় নীল রঙের একটি সাধারণ কাপড়ের লম্বা জামা পরেছে, হাতের কবজিতে একই রঙের সুতোয় মেঘের নকশা করা। কোমরে কালো বেল্ট, যা তার লম্বা ও সুঠাম শরীরকে আরও ফুটিয়ে তুলেছে। কালো লম্বা চুল কাঠের কাঁটা দিয়ে খোঁপা করা, প্রশস্ত কপাল উজ্জ্বল দেখাচ্ছে। তার শরীর থেকে হালকা কালির ঘ্রাণ আসছিল, মনে হয় সে ভেতরে লেখালেখি করছিল।

সং শিয়াও ইয়াকে দেখে纪 লিং ইউন চোখ সরু করে মৃদু হাসল, "শিয়াও ইয়া।"

সং শিয়াও ইয়া তার সংগৃহীত স্যান-কি (ওষধি গাছ) তার দিকে এগিয়ে দিল, "紀 ভাইয়া, আমি কিছু ওষুধ সংগ্রহ করেছি, দেখুন তো।"

এই স্যান-কি গাছটি বেশ বড়, চামড়া হলদেটে বাদামী, মূলটি গোল ও ভরা, সং শিয়াও ইয়ার হাতের তালুর সমান। সরু শিকড়গুলো অগোছালোভাবে জড়িয়ে মূলটিকে শক্ত করে ধরে আছে।纪 লিং ইউন সেটি হাতে নিয়ে তার হাসি কিছুটা ফিকে হয়ে গেল। সে মাথা নেড়ে সং শিয়াও ইয়াকে পশ্চিমের ঘরে নিয়ে গেল।

এই ঘরটি তার ওষুধের ঘর। দেয়ালে সারি সারি বাদামী রঙের ওষুধের তাক, যাতে ওষুধের নাম লেখা কাগজ সেঁটে দেওয়া। জানলার নিচে একটি কাঠের টেবিল, তাতে ছোট দাঁড়িপাল্লা, ওষুধ পিষবার পাথর ও হাতুড়ি রাখা। এক কোণে একটি তাক, তাতে মাটির পাত্র সাজানো, যাতে বড়ি রাখা আছে।

পুরো ঘরে ওষুধের তিতকুটে সুবাস, যা মনকে শান্ত করে।纪 লিং ইউন টেবিলের কাছে গিয়ে ছোট দাঁড়িপাল্লায় মেপে বলল, "এক লিয়াং আট কিয়ান।"

সে সং শিয়াও ইয়ার দিকে তাকিয়ে চিন্তিত স্বরে বলল, "গুণমান খুব ভালো, আমি আগে কখনো এমন স্যান-কি পাইনি..."

"কোনো ব্যাপার না, আপনি আপনার মতো দাম দিন," সং শিয়াও ইয়া তার মনের কথা বুঝতে পেরে দ্রুত বলল।

"তিন হাজার পাঁচশো তামা,"纪 লিং ইউন একটু ভেবে দাম হাঁকাল। "আমি এখানে শহরের ওষুধের দোকানের কাছাকাছি দামই দিচ্ছি, কাউন্টির দোকানের চেয়ে কিছুটা সস্তা, নাহলে..."

"না, আপনার দেওয়া দামই ঠিক আছে," সং শিয়াও ইয়া তৎক্ষণাৎ বলল। এই দাম সিস্টেমের অনুমানের চেয়ে অনেক বেশি, তাই সে খুব খুশি।

纪 লিং ইউন আর কোনো কথা না বলে মাথা নাড়ল। সং শিয়াও ইয়া তার সংগৃহীত অন্যান্য ভেষজগুলোও একটি প্যাকেটে ভরে纪 লিং ইউনকে দিল। "紀 ভাইয়া, এগুলো আপনাকে দিলাম।"

纪 লিং ইউন আপত্তি করল না, হাত বাড়িয়ে সেগুলো নিল। "তামার মুদ্রা নিবি নাকি রূপার মুদ্রা?"

সং শিয়াও ইয়া ভাবল, তিন হাজার পাঁচশো তামার মুদ্রা কত বড় এক গোছা হবে! তবে গ্রামে কেনাকাটার জন্য তামার মুদ্রাই সুবিধাজনক। "আমাকে তিন লিয়াং রূপা দিন, বাকিটা তামার মুদ্রায় দিন, হবে?"

"ঠিক আছে। তুই দাঁড়া।"纪 লিং ইউন রাজি হয়ে দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। কিছুক্ষণ পরই রূপা ও তামার মুদ্রার একটি গোছা নিয়ে ভেতরে এসে সং শিয়াও ইয়ার হাতে দিল। সে কিছু বলতে চেয়েও থেমে গেল।

সং শিয়াও ইয়ার নজর তখন রূপা ও মুদ্রার দিকে, তাই সে তার অভিব্যক্তি খেয়াল করল না। সে হাসিমুখে মুদ্রার গোছাটি হাতে নিল। "এবার আর না খেয়ে থাকতে হবে না।"

纪 লিং ইউন হালকা কাশি দিয়ে হঠাৎ জিজ্ঞাসা করল, "তুই কি মিহুন উপত্যকায় গিয়েছিলি?"

"হ্যাঁ!" সং শিয়াও ইয়া অসাবধানতাবশত উত্তর দিয়ে ফেলল। কথাটি বলার পরেই তার মনে হলো কিছু একটা ভুল হয়েছে, তাই সে মাথা তুলে纪 লিং ইউন-এর দিকে তাকিয়ে ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করল। "উম, আসলে..."

纪 লিং ইউন হাত নেড়ে তাকে থামাল, তার চেহারা গম্ভীর হয়ে উঠল। "মিহুন উপত্যকায় ভালো জিনিস আছে ঠিকই, কিন্তু জায়গাটা খুব বিপজ্জনক। তোর যদি কিছু হয়ে যায়, তবে তোর মা আর শিয়াও শান কী করবে?"

纪 লিং ইউন বাইরে থেকে শান্ত মনে হলেও সে মানুষের সাথে সবসময় একটি নির্দিষ্ট দূরত্ব বজায় রেখে চলে। সং শিয়াও ইয়ার সাথে এভাবে কথা বলা আগের স্মৃতি অনুযায়ী এই প্রথম। সং শিয়াও ইয়ার মনে একটি পরিকল্পনা দানা বাঁধল। সে ছোট ব্যবসা শুরু করতে চায়, বাড়ির প্রাচীর মেরামত করতে চায়, কিন্তু টাকার উৎস দেখাতে পারছে না। সে যদি সাহায্য করতে রাজি থাকে, তবে কাজটা সহজ হয়ে যাবে।

সে চোখ নামিয়ে নিচু স্বরে বলল, "উপায় নেই তো, আমাদের বাড়ির অবস্থা তো দেখছেনই। যদি চেষ্টা না করি, তবে না খেয়ে মরতে হবে। এবার ভাগ্য ভালো ছিল, ঢোকার পরই স্যান-কি পেয়ে গেছি। এখন মূলধন আছে, আমি আর পাহাড়ে যাব না, ছোটখাটো ব্যবসা করতে চাই।"

"পরিকল্পনাটা মন্দ নয়, কী করার কথা ভেবেছিস?"

শেন নিয়াংজি ঠিক সেই সময় ঘরে ঢুকে এক বাটি চিনির জল সং শিয়াও ইয়ার হাতে দিলেন, "প্রথমে জলটা খেয়ে নে।"

সং শিয়াও ইয়া সেটি হাতে নিয়ে এক চুমুক খেল এবং কৃতজ্ঞতার হাসি দিয়ে বলল, "ধন্যবাদ কাকিমা, খুব মিষ্টি!" সে জল শেষ করে বাটিটি শেন নিয়াংজিকে ফিরিয়ে দিল। "আমি ভেবেছি, সবজির তেলে কিছু ছোটখাটো খাবার ভাজব, হাটবারের দিন শহরে নিয়ে গিয়ে বিক্রি করব।"

সে ব্যাখ্যা করল, "মা আগে বাবার কাছে এই খাবারটির কথা বলেছিল, বাবা নববর্ষের সময় একবার তৈরি করেছিলেন। ঝামেলা নেই, আর খুব সুস্বাদু। এখন মূলধন আছে, আমি একটু পরীক্ষা করে দেখতে চাই।"

শেন নিয়াংজি ও纪 লিং ইউন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হালকা মাথা নাড়লেন। যদিও সং এর-নিয়াং-এর মাথা খুব একটা পরিষ্কার নয়, তবে শেন নিয়াংজি বুঝতে পেরেছেন যে সে সাধারণ গ্রামের নারী নয়, তার কোনো বিশেষ পটভূমি আছে। অন্য সব কিছু ভুলে গেলেও এই খাবারের কথা তার মনে আছে, তার মানে এটি অবশ্যই খুব সুস্বাদু। হয়তো সে সফল হতেও পারে।

শেন নিয়াংজি হাসলেন, "ঠিক আছে, তুই চেষ্টা করে দেখ। কোনো অসুবিধা হলে নির্দ্বিধায় কাকিমাকে বলবি, কাকিমা যতটুকু সম্ভব সাহায্য করব।"

সং শিয়াও ইয়া লাজুক হাসি হাসল। "এই মুহূর্তে কাকিমার একটা সাহায্য সত্যিই খুব দরকার। আমার বাড়ির ভাঙা প্রাচীর, যে কেউ ঢুকে পড়তে পারে। আমি যদি শহরে গিয়ে দেরি করি, আর মা আর ভাই বাড়িতে একা থাকে, আমার খুব দুশ্চিন্তা হয়। আমি প্রাচীরটা উঁচো করে গাঁথতে চাই, আর একটা মজবুত দরজা লাগাতে চাই। এই খরচের সাথে ব্যবসার মূলধন—সব মিলিয়ে অনেক টাকা। কেউ যদি জিজ্ঞেস করে, আমি কী বলব জানি না।"

সং গ্রামে গ্রামবাসীদের মিহুন উপত্যকায় যাওয়া নিষিদ্ধ। সং শিয়াও ইয়ার কাছে হঠাৎ এত টাকা দেখে লোকে সন্দেহ করতেই পারে। শেন নিয়াংজি ও纪 লিং ইউন দুজনেই খুব বুদ্ধিমান, তারা তৎক্ষণাৎ সব বুঝে গেল এবং হাসিমুখে তার উত্তরের অপেক্ষায় থাকল।

সং শিয়াও ইয়া চোখ ঘুরিয়ে বলল, "কাকিমা, যদি কেউ জিজ্ঞেস করে, আমি কি বলতে পারি যে টাকাটা আপনার কাছ থেকে ধার নিয়েছি?"

শেন নিয়াংজি সাথে সাথে রাজি হলেন, "কোনো সমস্যা নেই, তুই ঠিক তাই বলবি। সব দোষ আমার ঘাড়ে চাপিয়ে দিবি।" তিনি বুঝে গেছেন যে গতবার সং এর-লাং যে রূপালী মাছ এনেছিল, তা সম্ভবত মিহুন উপত্যকা থেকেই ধরা হয়েছিল। গ্রামে আর কেউ মিহুন উপত্যকায় যাওয়ার সাহস করে না, তাই আর কেউ মাছও ধরতে পারবে না। যদিও মাছটি খেতে খুব সুস্বাদু, কিন্তু সং শিয়াও ইয়ার নিরাপত্তার জন্য তাকে সেটি ত্যাগ করতেই হবে।

"কখনো আর ঝুঁকি নিবি না। তোর যদি এমন বুদ্ধিশুদ্ধি থাকে, তবে জীবন নিশ্চয়ই ধীরে ধীরে ভালো হয়ে উঠবে।"

সং শিয়াও ইয়া ও শেন নিয়াংজি যখন কথা বলছিলেন,纪 লিং ইউন অলস বসে ছিল না, সে ওষুধের তাকে ওষুধ সাজাচ্ছিল। সে দুটি ওষুধের প্যাকেট সং শিয়াও ইয়ার হাতে দিয়ে বলল, "এটা তোর মায়ের ওষুধ, আগে এগুলো খাওয়া। কাল আমি গিয়ে তার নাড়ি পরীক্ষা করে আসব।"

সং শিয়াও ইয়া সেগুলো হাতে নিয়ে বারবার ধন্যবাদ জানাল, "ধন্যবাদ কাকিমা, ধন্যবাদ纪 ভাইয়া।"

"তুই যে এত বিনয়ী! আমরা তো কেবল এটুকুই করতে পারি," শেন নিয়াংজি বিনয়ের সাথে বললেন।

纪 পরিবার থেকে বেরিয়ে সং শিয়াও ইয়া তার দ্বিতীয় কাজটি করতে চলল। প্রাচীর মেরামতের জন্য লোক খোঁজা।