অধ্যায় ছেচল্লিশ: প্রথম লড়াইয়েই বিজয়

प्रथम (১/৩) পৃষ্ঠা

“বেশ তো, এই银票গুলো আমি নিলাম। যদি বুঝতে পারি তুমি মিথ্যে বলছ, তবে তোমাকে আমি কেমন শায়েস্তা করি দেখে নিও!” তিন হাজার লিয়েল银票 হাতে পেয়ে লিং ফেই লঘু পায়ে প্রস্থান করল।

ভাবতেও পারিনি চৌ দা সত্যিই একজন ভালো মানুষ। সে এভাবেই চেন শিয়াকে ছেড়ে দিল, এমনকি চেন শিয়ার আঘাত সারাতে নানা উপায়ে চেষ্টা করল। এমন চৌ দাকে আক্ষরিক অর্থেই “菩萨”-হৃদয় বলা চলে।

তবে সে নিজেও ভালো করেই জানে যে এই শিশুটি অত্যন্ত বুদ্ধিমান, তার সঙ্গে রাখার চেয়ে সামনের উঠোনে পাঠিয়ে দেওয়াটাই বেশি ভালো।

ইউয়াও মনে হয় আনুষ্ঠানিকতা পছন্দ করত না, সে মৃদুভাবে মাথা নাড়ল, তারপর মিষ্টি হেসে জবাব দিল।

সু রন তার পাতলা ঠোঁট শক্ত করে চেপে রইল, ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসির রেখা ফুটিয়ে তুলল এবং হাতের ফুলদানিটি সজোরে সু হুয়াই চুন-এর ডান পাশে ছুড়ে মারল, যা তার থেকে মাত্র পাঁচ সেন্টিমিটার দূরে গিয়ে পড়ল।

লিন নিং যখন এখান থেকে চলে যায়, তখন তার আহত হওয়ার কোনো প্রশ্নই আসে না। অর্থাৎ, এই রক্ত তার হতে পারে না, তবে কার হতে পারে?

ওই পুরুষ মানুষটি কয়েক শ মিটার দূরে ছিটকে গিয়ে দ্রুত গতিতে নিচে নামতে লাগলেন এবং তার ডান হাতটি শূন্যে প্রসারিত করে সামনের মাটির দিকে কিছু একটা আঁকড়ে ধরার চেষ্টা করলেন। এই মুহূর্তে গু ফেং তার চোখ দুটি কিছুটা কুঁকড়ে খেয়াল করলেন যে ওই ব্যক্তির সামনের ঘাসের মাঝে একটি সবুজ উদ্ভিদ আশপাশের অন্যান্য গাছপালা থেকে একটু আলাদা। লোকটির মূল লক্ষ্য স্পষ্টতই এই বস্তুটিই।

“কোনো সমস্যা নেই, আমার নিজের বেশ ভালোই লাগছে। রাজবৈদ্য দুদিন পর পর এসে দেখে যান, কেবল একটু ব্যস্ততা রয়েছে। আমি আর আমার সন্তান দুজনেই ভালো আছি, চিন্তা কোরো না।” ইয়ালিচি সি ইয়ে-এর হাত চাপড়ে বললেন।

“তুমি ঠিকই বলেছ, তবে তার কাছে বার্তা পাঠিয়ে দাও যেন সে যত্ন নিয়ে গর্ভধারণ করে।” রানি হেসে উঠলেন এবং লুই ইউ-এর ওপর ভীষণ সন্তুষ্ট হলেন।

যদি আরও দুই-তিন দিন দেরি করে আসা হতো, তবে হয়তো মানুষটাই আর বেঁচে থাকত না। এ থেকে বোঝাই যায় যে এখানকার মানুষের কাছে জীবনের মূল্য কতটা তুচ্ছ হয়ে গেছে।

সং রাজবংশকে চীনের খাদ্য ইতিহাসের একটি স্বর্ণযুগ বলা চলে। কড়াই বা ফ্রাইং প্যান কেবল সং রাজবংশেই চালু হয়েছিল। আগের আমলের লোহার কড়াইগুলো প্রযুক্তির সীমাবদ্ধতার কারণে বেশ ভারী হতো এবং তাপ পরিবাহিতা কম থাকায় ভাজাভুজি বা রান্নার কাজ সুবিধাজনক ছিল না।

এর মানে এই নয় যে জি লং জুন কাউকে বিশ্বাস করতে পারছেন না, বরং ব্ল্যাক ফরেস্ট এবং ফোরসেকেন টেম্পল—উভয় জায়গাতেই অনেক গোপনীয়তা লুকিয়ে আছে, আর হুয়াং তুন ই ও মাং মাং ঝেন রেন-এরও অনেক রহস্য রয়েছে। হঠাৎ করে রাস্তায় দেখা হওয়া জি ওয়ান ফেং-এর একটা কথাতেই তারা কোনো রকম সতর্কতা ছাড়াই এখানে এসে হুয়াং তুন ই ও এই দুজনের হাতে পুতুল হয়ে নাচবেন, তা তো হতে পারে না!

জি লং জুন বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। বিগত বছরগুলোতে তিনি যেখানেই গেছেন, পথ চলতে চলতে খোঁজ নিয়েছেন, কিন্তু কখনো “গাইড” বা “পথপ্রদর্শক” নামের এই পেশার কথা শোনেননি।

प्रथम (১/৩) পৃষ্ঠা

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা

তিনি দ্রুত নিজের পদক্ষেপ থামিয়ে দিলেন এবং একঝাড় বাঁশপাতার আড়ালে লুকিয়ে নিজের শ্বাস আটকে চোখ লুকিয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

গো চুনলেই জিং ইয়ানের দিকে চকচকে চোখে তাকিয়ে রইলেন, আর তার মুখে থাকা সেই অদ্ভুত ও রহস্যময় হাসি যে কারোরই পিঠ দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে দেওয়ার পক্ষে যথেষ্ট ছিল।

ঠিক সে সময়, এক কুৎসিত চেহারার বয়স্ক নারী লঘু পায়ে সেখানে এসে হাজির হলেন। তার উচ্চতা মোটে দেড় মিটার, দেখে মনে হয় জীবনের অন্তিম পর্যায়ে পৌঁছে গেছেন।

“কিন্তু এই মুহূর্তে আমার কেন জানি অকারণেই একটা অপরাধবোধ কাজ করছে কেন?” তিয়ান কিয়ানকিয়ান ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।

তৃতীয়ত, এ ছাড়াও আরও এক ধরনের রহস্যময় ও দুর্ভেদ্য শক্তি তার শরীরের ভেতরে লুকিয়ে রয়েছে, যা দেখে মনে হয় এক শক্তিশালী অজানা শক্তি।

“বিনা বিয়ের ভালোবাসা? তোমার কি মনে হয় এটা বিশ্বাসযোগ্য?” ঝ্যাং ইয়াং চোখ কুঁচকে তিয়ান কিয়ানকিয়ানের দিকে তাকালেন।

ঝেং হে এই প্রথম তার জন্মদাতার এত কাছাকাছি আসতে পেরেছে, এই মুহূর্তে তার মুঠো শক্ত করে পাকা, হাতের তালু পুরোটাই ঘামে ভিজে গেছে।

কালো শক্তির কুণ্ডলী মিলিয়ে গেল, একটি ঘন জঙ্গল সম্পূর্ণ ধূলিসাৎ হয়ে সমতল ভূমিতে পরিণত হলো, কেবল সেই তিনজন যেখানে অবস্থান করছিল, কেবল সেই আশপাশের অল্প কিছু গাছ অক্ষত রয়ে গেল।

আমি কেবল জানি যে আমার মাথার ভেতরে এক বিকট শব্দে বিস্ফোরণ ঘটল, আর কেবল দুটি কথাই প্রতিধ্বনিত হলো—সু মো-এর সঙ্গে আমার সব শেষ, জিন ইং-এর সঙ্গেও আমার সব শেষ।

তারা নিজেদের এবং চারপাশের সহকর্মীদের নাক ও মুখ থেকে বেরিয়ে আসা ভারী নিঃশ্বাসের শব্দ পর্যন্ত স্পষ্টভাবে শুনতে পাচ্ছিল, যেকোনো মুহূর্তে এক রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ বেধে যেতে পারে।

“ষষ্ঠ ভাই এক মহাভাগ্যের সন্ধানে হুয়াশানে গিয়েছিল, সেখানে একটা গভীর খাদের সন্ধান পেয়ে সে সাহসিকতার সঙ্গে লাফিয়ে পড়ে, আর তারপর... উন উন।” দিয়েন লিং ওয়ান-এর শুকনো কোটরের চোখ থেকে কয়েক ফোঁটা অস্বচ্ছ জল গড়িয়ে পড়ল এবং সে দুঃখ পেয়ে কেঁদে ফেলল।

তখন আমার অনেক দেরিতে বোধোদয় হলো যে, একটু আগে ঝ্যাং রুইরান তো কার্ডে পেমেন্ট করেছে, পেমেন্টের রসিদে তো নিশ্চয়ই তার স্বাক্ষর থাকার কথা।

তবে সিহাই ক্যাসিনোর দরজায় দুই সোনার Core কাল্টিভেশনের পাহারাদারকে দেখার পর, লেই তিয়ানজিয়াং নুয়ান নুয়ানদের সামনে আরও একবার তার “মুখোশ বদল” বা ভোলবদলের নাটক মঞ্চস্থ করলেন, যা সত্যিই ক্লাসিক এক দৃশ্য ছিল।

দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা

সে যখনই কোনো মিশন সম্পূর্ণ করত, অত্যন্ত নিখুঁতভাবেই করত। কারণ সে প্রতিটি নিয়তির সন্তানকে চিরতরে দুনিয়া থেকে সরিয়ে দিত, নিখুঁত না হয়ে কি উপায় আছে?

“এটুকুই শেষ?” জিয়াং ওয়ানহাও ভেবেছিল সে বুঝি মস্ত কোনো কাণ্ড ঘটাতে চলেছে, অথচ এখানে এসে দেখা গেল সে কেবল একবার চোখ বুলিয়ে দেখতেই এসেছে!

শাও ইয়েঁচেন এ কথা শোনার মাত্রই যেন এক ঠান্ডা বাতাসের হাড়কাঁপানো অনুভূতি পেল, তার বুকটা ছ্যাঁৎ করে উঠল। তার হাসিমুখটি মুহূর্তেই শক্ত হয়ে গেল, সে ধীরে ধীরে মো শিয়াচের মুখের কাছ থেকে চামচটি ফিরিয়ে নিল এবং তার মুখটা কিছুটা থমথমে হয়ে গেল।

শাং লিয়াং-এরও মনে হলো যে তার ওপর করা প্যারালাইজেশন বা অবশ করার মন্ত্রটি ভেঙে দেওয়া এমন কিছু বড় ব্যাপার নয়, তাই সে ফান শুয়েই-এর ওপর থেকে সেই মন্ত্র তুলে নিল। শরীরের স্বাধীনতা ফিরে পেয়ে ফান শুয়েই বিছানা থেকে নেমে এল এবং একটু নড়াচড়া করে শরীরটা সচল করে নিল।

“তাও ভালো, আমারও তোমাদের একটা কথা বলার ছিল। দানবীয় জন্তুদের এক বিশাল বাহিনী শহর আক্রমণ করতে আসছে। তোমাদের সবার জন্যই ভালো হয় যদি তোমরা এই ঘরের ভেতরেই থাকো এবং কোথাও বের না হও। এই দানবগুলো অত্যন্ত হিংস্র, দেখলেই মানুষকে কামড়ে ধরে। তোমাদের মতো নরম তুলতুলে শরীরগুলোই তো দানবদের সবচেয়ে বেশি পছন্দ, কাজেই ভুলেও এদিক-সেদিক ঘুরে বেড়াবে না, বুঝতে পেরেছ?” লং মিং বললেন।

শাওশাওর ঘরের সামনে এসে দেখা গেল ঘরের দরজা আধখোলা, বিশাল উঠোনটি শান্ত ও নিস্তব্ধ। কেবল দুয়েকটি বরফঝরা প্লাম ফুল পাপড়ি ছড়িয়ে উড়ে যাচ্ছে, এই কনকনে শীতের মাঝে এক অদ্ভুত শীতলতা, কাব্যিকতা আর রোমান্টিক আবহ তৈরি হয়েছে।

লিন মোহানের প্যান্টের পকেটে ফোনটি ঢোকার আগেই রিংটোনটি বেজে উঠল। স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে যখন দেখল ‘পিং আর’ নামটি জ্বলজ্বল করছে, তখন তার মাথাটা ভারী হয়ে গেল। ফোন না ধরলে মেয়েটি বারবার ফোন করতেই থাকবে, তাই কিছু করার উপায় ছিল না। কয়েক টান ধোঁয়া টেনে তিনি চুরুটটি অ্যাশট্রেতে গুঁজে নিভিয়ে ফেললেন।

কিছুক্ষণ পর তার চেহারার অভিব্যক্তি আবার বদলে গেল, তারপর কিছুটা চিন্তিত সুরে বিড়বিড় করে বললেন, “বেশ অদ্ভুত অনুভূতি তো! এই ওষুধি মিশ্রণটি দেখে মনে হচ্ছে আসলেই বেশ মজার কিছু।”

কোম্পানি থেকে শেন জিনয়ি তো ইস্তফা দিয়েই দিয়েছে। গু ই সেখানে গিয়ে ডিরেক্টরের সঙ্গে দেখা করে নিলেন। কোম্পানির কাজকর্ম আপাতত নিয়মমাফিক চলতে থাকুক, পরে গু ই কাউকে সাহায্য করার জন্য পাঠিয়ে দেবেন।

তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা