৫১. কৃপণ সত্যি পাল্টে গেছে

মৃত্যু একাডেমি কে অঞ্চলের তুলনামূলকভাবে একটি নিম্নস্তরের বিশেষ এলাকা, তাই সাধারণ শক্তিশালী খেলোয়াড়রাই দল গঠন করে এটি পরিষ্কার করতে যায়। মৃত্যু একাডেমির দরজার সামনেই এই কয়েকজনের সাথে ডিম এবং টমেটোর দেখা হয়েছিল, তাই মকে অনুমান করেছিলেন যে তারা দুজনেই নিশ্চয়ই এই জায়গাটি আগে পরিষ্কার করেছে।

নিহনের দেবতা দুই হাত বুকে জড়িয়ে অত্যন্ত অহংকারী ভঙ্গিতে পঁয়তাল্লিশ ডিগ্রি কোণে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইলেন, আর লিয়ানচেং যেন তার গতির সাথে তাল মেলাতে না পেরে একটু বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে তাকাল।

কিন্তু শাও হেং ছিং উওয়ের কথায় শুনতে পেলেন যে, সে মনে করে তার রক্তধারার উত্তরসূরি লিং জি গুহা স্বর্গের বাইরে মারা গেছে।

শাও হেং বালি থেকে অ্যাম্বার বিচ্ছুর মৃতদেহ তুলে আনলেন। মৃতদেহটি মিলিয়ে যাওয়ার পর তিনি তার হাতের তালুতে পর্বত ও নদী মণি নিয়ে নাড়াচাড়া করতে লাগলেন।

“কীভাবে ব্যর্থ হতে পারে?” চেন শং অবিশ্বাসের সাথে জিজ্ঞাসা করলেন, তিনি দেখলেন ঠিক আগের অবস্থাটি তো বেশ ভালোই ছিল।

ইয়ান পরিবার হয়তো剑湖宫 বা জিয়ানহু প্রাসাদের সাথে সরাসরি শত্রুতা করতে সাহস পাবে না, তবে তারা তাদের সমস্ত রাগ নিশ্চিতভাবেই তিয়ে পরিবারের ওপর গিয়ে ঝাড়বে। সেই সময় দুটি পরিবারের মধ্যে একটি বড় যুদ্ধ বেঁধে যাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। হয়তো দুই পরিবার একে অপরকে ধ্বংস করে দেবে না, কিন্তু ইয়ান পরিবারের রাগ শান্ত করার জন্য, ইয়ান পরিবারের ক্ষোভ প্রশমিত করতে তিয়ে পরিবার নিশ্চিতভাবেই তিয়ে রয়ুনকে বলির পাঁঠা বানাবে।

“না, বিষয়টি এত সহজ নয়।” লি ইউয়েন চেন বিড়বিড় করে বললেন, তিনি আন ইয়াং লি কে-র মধ্যে সামান্যতম উদ্বেগের লক্ষণও দেখতে পাননি। সত্যতা যাচাই করার জন্য, তিনি তার ঈশ্বর ও রাক্ষস চোখ দিয়ে অগ্নিগর্ভের গভীরতা ভেদ করে তাকালেন।

তবে চৌ ইউ-এর দৃষ্টিতে দেখা গেল, দি শুই শিনের শরীর তখন থেকেই ক্রমাগত কাঁপছে। সে যে মাথা উঁচু করে ঠোঁট শক্ত করে বন্ধ করে রেখেছিল, তার কারণ হলো সে যদি এখন মুখ খোলে, তবে তার ওপরের ও নিচের দুই সার দাঁত কাঁপুনির চোটে ঠোকাঠুকি লেগে “তাক তাক তাক” শব্দ করতে শুরু করবে।

ঘরের ভেতরে কেবল শার্ক টাইগার বাও পেংলেই একা অপেক্ষা করছিলেন। সু চি, সু আর এবং হোং ইউকে সাথে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

বড় বাহিনী যোগ দেওয়ায় চৌ ইউ আর আগের মতো যুদ্ধক্ষেত্রের একেবারে সামনে গিয়ে চলনক্ষম কামানের মতো দাঁড়িয়ে রইলেন না। কারণ তিনি নিজেই জানতেন যে কাজটি অত্যন্ত বিপজ্জনক, কেবল সেই মুহূর্তে যুদ্ধের তীব্রতা বজায় রাখার জন্যই তাকে ওইভাবে লড়াই করার পথ বেছে নিতে হয়েছিল।

ইয়ে কিউ চেন ছুতিয়েনকে সাথে নিয়ে একটি ছোট মণ্ডপে এসে পৌঁছলেন। মণ্ডপটির চারপাশে নানা ধরনের ফুল ও লতাঝোপ ঝুলছিল, দেখতে অত্যন্ত সুন্দর লাগছিল।

কথাগুলো শেষ হওয়ার সাথে সাথেই ইউয়ে ইয়াংলোর তীক্ষ্ণ বোধশক্তি যেন নড়েচড়ে বসল এবং তার উপলব্ধি হলো—সে এইমাত্র যেন অত্যন্ত গুরুতর ও আশ্চর্যজনক কিছু বলে ফেলেছে?

লিন ফেং একের পর এক万物塔 বা সর্ববস্তুর টাওয়ারে তার নাম স্বাক্ষর করতে লাগলেন, এর ফাঁকে ফাঁকে লিন তিয়ানলাইকে পথনির্দেশ দিয়ে তার শরীরের ভেতরের প্রতিভাকে প্রজ্বলিত করে তুলতে সাহায্য করতে লাগলেন। একই সাথে তিনি লিন তিয়ানলাইকে লেখালেখি শেখাতে লাগলেন, কবিতা ও গান রচনা করতে শেখালেন এবং নানা শক্তিশালী উপায়ে তার মনোযোগ আকর্ষণ করতে লাগলেন।

Liao Yuchen and his mother finished packing and came downstairs, with Liao Yuchen reluctantly carrying his luggage behind them.

এটি শেন ছুতিয়েনের মনে কিছু সন্দেহের সৃষ্টি করল, তাই সে ধীরে ধীরে চোখ খুলল, কিন্তু চোখের সামনে কেবল দেখতে পেল ইয়ে কিউ-এর পিঠ।

তার শরীরে যোগাযোগের কোনো মাধ্যম ছিল না। তাকে একটি চেয়ারের সাথে বেঁধে রাখা হয়েছিল এবং সে বেশ কয়েকবার চিৎকার করলেও কেউ উত্তর দিল না।

ব্যাপারটা কী? সে তো সবসময় তার কথাই সবচেয়ে বেশি শোনে! আর তাছাড়া, তার এত শক্তি এল কোথা থেকে?

ফং পরিবার ঝৌ তিয়ান দুনিয়ায় অগণিত বছর ধরে দাঁড়িয়ে আছে, অক্ষত অবস্থায় টিকে আছে এবং পার্শ্ববর্তী শক্তিগুলোর সাথে তাদের সম্পর্ক অত্যন্ত জটিল ও গভীর। কীভাবে চাইলেই তাদের স্থলাভিষিক্ত হওয়া সম্ভব?

মাঝখানের এই প্রক্রিয়ায় যতই দীর্ঘ ও অদ্ভুত জটিল কাহিনীর সৃষ্টি হোক না কেন।

দাই ই চুপ করে রইলেন, ঝাং জিজিয়াং তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “ফিরে যাও, আমার সাথে কাউকে থাকতে হবে না।” কথাটি শেষ করেই সে বিছানায় শুয়ে কম্বল মুড়ি দিয়ে মুখ ফিরিয়ে শুয়ে পড়ল।

লং ই তাকে কোলে তুলে ঘরের ভেতরে নিয়ে গেল এবং দ্রুত দরজা বন্ধ করে বিছানায় শুইয়ে দিল, এরপর তার পোশাক খুলতে শুরু করল।

এখন তাদের সবার স্তরই ২০-এর উপরে পৌঁছে গেছে। এর মধ্যে প্রতিদিনের একটি দৈনন্দিন কাজ হলো চিরন্তন যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়ে ১০ পয়েন্ট বীরত্ব অর্জন করা।

“এই বুড়োটা কি কয়েক হাজার বছরের বজ্রপাত একসাথে জমিয়ে রেখে আজ তা পার হতে এসেছে?” লেডি অভিশাপ দিয়ে বললেন।

যদিও গু ইয়ার র‍্যাঙ্কিংয়ের দিক থেকে স্টার স্কাই সি সমুদ্রের তুলনায় অনেক পিছিয়ে, তবুও সে হত্যাকারীদের মধ্যে একজন শীর্ষস্থানীয় এক্সপার্ট হিসেবে গণ্য হয়। ঠিক যেমনটি আশা করা হয়েছিল, “গু ইয়া”র ছায়া তার ছায়ার মতো অনুসরণ করল এবং যার ওপরেই সে আঘাত হানল, সে অন্তত সাত-আট সেকেন্ডের জন্য অজ্ঞান হয়ে গেল।

এ সময় মৃদু বাতাস বইছিল। জানলা দিয়ে একটি গোলাপি চেরি ফুলের পাপড়ি ঘরের ভেতরে উড়ে এল এবং আলতো করে তের বৃদ্ধের হাতের তালুতে এসে পড়ল। এই সুন্দর অথচ জীবনহীন পাপড়িটি স্পর্শ করতে করতে তেরে বৃদ্ধ শেষ পর্যন্ত সেটিকে হাতের তালুতেই রেখে দিলেন, আর ফেলতেও চাইলেন না।

“যদি কেউ তোমাকে ধাওয়া করে মেরে ফেলতে চায়, তবে আমি মেইন থান্ডার গ্যালাক্সিকেও পুরোপুরি ধ্বংস করে দেব।” ইয়ে তিয়ান দৃঢ়ভাবে কথাটি উচ্চারণ করলেন।

পাঁচটি সাদা পোর্সেলিনের বাটি নামানো হলো, পাঁচজন প্রধান একে একে আসন গ্রহণ করলেন। দুই বাটি মদ পেটে পড়তেই শরীরগুলো গরম হয়ে উঠল, আর এই জোট বাঁধার বিষয়টিও চূড়ান্ত হয়ে গেল। এরপর শুরু হলো সুনির্দিষ্ট কর্মপদ্ধতি ও নিয়মাবলী নির্ধারণের পালা।

একসময় নরাকের আত্মার গভীরে প্রবেশ করেছিলেন লি জু, তিনি জানতেন যে তার বুদ্ধিমত্তা আসলে খুব বেশি উঁচুতে নয়। কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে কিছু পরিবর্তনের পর এটি এমন এক অপ্রত্যাশিত ফলাফল বয়ে আনবে।

অন্যদিকে কামানগুলোর পাল্লা সামঞ্জস্য করে কয়েক ডজন কেজি ওজনের একেকটি পিলি কামান একশো ধাপের মধ্যে থাকা শত্রুবাহিনীকে লক্ষ্য করে ছোঁড়া হলো।

রসু সু সজোরে চিৎকার করে উঠলেন এবং ঝড়ের বেগে অতল গহ্বরের দিকে ছুটে গেলেন। তার কোমর থেকে রেশমি ফিতে বেরিয়ে杨帆 বা ইয়াং ফানের কোমর পেঁচিয়ে তাকে নিজের কাছে টেনে নিল এবং তাকে কোলে নিয়ে অতল গহ্বরের কিনারায় নেমে পড়লেন।

পানশালার কাউন্টারের বারটেন্ডার প্রথমে একটু অবাক হলো, তারপর গভীর দৃষ্টিতে সু চেনের দিকে তাকাল, কিন্তু সু চেনকে কোনো উত্তর দিল না।

থান ইয়ে কিছুই শুনতে পেলেন না, তার চোখের সামনে কেবল জমাট অন্ধকার। যদিও তিনি আগে কল্পনা করেছিলেন যে চোখ বন্ধ করলেই সেই নীল আলোর আভা দেখতে পাবেন, কিন্তু এখন কেবলই নিখাদ কালো রঙ, সীমাহীন ও গন্তব্যহীন অন্ধকার।

আমি ওয়াং হান-এর কিছুটা লালচে গালের দিকে তাকিয়ে একটু আবেগভদ্র কণ্ঠে বললাম, বউ, তোমাকে আমার খুব মনে পড়ছে, সত্যি বলছি, ভীষণ মনে পড়ছে।

ঝৌ তং-ই কেবল অনেক কিছু দেখেছিলেন ও জানতেন। তিনি সেই লোকটিকে ধরে বসিয়ে দিলেন এবং তার হাতের নাড়ির গতি কিছুক্ষণ ধরে পরীক্ষা করলেন। আমি পরিস্থিতি বুঝতে না পেরে কেবল তার দিকে তাকিয়ে রইলাম। দেখলাম তার কপালে গভীর ভাঁজ পড়েছে, তা দেখেই আমি বুঝে গেলাম যে পরিস্থিতি মোটেও ভালো নয়।

দেখে মনে হচ্ছে, উ জি ডিভাইন প্যালেসের ব্যবস্থা সত্যিই খুব কার্যকরী হয়েছে। জেড ফেসড অ্যাসাসিন জানত না যে ইয়ান পরিবার আসলে ইয়ে লিনের পক্ষেই কাজ করছে, তাই সে বোকার মতো এই গাছের স্ফটিকটি ইয়ে লিনের হাতে তুলে দিল।