বিংশ অধ্যায়: সাফল্যের ঝুলি নিয়ে প্রত্যাবর্তন

সং সোয়া নিজের ভাগ্যের বদলে 宋 দায়া-র ভাগ্য ছিনিয়ে নেওয়ার বিষয়টি নিয়ে বিন্দুমাত্র বিচলিত বোধ করল না। মূল চরিত্রের স্মৃতিতে, 宋 দায়া ছিল অত্যন্ত কঠোর ও নিষ্ঠুর প্রকৃতির। সে কোনোদিন তার প্রতি সহমর্মিতা দেখায়নি, বরং অনায়াসে তাকে অত্যাচার করেছে এবং দাসীর মতো খাটিয়েছে। এমন মানুষের পরিণতি কেবল তখনই করুণ হয় যখন সে নিজের চেয়েও বেশি নিষ্ঠুর কারো মুখোমুখি হয়। প্রবাদ আছে, দুষ্টের দমনে দুষ্টেরই প্রয়োজন। এখন সে পুনর্জন্ম নিয়েছে, আর তার মনের অবস্থা যে খুব একটা ভালো হবে না, তা অনুমেয়। বিশেষ করে বইয়ের বর্ণনা অনুযায়ী, সে তার জাদুকরী স্থানের সুবিধা নিয়ে অন্যদের মানিব্যাগ চুরি করেছে, 宋 দাশুন-এর ঋণ শোধ করেছে এবং পরবর্তীতে শহরের দোকানপাট খালি করে ফেলেছে। 宋 সোয়া এই বিষয়টির সাথে মোটেও একমত হতে পারেনি। অন্যের কষ্টার্জিত সম্পদ এভাবে লুট করার কোনো অধিকার তার নেই, আর এটি চোর হওয়ার চেয়ে আলাদা কী? যাই হোক, 宋 সোয়া এমন কাজ কখনোই করবে না। এই জীবনে হাতের কাঁকনটি যখন 宋 সোয়া-র হাতে এসেছে, তখন এই নায়িকাকে তার ভাগ্য বদলাতে হলে অন্য কোনো পথ খুঁজতে হবে।

তবে আপাতত 宋 সোয়া আলু আবিষ্কারের বিষয়টি গ্রামের মানুষকে জানানোর কথা ভাবছে না। সে এই দুর্লভ বস্তুটিকে কাজে লাগিয়ে কিছু অর্থ উপার্জনের সিদ্ধান্ত নিল। তাছাড়া সত্যি যদি এটি সরকারিভাবে জমা দিতেই হয়, তবে তার আবিষ্কারের একটি যৌক্তিক কারণও তৈরি রাখতে হবে। বসন্তকালে বপনের মৌসুম এলে তখন দেখা যাবে।

পরিকল্পনা চূড়ান্ত করে 宋 সোয়া নিচু হয়ে আলু খুঁড়তে শুরু করল। এতগুলো আলু তার একার পক্ষে তোলা দু-তিন দিনের কাজ। এখন প্রায় দুপুর হয়ে এসেছে, তাকে দ্রুত হাত চালাতে হবে। প্রায় দশ কেজি আলু তোলার পর সে থামল এবং সেগুলো তার জাদুকরী স্থানে রেখে ঝর্ণার ধার ধরে এগিয়ে চলল। আঁকাবাঁকা পথ আর উঁচু-নিচু পাহাড় পেরিয়ে অনেকক্ষণ পর সে অবশেষে সেই পাহাড়ের খাঁজের সামনে পৌঁছাল, যেখানে সে মাছ ধরার জাল পেতেছিল। এই ‘ভ্রম উপত্যকা’-র পথ সত্যিই অদ্ভুত, মনে হয়েছিল বেশি দূর আসিনি, কিন্তু ফিরে আসতে এত কাঠখড় পোড়াতে হলো! মনে হয় ভবিষ্যতে এখানে আসার সময় খুব সাবধানে থাকতে হবে, কোনোভাবেই হঠকারী হওয়া চলবে না।

নিজেদের অর্জনের দিকে তাকাতেই সে অবাক হলো। জালের আকার ছোট, সময়ও বেশি হয়নি, তবুও জাল টেনে তুলতেই দেখল তাতে দুটি মাছ আটকা পড়েছে। প্রতিটি প্রায় আধা কেজি ওজনের, বেশ জীবন্ত। ঘাসের ওপর মাছ দুটি রাখতেই দেখল, তারা হুবহু একই রকম দেখতে। শরীর ধবধবে সাদা, সূক্ষ্ম আঁশ, রুপালি আভা ছড়াচ্ছে। মাছের শরীর লম্বাটে, পৃষ্ঠীয় পাখনা উঁচু এবং পুচ্ছ পাখনা ছোট। সবচেয়ে অদ্ভুত হলো, এদের চোখ এতই ছোট যে প্রায় দেখাই যায় না।

“সর্বজ্ঞ সিস্টেম, এটা কী মাছ? খাওয়া যায়?” 宋 সোয়া এই প্রথম এমন মাছ দেখছে, বিষক্রিয়ার ভয়ে সে দ্রুত সিস্টেমকে জিজ্ঞেস করল।

【ডিং! স্ক্যানিং সম্পন্ন। হোস্ট যে মাছ ধরেছে তা হলো অত্যন্ত দুর্লভ ‘সিলভার ফিশ’ বা রূপালি মাছ। এর মাংস অত্যন্ত সুস্বাদু ও পুষ্টিকর, আর এতে মাত্র একটি কাঁটা থাকে। আপনি নিশ্চিন্তে খেতে পারেন।】

সেটা তো দারুণ! 宋 সোয়া দ্রুত ঘাসের ওপর লাফালাফি করা মাছগুলোকে জাদুকরী স্থানে ভরে নিল। তবে মাছের ধাক্কায় জালটি বেঁকে গেছে, এটি আর ব্যবহার করা যাবে না। মনে হয় লতা খুব নরম, অন্য কোনো উপাদান দিয়ে জাল বুনতে হবে। বাড়ির পেছনের বাঁশঝাড়ের কথা মনে পড়তেই তার মাথায় বুদ্ধি এল, সে সিস্টেমকে জিজ্ঞেস করল, “বাঁশ দিয়ে কি মাছের খাঁচা বানানো যায়? কোনো পদ্ধতি জানা আছে?”

【হ্যাঁ, যায়।】

宋 সোয়ার মস্তিষ্কে তৎক্ষণাৎ নানা রকমের বাঁশের খাঁচা তৈরির নকশা ভেসে উঠল, যা দেখে তার চোখ ধাঁধিয়ে গেল। সে দ্রুত একটি নজর বুলিয়ে নিল এবং বাড়ি ফিরে সবচেয়ে সহজ ও কার্যকর পদ্ধতিটি বেছে নিয়ে পাঁচটি-ছয়টি খাঁচা বানানোর সিদ্ধান্ত নিল। প্রতিটি গুহার সামনে একটি করে রেখে বেশি করে মাছ ধরবে। আজ দুটি বুনো খরগোশ, একটি বুনো মুরগি, দুটি মাছ পাওয়া গেছে, আর এক পাহাড় আলু খুঁজে পেয়েছে। সবচেয়ে বড় কথা হলো, সে ‘কাটা স্পেস’ বা জাদুকরী স্থানটি পেয়েছে। আজ সত্যিই অনেক প্রাপ্তি! ‘ভ্রম উপত্যকা’-য় আসাটা সার্থক হয়েছে!

宋 সোয়া খুশি মনে হাতের কাঠের কাঁকনটি ঘুরিয়ে আঁকাবাঁকা পথ ধরে বাড়ির দিকে রওনা হলো। রাস্তার দুপাশে অজস্র বুনো গাছপালা, যা তাকে মুগ্ধ করছিল। সে মাঝেমধ্যে থেমে অপরিচিত গাছগুলো খুঁটিয়ে দেখত এবং সিস্টেমকে তাদের নাম ও ব্যবহার সম্পর্কে জিজ্ঞেস করত। সিস্টেম সব প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছিল; একটি ‘সানকি’ বা প্যানাক্স ছাড়া বাকিগুলো সাধারণ ভেষজ, যার তেমন মূল্য নেই। 宋 সোয়া তার কুঠার দিয়ে সানকির চারপাশের মাটি খুঁড়ে লালচে শিকড় বের করল। সাবধানে কাজ করতে হবে, যেন শিকড়গুলো ক্ষতিগ্রস্ত না হয়। সে যত্নসহকারে পুরো সানকিটি তুলে ফেলল এবং মাটি ঝেড়ে মোটা শিকড়টি পরিষ্কার করল। মূল চরিত্র আগে কখনো সানকি খুঁজে পায়নি, তাই এর বাজারমূল্য তার জানা নেই, জি লিংইউন-কে জিজ্ঞেস করে দেখতে হবে। তবে তার আগে সে সিস্টেমকে জিজ্ঞেস করল।

【এই সানকিটি বড় এবং গুণগত মান খুব ভালো, এটি বেশ দুর্লভ। এটি প্রায় এক তায়েলা রূপায় বিক্রি হতে পারে।】

এত দাম? 宋 সোয়া আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল। যদি সত্যিই এত টাকা পাওয়া যায়, তবে তার ছোটখাটো ব্যবসা শুরু করার পুঁজি হয়ে যাবে, আর তখন তাকে আর এই ভয়ংকর উপত্যকায় জীবনের ঝুঁকি নিয়ে আসতে হবে না!

宋 সোয়া সানকিটি জাদুকরী স্থানে রেখে আরও কিছু ভেষজ ও মাশরুম তুলল, কিছু শুকনো ডালপালা সংগ্রহ করে ঝুড়িতে ভরল এবং নিঃশব্দে বাড়ির দিকে হাঁটা দিল। এখন দুপুরের খাবারের সময়, পাহাড়ি রাস্তায় লোকজন নেই বললেই চলে, তাই কেউ টেরই পেল না যে সে মূল পথ থেকে সরে অন্য কোথাও গিয়েছিল। বাড়ির কাছাকাছি আসতেই হঠাৎ শিশুদের চিৎকার-চেঁচামেচি শোনা গেল। 宋 সোয়া দ্রুত পায়ে এগিয়ে গিয়ে দেখল, কয়েকটি শিশু লাঠি ও পাথর হাতে রাস্তার ধারের কোনো এক কিছুর দিকে চিৎকার করে বলছে, “মেরে ফেলো! ওকে মেরে ফেলো!”

“তাড়াতাড়ি মারো, তাহলেই কুকুরের মাংস খাওয়া যাবে!” বিশৃঙ্খল শব্দের মাঝে একটি ছোট কুকুরের করুণ আর্তনাদ শোনা যাচ্ছিল। এই শিশুরা কি কুকুর মারছে? 宋 সোয়া উদ্বিগ্ন হয়ে দৌড়ে গিয়ে চিৎকার করল, “তোমরা কী করছ?”

শিশুরা থামল এবং পেছনে তাকিয়ে 宋 সোয়াকে দেখে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। 宋 সোয়াও পরিষ্কার দেখতে পেল, তাদের ঘিরে রাখা প্রাণীটি সত্যিই একটি ছোট কুকুর, যা ঘাসের মধ্যে থরথর করে কাঁপছে। কুকুরটির শরীর নোংরা এবং আঘাতের চিহ্ন স্পষ্ট। এই শিশুগুলো গতকাল তার বাড়ির সামনে হট্টগোল করা সেই দলটিরই সদস্য, আর তার আপন ছোট ভাই 宋 তিয়েদানও তাদের মধ্যে ছিল। 宋 সোয়া ঝুড়ি থেকে একটি ডাল বের করে তাদের সামনে গিয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কী করছ?”

宋 তিয়েদান 宋 সোয়া এবং তার হাতে থাকা ডালটি দেখে অকারণে নিজের নিতম্বে ব্যথা অনুভব করল। সে সরে গিয়ে দলের নেতা ঝুয়ানজি-র পেছনে লুকাল এবং উচ্চস্বরে বলল, “দেখতে পাচ্ছ না আমরা কুকুর মারছি?”

宋 সোয়া সেই অসহায় কুকুরটির দিকে তাকিয়ে রাগান্বিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কেন মারছ একে? ও কি তোমাদের বিরক্ত করেছে? নাকি কামড়েছে?”

পাশে থাকা লাঠি হাতে একটি শিশু চিৎকার করে বলল, “মেরে ফেলো! কুকুরের মাংস খাব!”

宋 সোয়া গম্ভীর মুখে বলল, “নিজের চেয়ে দুর্বলকে অত্যাচার করা কিসের বীরত্ব? এতটুকু একটা কুকুর, তোমরা মাংস কতটুকু পাবে? যদি সাহস থাকে, তবে পাহাড়ে গিয়ে বুনো শুয়োর শিকার করো!”

শিশুটির কথা শুনে সে ঘাড় কুঁচকে বলল, “বুনো শুয়োর শিকার? আমি পারব না! বুনো শুয়োর আমাকে খেয়ে ফেলবে!” অন্যরাও তার সাথে সুর মেলাল, “আমরা বুনো শুয়োর শিকার করতে সাহস পাব না।”

宋 তিয়েদান বিরক্ত হয়ে 宋 সোয়া-র দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল, “দুষ্ট মেয়ে! তোমার এত মাথা ব্যথার কী দরকার!”

宋 সোয়া আরও রেগে গেল, “বেশ! দিদির সাথে এভাবে কথা বলার সাহস!” সে ছুটে গিয়ে 宋 তিয়েদানকে ঝুয়ানজি-র পেছন থেকে টেনে বের করল। 宋 তিয়েদান ভয় পেয়ে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু 宋 সোয়া-র শক্তির কাছে সে হার মানল। পরক্ষণেই ডালের ঘা তার নিতম্বে পড়ল।

“আহ! আহ!” 宋 তিয়েদান শূকরের মতো চিৎকার করে কাঁদতে কাঁদতে দূরে সরে গেল, তার মুখ অশ্রুতে ভেসে যাচ্ছে। 宋 সোয়া অবজ্ঞার সাথে বলল, “নিজেদের চেয়ে দুর্বলকে আক্রমণ করা কি লজ্জার নয়?” সে ঝুয়ানজি-র দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি নিজেও তো কুকুর পোষো, ভয় করে না যে আজ ওরা এই কুকুরটিকে মেরে মাংস খাচ্ছে, কাল তোমার পোষা কুকুরটিকেও মেরে ফেলবে?”

ঝুয়ানজি কোনো কথা বলল না, শুধু সেই ছোট কুকুরটির দিকে তাকিয়ে রইল।